Q LETTRES DE P.-J. DAVID D'ANGERS

d'autre plaisir que celui de m'entretenir avec toi. C'est aujourd'hui dimanche, je viens de souper, j'ai mon Oscar entre mes jambes, il me caresse d'une manière si singulière que mon front se déride en pensant qu'il sera toujours mon Adèle ami et compagnon de voyage, que tu auras bien du plaisir à le voir, qu'il viendra avec nous du côté desPi{{i, enfin que...

Mais je perds la tête, je voulais te dire que ce matin j'ai vu Cockerell qui m'a dit qu'après avoir mûrement réfléchi, je devais faire le voyage dont il m'avait parlé, qu'il me donnerait une lettre pour son père, et qu'il pensait bien que mes affaires iraient bien. Je lui ai dit que mes intentions étaient de suivre son conseil; effectivement nous pourrions étudier d'après les immenses belles choses qui sont à Londres. Toi, je suis assuré que tu ne manquerais pas de travaux. M. Akerblad (1) m'a dit aussi que nous ferions très bien. Réfléchis bien à cela et prépare (si c'est possible) quelques connaissances pour ce pays. Je fais tout ce que je peux pour ne pas rester plus de deux mois ici. J'ai une diable de peur que la prolongation ne vienne! N'importe, je n'en profiterai, pas, j'en ai beaucoup trop...

Tu dois avoir reçu deux lettres dans lesquelles je te parle d'une commission dont M. Granet m'a chargé pour toi. Hier samedi je fus à la poste de Naples, pour porter une lettre dans laquelle je t'envoyais le reçu du directeur du procache, mais on me dit que la poste était partie le vendredi, ainsi tu recevras celle-ci en même temps. Tu dois recevoir 8 piastres, tes couleurs et six crayons, ma tête d'Ulysse.

M. Akerblad a parlé de moi à trois Américains qui lui ont dit que je ferais assurément très bien d'aller dans leur

(1) Jean-David Akerblad, archéologue suédois, né en 1760, mort le 8 février 1819. Il habitait* Rome et était le protégé de la duchesse de Devonshire.

pays. Il leur a dit qu'il serait nécessaire que quelqu'un fasse les frais du voyage. Us n'ont plus rien dit. Cependant il y a de l'or à gagner dans ce pays, mais le talent n'y doit rien gagner, n'ayant point de quoi s'alimenter par la vue des belles choses.

Adieu, mon bon ami, pense quelquefois à moi et crois que je suis pour la vie ton fidèle ami.

David.

M. Akerblad m'a dit de te dire mille choses honnêtes, ainsi que Cbckerell. Je viens de recevoir une lettre d'Auguste (1), le sculpteur, il me dit de te dire bien des choses honnêtes. Je lui ai répondu et n'ai pas manqué de lui faire tes compliments. D'après ce que Provost me dit, Auguste fait les plus grands éloges de moi, je l'en remercie beaucoup, car il y en a assez qui disent du mal de moi.

A M. Dupréj peintre,

Vico Ritiro Mondragone, n^ ip, Naples,

Rome, le 27 février 1816.

Mon cher ami.

J'ai attendu très longtemps une occasion pour t'envoyer les couleurs dont tu as besoin. J'ai eu le plaisir de faire la

(1) .Iules-Robert Auguste, statuaire, qui eut le l®»" grand prix en 1810, alors que David d'Angers n'eut que le second. Othryades mourant était le sujet du concours.

connaissance de M. Santi, qui veut bien se charger de cette commission. Je suis fâché de ne pas avoir eu le temps de le connaître plus longuement. 11 est notre frère et de plus il me paraît très aimable.

J'espère avoir terminé mes travaux dans un mois. Je travaille avec tout le courage possible, car je n'aime pas beaucoup Rome, j'y ai eu trop de contrariétés. Et puis, je ne suis pas fâché de changer de pays, car je m'endormais

Dans ma prochaine lettre, je te parlerai au long des préparatifs que je fais pour mon voyage et du compagnon que j'espère avoir.

Adieu, mon bon ami, je t'embrasse de tout mon cœur et suis pour la vie Ion fidèle ami.

David.

M. Dupréj peintre,

Vico Ritiro Mondragone^ n^ ig, à Naples.

Rome, 1«' mars 1816.

(Que celle lettre soit pour toi seul, tu m'entends.)

Mon cher ami.

Je te remercie de tout mon cœur du cadeau que tu viens de me faire. Je t'assure que tu ne pouvais me faire un plus grand plaisir. Je te fais aussi mon compliment pour la manière dont ce dessin est fait. Je l'ai montré à plusieurs

personnes qui en ont été enchantées. Le dessin me sera toujours bien cher, puisqu'il me rappellera toujours une amie et un artii que j'aime bien.

Tu dois avoir reçu les couleurs que je t'ai envoyées par M. Santi. 11 m'a bien promis qu'aussitôt qu'il serait à Naples, il s'acquitterait de sa commission. Quoique je ne Taie vu que fort peu, il me fait l'effet d'être un bon enfant et puis il ne nous est pas étranger, puisque c'est un de nos frères.

Je te prie de me dire au juste combien la tête d'Ulysse t'a coûté et si les frais de l'expéditionnaire Dessenfy sont compris dans la somme que tu as donnée. 11 y a un embrouillamini à l'égard de cet expéditionnaire qu'il faut que tu éclaircisses en médisant combien tu as donné.

Je te remercie des choses aimables que tu me dis sur ma tête d'Ulysse, elle n'a pas eu tant de bonheur à Paris, car on n'a pas même eu la curiosité de la déballer, mais je vais l'envoyer dans mon pays, peut-être qu'elle aura un meilleur succès. J'ai déjà écrit pour cela.

