I. Lettre à madaine de Grignan, 5 janvier i68o

NOTICE BIOGRAPHlQUiî

représente à soixante ans, ayant conservé, même alors, quelques droits à son surnom de mère-beauté, et surtout si charmante toujours par sa gaieté et son incomparable esprit, on ne s'étonne pas trop de la voir recherchée encore en mariage. Un peu avant qu'elle quittât les Rochers, en i685, plusieurs de ses amis, entre autres Emmanuel de Coul anges et madame de la Fayette, avaient appuyé auprès d'elle une proposition du duc de Luynes, fils de son ancienne amie la duchesse de Chevreuse. Devenu veuf pour la seconde fois vers la fin de 1 684 , le duc de Luynes songeait à se remarier; il était alors dans sa soixante-cinquième année. C'était un homme de beaucoup d'esprit, savant, qui parlait avec beaucoup de facilité et de justesse ^ Il avait longtemps vécu dans la retraite à Port-Royal des Champs, et dans l'amitié des plus illustres solitaires, par conséquent des plus anciens amis de madame de Sévigné. Il y aurait eu de ce côté entre les deux époux une communauté de sentiments , en même temps qu'un goût semblable pour le cartésianisme aurait pu rendre ce beau-père agréable à madame de Grignan. Le duc de Luynes avait tendrement aimé ses deux premières femmes, et était très-disposé à une égale affection pour la troisième. Enfin sa naissance, son titre de duc et de chevalier des ordres du roi n'étaient pas à dédaigner. C'eût été là pour madame de Sévigné un très-noble et très-grand mariage. Ses amis sans doute firent valoir tout cela; mais elle avait résolu depuis trop d'années d'être tout entière et sans partage à ses enfants, pour vouloir, à cet âge, mettre un autre intérêt dans sa vie. Elle repoussa la proposition, comme une vision et une folie. Son refus, bientôt décidé, fut aussi bientôt connu, puisque, dès le mois de juillet i685, le duc de Luynes se maria. Par le choix qu'il fit, il ne déshonora pas celui auquel il avait d'abord songé. Il épousa la fille du chancelier d'Aligre, veuve du marquis de Manneville ; elle était d'une quinzaine d'années plus jeune que madame de Sévigné, elle avait été belle, c'était une femme de beaucoup de sens et de vertu.

Quelques années plus tard, en 1689, madame de Sévigné se

I. Mémoires de Saint-Simon, tome X, p. 267. Voir aussi sur le duc de Luynes, Port-Royal par M. Sainte-Beuve, tome II, p. 3o6-3i6,

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

défendait, en plaisantant, de la pensée qu'on lui avait prêtée d'épouser le comte de Revel*; mais rien ne montre que ce qu'elle dit à ce sujet fût autre chose qu'un badinage, et qu'il ait été aussi sérieusement question de ce mariage que de celui du duc de Luynes.

La correspondance entre madame de Sévigné et sa fille ne recommença qu'en septembre 1687, et pour peu de temps, pendant une courte séparation d'un mois. Des convulsions à la main gauche et quelques vapeurs, qui faisaient craindre l'apoplexie à madame de Sévigné, l'avaient décidée à aller prendre les eaux. Ce fut, nous l'avons dit tout à l'heure, à Bourbon qu'elle se rendit. Elle avait préféré Bourbon à Vichy, afin de ne se point séparer de madame de Chaulnes qui avait aussi besoin des eaux et qui ne voulait que Bourbon. Ce voyage, que commandait sa santé, était en même temps nécessaire pour faire quelque diversion à son chagrin. Elle partit avec la douleur d'un grand deuil. Il y avait une vingtaine de jours qu'elle avait perdu, le 29 août 1687, son cher oncle, le bon abbé de Coulanges. Il avait alors quatre-vingts ans. Dans les dernières années de sa vie , l'âge l'avait beaucoup appesanti; il était accablé d'infirmités. Tant qu'il lui était resté quelques forces, il avait continué à s'occuper avec le même zèle des intérêts de sa pupille^ à qui toute son existence avait été dévouée. Aussi, quelque préparée qu'elle fût à la mort de ce bon vieillard, le pleura-t-elle amèrement. Dans les lettres qu'elle écri\'it à Bussy sur cette mort, son cœur était tellement pénétré de douleur et de reconnaissance qu'elle ne put se défendre d'en laisser échapper l'expression avec une elfusion touchante, cjuoiqu'elle s'adressât à un homme qui n'avait jamais aimé l'abbé de Livry. Le bon abbé était de ceux dont l'affection et le dévouement ne se remplacent pas : cependant, après qu'elle l'eut perdu, madame de Sévigné trouva du moins dans l'abbé de Quimperlé , Charrier, un homme qui lui rendit d'utiles services pour la gestion de ses affaires de Bretagne.

Après un court séjour à Bourbon, pendant lequel madame de Chaulnes avait pris d'elle le plus grand soin, et lui avait donné