Lettre de Bussy à madame de Sé^'igné, 21 novembre

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

cette folie ; » mais parlant plus librement à sa fille , elle lui disait : « Si Bussy avoit un peu moins parlé de lui et de son héroïne de fille (la marquise de Goligny), le reste étant vrai, on peut le trouver assez bon pour être jefé dans un fond de cabinet, sans en être plus glorieuse. » Laissons donc au fond de ce cabinet, où madame de Sévigné les relègue, ces nobles ancêtres dont elle-même a si fort dépassé la gloire. Gar, destinée singulière! de cette orgueilleuse race de gens d'épée , illustrés sur les champs de bataille et en faveur à la cour des rois , la seule renommée qui ait vraiment survécu est celle d'une femme d'esprit qui a écrit des lettres à sa fdle et à ses amis. Laissons un Amé de Rabutin, tué sur le pont de Beauvais en 14?^^? ce vieil chevalier de Bourgogne, qui fut le plus homme de bien, » dit Gomines^; un Glaude de Rabutin, seigneur d'Épiry, qui tomba glorieusement à Marignan, et qui, avec Bonneval et Ghâtillon, avait été si avant dans la faveur de Louis XII, qu'on disait d'eux trois :

Epiry, Châtlllon , Bonneval Gouvernent le sang royal ^ ;

Passons-les sous silence , ainsi que plusieurs autres , et pour ne pas reprendre les choses de trop haut , arrivons du moins au grand-père de madame de Sévigné, à Ghristophe II de Rabutin.

Le nom de Ghantal , sous lequel il était connu , et qu'avait porté le premier son père Guy de Rabutin, était celui d'une de leurs baronnies près d'Autun. Ghantal, comme on le voit par une lettre de Henri IV à Guy de Rabutin^, était déjà en iSgo auprès du nouveau roi de France, qui déclarait « l'aimer et faire cas de lui. » Mais de si honorables paroles , qui restent des titres de gloire dans une famille, et que Ghristophe méritait bien sans doute, étant couvert de blessures reçues en combattant pour la cause de Henri, étaient la seule monnaie dont le Béarnais pût alors payer ses meilleurs serviteurs. Gelui-ci faisait donc appel à la libéraUté du vieux Guy, pour subvenir aux dépenses du

I. Comines , liv. III, ch. x. — 2. Histoire généalogique. 3. Elle est datée de Saint-Denis, 3 novembre iSgo.

fils qu'il renvoyait vers lui, porteur de cette lettre , et en recommandant de ne pas trop prolonger le temps du congé qu'il lui accordait. Christophe demeura cependant deux ans auprès de son père, qui, n ayant gardé, disait-il , quelque reste de ses biens qu'à la pointe de Fépée , ne se souciait pas de lui donner de l'argent, mais en réclamait au contraire du roi pour luimême. Les blessures de Christophe s'étaient d'ailleurs rouvertes, et ne lui permettaient pas de retourner auprès de Henri : c'est ce que Guy de Rabutin disait au roi, dans une lettre librement écrite à la vieille française. Il alléguait aussi pour excuse d'un si long retard que les affaires de sa maison l'avaient induit à marier son fils. En effet , Christophe de Chantai avait épousé, le 28 décembre 1592, Jeanne -Françoise Frémyot, qui devait apporter dans la famille où elle entrait une illustration nouvelle, celle de la sainteté. Elle était fille de Bénigne Frémyot^, président à mortier au parlement de Bourgogne, qui avait intrépidement soutenu le parti du roi contre les ligueurs, puissants dans le parlement et dans la province , et n'avait pas même cédé à la menace qu'ils lui faisaient de lui envoyer la tête de son fils , alors leur prisonnier. La mère de Jeanne Frémyot était Marguerite de Berbisy, dont la famille, illustre depuis quatre^ siècles dans Fépée et dans la robe, s'était alliée par mariage , dans le quatorzième siècle , avec la maison de saint Bernard.

Quand on voit que les historiens donnent à Christophe de Chantai le titre de gouverneur de Semur, la pensée vient naturellement qu'il s'était, en remplissant ces fonctions, trouvé en rapport avec Bénigne Frémyot, président de la section du parlement de Bourgogne restée fidèle au roi et retirée à Semur. Mais cette conjecture ne se soutient pas devant la lettre de Guy de Rabutin, puisqu'elle établit que le mariage se fit au temps où Chantai prenait du repos. Ce gouvernement de Semur, dont Bussy du reste ne parle pas, ne fut donc donné que plus lard à Christophe. Son mariage avec Jeanne Frémyot s'explique assez par le voisinage de Semur et de Bourbilly ,.où vivaient

I . « Elle étoit fille de deux ou trois présidents , ho ! ho ! pour qui nous prenez-vous ? et Berbisy par sa mère. » {Lettre de madame de Séngiié à madame de Grignan, 2 février 1689.)

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

les deux Rabiuin , et par la conformité de sentiments qui rapprochait deux maisons dévouées à la cause royale. L'épée consacrée au service de Henri IV pouvait contracter alliance avec cette écritoire, dont le président Jeannin disait à Mayenne qu'il en pourrait un jour sortir des boulets.

Le combat de Fontaine- Française fut pour Christophe une occasion de gloire. Il y fut blessé sous les yeux du roi , au témoignage duquel , dit Bussy , il ne contribua pas peu à la victoire. La même année (i595) Henri IV le fit gentilhomme ordinaire de sa chambre.

Les agréments de Jeanne Frémyot, sa tendresse , ses vertus, lui attachèrent fortement le cœur d'un mari, dont la vie jusque-là avait été légère et les galanteries nombreuses, a L'humeur de Christophe, dit Bussy, étoit fort douce ; » mais cette douceur ne devait pas toujours laisser Jeanne Frémyot sans inquiétude pour un mari si tendrement aimé ; car elle avait ses inconvénients, et l'engagea successivement dans dix-huit combats singuliers. Il était contraint de « désabuser à grands coups d'épée » ceux qui interprétaient mal sa mansuétude ^ Chantai n'échappa au péril de toutes ces rencontres que pour mourir à trente-sept ans dans une chasse, où un coup d'arquebuse tiré par le seigneur de Chaselle, son parent et son ami, le frappa au ventre, en l'année 1600. Il laissait quatre enfants en bas âge, un garçon et trois filles.

Dix ans plus tard , en 1610, sa veuve partait pour Annecy, où elle allait, sous la conduite de François de Sales, commencer l'établissement de l'ordre de la Visitation de Sainte-Marie. Depuis six années l'évêque de Genève s'était emparé de cette âme, qu'il attirait doucement à la vie religieuse par une pieuse séduction, plus forte que l'amour maternel. Le fils de madame de Chantai, Celse-Bénigne de Rabutin, né en 1596, avait alors quatorze ans. Lorsque sa mère voulut quitter la maison où elle laissait sa jeune famille, il se coucha sur le seuil de la porte pour lui barrer le chemin. Il fallut passer malgré les cris et les supplications de l'enfant. Quel combat l'amour maternel et l'amour de Dieu durent se livrer ce jour-là dans le cœur de madame de Chantai! Que Dieu lui-même soit ici