Armand de Bourbon, prince de Conti, frère cadet du grand

peut-être aussi la figure de l'autre. Mandez-moi des nou- ~ velles de celui-ci, et les progrès qu'il a faits depuis mon départ : à combien d'acquits-patents'' il a mis votre liberté.

La fortune yous fait de belles avances , ma chère cousine; n'en soyez point ingrate. Je vous vois entêtée de la vertu, comme si c'étoit une chose solide, et vous méprisez le bien , comme si vous ne pouviez jamais en manquer. Ne savez- vous pas ce que disoit le vieux Senneterre^, homme d'une grande expérience, et du meilleur sens du monde , que les gens d'honneur n'avoient point de chausses? Nous vous verrons un jour regretter le temps que vous aurez perdu ; nous vous verrons repentir d'avoir mal employé votre jeunesse , et d'avoir voulu avec tant de peines acquérir et conserver une réputation qu'un médisant vous peut ôter, et qui dépend plus du hasard que de votre conduite.

Je joignis M, le prince de Gonti à Auxerre; il ne passa point à Chaseu^, parce qu'il apprit qu'il se détourneroit de six lieues , de sorte que mes préparatifs furent perdus. Je ne l'ai point quitté depuis, et je suis avec lui aussi bien qu'on y peut être. Nous nous allons réjouir ici deux jours dans le jeu, les promenades, et la bonne

Condé, « avoit la tête fort belle, tant pour le visage que pour les cheveux, et c'étoit un très-grand dommage qu'il eut la taille gâtée ; car à cela près c'étoit un prince accompli. » [Mémoires de Bussj , tome 1, p. 358.)

7- Acquit-patent se disait, en termes de cliancellerie et de finance, d'un brevet du Roi portant gratification de quelque somme d'argent et servant d'acquit et de décharge à celui qui devait en faire le payement.

8. Henri de Saint-Nectaire, Senectaire ou Senneterre, père du maréchal de laFerté, mourut en 166.2, à quatre-vingt-neuf ans. Il avait été ambassadeur extraordinaire en Angleterre.

9. Chaseu, l'une des terres de Bussy, située en Bourgogne, {)aroisse de Lai/i, près d'Autun.

chère, en attendant que les troupes soient assemblées pour entrer en Catalogne. Je vous réponds, ma belle cousine, que vous entendrez parler de moi cette campagne.

Adieu, ma belle cousine, songez quelquefois à moi, et que vous n'avez ni parent ni ami qui vous aime tant

que je fais. Je voudrois non, je n'achèverai pas , de

peur de vous déplaire , mais vous pouvez bien savoir ce que je voudrois.

La réponse que me fit la marquise de Sévigné à la lettre du i6* juin a été perdue. On en connoîtra bien le dommage par la lettre que je lui écrivis si^c semaines après.

A Figuières, le 3o« juillet i654.

Mon Dieu, que vous avez d'esprit, ma cousine, que vous écrivez bien , que vous êtes aimable ! Il faut avouer qu'étant aussi prude que vous l'êtes, vous m'avez grande obligation que je ne vous aime pas plus que je fais. Ma foi, j'ai bien de la peine à me retenir. Tantôt je condamne votre insensibilité, tantôt je l'excuse. Mais je vous excuse toujours : j'ai tant de raisons de ne vous pas déplaire en cette rencontre; mais j'en ai de si fortes de vous désobéir. Quoi! vous me flattez, ma cousine, vous me dites des douceurs, et vous ne voulez pas que j'aie les dernières tendresses pour vous! Eh bien, je ne les aurai pas : il faut bien vouloir ce que vous voulez, et vous aimer à votre mode; mais vous répondrez un jour devant Dieu de la violence que je me fais, et des maux qui s'en ensuivront.

Au reste , Madame , vous me mandez qu'après que

vous êtes demeurée d'accord avec Chapelain* que j'étois "~ un honnête homme , et que vous Favez remercié du bien qu'il disoit de moi, je ne puis plus vous dire que vous êtes du parti du dernier venu. Je ne vois pas que cela vous justifie beaucoup : vous m'entendez louer , et vous en faites de même. Quesais-je, s'il vous avoit dit : « C'est un galant homme que M. de Bussy : il ne peut pas manquer de faire quelque chose ; il est à craindre seulement qu'il ne s'attache un peu trop à ses plaisirs quand il est à la cour; » que sais-je, dis-je, si vous n'auriez pas cru qu'il eût eu raison, et si dans votre cœur au moins vous n'auriez pas condamné ma conduite ; car enfin je vous ai vue dans des alarmes mal fondées après de semblables conversations. C'est une marque que les bonnes impressions que vous avez de moi ne sont pas encore bien fortes. Bien m'en prend que vous voyez souvent de mes amis; sans cela Mlle de Biais ^ m'auroit bientôt ruiné dans votre esprit. Je ne vous traiterois pas de même si l'occasion s'en présentoit; je ne rejetterois pas seulement une grosse médisance qu'on me feroit de vous, mais encore la plus légère, précédée de vos louanges. Adieu, ma belle cousine, donnez-moi de vos nouvelles.

