I. Lettre du 21 février

Lettre A\x 12 juin i()8o.

NOÏICE BIOGRAPHIQUE

les sages économies d'une bonne mère de famille. Là, elle continuait à avoir les yeux sur les intérêts de sa fille, à l'avertir des dangers de ses prodigalités insensées, à songer aux moyens de l'amener enfin pour toujours à Paris. Dans la plus belle de ses allées, qu'elle appelait la Solitaire ^ elle formait ces agréables plans d'une réunion qui ne finirait plus. C'était là, disait-elle, que, dans ses rêves, elle donnait à M. de Grignan la belle place de premier maître d'hôtel du roi ^ On se rappelle qu'elle l'avait espérée lorsque le maréchal de Bellefonds voulait s'en démettre. Sanguin, qui depuis l'avait achetée du maréchal^ venait de mourir. Il semblait à madame de Sévigné que rien n'était plus souhaitable pour M. de Grignan que cette charge; elle disait que c'était la seule « où l'on pût rétablir ses affaires, en mangeant aussi bien que le roi. » Pour faire entrer peut-être son gendre et sa fille dans ses vues, il eût fallu que le bruit fort répandu , au moment de son départ pour la Bretagne , de la prochaine arrivée de Vendôme en Provence, prît de la consistance. Il s'affaiblissait au contraire. Les Grignan s'en félicitaient; mais madame de Sévigné pensait bien autrement. Elle leur avait déjà déclaré qu'elle se consolerait de leur éclipse; et maintenant elle leur disait : « Si M. de Vendôme n'alloit pas en Provence , le bien qui vous en reviendroit est si peu comparable à la dépense que vous faites , dès que vous repassez la Durance (elle voulait dire, sans doute : dès que vous allez à Aix), que je pense qu'il vaudroit autant que cela fût fini; j'espère que la Providence tournera votre destinée d'une autre manière^. »

Madame de Sévigné est fort touchante lorsqu'elle rêve ainsi, dans ses grands bois des Rochers, sur la fortune de sa fille. Mais dans les affections démesurées, tout n'est pas également digne d'admiration. A côté des bonnes pensées, il s'en glissait de moins louables dans ce cœur trop livré à une seule passion. Elle laissait envahir son âme, naturellement si bonne et si juste, par l'égoïsme, par celui, hâtons-nous de le dire, qu'on n'appelle peut-être ainsi qu'improprement, par cet égoïsme à deux, qui nous ferait sacrifier le monde entier, non pas à nous-mêmes, mais à la personne aimée. C'est un spectacle triste et digne de

