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UBRARY

PREFACE

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PRÉFACE

Le hasard a mis dans mes mains les trente lettres que j'offre aux lecteurs, et, plus particulièrement, à ma famille, je veux dire mes amis et les artistes.

Elles sont, pour la plupart, écrites à Rome, à la Villa Médicis, où P.-J. David d'Angers était pensionnaire en 1814. C'est une période de sa vie restée jusqu'ici la moins connue.

Parmi ses amitiés, partagées entre ses camarades (1), une d'elles était particulièrement solide. C'était celle que leur sympathie d'idées communes sur les arts, sur la politique et les hommes en général avait cimentée entre lui et le peintre Louis Dupré, son collègue et destinataire de ces lettres.

Quel est l'artiste qui, en les lisant, n'y retrouvera les émotions, les

(i) DrôIIing, Ingres, Picol, Pallière, Granet, Abel de Pujol, peintres; Mazois, Châtillon, J.-L. Provost, architectes; Nanteuil, Cortot, Pelitot, Pradier, Desbœufs, Auguste, Gatteaux, statuaires, et Chelard, Herold, Panseron, musiciens.

X PRÉFACE

hésitations, les découragements même, bientôt vaincus, les anxiétés de toutes sortes qu'il a ressentis pendant sa carrière?

Pour ceux qui ont connu David d'Angers personnellement, ou même ceux qui n'ont appris à le connaître que dans cette remarquable biographie écrite par M. H. Jouin, ainsi que dans sa Correspondance, publiée par le même, on retrouve ici, où il est en plein dans sa jeunesse studieuse, toules les qualités maîtresses, l'amitié sûre, la plus tendre, la préoccupation de la gloire dans l'art, en ce qu'il a de plus pur et de plus élevé, ainsi que, toujours, le dévouement à la patrie et à ses parents.

Les faiblesses du cœur, si naturelles chez un jeune artiste, qui, par cela môme qu'il est artiste, sent, exalté qu'il est par la vue des merveilles qui l'entourent, toutes choses plus vivement que les autres, ne l'écartent pas longtemps de la mission si belle et si noble qu'il s'est tracée. Il a, en soi-même, la force de résister aux entraînements.

Cela tient à sa trempe républicaine, car, de toutes, c'est la meilleure et la plus solide.

Indépendamment de ces dons naturels, qui se retrouvent dans les âmes d'élite, comment eût-il pu en être autrement, lorsque, à peine âgé de dix-huit ans, en 1793, en Vendée, il suivait, sur les champs de bataille, son père, soldat de l'armée républicaine? Les grands spectacles qu'il eut sous les yeux devaient, sur une âme si noblement douée, produire ce qui est resté en elle pendant la vie du grand artiste : la grandeur et la fermeté.

A Rome, en 1815, il part pour délivrer le prince Murât, avec d'autres carbonari, par haine contre les Bourbons, par amour pour la France. 11 est fait prisonnier dans les ruines de Pœstum, et il ne doit la vie qu'à un signe de franc-maçon, compris à temps par un officier hongrois, qui le sauva.

Dupré, son ami, celui-là même auquel il a écrit ces lettres, était avec lui ; c'est ce qui explique pourquoi on n'y trouve rien qui rappelle cet acte de courage et de fidélité à la France.

Après avoir quitté Rome pour voir à Londres le fameux Flaxman et en éprouver la désillusion qu'il ne rencontra pas dans la vue des bas-reliefs du Parthénon, David revint en France pour consacrer sa vie d'artiste à la glorification du génie, du mérite et du courage, et sa vie de citoyen à la revendication des droits du peuple, trop longtemps exploité par les régimes absolus.

Oui certes, comme le dit si justement M. H. Jouin, David a créé

PREFACE

Vart national^ par son culte pour les hommes qui ont illustré leur patrie, et il a eu le cœur assez large pour faire une apothéose de ceux-là mêmes qui, bien que n'étant pas dans ses idées, la méritèrent par leurs vertus.

Tout ce qui touche à un si grand artiste, à un citoyen d'un caractère si noble et si désintéressé, est bon à connaître, et j'ai jugé intéressant, dans un dossier de sa jeunesse, de montrer tout ce que plus tard, dans sa vie, ses œuvres et ses écrits, on reconnaît agrandi, mais toujours avec les mêmes qualités. Dans la fleur on pressent le fruit.