Lettre i6. — i. Chapelain, de l'Acaclémie française. Il avait été un des maîtres de Mme de Sévigné. Voyez la Notice, p. 24.

2. Mlle de Biais était demoiselle de compagnie de Mme de Sévigné. (( Elle était, dit Walckenaer (tome I, p. 53 1), de l'âge de la marquise , laide , sans fortune , sans esprit ; mais fort instruite , » ajoute-t-il, se fondant peut-être sur les lettres où Mme de Sévigné et son fds se moquent de sa très-douteuse érudition. Elle se maria en 1671, à l'âge de quarante-cinq ans.

Au camp de Vergés^, le 17^ août i654.

Vous me mandez si souvent que vous me regretteriez beaucoup si j'étois mort, et je trouve si beau d'être fort regretté de vous, que cela me feroit souhaiter d'être en cet état, sans quelques petites raisons qui m'en empêchent , outre que ne vous ayant jamais surprise en mensonge, j'aime autant vous croire en cette rencontre que d'y aller voir; et puis il y a grande apparence qu'une personne qui a la larme à Fœil en parlant seulement de la perte d'un de ses bons amis , le pleureroit fort si elle l'avoit effectivement perdu. Je crois donc, ma belle cousine, que vous m'aimez, et je vous assure que je suis pour vous comme vous êtes pour moi, c'est-à-dire content au dernier point de vous et de votre amitié. Ce n'est pas que je demeure d'accord avec vous que votre lettre, toute franche et toute signée, comme vous dites, fasse honte à tous les poulets : ces deux choses n'ont rien de commun entre elles. Il vous doit suffire que l'on approuve votre manière d'écrire à vos bons amis, sans vouloir médire des poulets, qui ne vous ont jamais rien dit. Vous êtes une ingrate. Madame, de les traiter mal , après qu'ils ont eu tant de respect pour vous. Pour moi, je vous l'avoue, je suis dans l'intérêt des poulets, non pas contre vos lettres; mais je ne vois pas qu'il faille prendre parti entre eux : ce sont deux beautés différentes. Vos lettres ont leurs grâces, et les poulets les leurs; mais, pour vous parler franchement, si l'on pouvoit avoir de vos poulets , on ne feroit pas tant de cas de vos lettres.

Lettre 26. — j. En Catalogne, sur la rivière de la Ter.

Il est vrai que vous êtes étrangement révoltée contre les coquettes. Je ne sais pas si cela vous durera jusques à cinquante ans. A tout hasard, je me tiendrai en haleine de beaux sentiments, pour les pousser avec vous, si entre ci et ce temps-là vous veniez à vous humaniser; et en attendant je n aurai pour vous que la plus belle amitié du monde, puisque vous ne voulez autre chose.

Je suis bien aise que vous soyez satisfaite du surintendant^, c'est une marque qu'il se met à la raison, et qu'il ne prend plus tant les choses à cœur qu'il faisoit. Quand vous ne voulez pas ce qu'on veut. Madame, il faut bien vouloir ce que vous voulez ; on est encore trop heureux de demeurer de vos amis. Il n'y a guère que vous dans le royaume qui puisse réduire ses amants à se contenter de Famitié; nous n'en voyons point qui d'amant éconduit ne devienne ennemi; et je suis persuadé qu'il faut qu'une femme ait un mérite extraordinaire, pour faire en sorte que le dépit d'un amant maltraité ne le porte pas à rompre avec éclat.

J'admire la constance de M. d'Elbeuf* pour Mme de Nesle * . Ne voit- il pas ses dents , et , qui pis est , ne les

2. Au lieu du mot surintendant , il y a des points dans le manuscrit de Bussy. On a écrit au-dessus, d'une autre main et d'une autre encre, surintendant Foucquet.