Je croyais t'avoir dit que la figure que je fais actuellement appartient à la pension et que je n'aurai que ma tête d'Angéline, que je tâcherai de vendre à Rome afin d'avoir quelque argent afin de m'aider à faire mon voyage. Il faut que j'aie terminé ces deux objets en deux semaines et j'ai bien peur de ne pas le pouvoir, et de plus je ne suis pas bien portant. L'excès du travail que je fais actuellement nuit beaucoup à mon frêle estomac. Plus encore les peines et les ennuis que j'éprouve. Tu me demandes si je me suis bien amusé au carnaval ; pas du tout, au contraire. Le but des divertissements du carnaval est, comme tu sais, de faire des connaissances de femmes et je ne veux plus en faire ; plût à Dieu que j'eusse toujours pensé de même... Mon cher Dupré, tu avais vraiment trouvé ce qui peut nous convenir.

Tu as des souvenirs bien déchirants, encore voudrais-je les avoir.

Enfin, mon cher bon ami, je le remercie beaucoup de ce que lu as fail pour Pauline; je m'en acquilterai le plus promptemenl qu'il me sera possible. C'esl une bien mauvaise destinée que nous avons: bien que nous soyons malheureux, il faut que nous donnions des secours à d'autres, cependant à l'impossible nul n'est tenu.

Enfin, mon cher ami, je crois que le sort a décidé mon voyage en Angleterre, j'ai donné ma parole d'honneur à lord North, vice-roi de la Zélande ; en conséquence de cela il m'a donné une très longue lettre pour Flaxman et il m'a dit que nous nous verrions dans le mois de mai à Londres. M. Camuccini (1) et Canova (2) vont me donner des lettres. M. Tooper (3), que tu as connu avec Cockerell, m'attend pour que je fasse le voyage avec lui, ce qui aura lieu dans trois semaines. Flaxman est vieux, il a d'immenses travaux, qui sait s'il ne s'intéressera pas à moi ? D'ailleurs c'est mon Dieu pour le talent.

Je sens bien que je fais une démarche extrêmement téméraire, mais qu'ai-je à craindre ? je suis désespéré, autant mourir là qu'en Italie ! Mon plus grand chagrin, c'est de ne pas avoir le bonheur de t'avoir avec moi, je me croirais encore assez riche si nous étions ensemble. Enfin, mon cher Dupré, promets-moi que si tu ne trouves pas mieux, tu viendras me rejoindre. Je pense que je gagnerai toujours assez pour nous deux. Je quitte l'Italie avec bien des regrets; si je n'y ai pas été très heureux, c'est ma faute, mais j'em-

(1) Vincenzo Camuccini, peintre italien, né à Rome en 1775, mort dans la même ville le 2 septembre 1844.

(2) L'illustre statuaire italien.

(3) M. Tooper, Anglais qui devait faire le voyage de Rome à Londres avec David.

porte avec moi des sensations qui me rendront dans tous les temps ce pays bien cher.

Plusieurs Anglais ont engagé Ingres à venir à Londres, en l'assurant qu'en moins de cinq années il pourrait faire sa fortune, seulement avec ses petits portraits dessinés. Il a la bêtise de ne pas vouloir suivre ce conseil, parce qu'il a mis dans sa tête d'aller au Brésil. Pour toi, mon ami, qui fais aussi bien qu'Ingres les portraits dessinés, que ce que les Anglais lui ont dit te serve de règle.

Adieu, mon cher ami, aime-moi toujours comme je t'aime et crois à l'éternelle constance de ton ami.

% DAvm.

Pour Dieu ! écris donc à Annafelice qui t'a écrit déjà deux lettres sans en avoir de réponse.

M. Dupréj peintre,

Vico Ritiro Mondragone, n^ ig^ primo pianOy Napoli.

Rome, mars 1816.

Mon cher bon ami.

Je reçois à l'instant ta lettre du 28 mars dans laquelle tu me dis qu'il dépend de toi de faire aller P... ou à Gênes ou à Rome. Je te prie de ne pas la faire venir à Rome. Car, comme tu le dis fort bien, mon cœur faible pourrait me faire faire des choses pouvant nuire beaucoup aux projets que

j'ai faits. J'ai été trop souvent la dupe de mon bon cœur envers les femmes. Je veux penser à d'autres choses plus sérieuses, à la gloire de mon art et surtout à mon pays. D'ailleurs, à te dire la vérité, j'ai des principes que j'aime à trouver dans les femmes que j'aime. P... en allant à Gênes vivait d'une manière honnête, au lieu qu'en restant dans ce pays-ci, la nécessité la forcera de faire ce que, pour avoir mon estime, une femme ne doit pas faire, et je t'assure que sa décision m'a ouvert les yeux...

Je te prie donc de ne pas la faire venir, car cela pourrait me rendre bien malheureux. Je t'écris à la hâte parce qu'on m'attend et que le courrier va partir, mais d'ici à quelques jours je t'écrirai une lettre un peu plus détaillée que celle-ci.

Je suis pour la vie ton fidèle ami.

DAvm.

Al signer Dupré, pittorj

Vico Ritiro Mondragone, n^ ip, primo piano, Napoli,

Rome, 5 avril 1816.

Mon cher bon ami.

Tu auras sans doute reçu la lettre dans laquelle je te priais d'empêcher cette personne... de venir à Rome, car sa vue pourrait amener un très grand changement à mes projets. Je désirerais de toute mon âme faire son bonheur, mais mon sort est trop bizarre et mes espérances trop incertaines, pour que je puisse même former quelques projets à son égard.

