Mémoires de Bussy, tome II, p

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

n'y aurait pas eu à compter sur la discrétion de Bussy; mais il faut lui rendre cette justice qu'il ne cacha pas non plus le bon témoignage, quoique ce fût dans le temps de sa grande brouillerie avec madame de Sévigné. Il le lui rappelait plus tard, lorsque, rentré en grâce, le temps des explications fut venu. « Vous étiez en Bretagne, lui écrivait-il; nous étions brouillés : je pouvois , sans passer pour emporté, mêler mon prétendu ressentiment avec le déchaînement de vos envieux ; je ne sais pas même si vous ne vous y attendiez point; cependant je fis le contraire; et bien loin de craindre d'en être ridicule, je me trouvai le cœur bien fait en cette rencontre ^ » Il prit en effet partout la défense de madame de Sévigné , jusqu'à se quereller assez vivement avec son beau-frère de Rouville, qui la mettait au nombre des maîtresses de Fouquet. Rouville s'étonnait de tant de vivacité à la justifier, et disait à Bussy qu'après avoir fait tant de bruit contre elle , ce n'était pas à lui à se faire son avocat. « Je n'aime pas le bruit , lui répondit Bussy, si je ne le fais^. »

Quelque mal que Fouquet eût , sans le vouloir, fait à madame de Sévigné par le malheureux désordre de ses papiers, elle n'en resta pas moins fidèle à son infortune : fidélité touchante dont sa mémoire a reçu le prix. Une amitié qui faillit un moment coûter si cher à sa réputation n'a laissé pour la postérité qu'un njonument de la générosité de son cœur. Les lettres à Pomponne sur le procès de Fouquet seront toujours au premier rang parmi celles qui la font aimer. Elles ont la valeur d'un précieux document historique, d'un modèle de récit, clair, vif, simple, ému, et d'une bonne action. Il y eut du courage à les écrire, parce qu'elle ne savait pas si elles seraient rendues sûrement^. A l'époque où le surintendant, après trois ans de détention sans jugement, comparut devant la chambre de justice de l'Arsenal, Pomponne, suspect connue tous les amis de Fouquet, était exilé dans ses terres. Madame de Sévigné , qui était à Paris et pouvait suivre de près tous les incidents du procès, se chargea de les lui racontei'

I, Lettre du 9 juin i663. — 1. Mémoires de Bussy, tome 11, p, 1 14. 3. Lettre de madame de Sévigné à Pomponne , du 17 noyeiilLro

jour par jour. Ses gazettes^ comme elle les appelait (que de gazetiers de profession en voudraient pouvoir écrire de semblables!), étaient communiquées au cher solitaire^ au vénérable Arnauld d'Andilly, et à madame du Plessis Guénégaud, qui était dans son château de Fresnes, dans le voisinage de Pomponne.

Peu nous importe, quand nous lisons ces lettres, que le coup qui frappa Fouquet ait été mérité et nécessaire. Nous laissons à l'histoire sa sévérité. L'amitié , surtout chez une femme , a le droit d'être partiale. D'ailleurs l'arbitraire, dans ce procès, gâta la justice; l'accusé qu'on poursuit avec un injuste acharnement, en supprimant les pièces, en corrompant et intimidant les juges, ne peut plus inspirer que la pitié. Quand madame de Sévigné soulève notre indignation contre le chancelier Séguier, contre Pussort, contre Colbert lui-même, contre toutes ces vengeances rudes et basses^ elle n'abuse pas de la séduction qu'exerce facilement un esprit tel que le sien. L'illégalité, la violence, la haine et les bassesses, à quelque œuvre qu'on les fasse servir, ne sont jamais injustement flétries ; et l'on aime à sentir imprimer par la main d'une femme cette flétrissure à l'iniquité des puissants.

Madame de Sévigné,ne se contenta pas d'exprimer, dans ces lettres, ses angoisses, son indignation, sa sympathie. Elle fit plus pour l'amitié. Avant même l'ouverture des débats, Olivier le Fèvre d'Ormesson, un des juges rapporteurs du procès, qui lui était attaché par des liens d'amitié et de parenté, l'entendit plus d'une fois plaider devant lui la cause du surintendant. Dès le mois d'avril 1664, il avait à se défendre contre l'accusation de se laisser gouverner par madame de Sévigné en faveur de Fouquet ^ Il dit, il est vrai, dans son Journal, « qu'il repoussa ces sottises avec mépris. » Il paraît en effet avoir rempli ses devoirs en homme honnête et intègre. Mais s'il ne fit rien pour complaire à madame de Sévigné, il l'entendit du moins. « M. d'Ormesson , dit-elle dans sa lettre à Pomponne du 5 décembre 1664, m'a priée de ne le plus voir que l'afTaire ne soit jugée; il est dans le conclave, et ne veut plus avoir de

I . Extraits des Mémoires de d'Ormesson , dans la thèse de M. Chéruel, p. 219 et 220.