3. Charles de Lorraine, troisième du nom, prince d'Harcourt en ce temps-là, et plus tard duc d'Elbeuf. Il peut paraître singulier, dit M. Paulin Paris , dans son savant commentaire sur Tallemant (tome IV, p. 3ii), « de voir Bussy donner au prince et à la princesse d'Harcourt les noms de M. et Mme d'Elbeuf. Celle-ci ne le porta jamais, le duc d'Elbeuf, son beau-père, lui ayant survécu de trois ans. »

4- Tallemant (tome VI, p. 449) parle d'un marquis de Rouillac amoureux à soixante-douze ans (vers i65(>) d'une « Mme de Nesle, dont on a fort médit avec M. d'Elbeuf, ci-devant le prince d'Harcourt. » Il ajoute que Mme de Nesle niourut quelque temps après. Cette dame de Nesle ne pouvait donc pas ^>trc, connue on l'a nup-

sent-il point? J'ai toujours bien cru que l'amour aveugloit, mais je ne savois pas encore qu'il enrhumât. Que sert à Mme d'Elbeuf^ d'être revenue si belle de Bourbon , si elle ne peut étaler ses charmes dans le monde , et s'il faut qu'elle s'aille enfermer dans Montreuil? En vérité, c'est une tyrannie effroyable que celle qu'elle souffre; et je crois qu'après cela on la devroit excuser si elle se vengeoit de son tyran. Il est vrai que je pense qu'elle s'est vengée , il y a longtemps, du mal qu'il lui devoit faire. Comme c'est une femme de grande prévoyance, elle a bien jugé qu'il lui donneroit sujet de plainte quelque jour. Elle n'a pas attendu qu'il primât, et entre nous, je crois que M. d'Elbeuf est sur la défensive.

Nous avons ici Vardes^, un de ses amants, qui m'a dit qu'il étoit de vos amis, et qu'il vouloit vous écrire. Je sais par M. le prince de Conti qu'il a dessein d'être amoureux cet hiver de Mme de Roquelaure ; et sur cela , Madame, ne plaignez-vous pas les pauvres femmes, qui bien souvent donnent une véritable passion pour un amour de dessein, c'est-à-dire de bon argent pour de la fausse monnoie ' ? Je crois que Vardes aura de la peine

posé, Jeanne de Monchi, femme de Louis-Charles de Mailli, morte beaucoup plus tard en 171 3. C'est la mère de Jeanne, Madeleine aux-Epaules, fille héritière de René, marquis de Nesle (mort à soixante-quinze ans, en i65o), qui avait apporté ce marquisat dans la maison de Monchi, en épousant en 1627 Bertrand- André de Monchi. Elle le laissa à son fils aîné, Jean-Baptiste de Monchi, marquis de Montcavrel , frère de Jeanne de Monchi ; et Louis-Charles de Mailly l'acheta de son beau-frère, en 1666 seulement.

5. Anne-Elisabeth, fille du comte de Lannoi, gouverneur de Montreuil en Picardie, veuve du comte de la Roche-Guyon, épousa en secondes noces le prince d'Harcourt (1648), et mourut à vingthuit ans, le 3 octobre i654.

6. François-René Crespin du Bec, marquis de Vardes, gouverneur d'Aigues-Morles , célèbre par sa faveur et par sa longue disgr"âce.

7. Bussy semble prévoir le sort de Charlotte-Marie de Daillon, sœur

à cette conquête, non pas tant par la force de la place, ~ que par les soins et la vigilance du gouverneur. Au reste, il me fait des avances d'amitié extraordinaires, et si grandes, qu'il m'a obligé, contre la résolution que j'avois faite, de lui promettre amitié. La réputation qu'il a d'être infidèle me faisoit peur ; mais il est des amis de toutes sortes. Si j'ai un secret, celui-là ne le saura pas, et particulièrement si c'est un dessein pour ma fortune à quoi il puisse prétendre : Guarcla la gamha^ , Voilà qui est de mon cru . Madame. Corbinelli^ est à dix lieues d'ici. Il faut avouer que j'ai un beau naturel de savoir cela sans jamais avoir eu de maître

Vous ne me mandez rien de la marquise d'Uxelles^*. Cependant elle est de vos bonnes amies, et assez des miennes. Est-ce qu'elle n'est plus à Paris, ou que vous ne m'en voulez pas parler, de peur d'être obligée de me mander ce qu'elle fait? Ecrivez-le-moi, je vous prie, car enfin je l'estime fort, et je serai bien aise de faire quelque chose pour elle. Si elle peut une fois sortir de conclu comte du Lucie qui devint grand maître de l'artillerie en 1660, et femme de ce duc de Roquelaure que ses bouffonneries ont rendu fameux. Vardes fit naître dans le cœur de cette jeune duchesse, qu'il avait failli épouser, et qui, nous dit Tallemant, l'eût bien préféré à Roquelaure, une passion qui la conduisit au tombeau. Léger, comme Bussy vient de le peindre, il l'aima quelque temps, et l'oublia bien vite. Mme de Rocjuelaure mourut à l'âge de vingt et un ans, le i5 décembre ifiSy, en apparence de suites de couches, mais, longtemps avant d'accoucher, elle avait dit à quelques personnes intimes qu'une passion cachée la tuerait.

8. Guarda la ganiba est une locution, à la fois italienne et espagnole, qui signifie ^are ! gare à vous ! littéralement : gare la Jambe!