Je ne voyais rien de plus honnête pour elle que de s'en aller chez son père; elle ne le veut pas, je la plains, car elle a bien peu d'amis à Rome.

J'aurai terminé ma tête en marbre dans trois jours. Je vais tâcher de la vendre afin de pouvoir faire mon voyage. Je compte partir le mardi de Pâques, ainsi tu vois que j'ai besoin que tu m'envoies les lettres que M. Degell t'a promises. J'aimerais mieux te voir venir avec P... Les approches de mon départ me rendent bien malheureux. Qui sait quand nous nous reverrons? Je prévois que j'éprouverai encore de grandes peines. Tout ce que tu m'as dit à l'égard des Anglais, je le savais d'avance, mais ils ont un grand homme et les bas-reliefs d'Athènes ! Dieu veuille que je puisse seulement arriver à Londres. Après cela je ferai comme j'ai déjà fait à Paris Si le sort me favorisait assez pour me procurer le moyen d'aller en Grèce sans être obligé de dépendre des caprices d'un noble insolent, je serais au comble du bonheur.

Tu fais bien de faire beaucoup de calques d'après les vases, ce sont les seules choses qui puissent nous former le goût et le style. Je- t'engage de garder tout cela, sans en prêter ni même faire voir à personne. Ce sont nos trésors. Jouissons-en seuls ! J'ai fait part à Ingres des choses aimables que tu lui disais, il m'a chargé de te remercier et de te dire mille choses honnêtes. C'est une fameuse marionnette; de même que presque tous les autres hommes, il change d'amis selon ses intérêts. Il est étroitement lié avec le Tartuffe C... Je lui en fais mon compliment, il choisit bien ses amis. Il est vrai que... mais je parle trop longtemps d'une chose indifférente. Je finirai ma lettre en te souhaitant, mon cher Dupré, toutes sortes de bonheur et te priant de ne jamais oublier celui qui sera éternellement ton ami.

DAvm.

Je suis bien malheureux de ne pouvoir emmener avec moi mon Oscar, il est si aimable ! je le confesse, c'est encore un de mes tourments.

Al signor Dupré, pittor,

Vico Ritiro Mondragone, n^ ig, primo piano, Napoli.

Rome, 12 avril 1816.

Mon cher ami.

J'ai reçu les dessins que tu m'as envoyés par ces Anglais. J'ai reçu ces messieurs le plus honnêtement possible, ils ne m'ont pas paru très aimables et c'est le moindre de mes soucis, mais ce qui m'a fait le plus grand plaisir, c'est de voir de ton ouvrage. Je suis de plus en plus confirmé dans l'idée que j'ai, que tu ferais bien tes affaires à Londres. Pour moi, je serai toujours un malheureux, parce que je ne sais pas vivre avec les hommes.

Je viens d'écrire au maire de ma ville pour le remercier de la bonté qu'il a de vouloir bien recevoir ma tête d'Ulysse. Je lui parle aussi du besoin que j'aurais d'aller à Athènes; cela serait bien surprenant s'il me faisait faire ce voyage. Cependant, comme je n'y crois nullement, je fais mes préparatifs pour mon grand voyage, que j'aurais fait par mer si j'avais pu espérer t'ayoir avec moi, car, si je vends ma tête d'Angéline, nous aurions assez d'argent pour nous deux. Mais allant seul, je m'en vais tout tranquillement par terre. J'espère partir dans dix jours d'ici tout au plus tard.

Ce matin j'ai reçu les dessins dont Pauline s'était chargée; quand j'ai su qu'elle était à Rome, cela m'a fait beaucoup de peine, il faut que tu n'aies pas reçu mes deux lettres dans lesqi^elles je te priais de ne pas la laisser venir à Rome. Elle m'a écrit en m'envoyant tes calques, me disant qu'elle savait tout ce que je t'avais écrit contre elle. Elle n'a pas voulu me dire son adresse, elle me dit seulement que la veille de mon départ elle sera charmée de me faire ses adieux. Comme j'ai peu de caractère ! mais aussi quelle leçon pour l'avenir ! Tout cela t'aura coûté beaucoup d'argent, mais, mon ami, je te le rendrai le plus tôt possible et je serai toujours très reconnaissant des preuves d'amitié que j'ai reçues de toi.

NotreamiGatteaux(l), qui est graveur du cabinetdu comte d'Artois, a écrit à Cortot, alin qu'il te prie de lui envoyer à Paris tous les portraits de profil que tu pourras trouver de la princesse Marie Caroline, née le 5 novembre 1798, et qui doit être mariée au duc de Berry (2). Tu remettrais tous ces portraits à M. de Bourçay (3), consul à Naples, qui les fera passer à Gatteaux. Si tu veux t' occuper de cette affaire, fais-le de suite, car il en a le plus extrême besoin. Paf M. de Blacas tu pourras aisément te procurer cela.

Je te prie de m'envoyer de suite les lettres que M. Degell t'a promises. Voilà le beau temps qui vient. Quel plaisir c'eût été de voyager ensemble ! Quelle foutue destinée qui nous sépare ainsi lorsque nôtre liaison pouvait nous être si avantageuse sous le rapport de l'étude !

Quel beau pays que Naples, c'est le seul pays qui m'ait laissé les plus vives impressions ; si le destin, qui m'a toujours

(1) Jacques-Edouard Gatteaux, graveur en médailles, né à Paris le 4 septembre 1788, prix de Rome en 1808, membre de l'Institut en 1845, mort à Paris le 8 février 1881.

(2) Le mariage eut lieu à Paris le 18 juin 1816,

(3) M. de Bourçay, consul à Naples.

