LETTRES DE P.-J. DAVID D'ANGEHS
sieurs maisons on me demande des nouvelles de mon frère qui a été arrêté à iMonte Cavallo.
Je viens de recevoir votre lettre du 26. J'ai fait part à Ingres de ce que vous dites à Tégard de sa figure; sa femme et lui vous remercient bien, ils vous disent mille choses honnêtes. Vous êtes le seul qui leur ait donné des nouvelles de cette figure. Comme Nanteuil était là quand j'ai reçu votre lettre, sans avoir réfléchi sur l'article que vous aviez écrit pour lui, je lui ai donné à lire; c'est en cela que j'ai fait encore une gaucherie, parce que j'aurais dû savoir que Nanteuil n'étant pas susceptible de connaître le sentiment de l'amitié, cet article ne devait faire que d'irriter son orgueil. Je me réserve de lui dire ma façon de penser quand nous serons seuls.
Permettez-moi, mon cher Dupré, une réflexion que vous sentirez tout de suite. On peut dire tout ce que l'on veut quand on parle aux personnes, parce que c'est le ton qui fait la musique, mais quand on écrit, on est obligé de ménager ses expressions, parce que ceux qui lisent et qui ne connaissent pas les motifs qu'on a pour écrire ainsi, vous jugent tout de suite tout autrementqu'on ne le mérite. C'est pour cela que j'ai eu le plus grand tort de faire lire à Nanteuil cet article, parce qu'il n'aurait jamais été en droit de vous reprocher d'être négligent pour vous écrire. Moi, je me défie de ces gens qui se donnent l'air intéressant, qui sont bien avec tout le monde. 11 sera bien sûr fâché contre moi, parce que je vais lui faire part de mes réflexions.
Ainsi, mon cher ami, si vous recevez une lettre de lui, n'y faites pas attention, parce que nous avons tous les deux la réputation d'être de mauvaises têtes. J'attends de votre amitié deux choses, la première, que quand vous écrirez vous exprimerez moins franchement votre façon de penser, la seconde, que vous ne fassiez aucune attention à ce que vous
écrit Nanteuil. Et puis surtout ne vous fâchez pas de ce que je viens vous dire, parce que c'est Textrême amitié que j'ai pour vous, qui me fait vous écrire ainsi. J'en attends autant de vous. Vous me ferez toujours plaisir de me dire mes défauts, car j'en ai beaucoup.
M. Lethière m'a dit hier que Lemasle (1) était à Rome et qu'il m'attendait le matin chez lui. J'y suis allé; il m'a dit qu'il espérait que je ferais en marbre une copie de la Vénus. 11 m'a demandé le prix afin d'en faire part. Je me suis informé auprès d'un sculpteur, on m'a dit qu'on pouvait la faire pour 1,000 francs. Ainsi j'attends la réponse. Il paraît que Chélard (2) a parlé de moi pour cette affaire. Peut-être que j'irais conduire cette figure à Naples et alors nous nous verrions plus promptement. Dites bien des choses à nos amis Châtillon, Herold (3) et Chélard. Dites-lui, à ce dernier, que M. De Potter (4) le prie de lui dire de qui est la traduction en français d'Hésiode.
A présent, je pense à une chose, comme je tutoie des personnes avec lesquelles je suis peu lié, le mot de vous me fait peine à écrire quand c'est pour toi. Ainsi donc dorénavant nous nous dirons /o/, senia ridere sa.
Le bon Alexandre, qui t'aime bien, te dit bien des choses, il va bientôt partir pour l'Amérique. M"® Constance m'a chargé de te dire les choses les plus aimables. M*"® de Lavallette (5) m'a demandé ton adresse parce qu'elle veut
(1) Louis-Nicolas Lemasle, peintre, né à Paris le 3 décembre 1788, mort en 1870.
(2) Hippolyte-André-Jean-Baptiste Chélard, musicien, compositeur de musique, né à Paris le \^ février 1789, prix de Rome en 1811, mort en 1861.
(3) Louis-Joseph-Ferdinand Herold, compositeur de musique, né à Paris le 28 janvier 1791, prix de Rome en 1812, mort à Paris le 19 janvier 1833.
(4) Louis-Joseph-Antoine De Potter, publiciste et historien belge, né à Bruges le 26 avril 1786, mort dans la même ville le 22 juillet 1859. Il était alors depuis 1815 attaché à la légation des Pays-Bas à Rome.
(5) La comtesse de Lavallette, qui sauva son mari emprisonné et condamné à mort.
l'écrire. La caisse pour mon buste de vieux est faite, mais j'attends que je sois moins gueux pour te l'envoyer.
Panseron(l) est décidé à aller à Naples; tu sais ce que je pense de lui, il a encore bien à changer dans son caractère pour être égal à Chélard, à Herold, mais il est très jeune.
Adieu, mon cher Dupré, crois toujours à l'amitié de ton lidèle.
David.
