Histoire généalogique . — 4* Lettre du 6 octobre

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ. 29

de vos traits. » En cela elle est d'accord avec un peintre moins bienveillant, avec Bussy, qui, dans son Histoire amoureuse ^ n'a pas, on le sait, flatté sa cousine, mais paraît pourtant avoir mis dans sa peinture, j'entends dans celle de l'extérieur, assez de vérité, quoique en appuyant sur les défauts. Les petits yeux de différentes couleurs , l'inégalité que l'on remarquait dans leurs prunelles et leurs paupières , et le nez carré par le bout ne sont assurément pas tout à fait de l'invention du caustique Rabutin. Madame de Sévigné elle-même plaisante , dans ses lettres, sur son nez carré, qu'elle croyait retrouver chez Pauline de Grignan , sur ses petits yeux et sur ses paupières bigarrées. Admettons même avec Bussy, sans trop nous en scandaliser (car nous n'avons pas les faiblesses des amours posthumes) , la bouche plate, la mâchoire comme le nez y c'est-à-dire un peu carrée aussi; la gorge, les bras et les mains mal taillés. Il nous restera, d'après le satirique lui-même, « le plus beau teint du monde, la belle couleur des lèvres; les yeux brillants, la taille belle, les cheveux blonds, déliés et épais, et l'aveu que l'ensemble est, à tout prendre, assez agréable. » La Sophronie de Somaize, qui n'est autre que madame de Sévigné , est parfaitement semblable, au moins par les beaux côtés , à la peinture de Bussy : « Elle est blonde et a une blancheur qui répond admirablement à la beauté de ses cheveux. Les traits de son visage sont déliés, son teint est uni, et tout cela ensemble compose une des plus agréables femmes d'Athènes. » N'oublions pas non plus la princesse Clarinte (c'est encore elle) du roman de Clélie, avec ses yeux bleus et pleins de feu. La sincère madame de la Fayette aidant, nous n'avons plus de doute sur « la taille admirable, la beauté et la fleur du teint. » Elle ajoute à ces traits ce une bouche, des dents et des cheveux incomparables. » Mais ce qu'elle a certainement mieux vu et mieux exprimé que les autres peintres , c'est que l'esprit qui animait ce visage en était la suprême beauté. « Le brillant de votre esprit, dit-elle, donne un si grand éclat à vos traits et à vos yeux que, quoiqu'il semble que l'esprit ne dût toucher que les oreilles, le vôtre éblouit les yeux.... Les divertissements augmentent votre beauté, lorsqu'ils vous environnent ^ » Voilà

I. Voir dans les tiotes y à la fin de la Notice (note 4), les trois

des coups de pinceau qui sont de main de maître. Quand on a lu madame de Sévigné , on la voit ainsi , et l'on croit à la fidélité du peintre. Pour notre compte, dans un tel portrait, c'est à la physionomie, c'est à l'expression que nous tenons. Les amoureux de m.adame de Sévigné ont pu s'occuper d'autre chose ; mais nous , à cette distance , les petits détails nous échappent et nous touchent peu. Nous avons surtout besoin de nous faire de madame de Sévigné une image où, dans un aimable éclat , rayonne sa vive intelligence et brille le sourire de sa grâce.

Au premier rang de ceux qui avaient pu connaître mademoiselle de Chantai, l'aimer pour tous ses agréments, goûter tout le charme de son esprit, apprécier même sa dot, et le plus facilement lui plaire , était son cousin Bussy, que nous avons déjà plusieurs fois nommé, mais qui va commencer à nous arrêter un peu plus. Il descendait, comme madame de Sévigné, de Christophe I^*" de Rabutin , né au commencement du seizième siècle. Deux des cinq fils de ce Christophe, Guy et François laissèrent une postérité. L'aîné, qui était Guy , avait eu pour fils Christophe II, grand-père, comme nous l'avons vu, de madame de Sévigné. François, le cadet, avait eu pour fils Léonor, père de Roger de Rabutin, comte de Bussy. Roger de Rabutin était né en t6i8. Par la mort de deux frères qui le précédaient, il devint l'aîné de sa maison. Il fit ses premières armes en 1634, à l'âge de seize ans. Quatre ans plus tard, à vingt ans , son père , ayant renoncé au service , lui fit obtenir un régiment, et il devint mestre de camp d'infanterie. Il avait déjà fait alors quatre campagnes. La fortune de son père était en mauvais état; pour lui, il était très-porté à la dépense. Aussi Léonor de Rabutin le poussait-il de toutes ses forces à