été si contraire, me sourit un jour, je veux venir encore à Naples, je crois que mes idées s'élèveraient dans ce pays enchanteur...

Adieu, mon cher ami, je suis toujours pour la vie ton fidèle ami.

David.

Al signor Dupré, pittor^

Vico Ritiro Mondragone, n9 ly^ primo piano , Napoli.

Rome, le 6 mai 1816.

Mon cher ami,

Je quitte Rome demain matin. Je pars bien malheureux puisque je m'éloigne de toi, et du plus beau pays du monde. Il est, je t'avouerai, bien malheureux pour moi que tu n'aies pas pu mettre à exécution notre projet qui était de ne jamais nous séparer. Je n'ai pas de bonheur, et c'est cela qui me fait craindre de courir après une perte certaine. Car le désespoir s'empare facilement de moi et je suis bien résolu à ne pas souffrir longtemps...

Ce que tu me dis de Pauline est très juste, et cela m'a fait prendre la résolution, quoique en souffrant beaucoup, de ne plus lavoir. Déjà elle s'était munie en route d'un amant. Je l'ai su. Cela n'a pas peu contribué à me donner du courage. J'aurais bien désiré te rembourser tout l'argent que tu lui as donné, mais mes fonds sont en si mauvais état que j'ai bien peur de ne pouvoir même pas effectuer mon projet, ce qui me rendrait le plus malheureux des hommes.

J'ai terminé et vendu ma tête d'Angéline et en ai reçu beaucoup de compliments, maïs je l'ai vendue à vil prix au comte de Saint-Leu (1), qui m'en a donné 400 frailcs. Il est vrai que cela vient de la précipitation qu'a mise M. Lethière à fixer ce prix. Cependant, pour plusieurs raisons, je suis content d'avoir un ouvrage dans celte maison-là. Il y a déjà plusieurs personnes qui se sont dérangées pour aller la voir, et elles n'ont pas fait comme un certain personnage, qui disait : Je ne veux rien voir de cet homme-là.

Je ne sais comment faire pour m'excuser envers jyjiie Ëlisa; cependant il n'y a pas trop de ma faute, car j'ai été obligé de travailler presque nuit et jour pour terminer mes travaux en marbre.

Adieu, mon cher bon ami, sois plus heureux que moi et rappelle-toi souvent de celui qui sera pour la vie ton fidèle ami.

David.

L'ambassadeur, après avoir vu mes travaux, m'a donné une lettre pour l'ambassadeur qui est à Londres. Notre bon ami Cortot, outre la figure du roi, vient d'obtenir le buste en marbre d'Henri IV. Je t'écrirai dans les villes où je passerai. Écris-moi aussi souvent que tu le pourras.

J'abandonne à Petitot (2) mon pauvre Oscar!

(1) Louis Bonaparte, comte de Saint-Leu, frère de Napoléon I«^

(2) Louis Petitot, statuaire, né à Paris le 13 juin 1794, prix de Rome en 1814, membre de Tlnslitut en 1835, mort à Paris le l®"" juin 1862.

Al signor Dupré, pittor,

Vico Ritiro Mondragone, n^ ip^ al primo piano, Napoli,

Modène, le 15 mai 1816.

Mon cher ami,

Je t'ai écrit en partant de Rome, j^espère que tu auras reçu ma lettre ; demain, je mettrai celle-ci à la poste de Modène par où je passe pour aller à Milan> De cette ville le voiturier et les autres voyageurs s'informeront si le Simplon est praticable; alors, s'il l'était, nous le passerions et n'irions ni à Turin ni à Lyon, ce qui me vexe beaucoup parce que je t'aurais prié de m'écrire dans une de ces deux villes, car je suis bien privé de ne plus recevoir de tes nouvelles ; pour que je sois sûr de recevoir ta lettre, envoie-la-moi à Paris où je resterai au moins deux jours, pour continuer ensuite mon voyage jusqu'à Calais. Je tremble de n'avoir pas assez d'argent, cependant j'économise beaucoup sur ma nourriture.

Écris-moi, mon cher bon ami, ce que tu penses faire. Si tu veux recevoir un conseil d'ami qui t'aime bien, ne reste pas plus longtemps dans un pays où l'on s'endort. Il faut actuellement tenter de faire de grandes choses. Il vaudrait mieux faire quelques portraits pendant quelque temps, pour se faire des connaissances, qui vous mettent à même de faire de grandes choses. Réfléchis bien, mon cher ami, je peux me tromper, mais j'en serai la première victime, puisque je vais mettre à exécution ce que je te conseille...

Si je peux exister dans ce pays, mes études prendront une autre marche. J'ai réfléchi et j'espère beaucoup. Mais

il m'aurait été très agréable d'effectuer ces grands projets avec toi. L'ambassadeur de France m'a donné une lettre pour celui d'Angleterre, et cela, sans que je la lui demande. Je voudrais te faire lire les lettres de M. Canova; il me recommande comme si j'étais son fils.

Adieu, mon bon ami, conserve-moi ton amitié et crois à la sincérité de la mienne. Surtout écris-moi. Je suis désespéré de n'avoir pas envoyé le croquis à M"® Buonafide. 11 est cependant fait. Présente-lui mon respect. Écris-moi si tu veux que je dise quelque chose à tes parents. Écris aussi quelquefois aux dames Rosa; si j'avais eu de l'argent, j'aurais eu grand plaisir à leur faire un cadeau.

Le voiturin me dit que nous passerons par Turin, alors écris-moi de sUite, car nous y serons bien promptement. Adieu, mon ami, ne m'oublie pas, je t'en prie, car j'ai bien des ennuis ; toi seul peux me donner un peu de courage.

