Lettre du 7 juin 1671. — J\. Lettre du 9 mars

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

langes, nièce de le Tellier, d'agir sur l'esprit de ce ministre. Elle se concertait avec l'évèque d'Uzès, oncle du comte de Grignan, dont elle admirait le bon esprit, la prudence, l'adresse, et qui fat longtemps à Paris un des meilleurs négociateurs des affaires de son neveu, et aussi avec un autre parent de M. de Grignan, son cousin germain maternel, le baron de la Garde, enfin avec le chevalier d'Adliémar. Tous réunissaient leurs efforts pour combattre le crédit puissant de l'évèque de Marseille, et pour faire trouver mauvais aux ministres « qu'un homme de sa profession voulût faire le gouverneur. » Les démarches de l'évèque étaient surveillées, ses visites matinales chez les ministres accusées comme des intrigues, ses paroles notées. Un jour, devant le roi, il avait dit du bien de \î. de Grignan , mais il avait ajouté quelques mots sur sa paresse naturelle ^ ; ce fut un haro général de tous les amis du comte : son ennemi, disait-on, faisait le métier de délateur.

Lorsqu'au mois de décembre 1672, s'ouvrit, à Lambesc, l'assemblée des communautés , madame de Sévigné , comme nous le raconterons bientôt, était allée rejoindre sa fille en Provence. Outre le payement de ses gardes, qu'il demanda comme précédemment, et au lieu duquel il n'obtint cette fois encore que la gratification de cinq mille livres. M, de Grignan réclama aussi une somme pour les frais du courrier qu'il envoyait à Paris porter les délibérations des communautés. Sur ces frais de courrier, il aurait sans doute prélevé un bénéfice de quelque importance : il est au moins certain que cette affaire lui tenait au cœur. M. de Janson, en l'absence de l'évèque d'Aix, présidait l'assemblée de cette année. Il fit échouer la demande de M. de Grignan, en proposant de charger des dépêches le premier consul de la ville d'Aix , qui allant à la cour pour ses propres affaires, s'offrit pour faire le voyage à ses dépens. Dans le même temps, madame de Sévigné, qui avait accompagné M. de Grignan à Lambesc, fit un voyage à Marseille. M. de Janson quitta Lambesc , pour lui faire les honneurs de sa ville épiscopalc. Il n'épargna rien pour lui préparer la plus brillante réception : festins , musique, promenades. Elle visita toute la

I. Lettre de madame de Sévip^né à madame de Gr'ionan, i~ février

ville sur le poing de l'évêque. Mais à Lambesc il avait refusé de lui complaire dans la petite affaire du courrier. Elle était animée de toute la passion de madame de Grignan, ou tâchait de l'être. Le crime de l'évêque lui semblait énorme, et toutes ses politesses de la fausseté. Elle se plaignait très-vivement de lui dans les lettres qu'elle envoyait à Paris, et elle écrivait à sa fille qu'elle avait fait voir à l'évêque « toute l'horreur de son procédé, » Nous pensons qu'elle fut plus aimable qu'elle ne le dit. Tant d'égards et de courtoisie ne pouvaient la laisser insensible. Quand elle ne suivait que son propre penchant, elle était la plus indulgente, et comme le dit madame de la Fayette , « la plus civile et la plus obligeante personne qui ait jamais été. » La haine, si elle y prétendait quelquefois, ne fut jamais chez elle qu'une complaisance pour les rancunes des autres et l'égarement de l'amitié.

On regrette que cet égarement ait été jusqu'à lui faire traiter injurieusement, dans quelques-unes de ses lettres , un homme aussi digne de respect que l'évêque de Marseille. Lui donner le sobriquet de la Grêle est déjà fâcheux. Les Fourbins et les Fourbi neries^ qu'on trouve dans sa correspondance avec le comte de Guitaut*, sont des jeux de mots aussi cruels qu'injustes, qu'il est plus déplorable encore de rencontrer sous cette plume charmante. Qu'elle se connaissait bien elle-même, quand elle disait à sa fille : « Vous savez quelle inclination j'ai eue toute ma vie pour vous : tout ce qui peut m'avoir rendue haïssable venoit de ce fonds. >» Elle raconte quelque part que l'absolution lui fut refusée « par un très -habile homme, » à cause de sa haine pour l'évêque de Marseille. Il lui arriva aussi, une autre fois, qu'on ne lui permit pas de faire ses dévotions à la Pentecôte, parce que son cœur était trop uniquement occupé de sa fille. A le bien prendre, c'était, dans les deux cas, le même péché; mais il nous semble plus digne d'absolution, quand elle le commettait sous sa forme la plus aimable.

Des inimitiés qu'on entretenait si soigneusement devaient

I . Il est vrai qu'elle faisait plus particulièrement allusion à l'évêque de Toulon, Forbin d'Oppède, que M. de Grignan trouva aussi sur son chemin, quand il eut été délivré de l'évêque de Marseille. Mais celui-ci n'a pas moins sa part, comme tous les Forbin, dans le sanglant jeu de mots.

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

se prolonger. En voici le dernier épisode : M. de Maillane, procureur du pays pour la noblesse, était mort. Il s'agissait de le remplacer. M. de Grignan voulait faire nommer le marquis de Buous, son cousin germain. On savait que M. de Janson se préparait à faire de l'opposition à ce choix. C'est là cette affaire du syndicat, qui causa tant d'angoisses à madame de Sévigné, et lui fit, après la victoire, pousser de si grands cris de triomphe. Dans l'assemblée de 1673-1674, où elle devait être décidée, l'évêque de Marseille donna lecture d'une lettre que Colbert lui avait écrite, et dans laquelle il déclarait avec force que le roi voulait voir enfin cesser toute mésintelligence entre les deux maisons , ces discordes n'ayant déjà duré que trop longtemps, et nuisant au bien de son service. M. de Forbin Janson annonça en conséquence qu'il nommait Buous, et engagea ses amis à en faire autant ; ce qui assura l'élection. Madame de Sévigné écrivit alors à sa fille : « Nous trouvons l'évêque toujours habile et toujours prenant les bons partis : il voit que vous êtes les plus forts, et que vous nommez M. de Buous, il nomme M. de Buous. Nous voulons tous que présentement vous changiez de style, et que vous soyez aussi modestes dans la victoire que fiers dans le combat^. » M. de Janson voulut cependant, tout en obéissant au roi, faire une retraite honorable. Lorsque vint dans cette même assemblée la demande ordinaire de la gratification de cinq mille livres qu'il avait toujours trouvée irrégulière, il maintint son opposition, malgré les précédents et pour l'honneur des principes. Il savait bien qu'il seraitpassé outre. Madame de Sévigné s'écria que « ses procédés l'épouvantaient; » mais elle conclut cependant que, le roi voulant la concorde, il fallait obéir. L» belliqueuse madame de Grignan fut réduite à se plaindre « de l'ennui qu'elle avait de ne plus être agitée par la haine, » plainte que Mme de Sévigné avait tort de trouver très-plaisante

Trois mois après, l'évêque de Marseille fut envoyé comme ambassadeur en Pologne pour l'élection d'un roi ; et le combat, qui eût peut-être continué sourdement, malgré la volonté royale, finit par l'éloignement des combattants.