Lettre du i3 décembre

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

voudrois pas que ce fussent les miens ; je leur ferois ronger entre eux leurs propres os^ » Et poussant un cri de détresse, elle prophétisait à ses malheureux enfants une ruine prochaine de leur fortune et de leur nom. Dans son langage éloquent et pittoresque , elle comparait cette fureur de se ruiner déchaînée sur leur maison au terrible vent de la Provence : « Vous trouverez encore à Grignan la bise en furie ; elle renverse vos balustres, elle en veut à votre château. Sera-t-elle plus forte que cette autre tempête qui le bat depuis si longtemps? Il faut qu'il soit bon pour y avoir résisté^. »

Un emploi à la cour paraissait donc à madame de Sévigné non-seulement la fm de ces cruelles séparations, dont les douleurs se renouvelaient sans cesse, mais la planche de salut dans le naufrage. Au mois de février 1680, ses espérances furent très-encouragées par les faveurs qui tombèrent à Saint-Germain sur deux des membres de la famille de Grignan. Le bel abbé de Grignan eut l'évéché d'Évreux, qui valait vingt mille livres de rentes. Le roi mit sur ce bénéfice une pension de mille écus pour le chevalier de Grignan. Quelques jours après, il choisit ce même chevalier pour être un des menins du Dauphin, avec une pension de deux mille écus. 11 s'était exprimé dans les termes les plus honorables sur son mérite. Il paraît qu'en effet le chevalier en avait, indépendamment de ses bons services à la guerre. Saint-Simon Fappelle « un homme fort sage, de beaucoup d'amis, très-considéré, avec beaucoup d'esprit et du savoir^. »

Cette semaine où la cour avait fait pleuvoir ses grâces sur les Grignan paraissait donc d'un heureux augure à madame de Sévigné, « Si la Providence vouloit, disait-elle, favoriser l'aîné à proportion, nous le verrions dans une belle place » Ce vœu prenait, dans la lettre suivante, la forme d'une espérance : « Tout ce qui est arrivé aux Grignan en quatre jours vous rapproche de ce pays. Il est impossible qu'ayant si bien fait pour les cadets, on ne fasse pour l'aîné^. » L'ambition de M. et de madame de Grignan était, pour cet objet du moins

I. Lettre du 5 janvier 1680. — 2. Lettre du 26 mars 1680. 3. Mémoires, tome IV, p. 424. — 4. Lettre du février 1680. 5. Lettre du 28 février 1680.

d'une place à la cour , beaucoup moins vive que celle de madame de Sévigné. Ils lui faisaient perdre patience en ne voulant voir dans le crédit du chevalier qu'une belle mais lointaine chance d'avenir pour le petit marquis. Elle leur demandait pourquoi ils se regardaient comme des gens nécessairement éconduits et hors de toute espérance. A la modeste abnégation de madame de Grignan elle répondait : « Je ne vous trouve pas plus raisonnable que votre frère, ni vos choux meilleurs que les siens ^. «

Les choux de madame de Grignan avaient été jusque-là d'une culture un peu chère. Ses dépenses à Aix, pendant l'hiver précédent, avaient été si énormes, qu'elle se voyait, en 1680, obligée à six mois de sévère retraite. Tout était à sec jusqu'au mois de janvier. Dans le mécontentement que cette géne lui causait, elle se plaignait de n'être pas restée à Paris, et s'en prenait à sa mère, qu'elle accusait d'avoir été du nombre de ceux qui souhaitaient son départ ^. Si elle avait en effet amené une mère si tendre à désirer qu'elle s'éloignât, sur qui devait tomber le reproche? L'accusation était d'ailleurs invraisemblable, et madame de Sévigné la repoussait de toutes ses forces. Quoi qu'il en soit, ce que madame de Grignan ne pouvait imputer qu'à elle-même, c'était « cette magnificence, ce grand air, ces grands repas ^, » dont tout le monde à Aix avait été étonné. Elle se défendait, il est vrai, contre les observations que sa mère lui adressait à ce sujet, et réclamait pour la frugalité de ses repas. Mais madame de Sévigné lui répondait avec malice : « Vous avez un si grand air que vous trompez les yeux ; car votre intendant jure qu'on ne peut pas faire une meilleure chère, ni plus grande, ni plus polie ; » et, rappelant ce dont elle avait été elle-même témoin, elle ajoutait : « C'est une chose étrange que cinquante . domestiques ; nous avons eu peine à les compter. Pour Grignan, je ne comprends jamais comment vous y pouvez souhaiter d'autre monde que votre famille. Vous savez bien que quand nous étions seules, nous étions cent dans votre château -o Vers la fin de cet hiver ruineux, où M. et madame de Grignan avaient aggravé leurs folies fastueuses par les folies du jeu,

I. Letti^e du i3 mars 1680. — 2. Lettres du 6 et du 12 mai ifiSd. 3. Lettre du 6 mai 1680. — 4- Lettre du 17 mai 1680,

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

madame de Sé vigne leur avait écrit : « C'est proprement le carnaval, que la vie que vous faites ^ »

Pendant que madame de Grignan était forcée de vivre un peu plus retirée dans son château, pour laisser se refermer les brèches que, pendant l'hiver d'Aix, elle avait faites à sa fortune, madame de Sévigné s'en allait en Bretagne mettre quelque ordre aussi au dérangement de ses affaires. Elle les avait toujours gouvernées avec bien plus de sagesse que sa fille ne faisait les siennes ; elle déployait, dans leur gestion, une habileté consommée; on peut voir, dans ses lettres à madame de Guitaut sur ses affaires de Bourbilly, et dans celles à M. d'Hérigoyen, son fermier du Buron, avec quelle vigilance , quelle attention, quelle intelligence elle administrait ses biens, et comme elle savait, aubesoin, parler une langue si différente de celle de ses charmantes et éloquentes causeries, la langue d'un homme d'affaires trèsexpérimenté. Mais, quelle que fût la sagesse de son économie, elle s'était, dans ces dernières années, épuisée par de grands sacrifices pour ses enfants. On lui devait beaucoup d'argent en Bretagne ; il fallait aller se faire payer. L'abbé de Coulanges l'avait pressée de faire ce voyage; et, malgré ses soixante-treize ans et ses infirmités, toujours plein d'un zèle infatigable pour ses intérêts, il partait avec elle. Le 6 mai 1680, ils se mirent en route, et ne revinrent à Paris qu'au mois d'octobre. Madame de Sévigné passa donc cinq mois aux Rochers, où elle retrouvait ses bois, sa vie tranquille, son obscurité, qu'elle comparait avec l'existence agitée de madame de Grignan, et « sa place souveraine, exposée, brillante. » Elle s'étonnait de ce contraste. « A voir nos établissements et nos honneurs, disait-elle, il semble que l'on ait fait un quiproquo'^, » Elle aimait le monde en effet, ses plaisirs et son tourbillon, tandis que dans le caractère de madame de Grignan il y avait toujours eu de l'indolence et de la sauvagerie. La fortune cependant ne s'était pas trompée; elle les avait bien mises toutes deux à leur place : la plus vaine sur un grand théâtre de vanité et d'ambition, et celle qui vivait surtout par l'imagination et par le cœur, dans une solitude dont elle goûtait poétiquement les charmes, et où elle faisait, sans regrets,