DAvm.

Al signor L. Dupré, pittor,

Roma.

Milan, le 20 mai 1816.

Mon cher ami.

Je t'ai déjà écrit une lettre depuis mon départ de Rome. Je t'écris encore, de Milan, parce que c'est en t'écrivant le seul moyen de me consoler un peu de la peine que j'éprouve de n'être pas avec toi. Je vois de bien belles choses qui me

montent beaucoup la tête, mais je suis seul ! Les cinq prêtres, qui voyagent avec moi, n'entendent nullement la langue des artistes. J'éprouve d'ailleurs le plus grand ennui dans la société de ces hommes-là, mais encore quinze jours et j'en serai débarrassé. Ècris-moi à Lyon et tâche de m'inspirer un peu de courage, car j'en suis actuellement dépourvu.

Aussitôt arrivé à Lodî, je fus visiter ce fameux pont qui est sur l'Adda. Je voulais t'écrire les sensations que j'y éprouvais, mais je réfléchis de suite que, tes sensations étant les mêmes que les miennes, tu te figurerais aisément être sur ce fameux théâtre de notre gloire passée...

J'ai vu la cathédrale de Milan, j'en suis étourdi ! Ce que j'y ai gagné, c'est un grand mal de tête et de me confirmer dans l'idée que les Grecs seuls ont su faire bien et grand avec peu de chose.

Les temples de Pœstum m'ont laissé un souvenir bien agréable, parce qu'ils ne m'ont pas fatigué. Pourquoi les architectes gothiques n'ont-ils pas suivi la route des grands peintres de la Renaissance? J'ai vu cependant des églises de la Renaissance (en petit nombre à la vérité) dont l'architecture m'a fait grand plaisir.

Si tu passes par Milan, il faut voir l'église Saint-Ambroise. Elle est d'un joli goût, elle a été bâtie du temps des derniers empereurs.

Dans ma dernière lettre j'ai oublié de parler de Pauline. Après plusieurs démarches faites pour me voir, je lui ai dit que je n'avais pas d'argent et je ne l'ai plus revue que lorsqu'elle a entendu dire que j'avais vendu ma tête au prince Louis. Mais j'étais bien froid à son égard. Elle a écrit à Pradier (1), sans doute pour nouer avec lui. Moi je l'ai averti qu'il

(1) James Pradier, sculpteur, né à Genève le 23 mai 1790, prix de Rome en 1813, membre de rinstitut en 1827, mort à Bou^ival le ^ juin 1852.

ne se laisse pas vexer par cette personne. A Terracina elle avait fait connaissance d'un militaire qui lui a de suile trouvé une chambre. Que je suis malheureux! je suis toujours la dupe de mon peu de caractère. Mais la seule chose qui me console, c'est que j'espère que tu es toujours mon sincère ami et que tu feras tout ton possible pour que nous soyons bientôt ensemble. Adieu, mon cher ami, écris-moi de suite si tu veux que je reçoive ta lettre à Lyon et dis-moi si tu veux que je dise quelque chose à tes parents.

Ton fidèle ami,

David.

Al signer Dupré, pittor,

Strada Gregorianay n^ 33, Casa Rosa, n? 33, Roma (Italia).

Paris, le 14 août 1816.

Mon cher ami,

Il y a longlem ps queje n'ai reçu de tes lettres, et , si je n'avais vu tes parents, qui ont eu la bonté de me donner de tes nouvelles, j'ignorerais même où je dois t' adresser mes lettres. Je t'ai écrit en partant de Rome et puis de toutes les villes par où je passais, sans pouvoir recevoir trois mots de réponse. Enfin j'ai appris que tu étais à Rome et chez nos bonnes et respectables amies M™®« Rosa. J'envie souvent ton sort et je soupire non seulement après Rome, mais après l'Italie. Je n'ai pas le courage de me faire une raison sur cet article. Jouis, mon cher ami, de ce beau pays, car ce sont les plus

belles jouissances que tu auras dans ta vie. Parcours la nuit le Campo Vaccino. Pour moi je m'applaudis beaucoup de mes promenades du Colisée, j'ai acquis là des souvenirs qui me consoleront des ennuis de ce monde. J'ai souvent passé plus de deux heures assis dans ce petit chemin, qui conduit à ce couvent qui est sur le mont Palatin. Si je ne m'étais pas laissé dominer par ma passion pour les femmes, les quatre années que j'ai passées à Rome auraient été les plus belles de ma vie; mais je suis trop Oî//r^' dans mes goûts, je ne sais jamais m'arrêtera propos...

Je t'engage à ne pas perdre ton temps à Rome : il y a beaucoup de choses utiles à l'étude et que j'ai négligées totalement. Je voulais faire beaucoup de traits d'après les belles mosaïques du temps de Constantin, j'en sens actuellement toute l'utilité. Si tu le peux, ne néglige pas d'en faire des traits.

Tu auras sans doute appris que le ministre m'a donné à faire la statue du grand Condé pour le pont Louis XVI, et un atelier à la Sorbonne. Cela est venu très à propos, car je me désespérais, ayant mangé à Londres le peu d'argent que j'avais. C'est un début qui peut m'être très avantageux, si je réussis, mais c'est une bien faible consolation à mes regrets. J'ai beau me battre les flancs, pour me monter la tête, les toits pointus et les pluies continuelles que nous avons ici me gèlent llimagination. Cependant il ne faut pas succomber absolument sous le poids de ses regrets, il me reste une ressource dans l'étude et je vais m'y donner avec toute l'ardeur que j'avais autrefois. J'espère avoir des facilités que je n'avais pas à Rome. J'ai un ami de mon pays (1), qui dirige les travaux anatomiques de l'École de médecine, il m'a

(1) Pierre-Augustin Béclard, chirurgien, né à Angers le 15 octobre 1785, mort à Paris le 17 mars 1825.

promis de me donner autant de cadavres que je voudrais, c'est déjà un très grand avantage.

