Lettre à madame de Grignan, li) juillet

de madame de Sévigné. Nous savons notre incompétence, le ridicule, et l'injustice inévitable d'une pareille recherche; mais nous avons trouvé un indice de son tour d'esprit et de son caractère; nous n'avons pu l'omettre. Après cela, laissons la cartésienne et la port-royaliste s'épancher librement dans leurs lettres intimes. Bonnes chrétiennes certainement toutes deux, elles font, en babillant gentiment, de la théologie sans consé- «juence.

On a souvent pensé que la plus hardie des deux était la philosophe; et on en a fait un mérite à sa force d'esprit. Nous nous rappelons, il est vrai, que Ninon lui trouvait « tout le sel de la maison, » et que dans la pensée de la moderne Léontium^ ce sel ne devait pas être celui d'une sagesse tout à fait chrétienne. Cependant nous ne voyons nulle part les preuves de cette témérité philosophicjue. Le cartésianisme n'avait rien d'incompatible avec la foi. N'y avait-il pas celui de Bossuet et de Fénelon, et de tant d'autres excellents chrétiens? Nous trouvons bien, dans une lettre de madame de Sévigné, que sa fille avait avancé cette proposition singulière, « que la mort de Jésus-Christ suffit sans le baptême ^ ■» Mais c'était là sans doute une de ces petites distractions, comme il en échappait aussi, sans mauvaise intention, à madame de Sévigné sur les questions théologiques. Quant aux ménagements politiques, on aurait beaucoup plus, ce semble, à les reprocher à madame de Grignan qu'à sa mère. Celle-ci lui écrivait un jour : « Je vous admire d'être deux heures avec un jésuite sans disputer; il faut que vous ayez une belle patience.... Je vous assure que, quoique vous m'ayez souvent repoussée politiquement sur ce sujet, je n'ai jamais cru que vous fussiez d'un autre sentiment que moi, et j'étois quelquefois un peu mortifiée qu'il me fût défendu de causer avec vous sur une matière que j'aime^. » On était fort circonspect dans la maison de Grignan. Le coadjuteur d'Arles et l'évêque de Carcassonne craignaient beaucoup d'offenser ceux qui tenaient la feuille des bénéfices ; et madame de Grignan entrait dans les vues de leur prudence: «Vous riez trop timidement du distinguo (c'est-à-dire de la plaisante dispute de Boileau

I. Lettre du 17 juillet 1680. — 1. Lettre du (S octobre 1680.

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

avec un jésuite), lui écrivait madame de Sévigné. Qu'avez-vous à craindre? N'ont-ils pas assez de bénéfices^? » Madame de Sévigné se contraignait moins. On ne pouvait la décider à aller chez madame de Bretonvilliers , pour plaire à l'archevêque de Paris. Elle répondait quelle ri aidait qu'un fils. Et cette parole faisait trembler les Grignan^. Elle craignait que sa fille ne communiât un peu trop souvent, pour la représentation extérieure. «Tous les premiers dimanches du mois, et toutes les douze ou treize fêtes de la Vierge^, » cela lui semblait beaucoup : elle se souvenait du livre d'Arnauld. Cependant les fréquentes communions continuaient , et peu de temps après avoir averti madame de Grignan, madame de Sévigné était encore obligée de lui écrire . « 11 y a si peu que la Pentecôte est passée, qu'il faut apparemment que la place que vous tenez demande ces démonstrations; car, sans cela, je ne vous croirois pas plus dévote que saint Louis, qui ne communioit que cinq fois l'année*. » Surprendrions-nous cependant madame de Sévigné elle-même dans ces démonstrations politiques qu'elle désapprouvait avec tant de raison? N'écrivait-elle pas de Livry à sa fille : «Je me promène, j'ai des livres, j'ai l'église; car vous savez les bonnes apparences que j'ai ^? » Mais il est impossible de penser qu'elle s'accusât elle-même d'une hypocrisie que toute sa conduite dément. Ce n'était qu'une manière badine de reconnaître humblement tout ce qui manquait à sa dévotion. Elle disait dans le même sens, que, malgré sa grande envie d'être dévote, « elle n'était ni à Dieu ni au diable®, qu'elle était une petite dévote qui ne valait guère » Du reste, si madame de Sévigné fit toujours l'aveu de sa tiédeur, elle en exprimait son regret. Personne n'était plus éloigné qu'elle de l'irréligion. A mesure que l'âge avança, il y eut dans son langage sur les sujets religieux quelque chose de plus sérieux et de plus élevé. Elle portait envie à ceux à qui Dieu communiquait sa grâce avec abondance. « Quand, disait-elle, en aurons-nous quelque étincelle, quelque degré? Quelle tristesse de s'en trou-