Des hommes comme celui-là peuvent et doivent servir d'exemple.

ROBERT DAVID d'aNGERS.

Fragment de la lettre de David d'Angers n» V.

LETTRES

^sjft

LETTRES

DE

A Monsieur Dupréj peintre,

Strada di Chiaja, n^ i63j Naples.

Home, 1814. Mon cher ami,

Je commencerai par vous parler des tourments, ou plutôt des remords de conscience que j'éprouve actuellement. Je vous dirai donc que votre composition me paraît très bien, que le dernier changement que vous venez de faire subir à votre Homère me parait très sage. Si je vous envoie ces deux croquis, ce n'est pas pour vous engager à changer, c'est pour vous donner la preuve dé ce que je trouve du plaisir à m'occuper de vous. Et puis, quelquefois plusieurs idées en font naître une bonne.

Peut-être que je mettrais Homère auprès du tombeau d'Achille, et puis que je ne ferais que très peu de nuages, ce serait plus sévère. Vous verrez l'idée d'un Homère jouant de

(1) Louis Dupré, né à Versailles le 9 janvier 1789, élève de Louis David, peintre du roi de Westphalie en 1811, mort à Paris le 12 octobre 1837. C'était un des meilleurs amis de David d'Angers. Dans une lettre écrite de Rome, le 10 juillet 1813, à son ami l'avoué Masson, il parle de David d'Angers en ces termes : « Un sculpteur qui a tout fait et tout reçu de la nature pour soutenir le nom de David qu'il porte. »

/i LETTRES DE P.-J. DAVID D'ANGERS

la lyre dans le moment où il voit son héros. Je ne sais si vous pourrez voir le motif de l'ajustement d'Homère comme je l'entends : ce bout qui tombe du côté droit pourrait, étant bienmannequiné, faire un pas mauvais effet. Pour le tombeau, il y en a dans les Étrusques, vous pourrez y mettre une bonne forme. Vous savez qu'il y avait des bandelettes aux tombeaux. Puis j'écrirais en grec sur le tombeau :^î/jc mânes d'Achille. 11 me semble que les Grecs se seraient permis cela.

La tête de l'Homère doit être pleine d'inspiration et exprimer l'admiration. Il était la tête appuyée sur sa main, alors la main doit conserver la même expression. Je donnerais à la main qui tient la lyre une expression vive. Je voudrais savoir quel est le motif du bras tendu de l'Achille, dans votre esquisse. J'ai cru qu'il posait une couronne sur la tête d'Homère. Je vais vous dessiner l'Achille de profil, je vous dessinerai la tête avec le casque comme je le ferais. Si vous n'avez pas la tête d'Homère, dites-le-moi, je vous en ferai un petit croquis. Rappelez-vous bien, mon cher Dupré, qu'il est de votre intérêt de travailler avec ardeur à ce tableau. Si vous faites tout votre possible, je réponds d'avance qu'il vous fera le plus grand honneur. D'ailleurs c'est fort heureux que vous ayez ce tableau-là à faire parce que vous mettrez à profit les études que vous avez faites. Je vous assure que je voudrais bien avoir une figure en marbre à faire ! En me donnant de l'émulation, cela me tirerait du bourbier où je suis. Enfin, comme il me paraît que votre tableau est un effet de lune, vous n'oublierez pas de mettre quelques étoiles. Inspirezvous, pour dessiner vos figures, des belles choses antiques, qui y ont rapport, mais surtout prenez garde de faire raide.

Rappelez-vous qu'il n'y a rien de si souple que les belles figures antiques et qu'il serait mieux de copier la nature servilement que de croire la corriger en faisant des contours de convention. Quand vous aurez le modèle, copiez-le, sans vous

inquiéter d'autre chose. Par exemple il y a des cas où il faut que le sentiment travaille, comme à TAchille, vous lui ferez des pectoraux très amples, le col solide pour caractériser la force. Vous vous rappellerez que le bras, à l'endroit du deltoïde, doit être très large et au biceps, puis diminuer par gradation en arrivant à la main. Il faut aussi laisser briller les grandes lignes principales du corps, pour faire large. Dans les figures antiques, ce qui leur donne un aspect de grandeur, c'est que les détails sont sacrifiés aux grandes masses. Les pectoraux sont bien accusés, les dentelés sont extrêmement passés et doux. Toutes les parties du corps suivent la même règle, les cheveux, les mains, les pieds, etc., etc. C'est le vrai principe pour faire grand.