Je t'assure que je désirerais ardemment te voir à Paris pour étudier ensemble et même j'ai dit à ton père que je t'engagerais à revenir, mais j'ai pensé aux tourments que j'éprouve de ne plus être à Rome, et celte idée m'a retenu de te donner des conseils à cet égard et puis j'ai réfléchi aux raisons qui t'attachaient à une terre qui renferme le motif de souvenirs si attendrissants; mon cher Dupré, quand tu prendras la résolution de quitter l'Italie, dis adieu au bonheur.

Je n'ai pas tout à fait réussi dans mon voyage en Angleterre; j'y ai trouvé, encore plus qu'en France, des cœurs de fer, personne n'a pris aucun intérêt à moi. Mais j'ai vu les bas-reliefs d'Athènes et Flaxman. J'emporle la plus haute idée du lalent de Phidias et de Flaxman la conviction de son extrême faiblesse en sculpture. J'ai rapporté de ce pays une extrême envie de travailler et une grande haine contre des gens qui ne nous aiment pas.

Mon cher ami, je te prie de dire mille choses honnêtes de ma part aux dames Rosa. Dis-leur que, si je ne leur ai pas écrit, c'est que je ne puis écrire en italien, mais que je fais toujours des vœux pour leur prospérité.

Tu diras aussi bien des choses à Pallière (1), à Pelitot, Pradier et Desbœufs (2), ainsi qu'à tous ces messieurs. Tu diras à Pradier que je lui ai écrit trois lettres sans en avoir de réponse.

Pour Jules, je te serai extrêmement obligé de lui dire de ma part, que je pense toujours à lui, que je lui aurais

(1) Louis-Vincent-Léon Pallière, peintre, né à Bordeaux le 19 juillet 1787, prix de Rome en 1812, mort à Bordeaux le 29 décembre 1820.

(2) Antoine Desbœufs, graveur en médailles et statuaire, né à Paris le 13 octobre 1793, prix de Rome (gravure en médailles) en 1814, mort à Passy en juillet 1862.

déjà écrit si je pouvais le faire en italien; dis-lui bien que Je lui souhaite beaucoup de bonheur, que je me rappelle toujours les preuves d'amitié que j'ai reçues de lui.

L'ami Ingres, auquel je souhaite cependant une bonne santé et beaucoup de bonheur, n'a pas eu la complaisance de répondre à ma lettre ; il est fâcheux pour moi qu'on ne m'écrive pas, car, si ce n'est du mépris de la part de mes amis, c'est du moins une très grande indifférence. Tu me donneras des détails sur Pauline. Tu salueras pour moi M"™® Bonfîlli qui demeure dans la rue Fratinna avec soti père el qui a été élevée en Angleterre. Je t'engage à la voir quelquefois.

Adieu, mon cher bon ami; quoique nous soyons bien éloignés, je te demande de m'écrire le plus souvent et le plus longuement possible, car c'est pour moi une très grande consolation. Conserve-moi ton amitié et crois à l'inviolabilité de la mienne et au désir que j'ai de t'en donner des preuves.

David.

Salue pour moi notre bon ami Alexandre. Donne-moi des nouvelles de mon pauvre Oscar, j'aimerais l'avoir avec moi. Sa vue me rappellerait parfois des souvenirs. Mais, en y réfléchissant, il est plus heureux qu'il ne le serait ici. Tu ris sans doute. Ci vuol patienta !

Je té renouvelle ma prière de ne montrer mes lettres à personne. Tu dois avoir de nouveaux calques, ne les [fais voir à personne, pas plus que tes études, ce sont des objets dont tu dois rester seul propriétaire. J'ai eu la bêtise de prêter à quelques personnes de mes croquis et ces mêmes personnes n'ont pas agi de même avec moi. Que cela te serve de leçon. D'ailleurs nous nous sommes assez expliqués sur cet article, qui est très important.

M. de Forbin est directeur des Arts; il a le projet d'aller

en Grèce Tannée prochaine. Presque tous les peintres ont des tableaux à faire.

Tu me ferais un grand plaisir de .me faire un trait delà Louve en bronze qui est au Capitole, celle qui a été frappée de la foudre.

yoici mon adresse: David, sculpteur, au Musée des Artistes, rue de la Sorbonne, Paris.

A Monsieur Dupré, peintre,

Strada Gregoriana, n^ 34, Trinita di Monti, Roma.

Paris, 7 novembre 1816.

Mon cher ami,

Je suis toujours malheureux quand j'entends parler de ce que quelqu'un va à Rome. Je maudis mon sort qui m'a fait apprendre que j'avais une prolongation, lorsqu'il n'était plus temps. Enfin me voilà à Paris, j'ai passé toute la belle saison en voyage. On me donne un travail que tout le monde dit intéressant, on ne me donne pas d'argent en acompte. Je suis obligé d'emprunter pour exister. Pour comble de bonheur, deux de mes sœurs, qui me croient un homme très riche, vont arriver demain à Paris. Me voilà père de famille ! et puis tant d'autre^ ennuis, qui naissent de ma trop grande confiance, de ma faiblesse et de mon scélérat de sort. Je ne sais où trouver de consolations. Si tu étais ici, j'aurais au moins un consolateur. Je désire souvent ton retour. D'autres fois je doute si cela serait un grand bonhçur pour toi, car lu

vas te trouver dans le même cas que moi, avec tes parents; enfin, quand on est deux amis ensemble, on se console plus facilement. Je suis bien fâché de ce que mes projets ne se soient pas réalisés, j'aurais pu rendre service à mes parents, sans les avoir toujours avec moi. Ci vuol patienia!

