I. Lettre du 11 novembre

SUR MADAME DE SÉVIGINÉ

Là il trouva que la fameuse contusion faisait une nouvelle : madame de Maintenon le félicita; et sur ce qu'il disait, modestement pour son neveu, que ce n'était rien, elle lui répondit : flc Monsieur, cela vaut mieux que rien. » Madame de Sévigné était transportée et recevait avec la tendresse et l'orgueil d'une grand'mère ces félicitations qui lui arrivaient de tous côtés.

Le jeune héros, décoré de sa triomphante contusion, était de retour à Paris le 6 décembre 1688. Il y resta trois mois, jusqu'au 5 mars de l'année suivante, jour où il partit pour Philippeville, dans le régiment de son oncle le chevalier. Madame de Sévigné se plut pendant ce temps à le diriger par ses conseils, à lui enseigner, au moment où il entrait dans le monde, ce qu'elle appelait « les manèges des conversations. >• Elle tâchait aussi de lui inspirer le goût de la lecture, et, à son grand regret, elle y réussissait assez peu. De son côté, le chevalier de Grignan nourrissait le jeune capitaine des plus solides maximes de l'honneur militaire, et lui apprenait en même temps ce dont il n'avait guère trouvé les leçons ni l'exemple à la maison paternelle : l'habitude de compter, de ménager son argent; il s'efforçait « de lui ôter un air de grand seigneur, de qu'importe ? d'ignorance et d'indifférence, qui conduit tout droit à toutes sortes d'injustices, et enfin à l'hôpitaP. » Ce fut lui qui le produisit à la cour, où il lui ménagea, sous ses auspices, un très-flatteur accueil. 11 y avait dans toute la famille un grand empressement pour cet adolescent destiné à soutenir le nom de Grignan.

Les Grignan étaient en bonne veine depuis quelque temps, oUj, pour mieux parler, « il y avait sur eux, comme disait madame de Sévigné, un rayon de bonheur. » Une de ses lettres mettait sous les yeux de sa fille, à la fin de 1688, toutes les raisons qu'elle avait de ne se point pendre : le gain de son procès, la conservation de son fils et la contusion, enfin l'afftiirc d'Avignon et le cordon bleu. Donnons l'explication du cordon bleu et d'Avignon.

Il y eut au mois de décembre 1688 une promotion de

1. Lettre de madame dt Sévigné à madame de Grignan, 10 décembre 1688.

soixante-quatorze chevaliers dans l'ordre du Saint-Esprit. C'était la seule grande qu'on eût faite depuis 1661. «Bien des lieutenants de roi des grandes provinces , qui comptoient que cet honneur leur étoit presque dû, en furent privés, dit madame de la Fayette^, entre autres les trois de Languedoc. » M. de Grignan n'eut pas ce déboire ; il fut compris dans la promotion. La cérémonie de la réception des chevaliers devait avoir lieu le premier janvier. Le roi permit au comte de Grignan de ne point venir. Le cordon bleu lui fut envoyé en Provence, où il n'y avait que lui et l'archevêque d'Arles, son oncle j qui en fussent décorés. La dispense de la cérémonie fut regardée comme une faveur, et madame de Sévigné, quelle qu'eût été sa joie de revoir, à cette occasion, son gendre et sa fille, vit avec plaisir une grande dépense épargnée ; car les difficultés d'argent étaient toujours la plaie de cette maison de Grignan ; et elles n'étaient pas diminuées par les dépenses qu'il fallait faire pour le jeune capitaine. Cependant Avignon fut dans ce temps-là une belle ressource venue très à-propos. Le roi, qui avait alors de fort graves démêlés avec le pape Innocent XI, et dont l'affaire de Pélectorat de Cologne avait porté le mécontentement au comble, s'était saisi d'Avignon. C'était M. de la Trousse, le cousin de madame de Sévigné, le lieutenant des gendarmes-Dauphin, sous qui son fils avait servi, qui avait été chargé de cette exécution. Les troupes françaises s'étaient emparées de la ville des papes le 7 octobre 1688. M. de Grignan fut chargé du gouvernement du Comtat en même temps que de celui de la Provence. Les états de ce nouveau gouvernement lui donnaient environ vingt mille francs par an. Madame de Sévigné trouvait, avec raison, que c'était une grande douceur, un secours de la Providence , dont il fallait profiter, non pour en vivre plus largement, mais pour soutenir leur enfant. Le comte de Grignan, comme nous le verrons, n'en put jouir qu'une année.

Si le service du roi avait ses agréables récomp^'nses, il imposait aussi de pénibles devoirs. Dans le temps où M. de Grignan venait de recevoir ces deux grandes faveurs du cordon bleu et du

I, Mémoires de la cour de France , pour les années 1688 et 1689, p. 82. Amsterdam, t742.

Comtal d'Avignon, il fut chargé de la dure commission de poursuivre les religionnaires dans les Cévennes, La révocation de l'édit de Nantes portait ses tristes fruits. M. de Grignan put se souvenir alors que le nom d'un de ses ancêtres, qui gouvernait aussi la Provence, avait été mêlé aux affreux massacres de Cabrières et de Mérindol. Il lui fallut, avec de terribles fatigues, donner la chasse, dans les montagnes du Dauphiné, et à travers les précipices, à de pauvres gens qui sortaient de leurs trous pour prier Dieu, et, dès qu'ils voyaient ses soldats, disparaissaient comme des fantômes. Madame de Sévigné songeait plus à plaindre son gendre , dont la périlleuse expédition la faisait frémir, que ces malheureux traqués ainsi que des bêtes fauves. Elle les appelait des démons. C'était ainsi que tout le monde parlait alors. Dans presque tous les temps le fanatisme des partis, soit religieux, soit politiques, crée à son usage une langue que les honnêtes gens eux-mêmes parlent trop facilement. Il est visible cependant qu'elle eût mieux aimé qu'on eût donné à M. de Grignan une autre occasion de signaler sa reconnaissance pour les bienfaits dont il venait d'être comblé, et que, malgré le prétexte de religion, elle ne confondait pas la cause du roi avec celle de Dieu. Elle disait très-bien à sa fille : « En vérité le roi est bien servi; on ne compte guère ni son bien ni sa vie, quand il est question de lui plaire; si nous étions ainsi pour Dieu, nous serions de grands saints ^

La nécessité de régler beaucoup d'affaires qu'elle avait au Buron, mais surtout de faire des économies, pour payer de petits créanciers « dont elle était étranglée, » et pour racheter des chevaux de carrosse, obligea madame de Sévigné à un nouveau voyage en Bretagne, dans cette année 1689. Elle comptait y faire, cette fois encore, un long séjour : le dernier, disait-elle, que, selon les apparences, elle y ferait, et son pressentiment ne la trompait pas. Comme les nouvelles qu'elle avait de Provence ne lui laissaient pas l'espérance de recevoir, l'hiver suivant, la visite de sa (ille, son plan était de ne pas demeurer moins d'une année dans un pays d'où elle pouvait, grâce à la modicité de ses dépenses, envoyer de l'argent à Paris. Elle disait : « Cette retraite des Rochers, c'est mon