AVERTISSEMENT
NOUVELLE ÉDITION
loit toujours trop tôt ou trop tard d'une heure ou deux, est devenue si parfaitement juste qu'elle ne quitte pas d'un moment la pendule ; j'en suis ravie, et je vous en remercie sur nouveaux frais; en un mot, je suis toute à vous. L'abbé me dit qu'il vous adore, et qu'il veut vous rendre quelque service :
il ne voit pas bien en quelle occasion; mais enfin il vous aime autant qu'il m'aime.
DES ÉDITEURS. xxi
ÉDITIONS PRÉCÉDENTES
loit toujours trop tôt ou trop tard d'une heure ou deux, est devenue si parfaitement juste qu'elle ne quitte pas d'un moment notre pendule ; j'en suis ravie, et vous en remercie sur nouveaux frais; en un mot je suis tout à vous. L'abbé me dit qu'il vous adore, et qu'il veut vous rendre quelque service :
il ne voit pas bien en quelle occasion ; mais enfin il vous aime autant qu'il m'aime.
Le3 lettres qui ne figurent point dans la première édition de M. Monmerqué sont marquées d'un astérisque.
Quand une lettre est donnée d'après un original autographe collationné pour cette nouvelle édition, ou d'après une ancienne copie, la source est indiquée entre parenthèses, en tète de la première note de la lettre.
Pour les lettres à Pompone sur le procès Foucquet, et pour les lettres de Bussy et à Bussy, on s'est contenté de dire une fois pour toutes, sans le répéter à chaque lettre, qu'elles sont tirées de copies anciennes qui ont fourni de nombreuses et évidentes améliorations.
Tous les détails particuliers, relatifs à la provenance et à l'état des manuscrits, seront insérés dans la Notice bibliographique. La Table générale des sources, qui sera contenue au dernier volume, indiquera l'édition où chaque lettre a été imprimée pour la première fois, soit intégralement, soit partiellement. Quand les manuscrits, ce qui arrive souvent, ne donneront pas les lettres entières, mais seulement des fragments, cette même table marquera exactement les parties qu'ils contiennent.
INDICATION DES EDITIONS d'aPRÈS LESQUELLES SONT CITES LES OUVRAGES AUXQUELS ON RENVOIE LE PLUS SOUVENT DANS LES NOTES.
Correspondance de Roger de Rabiitin, comte de Bussy, édition de M. Ludovic Lalanne, 6 vol. in-12, Paris, 1857-1859.
Correspondance de Madame^ duchesse d' Orléans ^ née princesse palatine, mère du Régent, traduction de M. G. Brunei, 1 vol. in- 12, Paris, 1857.
Historiettes de Tallemant des RéauXj S*" édition, publiée par MM. Monmerqué et Paulin Paris, 9 vol. in-8°, Paris, i854-i86o.
Mémoires de Roger de Rabutin, comte de Bussf, suivis de V Histoire amoureuse des Gaules, édition de M. Ludovic Lalanne, 1 vol. in- 12, Paris, 1857.*
Mémoires de Mademoiselle, duchesse de Mont.pensier, édition de M. Chéruel, 4 vol. in-12, Paris, 1859.
Mémoires de Madame de Motteville, édition de M. F. Riaux, 4 vol. in- 12, Paris, i855.
Mémoires du cardinal de Retz, édition de M. Aimé CliampoUion Figeac, 4 vol. in-12, Paris, 1859.
Mémoires du duc de Saint-Simon , édition de M. Chéruel, 20 vol. in-8% Paris, i856-i858.
Les autres Mémoires, quand il n'y a point d'édition expressément indiquée dans les notes, sont cités d'après la seconde série de la (collection publiée par Petitot et Monmerqué, 78 vol. in-S", Paris, 1820-
XXIV AVERTISSEMENT DES ÉDITEURS
Walckenaer, Mémoires ( inachevés ) touchant la vie et les écrits de la marquise de Sévigné, 3^ édition, 5 vol. in-12, Paris, i856.
Il n'est pas besoin d'ajouter que, pour les OEuvres historiques de M, Cousin, pour le Port-Rojal de M. Sainte-Beuve, et en général pour les ouvrages récents, les renvois, à moins que le contraire ne soit dit, se rapportent aux dernières éditions.