Je serais bien content d'avoir des travaux à la Cour de Naples afin de ne rentrer en France que le plus tard possible. D'ailleurs c'est quand on a de l'ouvrage qu'on peut mettre à profit le fruit de ses études. Ainsi, mon cher Dupré, mettons beaucoup de prudence dans notre conduite dans le monde. 11 ne* faut heurter personne, être très discret, bien éprouver les personnes avant de leur accorder notre confiance. Quand je vois M. Lethière faire bonne mine à des personnes qu'il connaît bien pour avoir dit du mal de lui ! voilà des leçons pour nous. Audiable le talent! quand on n'a pas les occasions de le faire voir. Tu me connais assez pour savoir que je ne suis pas un homme à faire des bassesses, mais je veux profiter de toutes les occasions qui me mettraient à même de travailler.
Drôlling a obtenu une année de plus à la pension; quand Mazois m'aura donné de l'argent, je le payerai, ainsi que les dames Rosa.
(I) Auguste Panseron, compositeur de musique, né à Paris le 26 avril 1795, prix de Rome en 1813, mort en juillet 1859.
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Al signer L. Dupré, pittor,
Vico Ritiro Mondragone, n^ ig^ primo piano, Napoli.
Rome, le 20 janvier 1815.
Mon cher ami,
Je l'envoie les couleurs que tu as demandées et le restant de ton argent, qui se monte à 8 piastres, ainsi que ma tête d'Ulysse, qui a été regrattée et abîmée par le mouleur. Ne la fais pas voir, car je crois qu'elle n'est pas visible, et tu sais qu'il est très essentiel que les premières impressions soient avantageuses. Je n'ai pas payé le port de tous ces objets parce que l'on m'a dit qu'il était plus sûr de le payer lors de leur réception.
Tu dois avoir reçu par le dernier courrier une lettre de moi, dans laquelle je te dis que M. Granet (1) te prie de voir le tableau de la Prise de Grenade peint par M. de Forbin (2) et de dire combien tu voudras pour un dessin de deux pieds de long, et quand tu pourrais l'avoir fini. Aussitôt que M. Granet saura ta réponse, il écrira à M. de Forbin pour savoir si le prix lui convient. Ce tableau est actuellement à Porticî; tâche de répondre par le prochain courrier.
Je travaille le plus qu'il m'est possible afin de quitter Rome promptement. J'espère au prochain courrier le faire part du parti que je dois prendre et te demander ton avis.
(1) François-Marius Granet, peintre, né à Aix le 17 décembre 1775, membre de l'Institut en 1830, mort à Aix le 21 novembre 1849.
(2) Le comte Auguste de Forbin, peintre, directeur des musées royaux en 1816, né à La Roque d'Anthéron (Bouches-du-Rhôhe) le 9 août 1777, mort à Paris le 23 février 1841.
11 y a ici un riche Américain à qui l'on doit parler pour savoir si je ferais bien d'aller dans son pays. Cockerell (1), à qui j'ai parlé hier, me disait que j'aurais tort de faire ce voyage, que je ferais beaucoup mieux d'aller à Londres, et qu'en me faisant recommander à Flaxman (2), qui a d'immenses travaux, je pourrais travailler chez lui et me faire connaître par la suite. J'aurais au moins l'avantage de pouvoir étudier d'après les belles choses qui sont venues de Grèce dans ce pays. 11 me disait encore qu'il n'y avait pas de sculpteurs à Londres.
Voilà, mon cher, sur quoi roulent mes espérances de bonheur. Elles sont bien vagues, mais mon savoir l'est aussi. Je t'avouerai que si je prenais des engagements pour ce pays, ce ne serait qu'après t'avoir consulté et avoir su si ton intention était que nous ne nous séparions jamais. Je crois aussi que je n'ai pas besoin de te dire que je refuserais une fortune certaine pour ne me jamais séparer de toi, pour peu cependant que j'aie au moins la certitude de pouvoir exister et ne pas retomber dans des circonstances aussi critiques que celles dans lesquelles je me suis trouvé à Paris, car, je l'avoue, je ne les supporterais plus avec autant de courage.
Tu sais combien Tidée d'aller à Athènes (3) me rendrait heureux : juge combien je dois souffrir actuellement de savoir que ce projet est une chimère pour moi. Si je savais dessiner le paysage et un peu l'architecture, je trouverais bien sûr des occasions, et puis il se trouve si peu de gens qui aiment réellement les arts actuellement, que je ne pour-
(1) Charles-Robert Cockerell, architecte anglais, né à Londres le 27 avril 1788, mort dans la même ville le 17 septembre 1863. Il était alors occupé à la restauration du Capitole.
(2) John Flaxman, statuaire anglais, né à York le 6 juillet 1755, mort le 7 décembre 1826.
(3) Louis Dupré fit le voyage de Grèce en 1819.
rai jamais trouver un Mécène qui me porte sur cette terre sacrée.
