Lettre à Bussy, 17 juin

3. Il est à remarquer aussi que Bussy, dans le passage de ses Mémoires que nous allons citer, l'appelle : ce gentilhomme d'esprit et de mérite, » et madame de la Fayette, dans V Histoire de madame Henriette d'Angleterre, a un garçon d'esprit et de mérite. » On peut dire sans doute que Bussy était indulgent pour un homme qui le

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

sa conversation un sel et un agrément qu'on ne trouve pas, ce nous semble, dans ses lettres. Il reconnaît lui-même qu'il avait « l'esprit peu fleuri. » 11 faut avouer, qu'outre cette sécheresse, sa fureur de citer du latin et sa rage de définir ressemblent bien à de la lourdeur. Du reste c'était l'homme des gros commentaires et un grand collecteur de sentences.

Il avait été introduit dans la familiarité de madame de Sévigné par Bussy, qui, du temps qu'il était lieutenant de chevaulégers, l'avait attaché à sa personne, lui faisait porter ses dépêches, et l'employa, en i65i et depuis, comme son négociateur auprès des ministres. « C'étoit, dit-il, un gentilhomme d'esprit et de mérite, originaire de Florence, que le malheur de son père, engagé d'amitié avec le maréchal d'Ancre, avoit laissé sans biens ^ » Son père, Raphaël Corbinelli, avait rempli en effet auprès de Concini l'office de secrétaire. Il avait été aussi premier commis du président de Chevry^. Après la catastrophe du maréchal d'Ancre, il était devenu secrétaire de la reine mère^. Les Corbinelli étaient du reste alliés à la famille des Médicis, dans laquelle ils avaient été fort en faveur. Le père de Raphaël avait été chargé par la reine Catherine de l'éducation du duc d'Anjou (Henri III). La première fois que madame de Sévigné vit Corbinelli, fut peut-être lorsque Bussy l'envoya vers elle, en i658, pour lui demander ce prêt de

flagornait, et que madame de la Fayette avait trop entendu vanter l'esprit de Corbinelli, dans la société de madame de Sévigné, pour n'y pas croire un peu. Ce sont là toutefois des suffrages. D'un autre côté, M. Cousin [Madame de Sablé, première édition, p. 422), dit : « Il n'y a pas jusqu'à Corbinelli dont madame de Sévigné ne fasse quelque chose, et en vérité ce n'était rien. » Voilà un juge aussi. Faut-il s'en rapporter davantage aux contemporains, parce qu'ils ont pu mieux connaître, ou moins, parce qu'ils ont pu être plus aisément prévenus?