Ibid

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

trop approché son vilain visage de celui de sa petite camarade^. Dans cette scène , où la faible mère n'intervint que pour excuser la faute en plaisantant, la hautaine comtesse se montre déjà; et nous voudrions qu'il eût pu venir à la mémoire de madame de Sévigné des souvenirs plus aimables de l'enfance d'une fille si chère.

Madame de Grignan, un jour qu'elle reconnaissait le mal que lui faisaient ses défauts, écrivait à sa mère « qu'elle l'avait mal élevée. » — « Vous avez raison, » lui répondait madame de Sévigné^. Quoique, de part et d'autre, il n'y eût en apparence qu'un badinage , toutes deux devaient sentir la vérité, l'une de son reproche, l'autre de son aveu. Mal élever^ le mot cependant est peut-être bien dur. Si nous ne l'avions trouvé dans une lettre de madame de Sévigné , nous ne l'aurions pas hasardé. Nous aurions seulement dit qu'une éducation à laquelle les plus tendres soins furent prodigués, ne réussit complètement qu'à orner de connaissances, de talents et d'agréments très -prisés dans le monde un enfant gâté. Tout en ne visant pas ici au panégyrique , ce n'est pas sans crainte qu'on touche d'une main sévère à cette faiblesse maternelle, qui, dans son excès même, conserve quelque chose de touchant, et qui fut si éloquente. Mais plus on respecte le plus saint des sentiments, plus on souffre impatiemment qu'il se trompe ; et, devant cette erreur qui coûta bien des larmes à madame de Sévigné, il faut s'efforcer de ne pas aimer l'éloquence au point de dire : heureuse faute l

Mademoiselle de Sévigné avait seize ans, lorsqu'elle parut à la cour. Sa beauté était éblouissante. Blonde comme sa mère , elle avait la même fleur de teint ; sa bouche était petite , fine , parfaite^; son nez était plus régulier que celui de sa mère. Sa taille était fort élégante. Il paraît que dans sa première enfance elle avait un peu louché. C'est madame de la Fayette qui le dit : « Ma petite-fille est louche comme un chien, il n'importe :

î. Lettre de madame de Sésàgné à madame de Grignan, 26 juillet 1671.

'2. Lettre du 17 janvier 1680.

3. Lettres de madame de Sé^'igné à madame de Grignan, i3 décembre 1671 et 29 janvier 16^-2.

madame de Grignan l'a bien été ; c'est tout dire » Mais il ne lui était rien resté de ce défaut. Bussy l'avait baptisée la plus jolie fille de France. Tréville, dont, à la cour, les mots étaient reçus comme des oracles , prédit , quand s'y leva le nouvel astre, que « cette beauté brùleroit le monde. » Madame de Sévigné a dit qu'une extrême facilité à rougir, que sa fille tenait d'elle , avait été le vrai rabat-joie de sa beauté, et que mademoiselle de Sévigné en quittait le bal et les grandes assemblées^. Elles n'en paraissaient sans doute moins belles ni l'une ni l'autre. On croit les voir toutes deux, avec cette charmante ressemblance , se prêtant un mutuel éclat , dans ces fêtes de la cour où les yeux de madame de Sévigné , pleins de tendresse et d'admiration, ne se détachaient point de sa fille. Madame de Sévigné avait alors trente-cinq ans ; mais elle avait gardé toute sa fraîcheur ;

Et toujours fraîche et toujours blonde, Vous vous maintenez par le monde,

comme lui écrivait un jour Bussy, lui appliqviant des vers de Benserade sur la lune. Elle pouvait ne pas être trop éclipsée , même par la jeunesse de mademoiselle de Sévigné dans son printemps. Mais elle s'oubliait elle-même; et son seul orgueil était l'orgueil maternel. Se souvenant de ce temps où elle aurait pu disputer les hommages à sa fille , elle disait plus tard très-gracieusement « Une mère encore assez jeune pour être aimée , qui auroit après elle une fille bien plus aimable , et qui croiroit que c'est toujours elle qu'on suit, ne trouveriezvous point qu'on pourroit dire : oh! que je fais de poudre? Il me semble que si j'avois été un peu plus sotte, j'aurois pu représenter cette mère^. »

Mademoiselle de Sévigné ( c'était une ressemblance de plus avec sa mère) dansait admirablement. Ce talent et sa remarquable beauté la firent choisir pour danser, en i663 , dans le ballet royal des Arts. Madame de Sévigné avait eu elle-même autrefois l'honneur de danser avec le jeune roi. Bussy a mali-