I. Lelire du 9 mars

Comtat. » Après quelques jours passés à Ch aulnes, chez la gouvernante de Bretagne, elle partit, vers la fin d'avril, avec elle et avec madame de Kerman (mademoiselle de Murinais), femme aimable et spirituelle , qu'elle avait surnommée la Mur mette beauté, et qui était une de ses anciennes amies, comme une de celles de la duchesse de Chaulnes. Elle arriva le lo mai à Rennes, où elle retrouva son fils et sa belle-fille. Ils l'accompagnèrent aux Rochers, où elle était impatiente de se reposer et qu'elle revit le 25 mai. Sévigné se trouvait plus heureux que jamais d'y tenir compagnie à sa mère, d'y faire avec elle d'agréables promenades et de bonnes lectures. Son amour de la vie tranquille n'avait fait que s'accroître. Malheureusement la guerre, à laquelle il avait renoncé, n'avait pas aussi complètement renoncé à lui. Il s'attendait chaque jour à recevoir des ordres qui viendraient l'arracher à sa douce solitude. La crainte que l'on avait de descentes du prince d'Orange sur nos côtes couvrait la France d'armements. Les arrière-bans étaient partout convoqués. En Bretagne, oii le corps de la noblesse pour l'arrière -ban était nombreux et magnifique, cinq ou six cents gentilshommes de Rennes et de Vitré choisirent Sévigné pour les commander. Quel que fat le désespoir du bon anachorète, un tel honneur n'était point pour être refusé. Il se résigna, en maudissant le prince d'Orange, qui venait le cher' cher dans ses bois, et l'effroyable dépense du commandement qu'on lui déférait. Après trois ou quatre semaines passées près de sa mère , qui ne craignait pas moins que lui son départ et de perdre « son liseur infatigable, » les ordres redoutés arrivèrent. Le juin, il alla à Rennes prendre le commandement du noble régiment dont il était colonel, et, en attendant qu'il eût à le faire marcher, tenir une grande table, dont la dépense désolait sa mère. « Ce sera peut-être, disait-elle, toute la guerre. » Elle parlait bien. L'arrivée à Brest de Tourville, dont l'escadre, forte de vingt-deux vaisseaux, opéra heureusement , le 3o juillet, sa jonction avec la flotte qui y était rassemblée sous les ordres de Seignelai et de Château-Regnault, mit les côtes de Bretagne en sûreté, et permit de séparer la noblesse. Les travaux guerriers de Sévigné étaient finis encore une fois, et pour toujours.

Jamais l'amitié de M. et madame de Chaulnes pour madame

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

lie Sévigné n'avait été plus vive et plus empressée qu'en cette année; jamais ils ne l'avaient témoignée par plus de soins et de prévenances. Touchée de tant de marques d'affection, madame de Sévigné rendait amitié pour amitié à ces bons gouverneurs. C'était ainsi qu'alors elle les appelait. Elle avait un peu oublié les rigueurs dont le duc de Chaulnes avait été le ministre contre les Bretons, et qui l'avaient mise autrefois, quoique avec quelques ménagements sans doute, dans le parti des mécontents. Elle écrivait déjà pendant son précédent voyage en Bretagne : « En vérité, j'aime ces bons gouverneurs, je ne comprends point comment on les peut haïr.... Je serois ingrate si je ne les aimois ; tous les ingrats qu'ils ont faits en ce pays me font horreur ^ » Il est d'ailleurs à croire que le gouverneur de Bretagne finit par se faire généralement pardonner le triste rôle qu'il avait joué, non sans répugnance, dans les malheurs de la province, et que l'on savait bien n'avoir été que celui d'un trop docile instrument. Saint-Simon n'a pas inventé sans doute tout ce qu'il raconte des regrets et des larmes de la Bretagne lorsqu'en 1695 le roi ôta au duc de Chaulnes son gouvernement pour le donner au comte de Toulouse, et « les marques les plus continuelles de vénération et d'attachement, que cette province, dit-il, où. il étoit adoré, lui donna jusqu'au bout, et corps et particuliers^. » Au surplus, quoi qu'il en soit de la vie publique du duc de Chaulnes , il avait, lui et la duchesse, de telles bontés pour madame de Sévigné, ils lui donnaient, en toute occasion, de telles marques d'estime et de distinction , qu'il fallait bien qu'elle en fût reconnaissante. Ils auraient toujours voulu l'avoir avec eux. Pour elle, rien en Bretagne ne lui plaisait autant que la tranquillité des Rochers. Pour leur être agréable, cependant, elle accepta l'invitation qu'ils lui firent de venir passer près d'eux quelques jours à Rennes, dans le temps où Sévigné y faisait escadronner sa noblesse; puis elle se laissa entraîner par eux dans un voyage qu'ils firent à Vannes et à Auray. Elle n'avait pas dû refuser à leur amitié cette complaisance : un moment d'hésitation leur avait fait une peine qu'ils n'avaient pu cacher. Les fâcher n'eût