portraits dont nous venons de parler, celui de mademoiselle de Seudéry, celui de madame de la Fayette et celui de Somaize. Nous y joignons le portrait que Bussy a donné dans son Histoire généalogique . Corhinelli en avait fait un aussi, qui ne s'est pas retrouvé. Il était antérieur à 1661 , puisque Somaize en parle dans le Dictionnaire des Précieuses : « Corbulon [Corhinelli] est illustre dans l'empire des Précieuses, pour avoir fait le portrait de Sophronie [madame de Sévigné], où il a parfaitement bien réussi, et pour être de plus son lecteur. »

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rechercher quelque riche héritière, lui proposant pour exemple ceux qui , pour leur bonne mine , avaient fait de grands mariages. Sans prendre à la lettre tout ce que Bussy dit à son avantage, il avait quelques quaUtés séduisantes, qu'aucune modestie ne l'empêchait de faire valoir. Il était hardi, vif, très -spirituel, brave aussi ; car son humeur gasconne, ses vanteries, et la réputation qu'il se fit plus tard d'être le meilleur officier de P armée pour les chansons , ne sont pas , après tout, des raisons de douter de cette bravoure^ Pour ce c[ui est de son extérieur, il nous le fait lui-même connaître dans un portrait où il n'a point, comme dans celui de madame de Sévigné, mêlé aux brillantes couleurs des ombres fâcheuses : « Roger deRabutin, dit-il, avoit les yeux grands et doux, la bouche bien faite, le nez grand, tirant sur l'aquilin, le front avancé, le visage ouvert et la physionomie heureuse, les cheveux blonds, déliés et clairs ^ » Si, avec tous ces avantages, Bussy pouvait se promettre des succès auprès des jeunes femmes , les personnes d'une raison plus froide et d'une plus grande expérience devaient aisément reconnaître en lui un caractère hautain, vaniteux, égoïste, un esprit railleur très-propre à lui nuire dans le monde, un penchant au libertinage qui déjà l'avait jeté dans quelques désordres. Avec toute la finesse de l'esprit n'ayant jamais eu la délicatesse de l'âme , une certaine grossièreté de débauché et de soldat se mêla toujours à son élégant atticisme. Marie de Chantai, malgré son extrême vivacité et la séduction que pouvait exercer sur elle un esprit pour lequel elle eut évidemment toute sa vie beaucoup de goût , et qui n'était pas sans parenté avec le sien, fut-elle assez clairvoyante pour discerner les mauvais côtés du jeune mestre de camp? L'abbé de Livry, avec son bon jugement, se soncia-t-il peu de remettre en de telles mains l'avenir de sa chère pupille ? Quoi qu'il en soit, Bussy fut en vain pressé par son père

1 . Saint-Simoiï l'a peint en quelques traits , qui ne sont pas flattés : « Bussy-Rabutin , si connu par son Histoire amoureuse des Gaules, et par la profonde disgrâce qu'elle lui attii\i , et encore plus par la vanité de son esprit et la bassesse de son cœur, quoique iri-sbrave à la guerre. » {^Mémoires , tome I, p. 320.)

