Lettre du 3o juillet ifiS

2, Lettre du 7 octobre i655. — 3. Ibid.

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

mait « les grands capitaines ; » de même que par « les princes du sang » il désignait Conti. En effet, Armand de Bourbon , prince de Conti, que Bussy, dans ses Mémoires, a peint comme un prince accompli, à sa bosse près, « ayant la tête fort belle, tant pour le visage que pour les cheveux , doué d'un esprit vif, net, gai et enclin à la raillerie, » fut un de ceux qui conçurent l'espoir de faire tomber madame de Sévigné dans leurs pièges. Ce bizarre cadet du grand Condé, protecteur de Molière et amateur de la comédie, contre laquelle il a fulminé cependant avec le rigorisme de Bossuet, a eu tour à tour, dans sa vie, jusqu'à l'heure du moins de sa conversion définitive, deux visages qu'il quittait et reprenait l'un pour l'autre de temps en temps, l'un très-dévot, l'autre jovial et libertin. Ce n'était pas le plus ascétique des deux qu'il portait, lorsque peu de mois après avoir fait le vœu d'entrer dans la Société de Jésus et de garder une perpétuelle chasteté , il rencontra madame de Sévigné chez madame de Montausier dans l'hiver de 1 653-1 654, essaya auprès d'elle le rôle de séducteur. Étant encore dans cette mauvaise disposition, malgré son mariage tout récent avec la vertueuse Anne Martinozzi, il emmena avec lui Bussy en Catalogne, le prit en grande amitié, et s'amusa avec son cher Templier^ comme il l'appelait, à faire la revue du pajs de Braquerie ^ c'est-à-dire du pays galant. Dans leur Carte géographique de la cour, où ils auraient été dignes de trouver place tous deux au couchant, parmi les Ruffïens, ils eurent le mauvais goût et l'injustice (nous voudrions croire que la collaboration de Bussy ne s'étendit pas jusque-là) de mêler le nom de madame de Sévigné à ceux de femmes décriées et de lui imputer des faiblesses dont , mieux que personne, ils la savaient exempte. En général ce n'est pas ce moment-là qu'il faut prendre pour voir Bussy à son avantage. Cette faveur d'un prince et d'un général en chef à laquelle il n'était pas habitué, et qu'il rencontra un instant auprès de Conti, n'a pas laissé dans sa vie une trace fort honorable. Il paraît vraiment trop ami de Son Altesse, quand il se charge d'apprendre à sa cousine que le prince « la trouve fort aimable, et lui en dira deux mots cet hiver. » Il ajoutait : « De la manière qu'il m'en a parlé, je vois ])ien que je suis désigné confident.... Si, après tout ce que la fortune vous veut

mettre en main, je ne fais la mienne, ce sera votre faute assurément ; mais vous en aurez soin ; car enfin il faut bien que vous me serviez à quelque chose.... La fortune vous fait de belles avances, ma chère cousine, n'en soyez point ingrate; vous vous amusez après la vertu, comme si c'étoit une chose solide^ » Nous savons bien que cette lettre, quand on la lit tout entière, est tournée de façon qu'elle peut paraître un badinage, où les conseils malhonnêtes ne seraient c|u'une louange, un peu librement assaisonnée , de la vertu de madame de Sévigné> Les gens d'esprit, quand ils s'avancent sur un mauvais terrain, tâchent de ne se pas découvrir tout à fait. Mais la méprisable insinuation du tentateur, enveloppée dans la plaisanterie, n'en est pas moins là. Madame de Sévigné prenait le bon côté, ne se fâchait pas, et n'en pensait pas moins sans doute que Bussy méritait peu d'estime. Pour que ses lettres, qui l'amusaient, ne fussent pas trop compromettantes, elle avait pris le sage parti de les montrer à la marquise de la Trousse, sa tante ; et elle en avait donné avis à Bussy. Elle le laissa plaider en riant pour le cousin de Sa Majesté , et sut se faire oublier bientôt par le dangereux admirateur qui avait daigné l'honorer de trop d'attention.

Un homme, qui n'était pas un prince, mais plus puissant, plus riche et plus magnifique qu un prince , mit aussi , dans le même temps, à une périlleuse épreuve la sagesse de madame de Sévigné , s'il avait pu y avoir un péril pour une vertu si douce, mais si ferme. Lorsque Boileau a dit, en pensant à Fouquet :

Jamais surintendant ne trouva de cruelles ,

il avait oublié madame de Sévigné. Il est vrai que l'exception ne faisait que confirmer la règle. Ce monarque des finances , « dont les desseins étoient infinis pour les affaires, aussi bien que pour la galanterie ^, » n'était pas habitué à rencontrer de résistance. Tout était à ses gages, la beauté comme le reste. « On voyoit, dit madame de Caylus dans ses Souvenirs^ les plus hautes