SUR MADAME DE

SÉVIGNÉ

telles conditions ^ » Il faut surtout entendre ceux qui sont autour d'elle, pour lui savoir tout le gré qu'elle mérite de n'avoir eu ni la dureté des uns ni la bassesse des autres. La reine de Provence, qui était naturellement du parti des gouverneurs, trouvait qu'à leur place elle en ferait bien autant. « Vous jugez superficiellement, lui répondait sa mère, de celui qui gouverne ici, quand vous croyez que vous feriez de même ; non, vous ne feriez pas comme il a fait, et le service du roi ne le voudroit pas^. » Elle n'était pas plus d'accord avec Bussy, qui, s'étant fait un prudent système, dans sa disgrâce, de ne parler du roi dans ses lettres qu'avec la lâche idolâtrie d'un courtisan, lui écrivait : « Je vous plains fort pour les maux que la guerre fait à vos sujets ; mais je ne plains guère les Bretons en général, qui sont assez fous pour s'attirer mal à propos l'indignation d'un si bon maître^. » Nous ne croyons pas que le baron de Sévigné parlât de même. Il n'y a pas, il est vrai, beaucoup de traces de ses opinions sur ces troubles, au milieu desquels il arriva aux Rochers, en décembre 1675. Toutefois, de même que, sur les questions agitées à Port- Royal, il était, comme le dit sa mère, a dans les mêmes erreurs » qu'elle, nous pensons c[u'il partageait aussi, dans les affaires de Bretagne, ses opinions séditieuses, et qu'il était de la même faction. Quelques mots d'une de ses lettres sur ces soldats, « qui ne font que tuer et voler, » le donnent à croire. Et comment le cœur d'un honnête homme n'eût-il pas été soulevé, si les atrocités commises par cette soldatesque étaient telles en effet que le dit madame de Sévigné, et si elle n'a pas accueilli trop facilement un conte populaire, lorsqu'elle a écrit : « Ils mirent l'autre jour un petit enfant à la broche ; mais d'autres désordres point de nouvelles » Fût-ce un conte d'ailleurs, cjuelle ne devait pas être la terreur qui l'imaginait !

Les états s'étaient ouverts à Dinan le 9 novembre 1675. Madame de Sévigné était informée de tout ce qui s'y passait par MM. deLavardin, d'Harouys, et Boucherat, commissaire du roi aux états. Quand elle apprit que le don de la province était

î. Lettre du 6 novembre if^yS. — 2. Lettre du 11 décembre i()75. 3. Lettre du 9 janvier ifSjf). — 4. Lettre du 5 janvier 1676.

Mme de Sévigné. i i3

scandaleusement augmenté, et qu'on demandait jusqu'à trois millions, « elle pensa, dit-elle, battre le bonhomme Bouclierat. « Les états, qui délibéraient au milieu de la terreur publique, promirent tout ; et le duc de Chaulnes proposa une députation au roi, pour l'assurer de la fidélité de la Bretagne, et de l'obligation qu'elle lui avait d'avoir bien voulu envoyer des troupes pour la remettre en paix*. Trois députés furent en effet nommés. Les états leur devaient donner, à leur retour, deux mille pistoles à chacun. « Nos folies de libéralité, écrivait madame de Sévigné, sont parvenues au comble de toutes les Petites-Maisons du monde. » Elle pensait que du moins, par une espèce de comédie, tous les rôles avaient été arrangés, et que la députation rapporterait infailliblement quelque grâce. En attendant, un peu désarmé sans doute par la complaisante prodigalité des états, le gouvernement faisait quelque trêve aux supplices, et madame de Sévigné pouvait dire à sa fille avec une satisfaction dont l'ironie est bien amère : « Nous ne sommes plus si roués ; un en huit jours, seulement pour entretenir la justice. Il est vrai que la penderie me paroît maintenant un rafraîchissement. J'ai une tout autre idée de la justice depuis que je suis en ce pays. Vos galériens me paroissent une société d'honnêtes gens, qui se sont retirés du monde pour mener une vie douce. Nous vous en avons bien envoyé par centaines ; ceux qui sont demeurés sont plus malheureux que ceux-là^. »

Les députés revinrent, mais ils ne rapportaient aucune grâce. Ils avaient eu seulement « la satisfaction que le présent avait été reçu sans chagrin. » La Bretagne était parfaitement ruinée. On songea alors , dans les états , à réformer les libéralités et les pensions. Voici comment s'exprimait à ce sujet l'amie des Chaulnes et des Lavardin : « Je parie qu'il n'en sera rien, et que, comme cela tombe sur nos amis les gouverneurs , lieutenants généraux , commissaires du roi , premiers présidents et autres, on n'aura ni la hardiesse ni