I. Lettre à madame de Grignan y a 5 septembre 16 8g

les marques de la plus tendre amitié, madame de Sévigné revint près de sa fille. Elles allèrent toutes deux, à la fin d'octobre, passer douze jours à Livry, dont l'abbaye, veuve du bien bon, allait devenir la propriété d'un nouveau possesseur. C'était un dernier adieu que madame de Sévigné voulait faire à cette jolie abbaye, « avant, disait-elle, qu'on l'en chassât par les épaules. » Lorsqu'elle la quitta, un nouvel abbé venait d'être nommé : c'était Séguier, ancien évêque de Nîmes. Le chagrin de madame de Sévigné était grand en s'éloignant, pour ne la plus revoir, de cette aimable solitude, qui était, disait-elle, son lieu favori pour écrire, et dont elle avait besoin lorsqu'elle avait quelque peine. Sa fille aussi aimait Livry. « Il me semble, lui disait madame de Sévigné, que la tendresse que vous avez pour ce bien est une branche de l'amitié que vous avez pour moi. » Que de doux souvenirs dans ces charmantes et paisibles promenades tant de fois parcourues ensemble ! Dans des demeures si longtemps habitées il finit par y avoir comme une part de nous-mêmes. Elles deviennent mieux que des habitudes, elles deviennent des amis ; elles ont une voix qui nous parle, elles ont une âme. « J'en suis sortie tout affligée, écrivait madame de Sévigné à Bussy, après avoir pleuré l'abbé, j'ai pleuré l'abbaye. » Mais elle n'eut point la douleur d'en être à jamais exclue, comme elle le croyait. Qui eût pu avoir la cruauté de ne l'y pas laisser revenir comme chez elle? Elle écrivait à sa fille, dans les derniers jours de l'année suivante : K Si vous aviez été ici, nous aurions fort bien pu aller à Livry; j'en suis, en vérité, la maîtresse comme autrefois*. » En 1689, l'abbaye, devenue encore une fois vacante, fut donnée à Tévêque de Senlis , Sanguin. On se souvient qu'un Sanguin, père du poète Saint-Pavin, avait été seigneur de Livry. Toute cette famille avait longtemps demeuré dans le voisinage de l'abbaye. « Elle leur convient si fort, disait madame de Sévigné à sa fille, qu'il me semble qu'elle est moins loin de moi que si elle étoit à un autre. Ce sont tous nos anciens voisins^.... Ces Sanguin, l'idée du vieux Pavin, ces anciennes connoissances se sont tellement confondues avec notre jardin et notre forêt, qu'il me semble que c'est une même chose, et

I. Lettre du 8 décembre 1688. — 2. Lettre du ao novembre 1689.

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

que non-seulement nous la leur avons prêtée, mais qu'elle est encore à nous par l'assurance d'y retrouver encore nos meubles et les mêmes gens que nous y voyions si souvent ^ »

Madame de Sévigné, lorsqu'elle quitta Livry le lo novembre 1687, revint passer l'hiver à Paris avec sa fille, puis elle la garda encore près d'elle jusqu'à l'automne de 1688. Elle avait bien des fois craint de la voir partir plus tôt. Vraisemblablement la prolongation inespérée du séjour de madame de Grignan à Paris eut pour cause un procès très-important , qui avait fait d'elle, comme le disait sa mère, une comtesse de Pimbesche, et qui demandait à être surveillé et suivi de près. C'est au moins ce que madame de Grignan faisait entendre à son mari, dans la lettre qu'elle lui écrivait le 5 janvier 1688 : « Sans notre procès hélas! lui disait-elle, nous serions cachés ensemble dans notre château. » Madame de Grignan était habile et entendue en affaires , elle y faisait preuve d'une capacité que madame de Sévigné admirait, et déclarait être « cent piques au-dessus de sa tête. » Il ne lui manquait que cette séduction d'un caractère aimable, dont sa mère se servait si bien. Le procès dont madame de Grignan était alors occupée, et qui, depuis longtemps commencé, allait être jugé cette année, intéressait au plus haut point sa maison. On ne disputait rien moins aux Grignan que leur nom et leur bien. Voici très-sommairement ce dont il s'agissait. M. de Grignan tenait tous ses droits et son état d'une substitution faite par Gaucher Adhémar de Monteil, baron de Grignan, mort en iSig. Ce Gaucher avait laissé un fils, Louis Adhémar de Monteil, qui n'eut point d'enfants, et deux filles, dont l'une avait épousé Gaspard de Castellane, et l'autre Claude d'Urre, seigneur du Puy-Saint-Martin en Dauphiné. Les enfants de Blanche, épouse de Gaspard de Castellane, furent substitués au nom et armes d'Adhémar de Monteil par le testament de Gaucher de Grignan"'*. Cette substitution fut attaquée par M. d'Urre d'Aiguebonne, descendant de Claude

1. Lettre du 11 décembre ifiSg. — Nous donnons dans les notes à la fin delà Notice [note 10) un fragnuMit d'une lettre d'Horace Walpole sur une visite qu'il fit à ral)l)aye de Livry en 176(1.

