I. Lettre du 12 août i

SUR MADAME DE SÉVIGWÉ

gaucherie, et Ton eût moins joui de son embarras. L'anecdote est bien frivole sans doute ; mais, en même temps qu'elle peint la cour, le chagrin qu'eut alors madame de Grignan est un trait de son caractère.

Tandis qu'elle vivait de cette vie de la cour, où quelques dégoûts se mêlent toujours aux plus brillantes satisfactions de la faveur, son frère se tenait plus que jamais éloigné de cet étrange pays. Il était entré dans une existence nouvelle, où il trouvait le repos et le bonheur, et qui jetait son âme dans un nouveau courant de sentiments et d'idées. Le 8 février 1684, il épousa la fille d'un conseiller au parlement de Bretagne , M. de Brehant, baron de Mauron, dont la femme était une Quelen. La nouvelle marquise de Sévigné se nommait Jeanne Marguerite de Mauron. Ce fut, comme le faisait remarquer madame de Sévigné , un grand mariage pour la fortune , dans un temps où l'argent était devenu rare. Il dépassait les espérances qu'elle avait pour ce fils qui n'avait plus aucune charge, et avait renoncé à toute ambition. M. de Mauron, riche de soixante mille livres de rente, donnait deux cent mille francs à sa fille. 11 fut convenu, dans le contrat, que cinquante mille francs pris sur cette dot seraient employés à rembourser M. d'Harouys d'une somme égale qu'il avait prêtée à madame de Sévigné. La terre de Bodegat fut constituée en dot à M. de Sévigné ; sa mère ne se réserva que son douaire sur la terre du Buron et mille francs de rente viagère, dans le cas où son fils viendrait à mourir avant elle. Quelques jours après le mariage, sa belle-fille voulut que cette rente fût portée à quinze cents francs. Dans ce même contrat de son fils, madame de Sévigné abandonna à madame de Grignan la nue propriété de Bourbilly, pour la remplir des cent mille francs qui restaient dus sur sa dot. C'est ainsi que cette excellente mère, dont la belle fortune avait été épuisée par les sacrifices qu'elle avait faits pour ses enfants, achevait de se dépouiller de tous ses biens en leur faveur.

Quoique, par son désintéressemeni, madame de Sévigné eût, en ce qui la touchait, rendu plus facile la conclusion de ce mariage avantageux, on avait eu beaucoup de peine à signer les articles, et M. de Mauron avait été plusieurs fois sur le point de tout rompre. Quelques semaines après le mariage,

i6o NOTICE BIOGRAPHIQUE

madame de Sévigné, dans une lettre au président de MoulceauS parlait du beau-père de son fds, comme d'un homme fort peu aimable et fort difficultueux. Il n'était pas très-commode, suivant elle, d'avoir affaire avec des Bas-Bretons et de faire un contrat dans la généralité de Ploërmel. Les hésitations de M. de Mauron et son mécontentement n'étaient-iis pas cependant faciles à justifier ? Dotant richement sa fille, il était naturel et juste qu'il n'entendît pas que, dans les arrangements de famille à régler entre madame de Grignan et son frère, celui-ci fût trop mal partagé. Il consentait à estimer au denier trente les terres de son futur gendre ; mais alors il trouvait mauvais qu'on ne voulût estimer qu'au denier quinze ce qui devait revenir à madame de Grignan. Il avait donc proposé qu'elle prît pour cent mille francs, c'est-à-dire au denier vingt-cinq, la terre de Bourbilly, dont le revenu était de quatre mille francs. Madame de Grignan s'était récriée ; à l'entendre, on l'outrageait. Elle avait failli faire manquer le mariage de son frère, en refusant d'écrire à M. de Mauron une lettre de civilité. M. de Mauron s'était fâché ; il avait dit que madame de Grignan le méprisait, et qu'elle semblait croire que son alliance lui faisait tort. Il avait parlé avec amertume de la prédilection de madame de Sévigné pour sa fille, et ce reproche avait blessé profondément celle à qui il s'adressait. Charles de Sévigné, toujours conciliant, plein de respect pour sa mère, d'égards pour sa sœur, d'amitié pour toutes deux, était parvenu à triompher de ces difficultés. Dans une lettre écrite à madame de Sévigné au temps de ces pénibles malentendus, il s'était empressé de reconnaître que sa mère, eu égard à la différence des années 1669 et i683 et aux angoisses où elle était, faisait plus pour lui qu'elle n'avait fait pour sa sœur; il protestait (jue son cœur était plein de reconnaissance. Un si aimable caractère avait tout apaisé. Madame de Grignan avait fini par écrire à M. de Mauron.

Le bon Sévigné était arrivé au port. Ayant alors dit adieu à toutes les folies de sa jeunesse, il retrouva au fond de son cœur les sentiments religieux qui y avaient longtemps sommeillé,

[. Lettre du i^r mars i684.

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

mais qui n'y ayant jamais été véritablement éteints, se réveillèrent enfin avec une vivacité toute nouvelle. Madame de Sévigné le représentait, vers la fin de 1684, comme tout à fait tourné du côté de la dévotion. « Il est savant, disait-elle à sa fille, il lit souvent des livres saints, il en est touché , il en est persuadé.... Sa femme entre dans ses sentiments : je suis la plus méchante, mais pas assez pour être de contrebande ^ « Deux ans plus tard, elle écrivait à M. de Moulceau que son fils, qui venait de passer un mois avec elle à Livry, s'en était retourné chez lui, « avec un fonds de philosophie chrétienne, chamarrée d'un brin d'anachorète, et sur le tout une tendresse infinie pour sa femme, dont il était aimé de la même façon, ce qui faisait en tout l'homme du monde le plus heureux, parce qu'il passait sa vie à sa fantaisie ^. »

Madame de Sévigné ne se sentit point d'abord pour sa bellefille ces préventions favorables, cet enthousiasme dont elle avait été si promptement saisie pour les Grignan. Quelle que fût son amitié pour son fils, elle ne se passionnait pas pour tout ce qui le touchait, comme elle faisait pour ce qui tenait à sa fille. La jeune marquise de Sévigné^ d'ailleurs ne paraît pas avoir eu ce qui séduit au premier coup d'oeil. Elle manquait de beauté, de santé surtout; sa délicatesse était extrême; elle était accablée de vapeurs et ne pouvait toujours prendre sur elle-même de paraître gaie. Ce fut principalement un sentiment de pitié qu'elle inspira à sa belle-mère, lorsque celle-ci la vit aux Rochers avec son fils pendant l'automne de 1684. Madame de Sévigné écrivait alors à madame de Grignan que le nouveau ménage n'était pas du tout gaillard*. Quoiqu'elle voulût bien croire que sa belle-fille avait de bonnes qualités, sa première impression certainement fut qu'elle était insignifiante. Elle n'était « disposée, dans ces commencements, à la louer que par les négatives. » Elle ne lui trouvait pas l'accent breton ;