AVANT-PROPOS

La mort a frappé Timpératrice Joséphine en 1 8 1 4 , au moment où les événements survenus en France allaient y réveiller d'anciennes haines. Elle fut à l'abri de l'injustice si commune dans ces temps de passions; le tombeau devint son refuge; le bien qu'elle avait fait resta dans le souvenir de chacun, et fit aimer

et respecter sa mémoire de tous les partis.

Le Mémorial de Sainte - Hélène parut. On y vit avec étonnement le caractère de l'impératrice Joséphine dénaturé , et des faits qui la concernent présentés sous de fausses couleurs. L'empereur n'a pu la méconnaître : il a donc été mal compris , ou ses pensées ont été mal rédigées; ce qui peut arriver lorsqu^il faut retenir et transcrire, après une conversation , tout ce que la vivacité du discours permet à peine de bien entendre. On peint dans ce livre une femme tendre et douce

('7) , comme une intrigante ; on fait dire à l'empereur que sa jalousie se rattachait bien plus a la politique quau sentiment; quelle aidait a F exces le goût du luxe^ le désordre^ l'abandon de la dépense naturel aux créoles; relativement au mariage de sa fille , que c'était le résultat des intrigues de Joséphine ; que dans la crainte du divorce, elle osa proposer a son mari une grande supercherie politique ; et enfin qu'à l'exemple de la femme de Henri IF ^ elle voulait ^ après le divorce ^ reparaître a la cour.

Voilà des imputations graves et tout-à-fait nouvelles. On ne doit pas

être surpris que Tignorance, et quelquefois la malignité se soient emparées de ces imputations, pour satis-. faire aux passions de l'esprit de parti; mais l'histoire impartiale raisonne et juge : c'est elle qu'il faut éclairer.

Est-ce de l'intrigue que de désirer marier sa fille à un homme estimable, dont le rang, la fortune , la position , réunissaient toutes les convenances? et Joséphine pouvait-elle faire autre chose que de le désirer, puisqu'on n'ignore pas que l'empereur décidait seul du sort de ses enfants ?

Est-ce être ambitieuse et jalouse

(19) du pouvoir, que d'épouser le général Bonaparte , lorsqu'il était encore peu connu, et de se séparer avec courage de l'empereur des Français au moment de sa plus grande puissance ? Avait-elle besoin , pour conserver sa couronne, de proposer une supercherie politique ^ un stratagème indigne de toute ame bien née ?Mais on ne pouvait la contraindre au divorce ; elle n'avait qu'à s'y refuser, et tous les avantages lui restaient.

Les enfants de sa fille devaient succéder à leur oncle ; son propre fils devait avoir la couronne d'Italie , dont il était nommé prince héré-

(litaire ; elle était impératrice des Français, couronnée et sacrée par le pape : n'y avait-il pas là de quoi satisfaire son cœur et son ambition ?

Ces avantages n'étaient-ils pas assez beaux , et un enfant qu'elle aurait fait passer pour le sien pouvait-il y ajouter encore? Non; elle s'est sacrifiée pour ce qu'elle croyait être le bonheur de la France et de son époux : le sacrifice a été complet. Il y a peu d'exemples d'une telle abnéo^ation de soi-même: aussi Joséphine a-t-elle été généralement ad* mirée : elle le sera encore davantage lorsqu'on verra par ses lettres à quel

point elle dut faire violence à ses sentiments.

L'empereur, qui a dicté tant de belles pages dans le Mémorial de Sainte-Hélène y en aurait sans doute trouvé quelques-unes à blâmer; et, en voyant sa première femme calomniéCjil se serait récrié tout aussi vivement qu'il le fit, lorsqu'il entendit appeler la bataille de Waterloo, la journée des éperons. Il n eut pas souffert qu'on l'eut fait parler avec cette injustice d'une personne à laquelle il avait toujours témoigné de l'estime et de l'affection, de celle dont il voulait que le souvenir fut cher à son

fils, puisquune de ses dernières volontés a été de lui laisser le portrait de Joséphine; de celle enfin à laquelle il a adressé des lettres qui prouvent rattachement le plus sincère, et qui montrent, tel qu'il est, le caractère de la personne à laquelle il écrit. Dans l'intimité de quinze années tout se dévoile : on pourra juger si une tendresse un peu inquiète a pu être appelée une jalousie fatigante ; si une impératrice qui veut soulager toutes les infortunes n'est pas excusable de mal calculer ses moyens, et si c'était vouloir reparaître à la cour, que de désirer vivre

et mourir en France. Une lettre de madame de Rémusat, qu on a insérée dans ce recueil, prouve quil avait été question de 1 eloignement de Joséphine , qu'elle n'y a pas consenti , et l'on verra par la lettre de l'empereur, n"* ccxx, qu'il ne l'a pas contrariée sur ce point. On sait aussi que le gouvernement de Rome et celui de Bruxelles lui furent proposés ; mais elle les refusa obstinément, et répondit qu'ayant été femme de l'empereur et impératrice des Français , elle n'ambitionnait plus d'autre gloire.

S'il faut plaindre ceux que la ce-

lébrité accable, et que la passion juge, il faut les féliciter lorsqu'ils peuvent, pour toute défense, se parer de la vérité. Le seul moyen de la présenter, cette vérité, dans tout son jour, et de répondre aux faussetés que des ouvrages , estimables d'ailleurs , renferment sur l'impératrice, c'est de publier toutes les lettres de Napoléon à sa femme. Cette seule considération a décidé la personne qui possédait cette correspondance ^ à en permettre l'impression ; et si l'on y ajoute des lettres de Joséphine à sa fille, bien qu'elles

* La fillc de l'impét^trice Joséphine.

( 25 ) ne renferment rien de remarquable , c'est que sa vie y est retracée, que tous ses sentiments s'y montrent à découvert , et qu'elles feront apprécier comme mère celle que l'empereur va faire connaître comme épouse.

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