Lettre du 22 janvier

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

château et particulièrement son cabinet, « digne de Versailles^ ? »

Les grands sacrifices qu'il fallait faire pour que le jeune marquis parût convenablement à la cour et à l'armée venaient se joindre lourdement à tous les fardeaux de cette maison accablée. Le petit capitaine, à la tête de la belle compagnie dont tous les hommes avaient été choisis par sa mère, avait continué ces exploits sur lesquels madame de Sévigné s'extasiait. Combattant sur la Moselle, sous les ordres de Boufflers, il était du nombre de ceux qui avaient forcé le château de Kocheim. On l'avait vu partout l'épée à la main. Très-peu de temps après, en octobre 1689, le roi lui donna le régiment de son oncle le chevalier. Se trouver à dix-huit ans à la tête d'un régiment de douze compagnies, la responsabilité était effrayante; sa famille regrettait vivement que la mauvaise santé de son oncle, ce pauvre Jion goutteux, qui se tenait les pattes croisées^ ne lui permît pas de guider l'inexpérience du jeune colonel. Mais le sujet de la plus pressante inquiétude était l'accroissement de la dépense, qui augmentait nécessairement avec les honneurs. Il fallait d'abord payer au chevalier son régiment. Où trouver l'argent, quand toutes les ressources étaient taries? Madame de Sévigné se plaignit beaucoup dans cette circonstance du peu de générosité des deux prélats. Seul, entre les oncles paternels, le chevalier se conduisit noblement. Il proposa des sûretés sur ses propres biens, pour que l'on pût faire l'emprunt qui devait servir à le payer lui-même. La permission donnée par le roi de vendre cette magnifique compagnie, ouvrage des mains de madame de Grignan , allégea le poids de la dette contractée envers le chevalier. Mais il y avait bien d'autres dépenses à faire encore pour le marquis : mille francs, par exemple, à lui donner par mois, et son équipage, dont M. de Grignan faisait les frais avec sa somptuosité habituelle, et pour lequel madame de Grignan donnait deux mulets de sa litière. Tout cela arrachait de continuelles lamentations à madame de Sévigné ; elle supportait patiemment sa propre gène,

I. Lettre, de madame de Sévigné à madame de Grignan, •>. )io\ ombre 1689.

mais les accablements de sa fille la mettaient au désespoir : « Hélas! lui écrivait-elle, je me trouve assez riche ; mais vous, mon enfant, toutes vos dépenses sont nécessaires, pressantes, étranglantes, et toujours sur peine de la vie ou de l'honneur. On ne sauroit imaginer un si terrible état, encore moins le soutenir ^ »

C'était vers cette maison de Grignan, si voisine des derniers abîmes, c'était vers sa fille que la pensée de madame de Sévigné se tournait presque continuellement dans sa solitude de Bretagne; c'était surtout parce c[u'elle sentait tout le poids des embarras de cette fille si chère qu'elle demeurait dans une retraite si modeste, où toutes ses dépenses étaient suspendues ; c'était parce qu'elle ne l'aurait point retrouvée à Paris, qu'elle n'avait eu aucun désir d'y retourner; ce fut pour aller la rejoindre en Provence qu'elle quitta enfin les Rochers, après un séjour de dix-sept mois, le 3 octobre 1690. Elle avait l'approbation de ses docteurs, c'est ainsi qu'elle appelait ses amies , madame de la Fayette et madame de Lavardin. Elle fit en trois semaines, en litière et sur le Rhône, le voyage de Bretagne en Provence, si long en ce temps-là. Le 24 octobre, elle fut reçue par M. et madame de Grignan avec une amitié, une joie, une reconnaissance, écrivait-elle à ses amis, qui lui firent trouver qu'elle n'était venue ni assez tôt ni d'assez loin. Sa présence donna sans doute plus d'efficacité aux conseils que de loin les deux prodigues avaient toujours reçus d'elle, et dut être bien profitable aussi à ses petits-enfants, objets en tout temps de ses plus tendres soins. Dans une lettre du mois de décembre 1690, elle parle d'un voyage qu'elle allait faire à Aix pour voir, dans son couvent de la Visitation, la pauvre Marie- Blanche, ses petites entrailles. Elle s'occupa beaucoup de Pauline et prit plaisir à cultiver son esprit, dont elle était charmée. Elle eut aussi près d'elle le jeune colonel, qui, ayant son régiment à Valence, put venir passer l'hiver à Grignan. Au printemps de 1691 il alla comme volontaire au siège de Nice, sous Catinat, et y montra une valeur intrépide; puis il revint quelque temps près de sa mère, depuis le 3o avril jusque vers la fin de juin.

Lettre du i4 juillet ifigo.

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

Dans l'été de cette même année i6gi, Charles de Sévigné vint prendre les eaux en Provence : ainsi toute la famille de madame de Sévigné se trouvait réunie autour d'elle.

Pour compléter la fête, le petit Coulanges, de retour de Rome, arriva au château de Grignan vers la mi-octobre; il s'y rencontra avec le cardinal de Bouillon, et les abbés de Polignac et de Guénégaud. Le duc de Chaulnes, qu'il avait laissé à Marseille, vint lui-même le rejoindre à Grignan quelques jours plus tard, et tous deux prirent congé, pour retourner à Paris, après les fêtes de la Toussaint^ La compagnie était toujours nombreuse et l'hospitalité splendide dans la maison du lieutenant général. Madame de Sévigné , qui savait ce que coûtait cette grande existence, était certainement bien loin de n'en voir que le côté agréable. Elle en jouissait cependant; car elle aimait le monde. Peut-être aussi, quoiqu'elle connût bien la misère qui se cachait sous cet éclat dont sa fille était entourée, ne pouvait-elle se défendre d'une orgueilleuse faiblesse en la voyant ainsi briller. C'est du moins le seul sentiment qu'elle laissait percer en écrivant à Bussy, qui n'avait pas, il est vrai, ses plus intimes confidences. « Leur château, lui disait-elle, est très-beau et très-magnifique. Cette maison a un grand air ; on y fait bonne chère et on y voit mille gens. » Elle avait souvent, dans ses lettres à sa fille, fait de la vie de Grignan une peinture qui se rapportait sans doute à celle-ci, mais dont le ton était différent et où toutes ces magnificences n'étaient pas mises dans le même jour; elle y représentait les gens « à table jusqu'au menton et contribuant à la consomption de toutes choses. »

Dès le mois de septembre 1691, madame de Sévigné avait proposé à madame de la Fayette de hâter pour elle son retour à Paris ; car la santé de cette ancienne et fidèle amie devenait de jour en jour plus mauvaise. Madame de la Fayette la rassura généreusement et repoussa l'idée d'un si grand sacrifice. Ce retour cependant était un de ses souhaits les plus vifs ; et elle ne pouvait s'empêcher d'exprimer la pensée qu'un voyage à Paris serait utile aux affaires de madame de Grignan. Quand elle eut lieu de penser que la résolution était prise et qu'elle