Dernièrement, à Pœstum, vous avez vu que Tarchitecture des anciens était subordonnée à ce principe. Surtout, mon bon ami, copiez le modèle. Vous vous rappellerez aussi ces lignes droites de cheveux qui, en opposition avec des lignes courbes, donnent du caractère. Je vous engage aussi à ne pas faire comme la plupart des peintres, qui font des Philoctète, des Ajax, tout blancs, comme s'ils avaient été vêtus à notre manière.

Travaillez le plus que vous pourrez, mon cher Dupré, à consolider votre talent. Rappelez-vous que c'est le vrai moyen d'acquérir le vrai bonheur. Je devrais dire travaillons, mais j'ai honte de parler de moi, parce que je suis un lâche, d'autant plus lâche, que la nature m'avait peutêtre doué d'un peu de facilité pour mon art; je vous dirai donc, mon bon ami, que je n'ai rien fait depuis que vous êtes parti. J'ai fait la connaissance de deux femmes qui ne m'ont pas laissé le temps de donner un coup de crayon. Fort heureusement que je me réveille de ma léthargie et que je rougis de ma faiblesse : mon parti est bien pris, je ne veux plus avoir de ces connaissances qui font perdre

tant de temps. Voilà ma confession, à l'égard de mes remords de conscience.

Actuellement je vais vous parler un peu de mes projets et vous demander des avis. Je n'ai plus que les yeux, le nez et la bouche de mon Ulysse à faire (1). J'avais d'abord l'intention de vous demander s'il n'aurait pas été possible de le vendre à Naples; mais j'ai réfléchi qu'en l'envoyant à Paris, il sera exposé au Salon, que je trouverai peut-être à le vendre, ou à emprunter de l'argent dessus, pour faire commencer de suite une figure en marbre, dont je veux faire le modèle. Je ne sais si je vous en ai dit le sujet?

Apollon, après avoir tué Hyacinthe, le pleure et couronne sa lyre de la fleur qui vient de naître de son ami. Quand je l'aurai composée, je vous l'enverrai, afin que vous me disiez votre avis. Si j'avais le bonheur de réussir cette figure, elle serait exposée au second Salon qui aura lieu dans deux ans, et Tami Dupré y exposerait aussi un tableau, et alors nous allons en Grèce ! quel beau rêve !...

Adieu, mon bon ami, faites dans les musées des croquis de tout ce qu'il y a de curieux. Auguste (2) m'a dit que dans les églises il y avait de très belles choses.

Je n'ai pas pu m'acquitter de votre commission à l'égard de Mazois (3), parce que le matin où il devait épouser M"*® de Lauréal (4), il a disparu, et il ne s'est pas fait revoir.

Consefvez-moi votre amitié et croyez-moi pour la vie votre fidèle.

David.

(1) Le buste d'Ulysse est actuellement au musée d'Angers.

(2) Auguste Lethière, fils du directeur de l'Académie de France à Rome.

(3) François Mazois, architecte, né à Lorient (Morbihan) en 1783, mort à Paris le l®*" janvier 1827.

(4) M™« de Lauréal, dame angevine.

Je ne vous écrirai pas par DrôUing (1), parce qu'il pari demain, je croyais qu'il ne partait que samedi. Je vous engage à être de la plus grande discrétion sur l'état de vos affaires. Au sujet de ce que je vous dis dans ma lettre, n'en prenez que ce qui vous plaira. Je ne me pique pas de pouvoir donner des avis, bien au contraire, car j'en ai plus besoin que personne; mais je vous ai écrit ce que j'ai pu me rappeler des conseils de notre bon maître M. David (2), et, si je vous écris comme cela, sans façon, c'est dans l'idée où je suis que vous me ferez le plaisir de brûler mes lettres.

Je vais vous envoyer les dessins que je vous promets, le plus tôt possible. Vous, écrivez-moi aussi plus souvent, pour peu que votre travail n'en souffre pas. Ah ! mon ami, que vous habitez un beau pays ! Depuis que j'ai lu la description qu'on en fait dans Corinne, je me sens un désir étonnant de le voir.