SUR
MADAME DE SÉVIGNÉ
La Notice sur la vie de madame de Sévigné, par M. de Saint- Surin, qu'on lit à la tête des précédentes éditions de M. Monmerqué, ne se trouvait plus, dans quelques-unes de ses parties, tout à fait au courant de ce que l'on sait aujourd'hui de cette vie. Refondre cette première étude biographique était dans les intentions de M. Monmerqué, qui, après y avoir pris une trèsgrande part, en avait lui-même, ainsi que M. Walckenaer, réparé l'insuffisance par d'excellents travaux, continués, pendant de longues années, avec tant de persévérance et de sagacité, et avec un zèle si passionné pour la mémoire de madame de Sévigné. C'est à MM. Monmerqué et Walckenaer que nous devons surtout les précieuses informations dont nous avons pu profiter. Outre les travaux sur madame de Sévigné dont M. Monmerqué avait déjà fait jouir le public , il a laissé des notes qu'il nous a été permis de consulter et qui nous ont été du plus grand secours. On sait quelle abondance de renseignements se trouve dans les Mémoires, malheureusement inachevés, de M. Walckenaer, et que de points ont été éclairés par son agréable et solide érudition ^ De si bons guides ont rendu la tache
1. Parmi les biographes de madame de Sévigné, tout le monde nommerait M. Auhenas, si nous ne le faisions. Nous aurons à citer ({ueltjuefois son Histoire, de. madame de Sih'i^nu'.
Mmiî de Sévigné. i i
beaucoup plus facile, en un sens du moins ; car avoir de tels devanciers est aussi une grande difficulté.
On pense bien que nous ne nous sommes pas cru dispensé de remonter aux sources ; cela était plus aisé sans doute, lorsque d'autres nous les avaient indiquées. A eux tout le mérite et notre reconnaissance.
Nous nous sommes seulement proposé de raconter la vie de madame de Sévigné et les principales circonstances qui expliquent ses lettres. Si quelques jugements littéraires se sont parfois mêlés à notre récit, nous avons tâché de leur faire uniquement la petite place que ce récit même exigeait. Nous croyons qu'il importait surtout ici de faciliter l'intelligence de tant de détails particuliers contenus dans les lettres de madame de Sévigné sur sa vie, sur sa famille et sur ses amis. Ce que les notes de cette édition font si utilement pour chaque lettre, étudiée une à une, nous avions à le faire, en nous occupant sans doute d'un moins grand nombre de personnes et de faits, mais avec plus de développements dans un champ plus restreint, et avec un ensemble qui pût faire embrasser les choses d'un coup d'œil.
Si nous n'avions pensé que c'était là surtout ce que le lecteur chercherait dans notre travail , nous nous serions abstenu d'un assez grand nombre de détails , qui ont peut-être donné trop d'étendue à cette notice. Nous aurions été fort touché des avantages de la brièveté. En s'arrêtant trop souvent à droite et à gauche et en insistant sur des points secondaires, on risque de perdre de vue ce qu'il y a de principalement intéressant ; il devient surtout difficile de le laisser ressortir comme il conviendrait. Mais une faute contre l'art pourra nous être pardonnée en faveur de l'utilité, si, comme nous le souhaitons, on en trouve ici quelqu'une.
Marie de Rabutin Chantai , qui devait être un jour la mai^quise de Sévigné, naquit le 5 février 1626. Elle-même a, dans plusieurs lettres, noté le jour et le mois de sa nais-
SUR MADAME DE SÉVÎGNÉ
sance^ Elle n'en a pas aussi précisément marqué l'année. Un seul passage de ses lettres semble y faire allusion ; et , si cela est en effet, l'indication n'est pas exacte. Dans une lettre du i8 septembre 1680, elle admire sa fille « de ne vouloir pas que ceux qui sont nés en 162.7 prennent la liberté d'être malades. » La petite erreur, qu'elle paraît bien avoir commise, a trompé plusieurs de ses biographes, et était assurément faite pour jeter au moins quelque incertitude sur l'ancienne tradition ^, qui cependant seule avait dit vrai. Il n'est plus resté de doute, depuis la découverte de son acte de baptême, qui a été relevé, en i834, sur le registre de la paroisse Saint- Paul pour l'année 1626^. Ce même acte établit qu'elle naquit, non pas, comme on l'avait conjecturé, à Bourbilly, dans le vieux château de ses pères, mais à Paris, dans un hôtel de la place Royale. Paris a été fécond pour la gloire de notre grand siècle littéraire. En quatorze ans, sous le règne de Louis XIII, de 1622 à i636, il a vu naître Molière, njadame de Sévigné et Boileau. Il a élevé une statue à Molière : ses places attendent encore celles de Boileau et de madame de Sévigné.
