Mémoires, tome I, p

2. Voir Tallemant des Réaux, Historiette du président de CJievrj.

3. C'est par une erreur évidente que, dans la Biographie xuiiverselle de Micliaud , on attribue le titre de secrétaire de Marie de Médicis à notre Corbinelli ; on l'a confondu avec son père. Raphaël Corbinelli prend la qualité de secrétaire de la reine mère dans une quittance de rente, passée devant notaire, le 4 j<'Uîvier ifiuf), et dans une quittance de sa main, du 26 février 1627. Nous avons vu ces deux reçus, qui sont sur parchemin et signés : Curbinellj.

mille pistoles qui les brouilla. En tout cas, il fut bientôt de ses amis; car, clans le Dictionnaire des précieuses^ où il figure sous le nom de Corbulon, il est déjà mentionné comme son lecteur, et comme ayant fait d'elle un très-bon portrait. En i tout temps, madame de Sévigné se loua de son attachement,

I de son dévouement. 11 devait, à n'en pas douter, avoir beau-

coup de complaisance. Il adorait, « sans qu'il en fallût rien rabattre, » madame de Grignan ^, qui ne le lui rendait pas toujours et s'imaginait quelquefois qu'il la desservait dans l'esprit de sa mère. Mais il est à croire plutôt qu'il cherchait à plaire à madame de Sévigné par les éloges hyperboliques qu'il faisait de sa fille. Elle lui entendait dire, sans être trèsoffensée de ce que le propos pouvait avoir de désobligeant pour les autres, qu'il ne comprenait pas qu'on pût raisonner avec une autre femme que madame de Grignan. Il la décla- ^ rait aussi habile que le P. Malebranche. Ainsi peut-être s'ex-

pliquerait que madame de Sévigné le jugeât avec tant de faveur. Bussy ne devait pas être moins content de lui. Corbinelli s'extasiait sur sa divine manière de dire, qui lui semblait celle d'un homme de qualité, lui trouvait un air de parenté avec Horace, et louait comme un chef-d'œuvre ses épigrammes de Martial. Était-ce cette admiration pour ses amis, qui avait fait de lui le fidèle Achate? Nous aimons à croire qu'il y avait moins de flatterie dans la fidélité du bon Troyen.

Lorsque madame de Sévigné fit, en 1672, le voyage de Provence dont nous avons parlé , elle y trouva Corbinelli, qui y passa deux mois avec elle. Il y était auprès de Vardes, depuis longtemps exilé. Corbinelli avait été mêlé aux intrigues de ce courtisan et de mademoiselle de Montalais , fille d'honneur de Madame, qui sont racontées en détail par madame de la Fayette dans son Histoire de Henriette d' Angleterre . Dételles liaisons ne sont pas une grande recommandation pour Corbinelli. Dépositaire des lettres du comte de Guiche, que mademoiselle de Montalais lui avait confiées, il les remit à Vardes qui comptait en tirer bon parti. Toutes ces trames aboutirent à l'emprisonnement de Vardes et à celui de Corbinelli, en i663. Plus tard, Vardes ayant été exilé, Corbinelli alla le rejoindre. Son dévouement ce-

I . Lettre de madame de Sévigné a madame de Grignan, 29 juillet 1 676-

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

pendant, ne recevait pas toujours sa récompense. Vardes quelquefois l'accablait de caresses et de protestations d'amitié; il lui donnait une pension de douze cents livres : d'autres fois il le haïssait et le maltraitait. Dans sa dernière maladie, Corbinelli lui avait prodigué ses soins; mais il se trouva que Vardes l'avait rayé de son testament, ne voulant rien laisser à un homme qui, depuis quelque temps, disait-il, se moquait de lui.

A l'époque où madame de Sévigné rencontra Corbinelli en Provence, il était plongé dans la philosophie de Descartes, « sans laquelle, disait-il, on seroit mort d'ennui dans cette province.» Plus tard il s'enfonça dans l'étude des mystiques. « De philosophe devenu athée, dit la Beaumelle^, d'athée chrétien, de chrétien quiétiste, il présidoit chez madame le Maigre , où les beaux esprits mystiques s'assembloient pour faire des romans de religion. » Il semble que la curiosité surtout l'avait jeté dans ces raffinements de spiritualité. Sa dévotion paraît du moins avoir été toute spéculative , et comme elle ne semblait pas beaucoup le conduire à la pratique, ni même à l'orthodoxie, madame de Grignan l'avait plaisamment appelé le mystique du diable. Mais madame de Sévigné prenait sa défense avec vivacité. Elle espérait que sa philosophie christianisée le mènerait enfin à bon port, et qu'à force de se jouer avec la glu, il s'y prendrait.