Adieu.

Monsieur Dupré, peintre,

Pala\\o Francavilldy Naples,

Rome, 19 décembre 1814.

Je vous remercie, mon cher ami, des crayons que vous m'avez envoyés, je vous remercie surtout de l'attention que vous avez de m'écrire le plus souvent qu'il vous est possible. Il faut être aussi bon ami que vous l'êtes et aussi sensible

(1) Michel-Martin Drôlling, peintre, né à Paris le 7 mars 1786, prix de Rome en 1810, membre de Flnstitut le 31 août 1833, mort à Paris le 9 janvier 1851 .

(2) Louis David, Tillustre peintre, maître de David d'Angers.

pour juger du plaisir que vos lettres me font. Pour moi, j'ai été un peu négligent à votre égard, mais la raison en est que j'avais à cœur de terminer la copie de l'ouvrage de M. Mellingen (1) et j'en suis sorti à mon honneur, sauf les deux dernières livraisons, que nous n'avons pas encore à la Villa. Je viens de porter à M. Mellingen la lettre que vous lui envoyez, mais je n'ai pu lui parler; dans quelques jours j'y retournerai.

Drôlling vient de vous acheter des couleurs; il attendait toujours que vous lui disiez, comme vous le lui aviez promis, combien vous en vouliez et par quelle occasion il devait vous les faire passer. Il y a pour 22 pois de laque et de cobalt et pour 6 pois de couleurs en vessies.

Dans une de vos lettres, Vous me dites que si je n'ai rien remis à Mazois, il doit me rester encore de l'argent. Cela me surprend beaucoup, parce que, dans une de mes lettres, je vous ai dit que j'avais donné à Mazois les 8 piastres et 61 baïoques restant de votre montre, ne trouvant pas d'autre occasion, et d'autant plus qu'il m'avait dit qu'il vous ferait parvenir cet argent tout de suite. Je vous prie de m'éclairer sur cet article. Pour les 3 piastres de Wibert, je vous avais encore dit que le masque d'Homère avait coûté 6 pois, la caisse 5 et puis 3 pois à Dessenty (2), qui était chargé de vous le faire parvenir. Sur les susdites 3 piastres, il me restait 13 pois, que j'ai donnés aux dames Rosa (3), parce qu'elles m'ont dit que vous leur deviez encore quelque chose. Encore actuellement vous devez encore à leur compte 12 pois. Voilà, mon ami, l'emploi que j'ai fait de votre argent.

(1) Antoine-Ignace Melling, peintre, né à Carlsruhe le 27 avril 1763, mort à Paris le 15 septembre 1831. — Il a publié un Voyage pittoresque à Constantinople et sur les rives du Bosphore (de 1807 à 1824) et un Voyage pittoresque dans les Pyrénées françaises. C'est du premier de ces ouvrages que parle David d'Angers.

(2) Dessenty, expéditionnaire romain.

(3) Dames Rosa, logeuses et gardiennes des effets des élèves de l'École.

Il faut me dire si je vous dois quelque chose dont je ne me rappellerais pas. Surtout, dites-moi de suite si Mazois vous a fait passer le restant de votre montre; je viens de le voir il y a un instant, il ih'a dit que cet argent était signé sur son livre, qu'il vous l'avait passé de suite comme il me l'avait dit.

Voilà la mesure de votre cahier du texte de l'ouvrage de M. Mellingen. Un pied moins quatre lignes de hauteur, sur huit pouces deux lignes de largeur. Vous rirez de voir un plan pour si peu de chose, mais c'est que je n'ai pas beaucoup l'habitude des mesures.

J'oublie toujours de vous demander de me faire passer, par la première occasion, deux bouteilles d'eau de Cologne. Il faut que vous sachiez que M"® Annafelice (1) m'a raccommodé des chemises qui étaient en mauvais état. Elle n'a pas voulu d'argent pour cela, seulement elle m'a dit que quand je trouverais une occasion pour Naples, elle me priait de lui faire venir une bouteille. Tout aussitôt j'ai dit que j'allais vous en demander. Comme je l'avais oublié, j'en ai jeté la faute sur vous, mon cher Dupré, ne m'en veuillez pas. J'ai toujours oublié aussi de vous faire compliment du portrait de Wibert, il m'a fait beaucoup de plaisir.

