Lettre du i5 novembre

2. Lettre de M. de Coulanges à madame de Grignaiiy août i685.

266 INOTIGE BIOGRAPHIQUE

même de ce temps, qui étaient bien souvent les médecins des comédies de Molière, auraient eu cependant le droit de s'égayer. Madame de Sévigné eut d'abord recours à la poudre de sympathie que lui avait donnée sa fille, et à un certain onguent envoyé aussi par elle, et que pour l'amour de celle de qui elle l'avait reçu, elle appelait r aimable onguent. Il est plaisant de voir combien elle craignait offense?' par ses doutes la poudre de sympathie, et d'entrer en rébellion contre la médecine de sa fille. Mais après avoir annoncé, avec de grands cris de triomphe, les merveilleux effets de cette chère poudre, il fallut reconnaître qu'elle convenait peut-être mieux à d'autres maux. Il y avait des plaies qui ne se fermaient pas. La boutique de la bonne Tarente fut aussi mise à contribution. Tout ce qu'on essayait tour à tour était toujours souverainement efficace; mais la guérison d'aujourd'hui se changeait le lendemain en recrudescence du mal. On envoya la malade à Rennes se faire soigner par des pères Esculapes qu'on appelait les Capucins du, Louvre. Ils avaient promis que, dès qu'ils auraient vu la jambe, ils la guériraient. Ils employèrent nous ne savons quelle lessive et quels baumes. Mais leur plus infaillible remède, c'étaient de petites herbes qu'ils appliquaient sur les plaies ; on les retirait deux fois par jour toutes mouillées, puis on les enterrait au bout d'une demi-heure; à mesure qu'elles pourrissaient en terre , elles amollissaient par une sorte de sympathie et faisaient suer la partie malade. La cérémonie de ces petits enterrements agit d'abord avec une puissance admirable. Mais cette puissance, hélas ! dut bientôt céder à la mauvaise volonté de la maladie. Il fallut renoncer aux pères capucins, quoiqu'ils eussent remis sur pied deux femmes mortes, et que la princesse de Tarente, qui s'y connaissait et qui vint juger de leur remède avec un grand emplâtre sur le nez, se déclarât contente de cette thérapeutique et se promît d'en faire usage dans les occasions. Ce fut enfin de cette bonne Tarente que vint le salut, non qu'elle eût trouvé là l'emploi de sa thériaque céleste^ mais il y avait une bonne femme qui lui faisait tous ses remèdes, et qui guérissait tout le monde à Vitré; elle l'introduisit auprès de madame de Sévigné. Cette habile Charlotte enveloppa si bien la jambe de pains de rose trempés dans du lait doux bouilli, et de compresses de vin blanc, qu'elle en refit,

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

en très-peu de jours, une jambe charmante, une jambe à la

On pourrait croire que ce fut cette maladie si longue qui retint madame de Sévigné une année entière loin de sa fille ; il y avait d'autres causes. A la fin de l'année 1684, après plus de trois mois passés en Bretagne, elle annonçait qu'elle y resterait longtemps encore, « qu'un séjour trop court lui serait inutile, et qu'il fallait avaler toute la médecine. » Le petit Coulanges imputait à l'abbé, dont il maudissait tous les calculs, la nécessité qu'elle se faisait d'un exil si prolongé^. Les conseils venaient peut-être de ce bon calculateur; mais ils avaient toute l'approbation de madame de Sévigné. Son long séjour aux Rochers lui semblait, suivant son expression, un sommeil nécessaire ; c'était sa dépense qui dormait. Son fils lui devait de l'argent, qu'il n'était pas en état de payer; il se trouvait trop heureux de s'acquitter d'une partie de sa dette, en fournissant à toutes les dépenses de sa mère pendant qu'il l'avait chez lui; pour elle, n'ayant ainsi besoin d'aucun argent, elle réservait tout son revenu, qu'elle envoyait à Paris pour le payement de ses créanciers^. Faire ces vulgaires économies aux dépens des satisfactions de sa tendresse peut paraître bien terre à terre. Cependant les épargnes, commandées par la prévoyance maternelle et par la probité, ne manquent pas de noblesse. Plus était cruel le sacrifice qu'elles imposaient à madame de Sévigné, plus elle mérite d'en être louée. Comment l'accuser d'avarice, comment n'être pas au contraire touché, lorsqu'au moment d'aller retrouver madame de Grignan, elle lui écrit : « Je ne serai point honteuse de mon équipage ; mes enfants en ont de fort beaux, j'en ai eu comme eux ; les temps changent, je n'ai plus que deux chevaux * ? » Si quelqu'un avait pu blâmer les calculs de madame de Sévigné, ce n'eût pas été sa fille. Il eût suffi peut-être qu'elle consentît à en faire un peu plus elle-même, pour qu'une si pénible sagesse ne fût

1. Lettre de madame de Sévigné à madame de Grignan, 22 juilt i685.