Lettre du 2 5 avril

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ. 3o3

avait recommandé qu'elle en fît usage si son frère élevait quelque prétention contre elle. Le Camus expliqua au marquis de Sévigné les intentions de sa mère, et sur-le-champ obtint un acte de soumission. Sévigné écrivit à sa sœur une admirable lettre qui le fait mieux connaître que tout ce que nous avons pu dire, et dont il faut citer les principaux passages, parce qu'ils jettent un grand jour sur la partie la plus intime de cette histoire : « Ma mère m'a toujours fait un secret sur ce qui s'étoit passé entre vous, depuis l'accommodement qu'elle eut la bonté de faire en faveur de mon mariage. Je n'ai jamais été bien connu d'elle à ce sujet : elle m'a quelquefois soupçonné d'intérêt et de jalousie contre vous pour toutes les marques d'amitié qu'elle vous a données. J'ai présentement le plaisir de donner des preuves authentiques des véritables sentiments de mon cœur. M. le lieutenant civil a été témoin des premiers mouvements, qui sont toujours les plus naturels. Je suis très-content de ce que ma mère a fait pour moi pendant c^ue j'étois dans la gendarmerie et à la cour; j'ai encore devant les yeux tout ce qu'elle a fait pour mon mariage, auquel je dois tout le bonheur de ma vie. Je vois tontes les obligations longues et solides que nous lui avons; ce sont là les mêmes paroles dont vous vous servez dans votre lettre ; tout le reste ne m'a jamais donné la moindre émotion. Quand il seroit vrai qu'il y auroit eu dans son cœur quelque chose de plus tendre pour vous que pour moi, croyez-vous, en bonne foi, ma trèschère sœur, que je puisse trouver mauvais qu'on vous trouve plus aimable que moi ? et ma fortune, soit faute de bonheur, soit faute de mérite, s'est-elle tournée de manière à bien encourager à me faire des biens de surérogation ? Jouissez tranquillement de ce que vous tenez de la bonté et de Pamitié de ma mère. Quand j'y pourrois donner atteinte, ce qui me fait horreur à penser, et que j'en aurois des moyens aussi présents qu'ils seroient difficiles à trouver, je me regarderois comme un monstre si j'en pouvois avoir la moindre intention. Les trois quarts de ma course, pour le moins, sont passés ; je n'ai point d'enfants , et vous m'en avez fait que j'aime tendrement.... Je ne souhaite pas d'avoir plus que je n'ai.... Si je pouvois souhaiter d'être plus riche, ce seroit par rapport à vous et à vos enfants. Nous ne nous battrons jamais qu'à force

3o4 NOTICE BIOGRAPHIQUE

d'amitié et d'honnêteté.... IN 'est-ce pas une consolation pour nous, en nous aimant tendrement par inclination, comme nous faisons, que nous obéissions à la meilleure et à la plus aimable de toutes les mères ^ ? »»

Le marquis de Sévigné, comme on le voit par une de ses lettres datée du 3i août 1697, était alors lieutenant de roi de Bretagne. « Le roi, dit-il ailleurs, m'envoya commander à Nantes, par commission, en 1693^. » Il avait acheté cent quatre -vingt mille livres cette charge héréditaire. Saint-Simon le nomme parmi les députés de la Bretagne qui vinrent, en 1700, à Fontainebleau, soutenir victorieusement les prétentions de l'amirauté de leur province contre l'amirauté de France^. Mais il ne tarda pas à se retirer entièrement du monde. « La dévotion, disait madame de Coulanges, est son premier métier. » Il y était encouragé par sa femme, dont la piété était ardente, et qui avait un amour de la retraite au moins égal au sien. Elle alla s'établir, en 1703, au faubourg Saint- Jacques, dans une maison qui était vis-à-vis du séminaire de Saint-Magloire •. Sévigné, après avoir quitté quelque temps sa femme pour faire un voyage en Bretagne, vint bientôt la rejoindre dans sa retraite. Madame de Coulanges écrivait : a Je suis persuadée qu'il va être le compagnon du P. Massillon^. » Massillon dirigeait alors le séminaire de Saint-Magloire. Ce fut là en effet que le marquis de Sévigné finit par se retirer et qu'il passa les dernières années de sa vie, dans une cellule de séminariste. Il y mourut à l'âge de soixante-cinq ans, le 26 mars 17 13, et fut enterré dans l'église de Saint- Jacques du Haut-Pas. Sa veuve vivait encore en i733 ; car, dans une lettre du 11 juin de cette année, madame de Simiane