J'ai dit à Ingres (2) que vous m'aviez fait part du plaisir que sa dernière figure de femme vous avait fait éprouver; il m'a chargé de vous dire qu'il attachait un grand prix à vos compliments, que vous étiez le seul qui lui en eût donné des nouvelles, car il ignorait jusqu'alors ce qu'elle était devenue. Lui et sa femme vous disent bien des choses. Quand vous m'écrirez, donnez-moi des détails sur la réussite de cette

(1) M"° Annafelice, fille des dames Rosa.

(2) Jean-Auguste-Dominique Ingres, peintre, né à Montauban le 15 septembre 1781, prix de Rome en 1802, membre de l'Institut en 1825, mort à Paris le 14 janvier 1867. Il fit en 1815 le portrait de David d'Angers.

figure, si toutefois vous en avez de satisfaisants, afin que je les lui communique.

Nanteuil (1) me dit toujours qu'il est très étonné de ce que vous ne lui répondiez pas, au sujet de la demande qu'il vous a faite il y a déjà longtemps. Le père de Nanteuil est lié étroitement avec Cortot (2), ils ont toujours de grandes choses à se dire. Pour le fils, c'est toujours le même.

Dites, je vous prie, à Châtillon (3), que je le remercie de son bon souvenir, et qu'ayant eu l'avantage de vivre avec lui assez pour le connaître, c'est ce qui me fait attacher le plus grand prix à son amitié. Je suis content pour vous que vous soyez lié avec lui, parce qu'il mérite d'avoir un ami comme vous, mon cher Dupré.

Adieu, je suis pour la vie votre fidèle ami.

David.

Je griffonne parce que j'ai peur de manquer l'occasion de M. de Villers, il est déjà si tard. M. Lafond (4) vous dit bien des choses, et surtout ce bon Alexandre, qui est le roi des hommes. J'ai voulu relire ma lettre, mais il m'a été impossible de le faire; je ne sais comment vous ferez pour la lire, il faut de l'indulgence.

(1) Charles-François Nanteuil, statuaire, né à Paris le 9 août 1792, prix de Rome en 1817, membre de Tlnslitut en 1831, mort à Paris le l^"* novembre 1865.

(2) Jean-Pierre Cortot, statuaire, né à Paris le 20 août 1787, prix de Rome en 1809, membre de l'Institut en 18^, mort à Paris le 12 août 1843.

(3) André-Marie Châtillon, architecte, né à Paris le 7 décembre 1782, prix de Rome en 1809, mort à Paris le 11 septembre 1859.

(4) Peut-être le peintre Charles-Nicolas-Raphaël Lafond, né à Paris en 1774, mort dans la môme ville le 16 janvier 1835.

M. Dupré, peintre,

Strada di Chiaja, pala\\o Francavilla, à Naples,

Rome, le 3 janvier 1815.

Enfin me voilà donc libre! Je suis débarrassé des lettres à mes soi-disant protecteurs, encore je n'ai pas écrit à tous ceux auxquels j'avais l'habitude d'écrire les autres années. J'ai voulu terminer toutes ces lettres de bienséance, qui m'ont beaucoup ennuyé, comme vous devez bien le penser, pour m'entretenir avec vous, mon cher ami, et aussi pour vous souhaiter de bien bon cœur une bonne année.

Je suis bien content que vous soyez raccommodé avec Mazois, car dans ce monde le nombre des ennemis est plus grand que celui des amis, c'est pour cela qu'il faut beaucoup de ménagements. Je crois pouvoir vous assurer que Mazois est porté naturellement à rendre service à ses amis, mais il faut le connaître et savoir en passer. Il montre et fait les plus grands éloges des dessins que vous lui avez envoyés. Ces dessins sont très bien faits et font grand plaisir parce qu'ils sont naïvement dessinés.