2. Histoire amoureuse des Gaules^ tome II des Mémoires de Bussy ^ édition Lalanne, p. /pi.

de déployer tous ses agréments pour conquérir , par un mariage avec sa cousine, « un bien qui accommodoit fort le sien. » Il est certain que pour un homme qui cherchait, comme il le dit, de la subsistance dans le mariage , une dot de cent mille écus eût bien fait; et il savait qu'il eût trouvé dans une alliance avec mademoiselle de Chantai d'autres biens qu'il n'était pas assez sot pour dédaigner. Mais il manqua l'occasion. Il prétend que, s'il ne donna pas suite aux projets de son père , c'est qu'il fut effrayé par certaine manière étourdie dont il voyait agir mademoiselle de Chantai , et « qu'il la trouvait la plus jolie fille du monde pour être la femme d'un autre. » Ces craintes délicates de Bussy nous sont un peu suspectes; et il serait étonnant d'ailleurs que sa cousine ne lui eût pas inspiré dès lors plus d'estime qu'il ne le dit. Nous sommes porté à croire cependant que dans le petit chef-d'œuvre d'adroite médisance où il parle ainsi, il doit, à une ou deux calomnies près, y avoir sous chaque méchanceté, sous chaque exagération, une certaine part de vérité. Il est probable que Marie de Chantai, à cet âge de seize à dix-sept ans qu'elle avait quand il put songer à l'épouser, laissait déjà librement éclater cette humeur gaie et folâtre, cette Joie et ces agréments, qui furent toujours, au témoignage de Bussy lui-même, compatibles avec la vertu ^. Mademoiselle de Chantai put rendre grâce à son enjouement, si en effet il effaroucha Bussy. Celui-ci, en avril i643, épousa une autre petite-fille de sainte Chantai , Gabrielle de Toulongeon , qui ne trouva pas en lui un mari très-fidèle , et qu'il perdit trois ans après.

Pour avoir échappé à Bussy, Marie de Chantai ne rencontra pas ailleurs, il est vrai, de beaucoup meilleures conditions de bonheur. Mais l'union qu'elle contracta fut du moins de courte durée, et après lui avoir causé quelque chagrin , devait , trèsjeune encore, la laisser libre et, pour le reste de sa vie, tout entière aux jouissances de l'amour maternel le plus tendre et le plus exalté.

Le fameux archevêque de Corinthe et coadjuteur de Paris, Gondi, qui devint par la suite un des plus chers et des plus fi-

I. Il aA^ait écrit ces mots sous un portrait de madame de Sévigné placé dans son salon.

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

dèles amis de Marie de Chantai , souhaita de faire épouser la riche et charmante orpheline à un de ses jeunes parents Henri de SévignéS gentilhomme breton, dont la mère était Marguerite de Vassé. Celle-ci était fille de Lancelot de Vassé et de Françoise de Gondi , sœur de Philippe-Emmanuel de Gondi , père du coadjuteur. Il paraît que l'abbé de Coulanges se prêta facilement aux vues de Gondi , cousin germain de la mère du marquis : « il fut bien aise, nous dit Tallemant, de lui faire sa cour^ » La noblesse de Sévigné était bonne : « trois cent cinquante ans de chevalerie, dit madame de Sévigné elle-même ^, les pères quelquefois considérables dans les guerres de Bretagne et bien marqués dans l'histoire , quelquefois retirés chez eux comme des Bretons ; quelquefois de grands biens , quelquefois de médiocres, mais toujours de bonnes et grandes alliances. » Des Montmorency, des CHsson, des du Guesclin, tels étaient quelques-uns des noms illustres qu on trouvait dans ces alliances

S'il faut en croire Tallemant , Sévigné « avoit fort peu de biens. » N' eût-il pas été plus exact de dire simplement que ces biens furent mal administrés par lui ? Dans un état dressé par son fils en 1696, les terres de Bretagne qui avaient appartenu au marquis, sont, d'après leur revenu, évaluées trois cent cinquante-huit mille francs, à savoir les Rochers, cent vingt mille francs; la terre deBodegat, cent vingt mille francs aussi ; la terre de Sévigné, dix-huit mille francs; le Buron, cent mille francs. A moins de supposer que cette fortune fût dès lors obérée, elle ne semble pas si médiocre.

T. On trouve aussi ce nom écrit souvent Sévignj. Sévigné a prévalu, et n'est pas, du reste, d'une ortliograplie moins ancienne que l'autre forme, puisqu'il se lit dans des actes de 1402 et de i440' Bussy, qui écrivait le plus ordinairement Sévigny, écrit néanmoins Sévigné dans VHistoire généalogique conservée à la hililiothèque de l'Arsenal et qui est tout entière de sa main. Dans ce même manuscrit le nom de Rahutin se trouve constamment sous la forme qui seule est admise aujourd'hui. Cependant madame de Sévigné, quand elle signait de son nom de Rahutin, l'écrivait quelquefois Rahuslin. Rien n'était moins fixé alors que l'orthographe des noms propres. Emmanuel de Coulanges signait : Coulanges; son père et ses oncles signaient : de Colanges.