Il paraît que les dames Rosa sont fâchées contre moi, car tu ne me dis rien dans ta dernière lettre, cependant disleur bien des choses honnêtes de ma part, ainsi qu'au bon Julio, que j'aime toujours de tout mon cœur.

Adieu, mon cher ami, conserve-moi toujours ton amitié et compte sur l'inviolabilité de la mienne.

David.

Mille choses honnêtes à M. Granet. Dans quelques jours je t'écrirai une plus longue lettre. Je te remercie du calque que tu m'as envoyé par l'ami Chélard.

M. Dupréj peintre,

N^ 33, rue Grégoriana, Trinita di Monti, Roma

Paris, 1816.

Mon cher ami.

Voilà encore un crève-cœur pour moi de voir partir des personnes de ma connaissance pour l'Italie. Gomme j'envie leur sort ! ils vont voir le paradis terrestre. Moi, je serais

encore plus heureux puisque j'y retrouverais un bon ami, qui, sans doute, n'a pas perdu le souvenir de notre intimité. Je suis persuadé que mon âme reprendrait de l'activité, n'étant plus accablée par l'idée qu'il n'existe plus de bonheur pour moi. Je me ferais illusion sur une vie qui n'est au fait qu'un fardeau.

Mais c'est assez parler de moi, je voulais te dire que tu vas jouir de la société de deux artistes bien estimables, qui ont la bonté de me témoigner de l'amitié. Celui qui veut bien se charger de cette lettre est M. Godefroy (1), que tu as connu à l'Académie. Ces messieurs désirent rester à Rome quelque temps. Tu me feras bien plaisir si tu peux leur enseigner Jes moyens de dessiner à Pompeï et à Portici. J'écris aussi un mot à Lemasle pour ce même objet.

Je suis bien content, mon cher ami, que ton existence soit assurée par cette pension; pense bien que ce sont les plus belles années de ta vie, quici c'est V Enfer, jouis-en, car tu seras obligé de vivre comme moi de souvenirs et c'est une existence qui devient stérile bien promptement, quand on ne peut pas les renouveler. Je te fais mon compliment d'avoir choisi ce que tu fais, cela me paraît bien composé, je ne doute pas que ce soit une bonne chose. Tu es à la source pour les costumes romains. Ce bel arc composé des bas-reliefs qui ornaient celui de Trajan pourra te fournir d'excellents matériaux pour les beaux casques et tant d'autres choses.

Après cela, ces belles têtes que l'on trouve à Rome parmi les gens du peuple te serviront beaucoup, car tu sais bien qu'il ne faut jamais perdre de vue la nature, que l'antique ne sert qu'à nous épurer le goût, afin de discerner ce qu'elle a de défectueux et alors l'éviter. Dans ma prochaine lettre je te donnerai quelques notes tiréesd'un ouvrage qu'on

(1) Probablement le graveur Jean Godefroy, né à Londres en 1771, mort à Paris le 3 septembre 1839.

appelle la Gaule Poétique^ cela pourra t'aider pour les Gaulois, qui doivent différer de caractère avec les Romains.

Adieu, mon cher Dupré, porte-toi bien et crois à mon éternelle amitié.,

David.

M. Dupré, peintre,

Strada Gregoriana, Casa Rosa, à Rome.

Paris, le 7 septembre 1817.

Mon cher ami, *

Je saisis avec empressement l'occasion que me procure M. Norry (1). Enfin je serai sûr que cette lettre le parviendra et que tu me répondras. J'ai reçu de toi trop de preuves d'une constante amitié pour t'accuser de négligence à mon égard, ce sont les postes que j'accuse. Dans une de mes lettres, je te priais de me dire quelle était la hauteur des figures de Montecavallo et de me donner des détails de tout ce qu'on fait parmi les artistes, tant sculpteurs que peintres. Si tu savais combien je suis malheureux par l'ennui que j'éprouve ici, bien sûr que tu m'accorderais ce que je te demande.

Chélard, Chàtillon et Herold se plaignent de ce que t'ayant écrit, tu ne leur réponds pas. Ces deux derniers m'ont donné de petits billets pour toi, que tu trouveras inclus dans cette lettre.

(1) Charles Norry, architecte, né à Paris en 1756, mort à Paris le 16 novembre 1836.

lly a déjà plusieurs années qu'on a donné des travaux à tous les artistes indistinctement. Actuellement, ce beau feu est passé; on a vu éclore une foule de croûtes, moimême je m'en suis mêlé, et tu sais comme je m'en acquitte. Il n'en est pas de même du célèbre Abel (1) et de Couder (2). Ils ont acquis une gloire qui rivalise (selon les journalistes) avec celle de M. David !

J'ignore si tu savais qu'Abel est noble, du moins que son père l'était.

Oh! mon cher Dupré, combien tout ce que je vois ici me fait regretter Tltalie. Je t'avoue que l'idée que j'ai qu'un jour je pourrai y retourner m'aide à supporter le poids d'une vie qui, d'ailleurs, n'est semée, pour moi, que d'amertume. Si je ne puis réussir à y rester, comme j'aurais désiré, mon intention est de me mettre dans un couvent de religieux; ne ris pas de ce projet, mon cher ami, il pourrait bien avoir un jour son exécution. Cependant il faut que je pense au sort de cette famille qui attendait ma venue en France comme on attend le Messie.