Je suis cependant parvenu à faire partir ma tête pour Paris. Une difficulté s'opposait à son départ, les frais de transport reviendront à 23 piastres au moins. Vous sentez bien qu'il m'aurait été impossible de donner cet argent. J'ai pris le parti de l'adresser à M. Roland (1), et alors je lui re-

(1) Philippe-Laurent Roland, statuaire, maître de David, né à Marc-en- Pevèle (Nord), le 13 août 1746, membre de Tlnstitut en 1795, mort à Paris le 11 juillet 1816.

mettrai le port quand il plaira au bon Dieu ! Car je prévois que je serai longtemps gêné d'argent. Je viens cependant d'acheter un bloc de marbre pour faire ma têle d^Angé-- Une (1). J'ai changé d'idée pour la coiffure, je n'en ferai plus une Minerve, je vais changer l'ajustement. J'en ferai peut-être une amazone.

Je fais tout mon possible pour me monter la tête et pour renouveler mon enthousiasme, mais c'est en vain ! L'ennui s'est emparé de moi. Je souffre cruellement. Il me faut un autre genre de vie que celui que je mène à la pension. C'est pourquoi je vais terminer le plus promptement possible ce que je dois à T Académie et alors je vous rejoins de suite. Je sais bien que je ne serai jamais heureux; mais, du moins, j'aurai changé de manière de vivre, et puis, si nous pouvons faire le voyage de la Grèce et laisser, pour quelque temps, le pays maudit où la fortune ne favorise que les intrigants. Et puis j'ai un certain pressentiment de ce que, dans ce pays, je trouverai le remède aux ennuis que m'a fait connaître ma malheureuse étoile.

Dans la lettre que j'écris à M. de Lacépède (2) je lui parle de mon projet, nous verrons quelle réponse il va me faire ! De quelque manière que cela tourne je destine ma retenue et l'argent de mon voyage (donné par l'Académie) au voyage de Grèce, afin d'y aller comme dessinateur, il ne faut pas y compter, parce que je n'ai pas assez de bonheur. J'ai donné à M. Mellingen quelques atteintes {sic) sur notre projet de voyage, je n'ai pu en recevoir une réponse favorable à nos désirs. Actuellement, je ne parle à personne de ce projet, parce que d'autres plus heureux que nous pourraient le faire.

11 faut que je vous conte une gaucherie que je viens de

(1) Ce buste fut acheté par Louis Bonaparte, frère de Napoléon.

(2) Le célèbre naturaliste, protecteur de David d'Angers.

A SON AMI LOUIS DUPRÉ i:^

faire. Le duc de Caserte, quand je le vis ces jours derniers, me dit qu'il avait encore une lettre à me remettre de votre part. Je la reçus à dîner, je n'eus rien de plus pressé que d'ouvrir une lettre qui me venait de vous et sur laquelle il y avait mon nom. En lisant les premières lignes, je me suis aperçu de ce qu'elle était pour M. David, de manière qu'actuellementjene sais comment faire. D'ailleurs Auguste Lethière était parti pour Paris le matin. Cependant je pourrai la recacheter avec de la cire et à la première occasion la lui envoyer.

Auguste Lethière est donc parti pour Paris; il y restera huit jours et de là il passera à Londres. Son père (1) va faire dans cette ville une exposition de son tableau de Brutus (2). Il vient de vendre à un Anglais son tableau de Paris et le dernier tableau d'Homère; il les a vendus 15,000 francs les deux (3).

M""*^ Lauréat est dans mon pays actuellement. Elle a eu la bonté de dire à mon père que je ne faisais que faire l'amour, que je ne travaillais pas, que je ruinais tellement ma santé qu'elle désespérait de moi, et tant d'autres gentillesses que cela m'a valu de la part de mon père de graves remontrances. Cependant, après ce sermon, mon père m'a annoncé qu'il m'assurait de bons protecteurs. Effectivement ceux dont il m'a parlé sont des premiers à la Cour; ainsi, mon cher Dupré, tout n'est pas encore désespéré pour nous deux. Si nous retournons en France, ce qui sera le plus tard possible, j'espère qu'on vous nommera à Paris, comme à Rome, mon frère. 11 est bon de vous dire que dans plu-

(1) Guillaume-Guillon Lethière, peintre, né à Sainte- Anne (Guadeloupe) le 10 janvier 1760, directeur de PAcadémie de France à Rome de 181 1 à I^ÎO, membre de Tlnstitut en 1825, mort à Paris le 21 avril 1832.

(2) Ce tableau de Lethière est actuellement au musée du Louvre.

(3) Ces deux tableaux de Lethière sont en effet à Londres.