I. Lettre du 5 novembre

Mémoires de Bussy, tome II, p, 3oi.

3, Lettre du 10 octobre i683.

santé ; d'avoir senti avec une finesse toute particulière le charme de son talent, et exprimé de bonne heure un des meilleurs jugements qu'on en ait portés ; enfin d'avoir été le premier qui ait songé à préparer l'immortalité de ses lettres et à en faire jouir la postérité. On sait qu'il en a inséré un certain nombre dans ses Mémoires. Il avait en outre, dans plusieurs cahiers in-folio, transcrit de sa main sa correspondance avec sa cousine ^ Il fit mettre, avec ses Mémoires , ce recueil sous les yeux de Louis XIV ^, disant qu'il était digne d'être dans le cabinet d'un roi honnête-homme ^. Madame de Sévigné lui témoigna qu'elle en était effrayée, et qu'elle espérait du moins « qu'il aurait raccommodé ses lettres. » — « Je n'y ai point touché, répondit-il : Lebrun ne toucheroit pas à un ouvrage du Titien où ce grand homme auroit eu quelque négligence. Cela est bon aux ouvrages des médiocres génies d'être revus et corrigés. J'ai supprimé seulement certaines choses qui , quoique belles , ne seroient peut-être pas du goût du maître*. » Cette dernière précaution était si nécessaire, qu'elle ne peut être reprochée à Bussy; mais il trace du reste ici aux éditeurs de madame de Sévigné une règle qu'ils auraient toujours dù suivre, que malheureusement il ne paraît pas avoir assez suivie lui-même. Quoi qu'il en soit, les Mémoires de imprimés en 1696, et sa

correspondance publiée l'année suivante par sa fdle, ont été pour le public les premières révélations de ces chefs-d'œuvre dont quelques-uns, il est vrai, avidement recherchés, avaient déjà passé de mains en mains dans le monde de madame de Sévigné, mais ne semblaient pas destinés à en sortir. Si Bussy n'avait commencé à les répandre au dehors, la famille de madame de Sévigné ne se serait peut-être pas dessaisie de ce trésor.

Lorsque Bussy fit savoir à madame de Sévigné qu'il avait mis le roi en tiers dans leur commerce , elle craignit que « son style, tout plein d'amitié, ne se pût mal interpréter, » et qu'on n'y vît un autre sentiment. Il la rassura avec raison. La posté-

1. Biographie universelle, article Bussj-Ral?utin, par M. Bazin.