I. Lettre àu 8 septembre 1680. — 2. Lettre du i^r septembre 1680.

SUR

MADAMK

pitié, qu'il ne faut pas cacher. Les lettres de sa fille venaient, pendant ce séjour de madame de Sévigné en Bretagne, occuper son esprit de l'aînée des demoiselles de Grignan, et lui présenter, comme une tentation, l'espérance de l'entrée en religion de cette fille de son gendre et d'Angélique d'Angennes. Pour Marie-Blanche et pour Pauline, ces enfants de son sang, madame de Sévigné avait combattu de son mieux , quoique avec trop de ménagements peut-être pour leur mère. Elle ne se sentit pas le même courage pour protéger les filles d'une étrangère. Il semble toutefois qu'elle les avait traitées avec beaucoup d'amitié, lorsque, dans les années 1678 et 1679, elle les avait gardées près d'elle à l'hôtel de Carnavalet et à Livry. Depuis, les demoiselles de Grignan avaient suivi leur père en Provence. Là, comme madame de Grignan en informait sa mère, l'aînée, Louise-Catherine, déclara, en 1680, son intention de se retirer dans un couvent. Madame de Sévigné, en apprenant cette nouvelle , chercha, de bonne foi sans nul doute, à s'attendrir sur une si sainte vocation. Elle témoigna son admiration trèsvive pour « cette créature choisie et distinguée, pour ce vase d'élection ^ » Cependant il y a dans la lettre même où elle exprime cette première impression, des paroles qui laissent entrevoir certains soupçons et quelque ironie peut-être : « Pourriez- vous douter de mon estime pour une si belle Sicûon, parce que Je crois qiCelle vient de Bi eu? )i — « Ne viendrait-elle pas d'ailleurs ? » Telle était la question que madame de Sévigné avait bien l'air de poser à la conscience de madame de Grignan. Quelques jours après, tout devenait plus clair. Madame de Sévigné écrivait : « Vos prophéties sont bonnes ; je ne savois où vous preniez de si grandes assurances. Vous voilà donc décidée (à venir à Paris cet hiver), ma chère fille, par la plus grande affaire et la plus avantageuse qui pût arriver à votre maison : c^est un coup de partie ^. » Les prophètes infaillibles sont souvent ceux qui travaillent eux-mêmes à l'accomplissement de leur prédiction. Il est évident que madame de Sévigné était de cet avis. Étant si bien éclairée sur ce point, elle n'aurait pas, si sa complaisance pour sa fille n'eût été vraiment excessive, témoigné que son impa-

I. IjcMre dti 18 août 1680. — 3, Lettre du 11 septonihir 1680.

tience était égale à celle de mademoiselle deGrignan^ Plus on lit attentivement ces lettres, plus on a de peine à n'y pas trouver une ironie , qui serait excellente, si elle avait voulu être un châtiment sévère, mais qui ne produit, disons-le franchement, qu'un étonnement douloureux, quand on ne la voit nulle part soutenue par un blâme ouvert et sérieux, et qu'on ne trouve partout au contraire qu'approbation et manifestation de joie : « Vous dites que cette sainte fille se conduit toute seule ; ah ! ma fille! qu'elle a un bon directeur! laissez-la faire, abandonnezla à sa conduite, et croyez, selon que j'en puis juger, que jamais une conscience n'a été mieux dirigée. Ce sont des prodiges de grâcé que ces sortes de vocations; je suis attendrie de cette haute vertu ^ » Ce n'est pas que nous allions jusqu'à soupçonner que dans l'admiration tant de fois exprimée par madame de Sévigné pour la touchante piété de mademoiselle de Grignan, il n'y ait jamais rien eu de sincère. Cependant insister sur la spontanéité d'une vocation qui semblait un si bon coup de partie^ ne paraît pas assez sérieux. Nous voudrions bien qu'il nous fût prouve que nous entendons mal ces passages. Ils nous font trop penser à ce mot de madame de Sévigné que nous avons déjà cité : « Tout ce qui peut m'avoir rendue haïssable venoit de l'inclination que j'ai eue toute ma vie pour vous. » Achevons de suite c6tte regrettable histoire delà belle-fille de madame de Grignan, et joignons-y celle de sa jeune sœur, mademoiselle d'Alerac.

Ce que devint, de 1680 à 1684, mademoiselle de Grignan et sa vocation, nous ne le savons pas. Mais une lettre de cette dernière année nous apprend qu'elle partit alors secrètement de chez sa belle-mère, avec qui elle était à Paris. Le 24 septembre, Charles de Sévigné, écrivant des Rochers à sa sœur, mettait encore dans sa lettre quelques mots pour sainte Grignan, et le i*' octobre, madame de Sévigné avait déjà appris cette fuite, dont elle était, disait-elle, plus fâchée que surprise. Elle expliquait le peu d'étonnement qu'une nouvelle, si étrange cependant, lui avait causé : « Elle nous portoit tous sur ses épaules ; tous nos discours lui déplaisoient. » Pourquoi? Madame de Sévigné entendait-elle que le monde et ses vaines paroles étaient

I. Lettre du 18 septembre 1680. — 2. Lettre du 2 octobre 1680.

SUR