Lettre à madame de Grignan, 14 juillet

cieusement consigné , dans son Histoire amoureuse , le souvenir d'une de ces soirées de gloire, où elle lui dit, en revenant à sa place : « Il faut avouer que le roi a de grandes qualités; je crois qu'il obscurcira la gloire de tous ses prédécesseurs. » Mais la distinction accordée à mademoiselle de Sévigné eut quelque chose de plus éclatant encore. C'était le temps de ces fêtes galantes que Louis XIV aimait tant , et dont le poëte ingénieux était Benserade. Dans la première entrée du ballet des Arts , où dansait le roi , mademoiselle de Sévigné figura avec cette gracieuse Madame , si chère à son beau-frère , avec mademoiselle de Mortemart , qui allait devenir madame de Montespan , avec mademoiselle de Saint-Simon » dont les beaux yeux étaient incomparables, jeune fille « parfaitement belle et sage, » dit le duc de Saint-Simon son frère, et qui, cette année même, épousa le duc de Brissac ; enfin avec mademoiselle de la Vallière. On voit que sa place était entre les plus belles et les plus en faveur. Dans cette première entrée , le roi paraissait en berger, les dames en bergères. A cette occasion, le poëte galant avait écrit ces vers pour mademoiselle de Sévigné :

Déjà cette beauté fait craindre sa puissance, Et pour nous mettre en butte à d'extrêmes dangers, Elle entre justement dans l'âge où l'on commence A distinguer les loups d'avecque les bergers ' .

Dans la septième entrée de ce même ballet. Madame représentait Pallas, mesdemoiselles de Mortemart, de Saint-Simon, de Sévigné étaient des Amazones. Il y avait encore un quatrain pour mademoiselle de Sévigné ^. La Muse de Benserade n'y avait pas été moins galante que dans le premier, mais beaucoup plus libre. Mademoiselle de Sévigné eût pu rougir cette fois , eût-elle même été moins sujette à cette incommodité.

Dix-sept ans s'étaient écoulés depuis cette fête , lorsqu'à propos d'un nouveau ballet qu'on allait donner à la cour, madame de Sévigné, riant elle-même de cette radotcrie maternelle , rappelait avec orgueil à sa iille ce ballet des Arts et « le

I. OEim-esde M. de Bensserade, Paris, chez Charles de Sercy, 1698, tome II, p. 2 53.

•i, Ibïd., p. 266.

petit pas admirable qu'elle y avait fait sur le bord du théâtre.» « Il y avoit , lui dit-elle , quatre personnes avec feu Madame , que des siècles entiers auront peine à remplacer et pour la beauté, et pour la belle jeunesse et pour la danse. Oh ! quelles bergères ! et quelles Amazones ^ ! » Telle était sa perpétuelle admiration des perfections de sa fille. Elle raffolait « de cette danse et de cette grâce parfaite qui lui allaient droit au cœur^. » Si, depuis qu'elle fut séparée de sa fille, elle se trouvait à quelque bal , elle « mourait d'envie d'y pleurer et quelquefois en passait son envie ^. » Et il n'était pas étonnant quun tendre souvenir renouvelât les larmes, qu'elle ne pouvait déjà retenir quand sa fille était encore là et qu'elle la contemplait avec ravissement : « Vous souvient-il quand vous me faisiez rougir les yeux à force de bien danser *? » Un jour elle voit danser des Bohèmes. La danse charmante d'une jolie petite fille qu'ils avaient avec eux, son air, sa taille lui rappellent sa fille ; et voilà qu'elle la prend en amitié et qu'elle écrit à Vivonne pour lui recommander le grand-père de la petite Bohême , galérien à Marseille".

Le souvenir de cette gracieuse Esméralda , qui avait le bonheur de ressembler à la belle comtesse, se conserva au château de Grignan, dont une chambre reçut le nom de chambre de la Bohémienne. On y voyait un portrait de madame de Grignan en costume bohémien.

Madame de Sévigné eut encore la joie, l'année suivante, de voir sa fille danser de nouveau dans le môme ballet avec les mêmes bergères et les mêmes Amazones. Il y eut aussi, au mois de février 1664, un autre triomphe de mademoiselle de Sévigné sur ce théâtre de la cour. Dans la neuvième entrée du ballet des Amours déguisés , elle représentait un amour déguisé en nymphe maritime, à côté de mademoiselle d'Elbeuf, de madame de Yibraye et de madame de Montespan. Monsieur y parut en dieu marin, ainsi que le marquis de Rossan et le marquis de Villeroy, ce jeune favori de Louis XIV , que sa belle

î. Lettre du 29 septembre 1680,