Je Tavoue que ridée d'aller à Londres, comme me disait Cockerell, me sourit quelquefois. Voir Flaxman et recevoir de ses leçons, ce serait un très grand avantage I J'aurais alors étudié sous les deux plus grands hommes du monde savant. Je n'ose pas dire nous, car qui sait si tu ne préfères pas (et avec raison) voir le beau ciel de la Grèce plutôt que les brouillards de la Tamise. Cependant, si tu te rappelles bien, dans nos promenades du Colysée, nous parlions souvent de notre voyage à Londres; il est vrai que nous devions auparavant aller en Grèce. Enfin, de quelque manière que cela tourne, il ne faut pas, et je ne veux pas croupir à la pension. Je suis absolument content de changer de manière de vivre et de penser un peu à voler avec mes ailes.
Et puis je crois que Tair de Rome ne m'est pas sain, car j'y suis souvent malade. Actuellement j'^i un rhume qui m'a donné la fièvre et une inflammation de la gorge qui m'empêchent de travailler comme je le voudrais. Joins à cela que je m'ennuie d'une manière à faire plaisir. Cependant j'espère être débarrassé de ma figure et de ma tête avant deux mois et alors aller à Naples — si toutefois le ciel n'en décide pas autrement.
Voilà bien du bavardage qui devra sans doute t'ennuyer beaucoup, mais, par amitié, tu m'auras lu jusqu'au bout, et cela ne te fera pas changer à l'égard de celui qui sefa toujours pour la vie ton fidèle ami.
David.
Je viens d'apprendre par les nouveaux pensionnaires qui arrivent de Paris, qu'une société de dix-huit artistes,
tant peintres que sculpteurs, vient de partir pour le Brésil (1). Il paraît que ce gouvernement leur assure un sort très distingué.
Si tu veux me faire un plaisir, qu'on ne voie pas cette lettre, tu m'obligeras.
A M. Dupréj peintre.
Al pala\\o Francavilla, à Chiaja, Napoli,
Rome, le 7 mar* 1815.
Mon cher ami.
Fort heureusement que celte occasion se présente pour que nous puissions te donner de nos nouvelles. Je crains bien que notre correspondance ne soit interrompue pendant quelque temps. Cependant il y a un moyen très sûr pour nous écrire, c'est celui de remettre nos lettres à un voiturier, alors celui qui les reçoit les lui paye, car à ces messieurs il ne faut jamais rien payer d'avance.
J'espère, dans quelques jours, t'envoyerma tête d'Ulysse ainsi que le croquis pour cette dame. Je vais lui faire un sujet de l'Ancien Testament. Dieu veuille que tout cela arrive à temps !
Je serais enchanté que quelque circonstance imprévue m'évite l'ennui de faire ce que je dois à la pension. On vient d'ébaucher ma figure, mais j'ai terriblement à travailler
(1) Le roi de Portugal Jean VI avait résolu de créer au Brésil une académie des beaux-arts, et le marquis de Marialva, ambassadeur à Paris, avait été chargé d'engager les artistes français à se rendre à Rio-de-Janeiro.
pour la terminer. C'est une des gentillesses de M. Lethière de me forcer à faire cette figure; je n'ai pas le bonheur de lui plaire assez pour qu'il ne me fasse pas de mal. 11 sait bien accorder à Cortot des deux ans de prolongation, des bustes, etc. J'ai si peu de patience que j'ai beaucoup de peine à prendre mon parti en brave sur cet article.
Comme j'enrage de ne pas pouvoir te dire tant de choses que j'ai à te dire, il faut absolument se contraindre; ce malheureux mot prudence doit être à Tordre du jour. A Naples vous devez savoir les nouvelles même plus promptement que nous à Rome.
Tu dois avoir reçu, ces jours derniers, une lettre de moi ainsi que la troisième livraison de l'ouvrage de M. Mellingen. J'ai payé Drôlling et M™*^* Rosa. Au premier j'ai donné 4 piastres et 4 pois ; aux dames Rosa 13 pois. M. Mellingen n'a pas voulu que je le paye; ainsi tu vois que je n'ai pris à Mazois que 5 piastres 7 pois.
J'ai reçu avec le plus grjand plaisir notre bon ami Herold et j'ai vu aussi avec le plus vif plaisir qu'il t'aime de tout son cœur. Adieu, mon cher Duprè. Je suis pour la vie ton fidèle ami.
David.
Je te fais mon compliment bien sincère du portrait d'Herold, il est très bien fait; celui de M. Dunouy (1) est très ressemblant (2). Tu fais bien de te mettre à graver. Dans ce monde il faudrait savoir faire de tout. Termine le plus promptement possible ton tableau d'Homère ^ ne néglige pas cet avis.
Fais-moi le plaisir de saluer M. et M"™^* Dunouy pour moi.
(1) Alexandre-Hyacinthe Dunouy, peintre, né à Paris en 1757, mort en 1843.
(2) Le portrait de Dunouy par Louis Dupré figura au Salon de 1817.
