Mémoires de Saint-Simon, tome V, p

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

Sévigné , était là, ainsi que le chansonnier Marigny. Ils engagèrent Tonquedec à se retirer. Les amis de madame de Sévigné étaient indignés contre le duc de Rohan, qui s'était emporté à de telles violences chez une femme , et, comme le dit Loret , «dans un lieu de respect \ » Renaud de Sévigné fit appeler Rohan ^. Mais, comme les suites de la querelle étaient prévues, on avait donné à celui-ci un garde qui ne le perdait pas de vue. Ce même garde, très- vigilant, réussit à prévenir une rencontre du duc avec Tonquedec d'abord , qui l'avait fait demander par Vassé , puis avec Chavagnac , le comte du Lude et le comte de Brissac , qui voulaient tirer raison de l'affront fait à Tonquedec ou plutôt à madame de Sévigné. La duchesse de Rohan veillait encore mieux sur son mari que le garde. Loret dit que le duc a se fit bien tenir à quatre;

Car il enrageoit de se battre. 5

Mais le bruit courait qu'on n'avait pas eu à le tenir bien fort.

Parmi les acteurs de cette scène , dont Paris s'occupa beaucoup , et dans laquelle une rivalité d'amour se cachait derrière des questions de point d'honneur, nous venons de retrouver ce comte du Lude qui depuis longtemps se montrait épris de madame de Sévigné. Avait-il encore le même amour pour elle, ou dès lors s'était-il refroidi? Nous avouons qu'en ces matières nous ne possédons pas assez \ art de vérifier les dates ^ pour établir avec une science satisfaisante la chronologie de sa passion. Cette passion, à en croire Bussy, aurait fini « lorsque madame de Sévigné commençoit d'y répondre; et sans ces contre-temps on ne sait pas ce qui fût advenu^. » Nous lui laissons la responsabilité de cette méchanceté ; et de son témoignage nous tirons seulement la preuve que rien n'advint. Ce qui n'est point contestable dans ce qu'il dit du comte du Lude, c'est « qu'il fat le foible de madame de Sévigné. » Elle-même a toujours ainsi parlé de lui. Sa fille la plaisantait souvent sur cette ancienne passion, et madame de Sévigné répondait à ces attaques, sans y contredire, et avec la libre gaieté d'une bonne conscience : « Vous trouvez que ma plume est toujours taillée

I, M use. liisior'ujue , tomel, p. 257. — 5i. Ibid., p. 2 58. 3. Histoire amuiireasc, loine H des Mémoires, ]). .'[o/\.

pour dire des merveilles du grand maître (du Lude était alors grand maître de l'artillerie) ; je ne le nie pas absolument. Vous m'en voulez sur ce sujet : le monde est bien injuste ^ » Elle pensait assurément à du Lude, lorsqu'à propos des broderies dont la princesse de Tarente ornait ses majuscules , elle disait : « Nous aurions bien des affaires , ma fille , si nous nous mettions à faire des lacs d'amour à tous nos D et à tous nos L ^. » Mais le plus joli passage des lettres et le plus décisif est celui où madame de Sévigné raconte à sa fille la maladie du grand maître, et comment elle Favait été voir, avec madame de Coulanges , dans un moment où sa vie paraissait en danger : « Nos inquiétudes pour son mal ont été selon nos dates , moi beaucoup ^ madame de Coulanges un peu plus, et d'autres mille fois davantage.... Nous y avons été trois fois; je ne veux pas vous cacher deux visites; il suffit que j'aie perdu la mémoire entière du passé ^. » Triste puissance du temps ! Lorsque mourut cet homme qui avait plus que tout autre louché le cœur de madame de Sévigné , elle lui fit cette courte oraison funèbre : « J'ai trouvé, en arrivant, la place du grand maître de l'artillerie vide par la mort du duc du Lude. Cela doit toujours effrayer les contemporains*. » Il est vrai qu elle écrivait à Bussy, avec qui son esprit avait toujours été plus à l'aise que son cœur, et qui n'eut pas été le confident bien choisi d'un trop tendre souvenir.

Nous avons dit que , dans les premiers temps du retour de madame de Sévigné à Paris , Bussy avait été forcé par ses devoirs militaires de laisser le champ libre aux autres adorateurs de sa cousine. Il eut plus de loisir pendant l'année i653, qu'il passa presque tout entière au Temple , chez son oncle le grand prieur, jusqu'au moment où il lui fallut partir pour l'armée que commandait Turenne. Il dut croire l'occasion plus favorable