MADAME

ser ? Rien d'offensant pour la gloire de madame de Sévigné ; mais seulement ceci , qu'elle avait l'imagination bien vive , le cœur bien sensible, et que, s'il y a eu un moment où elle a laissé voir pour Fouquet quelque chose de plus que de l'amitié, c'est quand, dépouillé de sa puissance et de sa richesse, il n'eut plus de séduisant que son infortune.

Nous avons un peu longuement parlé des amoureux de madame de Sévigné, des dangers dont son jeune veuvage fut entouré, et de sa résistance toujours victorieuse. Ce n'a pas été parce qu'un tel sujet amuse généralement la curiosité. Il y avait ici un intérêt plus sérieux. Madame de Sévigné a été mère avant tout , l'amour a réellement tenu peu de place dans sa vie; mais la période de cette vie que nous venons de traverser est une des explications de cette affection passionnée pour sa fille, qui étonne quelquefois par sa ressemblance frappante avec un autre sentiment. Si madame de Sévigné eût cédé à l'amour, ou si elle eût été incapable de le sentir, son cœur n'eût pas éprouvé au même degré le besoin de répandre tous les trésors , toutes les épargnes de sa tendresse. Elle n'avait point trouvé (ce ne fut pas sa faute) l'amour dans le mariage; elle ne voulut pas le chercher ailleurs. Mais les dons de Dieu ne se perdent pas. Quand l'épanouissement des sentiments naturels est contrarié , ils ne se replient pendant un temps sur eux-mêmes , que pour éclater un peu plus tard , souvent en se transformant. Bussy a voulu rendre raison de la vertu de madame de Sévigné en l'attribuant à la froideur ^ ; et c'était également, s'il faut l'en croire , l'opinion de M. de Sévigné. Telle est l'explication favorite des hommes grossiers. Elle n'est pas toujours aussi vraie qu'ils le croient. Madame de Sévigné avait un esprit ardent et un cœur très -tendre. Il est certain qu'elle a été plusieurs fois bien près d'aimer. Mais elle avait de la sagesse et de l'honnêteté; et en outre ses enfants la gardaient des entraînements. Elle fut jalouse d'elle-même pour eux, et leur conserva sa tendresse tout entière. Ce furent eux qui , dans ses combats , la soutinrent et la sauvèrent. Elle-même l'a bien dit, laissant voir qu'elle avait lutté et par quelle force elle avait triomphé. Elle parlait à madame de Grignan de cette bonne prin-

i. Uislobc aiiioureusc des Gaules, tome II des i)fcnio'ircs, p. ^'>.Ç).

cesse de Tarente , dont le cœur était comme de cire : « Je ne crois pas, disait-elle, qu'elle ait eu assez de loisir pour aimer sa fille, au point d'oser se comparer à moi. Il faudroit plus d'un cœur pour aimer tant de choses à la fois. Pour moi je m'aperçois tous les jours que les gros poissons mangent les petits. Si vous êtes un préservatif , comme vous le dites , je vous suis trop obligée , et je ne puis trop aimer l'amitié que j'ai pour vous. Je ne sais de quoi elle m'a gardée, mais quand ce seroit de feu et d'eau , elle ne me seroit pas plus chère ^. »

C'est à dessein que jusqu'ici nous avons tenu dans l'ombre ces deux enfants de madame de Sévigné , qui ont été , pendant sa jeunesse, les gardiens de son chaste foyer de veuve. Nous avons voulu laisser passer les profanes. Il nous faut même , avant de commencer le récit d'une vie d'amour maternel, en finir à peu près avec le plus profane entre ces profanes. Nous tâcherons de ne plus le rencontrer ensuite que très -incidemment , ce qui sera facile , parce que son rôle fmit par s'effacer de plus en plus dans l'histoire de madame de Sévigné , et qu'il n'y reparaît plus que par intervalles , quand on trouve le loisir de renouveler avec lui , de loin en loin , quelque brillant tournoi d'esprit. Il fut de bonne heure dévoré par les gros poissons. Revenons donc pour un moment à Bussy.

Dans les intervalles de ses campagnes , et quand il lui était possible de se retrouver près de sa belle cousine, prouvant par son exemple la vérité de son joli mot , que F amour est un recommenceur ^ il n'avait pas cessé, au milieu de beaucoup d'autres distractions , de recommencer ses galantes tentatives. Elles n'avaient pas eu un meilleur succès. Mais son esprit, que madame de Sévigné goûtait beaucoup et par lequel elle sentait le sien excité , et ce faible de la parenté , qu'elle appelait le Rabutinage, avaient toujours maintenu entre eux une très-bonne intelligence. Leur correspondance , quand ils étaient éloignés l'un de l'autre , était un des grands plaisirs de madame de Sévigné. Personne ne lui donnait mieux la réplique que Bussy, n'était mieux fait pour tirer l'étincelle de son esprit, pour provoquer ses vives railleries, pour y applaudir en fin connaisseur, et pour renvoyer trait pour trait. Il y a tout un côté de cet es-