I. Abrégé des délibérations, etc Année i(S8t. — 2. Ibid

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

Ce n'est plus qu'en 1694 qu'on trouve l'assemblée ouverte, àLanibesc, par le duc de Vendôme. Elle avait été différée jusqu'au 12 novembre pour attendre Son Altesse, qui était alors à l'armée du roi en Italie. Sa brillante carrière militaire, qui s'était annoncée déjà, dans les campagnes de 1691 et de 1692, aux sièges de Mons et de Namur et à Steinkerque, et surtout, en 1693, à la Marsaille, s'agrandit d'année en année. Il prit en 1695 le commandement en chef de l'armée de Catalogne, et devint ainsi de plus en plus étranger au gouvernement de la Provence. M. de Grignan ne se trouva donc pas, comme l'avait espéré, en i6(So, madame deSévigné, déchargé du poids de sa grandeur. Dans le temps qui nous occupe, de 1680 à 1688, retenu le plus souvent en Provence par les soins de son gouvernement, il ne put que par intervalles venir rejoindre madame de Grignan à Paris et à la cour. Les lettres de madame de Sévigné sont trop rares à cette époque poi^r nous permettre de suivre son gendre dans tous ses voyages. Nous voyons seulement qu'en avril 1682, il se trouvait à l'hôtel de Carnavalet, et qu'au mois de juillet suivant il était reparti pour la Provence ^ A la fin de l'année 1684 ou au commencement de l'année i685, il vint à Paris ^. Il y fit cette fois un très-long séjour; il paraît y avoir passé l'année entière^, et ne retourna sans doute en Provence qu'au moment de la tenue de l'assemblée. Nous pouvons aussi constater sa présence à Paris en septembre 1687. Pendant tout ce temps où madame de Grignan fut éloignée de la Provence, elle servit souvent très-utilement les intérêts de son mari. Elle allait fréquemment à Versailles et y sollicitait des grâces pécuniaires pour M. de Grignan. En 1684, elle obtint du roi douze mille francs de gratification, pour dédommager M. de Grignan des dépenses extraordinaires que lui avait occasionnées la menace d'une descente des Espagnols et des Génois sur les côtes de

1. Lettres de madame de Séngné au président de Moulceau , 17 avril et 28 juillet 1682.

2. Lettre de madame de Sévigné à madame de Grignan , 27 décembre 1684.

3. Voir les lettres du 4 février, du 1 5 avril, du 20 juin, (hi août i685.

Mme de Sévigjné. i 17

Provence. En 1687, la même libéralité fut encore demandée et accordée. Madame de Grignan profita aussi de l'accueil bienveillant qui lui était fait à la cour pour y produire le jeune marquis, son fils. Il n'avait que treize ans lorsqu'elle commença à l'y mener, et qu'il fut présenté au roi , au commencement de i685. On espérait lui faire obtenir la survivance de la charge de son père.

Malgré la faveur qu'elle trouva à la cour, madame de Grignan n'y fut pas à l'abri de quelques petites contrariétés, qui ne pouvaient sans doute nuire à sa fortune, mais faisaient à son amour-propre de douloureuses piqûres. Un grand usage du monde, des habitudes d'autorité et de domination presque royale dans sa province, n'avaient pu vaincre entièrement la timidité naturelle qui s'était toujours alliée chez elle à une fierté impérieuse. Quand elle demanda au roi, en 1684, une gratification pour M. de Grignan, elle ne lui put adresser la parole qu'avec un trouble extrême, et comme abandonnée de toutes ses pensées. Une autre mésaventure, qui lui arriva dans l'été de i685, lui fut bien plus désagréable encore et paraît l'avoir beaucoup tourmentée. Au jeu du roi à Marly, elle renversa des pistoles qui étaient sur le bord de la table. M. le Duc la pria, avec une bonté un peu railleuse, de ne pas tout jeter à terre. Au milieu d'une telle assemblée, où tous les mouvements de chacun étaient réglés par le respect et par une sévère étiquette, c'était presque un événement. Madame de Grignan avait à soutenir bien des regards moqueurs ; sa confusion fut grande, elle perdit contenance, et trouva qu'elle expiait bien chèrement l'honneur d'une invitation toujours si recherchée. Il fallut que sa mère, à qui elle écrivit son malheur, la rassurât sur les suites d'une pareille bagatelle^. Le petit Coulanges lui adressa aussi ses compliments de condoléance, et l'engagea à laisser dire les méchantes langues. « Ce n'est que l'envie, lui écrivait-il, qui fait parler contre vous; c'est un grand crime à la cour que d'avoir plus d'esprit et de beauté que toutes les femmes qui y sont. » Il est probable aussi que si le même accident fût arrivé à une personne d'un caractère moins hautain, on eût été moins impitoyable pour sa