Le père de Marie de Rabutin était Celse-Bénigne , baron de Chantai ; sa mère , Marie de Couîanges.
Son origine paternelle était très-noble; son cousin Bussy lui écrivait un jour : « Je le cède à Montmorency pour les honneurs, non pour l'ancienneté. » On reconnaît bien à ce mot le Rabutin vaniteux. Toutefois il était fondé à parler de l'ancienneté de sa race. Il avait pu, dans ses recherches généalogiques, remonter jusqu'au douzième siècle. Le nom de Mayeul, seigneur de Rabutin , se trouvait parmi ceux de quelques-uns des principaux seigneurs du Mâconnais qui , en 1 1 47, s'étaient
1. « Il y a aujourd'hui mille ans que je suis née. » [Lettre du 5 février 1672.)
« Il y a aujourd'hui bien des années, ma fille, qu'il vint au monde une créature destinée à vous aimer préférablement à toutes choses. » [Lettre du 5 février 1674.)
2. Voir la préface de l'édition de 1734, qui contient quelques détails biographiques.
3. Voir cet acte de hapttnne dans les notes que nous avons rejetées à la fin de la Notice (note r).
rendus garants de l'exécution d'un traité conclu entre Guillaume, comte de Màcon, et Pierre le Vénérable, abbé de Cluny^ Il y avait même une charte un peu plus ancienne, de l'année 1 1 18 , qui faisait mention du même ÎMayeul ^.
Du temps de Bussy et de madame de Sévigné , le vieux château de Rabutin , situé dans le comté de Charolais , montrait encore ses ruines sur un sol marécageux, au milieu d'un grand bois, qu'on appelait la forêt de Rabutin^.
Sur les vitraux de l'église de Sully, près d'Autun, on voyait les armes de Rabutin écartelées avec celles de Bourgogne. Car, vers le milieu du quinzième siècle, Hugues de Rabutin avait épousé Jeanne de Montagu, fille légitimée de Claude de Montagu, dernier prince de la première maison de Bourgogne*; laquelle Jeanne avait apporté en dot Bourbilly, Forléans, Fou, Changy et Plumeron^. Les chambres du château de Bourbilly, qui , depuis cet illustre mariage , appartenait aux Rabutin , et était devenu l'apanage de la branche aînée de leur famille , étaient tapissées de leurs écussons; ce qui attestait, suivant la remarque de Bussy, le cas qu'ils faisaient de leur maison. On y remarquait surtout un portrait de Christophe de Rabutin (sans doute Christophe I^' ), qui, « après avoir mis ses armes en mille endroits et en mille manières différentes, s'en étoit fait faire un habit ^. » Il paraît que ces Rabutin étaient très-fiers de leur naissance, braves et spirituels, avec quelque chose de libre et d'original, et une pointe d'humeur caustique. Tous ces traits de race se retrouvent chez Bussy, quelques-uns , non tous, chez madame de Sévigné : elle ne semble pas avoir été infatuée de sa noblesse. Quand son cousin lui envoya son Histoire généalogique, elle lui écrivit, pour lui complaire, qu'elle était « entêtée de
1 . Histoire généalogique de la maison de Rabutin, dressée par messire Roger de Rabutin, comte de Bussy, lieutenant général des armées du roy, et mestre de camp général de la cavalerie légère de France, et adressée à dame Marie de Rabutin, marquise de Sévigné, Manuscrit autographe à la bibliothèque de l'Arsenal.