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commerce avec le monde. Il affecte une grande réserve; il ne parle point, mais il écoute : et j'ai eu le plaisir, en lui disant adieu, de lui dire tout ce que je pense. » Il devait bien être permis à la pitié et à l'affection fidèle de tenter quelque chose auprès du magistrat pour un ami que de si puissantes inimitiés accablaient, lorsque de leur côté le roi et les ministres cherchaient à gagner ce même juge par leurs faveurs, et que n'ayant pas réussi à le suborner, Colbert allait par des menaces effrayer son vieux père, à qui il faisait entendre ces étranges paroles : « Il est bien extraordinaire que le plus puissant roi de toute l'Europe ne puisse faire achever le procès à un de ses sujets; » lorsque enfin, pour punir d'Ormesson de sa ferme équité , on le dépouillait de sa charge d'intendant du Soissonnais. Dans la balance de la justice, où l'on jetait un poids si monstrueux, le juge pouvait, sans prévariquer, laisser tomber quelques larmes d'une femme. Que d'Ormesson ait été tout à fait sourd à ces larmes et à cette charmante éloquence, ou qu'il y ait, à son insuj donné quelque chose, il n'en est pas moins certain que ce fut lui qui sauva la tête de Fouquet. Il résista courageusement à Sainte-Hélène, l'autre juge rapporteur, il opina pour le bannissement perpétuel et fit prévaloir son avis.

L'autorité royale , par un détestable renversement du droit de grâce, commua la peine prononcée en une peine plus dure. Pour aggraver la sévérité des juges et atténuer leur miséricorde, toutes les rigueurs furent accumulées. Après les avoir énumérées en détail, madame de Sévigné eut la hardiesse de les juger par ce vers de Virgile qui visait jusqu'à l'Olympe royal :

« Tantsene animis cœlestibus irse ? »

Peut-être n'y avait -il pas seulement dans cette audace le mouvement généreux de l'amitié, mais aussi quelque souvenir des libertés de la Fronde. On s'aperçoit bien de temps en temps que madame de Sévigné n'est pas de cette seconde génération du dix-septième siècle , qui naquit en pleine sujétion. Il y a , par exemple , un autre passage encore de ses lettres à Pomponne , où l'esprit de mécontentement éclate avec une franchise très-libre. C'est au sujet du rachat dos rentes, sur « un pied, dit-elle, qui nous envoie à l'hôpital. L'émotion est

grande, mais la dureté l'est encore plus. Ne trouvez-vous point que c'est entreprendre bien des choses à la fois ' ? » Cette réduction des rentes, ordonnée par Colbert en 1664 , paraît avoir causé un grave préjudice à la fortune de madame de Sévigné. Mais alors occupée surtout des périls de son ami , « ce qui me touche le plus, disait-elle , n'est pas ce qui me fait perdre une partie de mon bien^. »

Dans la vive amitié d'une jeune femme pour un homme épris d'elle, il y a toujours, avoué ou non, un peu d'amour. Le malheur d'un ami qu'elle plaignait et ne craignait plus , en exaltant la sensibilité de madame de Sévigné et la dispensant d'uné surveillance sévère sur son cœur , lui révéla, ce semble, à elle-même quelque chose de ce secret. C'est dans les lettres à Pomponne c[ue Fouquet, s'il les avait pu lire, aurait trouvé les billets doux qu'il n'eut jamais dans ses cassettes. Telle était , et nous ne nous en étonnons pas, l'impression que Napoléon avait reçue de la lecture de ces lettres. « Enlisant, dit \e Mémorial de Sainte-Hélène^^ le procès de Fouquet (dans les Lettres de madame de Sévigné), il remarquait que l'intérêt de madame de Sévigné était bien chaud , bien vif , bien tendre pour de la simple amitié. » On pourrait , il est vrai , répondre qu'il y a souvent des symptômes qui trompent ; que pouvons-nous penser néanmoins en lisant ce passage où madame de Sévigné raconte qu'elle a été, dans une maison voisine de l'Arsenal , voir, cachée sous le masque, le surintendant qui revenait de la chambre de justice? « Quand je l'ai aperçu , le cœur m'a battu si fort que je n'en pou vois plus.... Il nous a saluées et a pris cette mine riante que vous lui connoissez. Je ne crois pas qu'il m'ait reconnue; mais je vous avoue que j'ai été étrangement saisie, quand je l'ai vu entrer par cette petite porte. Si vous saviez combien on est malheureux quand on a le cœur fait comme je l'ai, je suis assurée que vous auriez pitié de moi. » Et quelle expression de joie , lorsque le malheureux a la vie sauve ! ce De longtemps je ne serai remise de la joie que j'eus hier; tout de bon elle est trop complète; j'avois peine à la contenir. » De tout cela , encore une fois, c[ue pouvons-nous pen-

I. Lettre à Pomponne, du T^r rlpoembre i664- — 2. Ibid. 3. Tome II, p. 294.

SUR