I. Lettre du 8 octobre

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

ou qu'elle se trouvât bien d'un plus long sommeil de sa dépense, et que Paris, sans sa fille, n'eût rien qui l'attirât, elle prolongea sa retraite aux Rochers pendant le printemps et l'été de 1690. Les lettres qu'on a de ce temps sont fort rares. 11 n'y a peut-être pas d'invraisemblance à supposer que celles qui nous manquent ont été supprimées par madame de Simiane , parce qu'il y était trop question des affaires fort embarrassées de la maison de Grignan. On serait porté à s'en faire cette idée d'après quelques-unes de celles qui ont été retrouvées, et en général d'après toute la correspondance un peu antéiieure. Il y avait longtemps que madame de Sévigné jetait le cri d'alarme et signalait l'inévitable naufrage dont le jeu et les dépenses sans mesure menaçaient la fortune de son gendre; mais le mal s'aggravait chaque jour, et lui donnait la hardiesse de faire entendre des paroles de plus en plus sévères. Elle écrivait à madame de Grignan le i^"" avril 1689 : « Il n'y a plus de bornes : deux dissipateurs ensemble, l'un voulant tout, l'autre approuvant tout : c'est pour abîmer le monde. Et n'étoif-ce pas le monde que la puissance et la grandeur de votre maison?... Nous comptions l'autre jour vos revenus, ils sont grands ; il falloit vivre de la charge et laisser vos terres pour payer vos arrérages; j'ai cru que cela étoit ainsi.... Dieu sait comme vous ont abîmés les dépenses de Grignan et de ces compagnies sans compte et sans nombre, qui se faisoient un air d'y aller de toutes les provinces. » Avignon, qui aurait dû être un grand soulagement pendant le temps qu'on le conserva, fut lui-même une occasion de folles prodigalités. Deux grandes tables deux fois le jour et la bassette^ emportaient sans doute une grande part des vingt mille livres qu'on en retirait. En vain M. et madame de Grignan, épuisés par les dépenses d'Avignon ou d'Aix, se tenaient-ils cachés tout Fhiver dans leur château. Leurs ruineuses habitudes les suivaient jusque dans cette retraite, qui les exposait cependant à la critique et les faisait accuser de se soustraire aux obligations de leur charge. Ils trouvaient moyen dans leur solitude d'être encore cent ou

t. Lettres de madame de Sévigné à madami' de Grignan ^ 26 juin et '^4 juillet 1689.

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quatre-vingts'. M. de Grignan se vit dans la nécessité d'abandonner d'avance deux ans de ses appointements de lieutenant général ; et l'on n'apercevait pas dans l'avenir comment il sortirait de la voie dangereuse où il était engagé. « On est quelquefois dérangé, écrivait alors madame de Sévigné à sa fille; mais de s'abîmer et de s'enfoncer à perte de vue , c'est ce qui ne devroit point arriver^. » Nous trouvons les plus tristes preuves, à ce moment, de la misère de cette maison^. Des marchandes de Paris, pour être payées, venaient jusqu'en Provence relancer madame de Grignan. Elle faisait un tel tableau de sa détresse à sa mère , que celle-ci avait le cœur déchiré de ne point être en état, dans la gène où elle était elle-même, de disposer de quelque somme pour venir à son secours. Sévigné gémissait aussi de ne pouvoir, dans ces cruels embarras, donner à sa sœur des marques positives de son amitié. Il s'indignait contre les prélats, frères de M. de Grignan, qui avec quarante et cinquante mille livres de revenu ne trouvaient moyen de rien faire pour leurs parents obérés et aimaient mieux perdre leur argent dans les fastueuses constructions du château. Pour lui, il promettait de les réveiller par son exemple, s'il lui arrivait un certain remboursement qu'on lui faisait espérer*. Il pouvait avoir raison de penser que le coadjuteur d'Arles et l'évêque de Carcassonne eussent été plus sages de ne point embellir à si grands frais le château de Grignan; mais leur belle-sœur était-elle obligée elle-même à tout ce luxe merveilleux de meubles qui décorait ce même

I. Lettre du 4 janvier 1690. — 1. Lettre du 1"' février 1690.

3. Dans le Catalogue des archives de la maison de Grignan, publié par M. Vallet de Viriville, on trouve un exploit signifié, le 27 février 1690, à M. et madame de Grignan, en leur domicile rue Culture-Sainte-Catherine, à la requête d'un sieur Chaires Régnier, tailleur d'habits à Paris, pour « comparoir au siège présidial du Chàtelet, et se voir condamnés de payer au dit Régnier la somme de (S748 livres 10 sols, qui reste due en vertu d'un compte réglé par devant les notaires entre les parties. 5) Il s'agissait de « fournitures et façons d'habits faites par le sieur Régnier tant pour les seigneur et dame comte et comtesse, et M. de Grignan, leur fils, que pour leur maison, train et équipage, de 1681 à 1687. »