II

C'est une autre face de cette organisation si extraordinaire , de cette vie si active, et il est bon qu'elle se découvre à son tour. Il en jaillira des lumières nouvelles qui serviront à dissiper bien des erreurs , comme à justifier bien des dévouements.

Cette correspondance prouvera, nous le croyons fermement, que le conquérant était humain, le maître du monde bon époux , le grand homme , enfin , homme excellent.

Elle fera connaître aussi la femme qu'il aima si constamment, et qui fut si digne de lui. On y verra que jusqu'au dernier moment il lui prodigua des témoignages

( lo ) de sa tendresse. Sans doute les lettres de l'empereur Napoléon sont plus rares et plus courtes que celles du premier consul , et le premier consul n'écrit déjà plus comme le général Bonaparte; mais partout le sentiment est le même au fond : il ne subit que l'influence nécessaire de l'âge, et ne s'exprime moins souvent, que par respect pour des intérêts plus grands et des occupations plus importantes.

Nous ne ferons aucune réflexion sur le style de ces lettres écrites à la hâte et dans tout l'abandon de l'intimité : on jugera facilement qu'elles n'étaient pas destinées à voir le jour. Nous les publions

toutefois sans y rien changer. Notre amour pour la vérité nous commanderait cette réserve, quand nous ne saurions pas que trop souvent, corriger, c'est profaner! Seulement, comme quelques personnes y étaient peut-être trop sévèrement jugées, on a cru ne devoir conserver que les initiales de leurs noms. Du reste , on n'y a mis que les notes indispensables pour faire connaître le rang et la position de tous ceux qui s'y trouvent rappelés ; et plus d'une fois même le lecteur sera obligé de remplir les dates qui manquent à quelques lettres.

Cette correspondance est divisée en quatre parties : les lettres du général Bo-

.( i3) napa^te, celles du premier consul, celles de lempereur , celles de l'impératrice.

Cette division est celle des époques et des personnes : elle a paru naturelle. En lisant les dernières, on pourra juger de l'authenticité de celles qu'on a attribuées à l'impératrice. Car son nom n'a été guère moins exploité que celui de l'empereur , et le génie de l'invention s'en est merveilleusement inspiré. Nous ne lui opposerons que la vérité : c'est au public à discerner et à prononcer.