I. Lettre du 24 juillet 167 5. — 2. Ibid

3. Lettre à M. et à madame de Grignan, 3i juillet 1675. — 4* Ibid.

elle y fut, dit-elle, régalée en reine par M. d'Harouys, parti avant elle, et par M. de Lavardin. Le ik, elle était à la Seilleraye^, dans le château de M. d'Harouys. De là, elle mandait à sa fille ce qu'elle entendait raconter : « Nos pauvres Bas-Bretons s'attroupent quarante, cinquante par les champs ; et dès qu'ils voient les soldats, ils se jettent à genoux et disent m(;a culpa; c'est le seul mot de français qu'ils sachent.... On ne laisse pas de pendre ces pauvres Bas- Bretons; ils demandent à boire et du tabac, et qu'on les dépêche^. » Enfm, elle revit ses chers bois des Rochers, qui lui parurent plus beaux que jamais. Dans cette paisible solitude, où elle aimait à promener ses rêveries, on pourrait l'accuser d'une indiJfférence beaucoup trop résignée aux malheurs qui désolaient la Bretagne autour d'elle, lorsqu'elle écrivait à Bussy : ce Je trouve tout fort bon, pourvu que les quatre mille hommes qui sont à Rennes, sous MM. de Forbin et de Vins, ne m'empêchent point de me promener dans mes bois, qui sont d'une hauteur et d'une beauté merveilleuses^. » C'est ainsi qu'un poëte de nos jours a dit :

Pourvu qu'on dorme encore au milieu du tapage , C'est tout ce qu'il me faut.

Mais, chez madame de Sévigné, cette apparence d'insensibilité tromperait. « Je trouve tout fort bon » était une manière de parler; et dans ce calme où elle se retranchait, il y avait moins d'apathie que de dégoût. Car, le même jour, elle écrivait à sa fdle que M . de Chaulnes, qui était à Rennes avec ses quatre mille hommes , avait ruiné cette ville , et du même coup, la province entière, par la translation du parlement à Vannes , et elle ajoutait : « Il s'en faut beaucoup que j'aie peur de ces troupes ; mais je prends part à la tristesse et à la désolation de toute la province. On ne croit pas que nous ayons d'états, et si on les tient, ce sera encore pour racheter les édits que nous rachetâmes deux millions cinq cent mille livres il y a deux ans,

I . Le château de la Seilleraye , à quatorze kilomètres à l'est de Nantes, dans le canton de Carquefou, s'élève sur le versant d'un coteau au bas duquel coule le ruisseau de la Seille. Le Nôtre en avait dessiné les jardins.

•}.. Lettre du ^4 septembre ifiyj. Lettre du lo octobre ifiyS.

INOTICE BIOGRAPHIQUE

et qu'on nous a tous redonnés, et on y ajoutera peut-être de mettre à prix le retour du parlement à Rennes.... Me voilà bien Bretonne, comme vous voyez; mais vous comprenez bien que cela tient à l'air que l'on respire, et aussi à quelque chose de plus; car, de l'un à l'autre, toute la province est affligée. » Certes, pour une femme si intime amie des gouverneurs, voilà des sentiments qui ne manquent pas de liberté. Nous nous demandons si beaucoup de personnes, ayant la même situation qu'elle et les mêmes relations familières, particulièrement dans ce temps-là, auraient pensé et parlé avec autant d'indépendance, avec autant de répugnance pour l'injustice. De notre temps, où l'on est volontiers sévère pour le dix-septième siècle, bien des personnes ont été mécontentes de ces lettres écrites de Bretagne en 1675. Mais si elles avaient été lues par les ministres du roi, ou même par M. de Chaulnes, croit-on qu'ils en eussent été plus contents? Si madame de Sévigné n'eût songé qu'à elle-même, elle eût pu se tenir pour satisfaite. On l'épargnait pour les contributions. Elle écrivait qu'elle était assurée des ménagements de M. de Chaulnes pour sa terre de Sévigné, qui était aux portes de Rennes. Madame de Chaulnes la comblait de politesses , n'oubliait rien pour conquérir son approbation, et, comme sentant le besoin de se justifier, lui expliquait toute la conduite du gouvernement de Bretagne depuis six mois. «Elle sait, écrivait madame de Sévigné, que je trafique en plusieurs endroits, et que je pouvois avoir été instruite pas des gens qui m'auroient dit le contraire : je la remerciai de sa confiance , et de l'honneur qu'elle me faisoit de me vouloir instruire. En un mot, cette province a grand tort; mais elle est rudement punie ^. » A moins que nous ne comprenions bien mal, l'apologie de madame de Chaulnes avait été peine perdue. Mais lisons , dans une lettre suivante , le tableau des cruelles exécutions de Rennes. C'est une page d'histoire à la façon de celles qui sont écrites, comme on dit, pour narrer, non pour prouver, mais qui ne s'en font pas moins bien entendre. « Il y a présentement cinq mille hommes à Rennes ; car il en est encore venu de Nantes. On a fait une taxe de cent mille écus sur les bourgeois ; et si on ne trouve point cette somme dans vingt-