2. Auhenas, Histoire de madame de Séi'igne, p. SSq. Une note de M. Monmerqué dit que la substitution fut faite pai- le fivi-e de Blanche, Louis Adhémar de Monteil.

Mme dk Sévignk. i 18

d'Urre et de Gabrielle, sœur de Blanche. Tous les Grignan arrivèrent en 1688, pour seconder madame de Grignan dans ses démarches et ses sollicitations. Le procès, qui durait depuis six ans, fut jugé cette année contre M. d'Aiguebonne; il le perdit tout d'une voix , avec tous les dépens. Madame de Sévigné , en annonçant à Bussy cet heureux succès , dans une lettre du i3 août, gémissait sur une nouvelle peine qui allait succéder à celle-là. Rien n'allait plus retenir sa fille à Paris, et son prochain départ pour la Provence était devenu inévitable. Le procès eut cependant encore d'autres phases. Madame de Sévigné espéra, l'année suivante, qu'il ramènerait à Paris madame de Grignan, alors éloignée d'elle. Comme elle mettait toujours tout à profit pour se procurer cette joie, elle ne manqua pas d'écrire à sa fille qu'il fallait se disposer à venir et qu'elle seule pouvait bien défendre ce grand intérêt. M. d'Aiguebonne s'était pourvu contre l'arrêt obtenu par les Grignan, La contrariété d'arrêts, qu'il invoquait devant le grand conseil, y fut rejetée en mars 1689^. Madame de Sévigné avait combattu, comme elle disait, sous les enseignes de sa fille, alors absente. Le chevalier de Grignan surtout avait eu une grande part à la victoire. Le triomphe fut enfin complet au mois d'août 1690. Le parlement débouta M. d'Aiguebonne de sa requête civile, comme le grand conseil l'avait déjà débouté de sa requête en contrariété d'arrêts, et le condamna à payer l'amende au roi et à M. de Grignan^, Cette fois c'était l'évêque de Carcassonne qui avait porté le principal poids du combat. Le zèle de madame de Sévigné l'avait certainement secondé. La passion dont elle était animée, toutes les fois qu'il s'agissait des intérêts de sa fille, se montre avec une vivacité plaisante dans la lettre où elle lui donne la nouvelle de cette victoire définitive. Elle la compare aux victoires qui venaient d'être remportées à Fleurus et à Staffarde. M. de Carcassonne va de pair avec Luxembourg et Catinat. (c Je chante, disait-elle, un Te Deuni dans mon cœur. » L'amende de M. d'Aiguebonne lui faisait surtout pousser des

1 , Lettre de madame de Séi>igné à madame de Grignan, 16 mars 1689.

2. Lettre à madame de Grignan, 27 août 1690, et lettre à M. de Lamoignon, même date.

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

cris de joie : « Savez -vous bien ce que c'est que de payer l'amende? C'est un affront; c'est une manière d'amende honorable ; il n'y a au delà que le fouet et la fleur de lys. »

Madame de Grignan avait quitté sa mère, pour retourner en Provence, le 3 octobre 1688. La séparation s'était faite à Charenton, avec bien des larmes^; et madame de Sévigné était revenue seule dans son hôtel de Carnavalet , qui maintenant lui paraissait vide. Dans cette chambre, si longtemps habitée par la belle Madelonne, il n'y avait plus que la souffreteuse mademoiselle de Méri. Le philosophe Corbinelli vivait retiré dans un autre coin de la maison, où l'on ne le voyait presque point. Dans l'appartement du bas était le pauvre chevalier, impotent, perclus de goutte, qu'il fallait porter et qui n'allait presque plus à Versailles. Le petit marquis de Grignan venait de quitter Paris presque en même temps que sa mère. La guerre de la ligue d'Augsbourg commençait. Le ^5 septembre, le Dauphin était parti pour Philisbourg, que le roi l'envoyait assiéger. Le jeune Louis Provence, alors âgé de dix-sept ans, suivit le prince, comme volontaire, dans le régiment de Champagne dont son père avait été colonel. Il y commandait une compagnie que sa mère avait elle-même formée et choisie pour lui , et que madame de Sévigné déclarait « la plus belle de l'armée. » Madame de Grignan avait donc emporté en Provence une grande inquiétude. Nous avons trouvé son cœur maternel trop fermé quelquefois à ses autres enfants. Le jeune marquis y conservait-il, comme dans sa première enfance, une place privilégiée? ou madame de Sévigné s'exagéra-t-elle, pendant cette campagne, les angoisses de sa fille? Ce qui du moins n'est pas douteux, c'est que madame de Grignan mettait surtout en ce fils son orgueil de mère. Elle avait fait de grandes dépenses pour sa compagnie. M. de Grignan était obligé de lui représenter qu'elle ne croyait jamais que le jeune marquis eût assez d'hal)its^. Rien ne lui coûtait pour le faire paroîtrc. Sa joie était de le voir briller. Elle admirait sa danse, sa grâce, son bon air^. »