La vie studieuse de Corbinelli s'était passée dans la pauvreté. IjC cardinal de Retz, qui l'aimait et le reconnaissait d'ailleurs pour son allié, lui vint en aide un moment; mais sa mauvaise étoile, disait madame de Sévigné, « a fait mourir son Ëminence, quand elle commençoit à lui donner une pension de deux mille livres. » Corbinelli mourut en 1716, âgé, dit-on, de plus de cent ans.

Un personnage, qui était aussi une ancienne connaissance, nous ne pourrions dire comme de Corbinelli, un des anciens amis de Bussy, doit encore être compté parmi ceux qui furent en relation très-amicale et en correspondance assez suivie avec madame de Sévigné. Nous voulons parler du comte de Guitaut. Il descendait d'une ancienne et noble famille. Fort jeune encore, il s'était attaché au prince de Condé. En i(i5'2, il fut

T. Mémoires de madame de Maintenon, tome III, p. i ():>.. (In- 18, Hambourg, lySG.)

blessé à ses côtés, au combat du faubourg Saint- Antoine. Il était alors, depuis un an, lieutenant de la compagnie de chevau-légers de ce prince. C'était l'ancienne charge de Bussy, qui avait été forcé par Condé de la vendre à Guitaut, son cornette. Bussy ne l'avait jamais pardonné ni au prince, ni à Guitaut, qu'il < appelait avec un injuste mépris « ce petit garçon ^ » Ce qui fut assez plaisant, c'est que le petit garçon devint un peu son seigneur. Par son mariage avec Madeleine de la Grange d' Arquien, qui fut sa première femme, il eut le marquisat d'Époisses; et Forléans, qui était à Bussy, paraît avoir relevé d'Époisses, aussi bien que Bourbilly, domaine de madame de Sévigné. On voit par une lettre de Bussy ^, qu'un ami ayant voulu le réconcilier avec le comte de Guitaut, celui-ci refusa de faire les premiers pas, parce qu'il avait, disait-il, un fief dominant sur son ancien lieutenant. Aussi l'orgueilleux Rabutin faisait-il de vifs reproches à madame de Sévigné, qui reconnaissait de meilleure grâce sa servitude^ en badinait avec le comte de Guitaut, et l'appelait monseigneur. Toujours empressée à rapprocher ses amis, madame de Sévigné entreprit une négociation pour rompre la glace entre son cousin et le seigneur d'Époisses. Elle disait à Bussy, de son ton le plus persuasif, que

1. Bussy, dans sa haine contre son cornette, n'a pas voulu être bien informé de sa généalogie. 11 dit dans ses Mémoires ( tome I, p. iSg) : (( Guitaut {Je père du notre) étoit fils d'un nommé Pechepeyroux, gascon que personne ne croyoit gentilhomme, quand il épousa la sœur du commandeur de Guitaut. » La vérité est que les Pechpeyrou, originaires du Quercy, étaient de bonne et ancienne noblesse. On conserve un acte scellé in castris juxta Damyetam (1249) du sceau de Gaillard de Pechpeyrou.

En iSgS, Pons de Pechpeyrou épousa Françoise de Comminges, fille unique de François de Comminges , seigneur de Guitaut. Sa maison fut alors substituée aux noms, armes et biens de la famille à laquelle il s'alliait. Pons eut cinq enfants , quatre fils et une fille, entre autres : Louis, l'aîné, père du comte de Guitaut, dont nous nous occupons ici, et le commandeur de Guitaut. Louis de Guitaut, on le voit, n'a pas épousé, comme le prétend Bussy, la fille du commandeur de Guitaut, qui était son frère. Il épousa, le 7 septembre lôaS, Jeanne d'Eyra. Guillaume de Peclipeyrou-Comminges , comte de Guitaut, l'ami de madame de Sévigné, naquit de ce mariage le 5 octobre 1626. Il était, à quelques mois près, du même âge que madame de Sévigné.