Je désire que tes travaux à Rome te mettent à même de vivre et d'étudier, mais je suis étonné de ce que, sachant que M. de Forbin fût tout-puissant dans les arts, tu aies négligé la copie dont il t'avait chargé. Il paraît que cela lui a fait beaucoup de peine. Moi, j'ai assuré ton père de ce qu'il fallait attribuer le retard que tu as mis à finiç cette copie plutôt à un manque d'argent qu'à une négligence de ta part. Ton père, comme le mien, s'imagine qu'un artiste ne manque jamais d'argent, et que c'est notre faute si nous n'en avons pas beaucoup. Je me suis permis de prouver à

(1) Alexandre-Denis Abel de Pujol, peintre, né à Valenclennes le 30 janvier 1785, prix de Rome en 1811, membre de Tlnslitut en 1835, mort à Paris le 28 septembre 1861.

(2) Auguste Couder, peintre, né à Paris le 1<^*" avril 1790, membre de rinstitut en 1839, mort à Paris le 21 juillet 1873.

ton père qu'il se trompait sur cet article, et que toi et moi nous n'étions pas les enfants gâtés de la fortune...

Tes parents se plaignent très'^fort de ce que tu ne leur écris pas. Je suis témoin de ce que ton frère saisit toutes les occasions pour t'écrire; je t'assure qu'il a l'air de bien t'aimer, ainsi que ta sœur.

Mon cher ami, si tu veux me donner une grande preuve d'amitié, écris-moi aussitôt que tu auras reçu cette lettre. Donne-moi beaucoup de détails, serre les lignes, parle-moi surtout de toi et des arts, dis aux dames Rosa mille choses honnêtes de ma part; dis à M"® Annafelice que je suis extrêmement étonné de son silence à mon égard. J'ignore ce qui a pu m'attirer un tel oubli. Pour moi, je ne cesse de me rappeler les honnêtetés que j'ai reçues de cette famille. Quand nous sommes avec Drôlling, nous parlons souvent de ces dames. Toi-même, mon cher Dupré, tu ne m'en as jamais parlé.

Voilà le mois d'octobre, je nous vois encore partir comme deux soleils; nous ne prévoyions pas dans ce temps-là, où nous étions si contents d'être ensemble, que notre malheureuse étoile nous éloignerait continuellement l'un de l'autre. Mais, au moins, pour Dieu, écris-nous donc au moins tous les mois une fois.

Tu dois avoir fait bien des conquêtes à Rome, elles sont si belles, les Romaines ! Ici, les femmes sont si bégueules et si... comment dirai-je?

Enfin, je n'ai rien fait de bon ; j'en suis toujours réduit à la strada/atinnaj du moins tout le temps que mon malheureux rhumatisme me laisse libre. Dis-moi si M"^ Janette est mariée; dis à M. et M"*® Châles, ainsi qu'à M. Janette, bien des choses de ma part. Dis bien des choses à ce bon Julio, et que si je savais écrire en italien il aurait une lettre, mais je ne sais plus dire actuellement que quelques mots.

Adieu, mon cher Dupré, je suis toujours Ion fidèle ami.

David.

Voilà toujours mon adresse : au Musée des Artistes, à la Sorbonne. Dis bien des choses à notre bon ami Alexandre. Ne m'oublie pas auprès de M. Granet et M. et M™^ Ingres.

Paris, le 15 novembre 1817.

Mon cher ami,

Je te prie de me faire savoir quels sont les motifs qui me privent de recevoir de tes nouvelles.

Il est étonnant que tu n'aies pas eu la complaisance de répondre au moins une fois à toutes les lettres détaillées que tu as dû nécessairement recevoir de moi. Enfin je compte sur ton amitié pour vouloir bien m'expliquer ce silence qui, en me faisant beaucoup de peine, pourrait me faire croire que tu as totalement oublié ton fidèle ami.

David.

Je te prie de saluer M. Granet pour moi et de le prier de me donner le texte des Mémoires de la vie du Puget avec le nom de l'imprimeur ou du libraire.

M Dupré, peintre.

A Rome.

Paris, le 6 octobre 1818.

Mon cher bon ami,

Je commencerai ma lettre par m'accuser de mon impardonnable paresse à ton égard; Je te prie de m'excuser en raison de mon cœur qui ne cessera jamais de t'être entièrement dévoué. Je désire beaucoup te revoir à Paris. C'est Tégoïsme qui me fait parler, car, pour toi, tu pourras te convaincre que quand on quitte l'Italie, on y laisse le bonheur. Tu viendras dans notre pays de boue apprendre à connaître l'ennui sous toutes les formes. Du moins, je puis me flatter de ce que tu y trouveras un ami sincère, ce qui m'a manqué totalement puisque j'ai été séparé de toi.

Je suis charmé de savoir que tes affaires vont assez bien : tâche de finir ton tableau pour le Salon. Il est important pour toi de faire voir que tu mérites aussi des encouragements. Il faut se presser de paraître sur la scène, si l'on veut y jouer le premier rôle, car à Paris personne ne dort. Ton tableau me paraît très bien composé; je te félicite d'avoir choisi ce sujet, il fait honneur à tes sentiments, et il est impossible que tu ne sentes vivement des expressions sî convenables à la situation présente de notre chère patrie...

Je ne pourrais te donner des costumes gaulois qu'en les cherchant dans l'Antiquité expliquée du père Montfaucon, ouvrage que tu trouveras à la Bibliothèque de l' Académie- Mais je vais te transcrire quelques notes extraites d'un livre

A SOiN AMI LOUIS DUPHE 67

très intéressant, elles pourront te donner une idée des hommes que tu dois représenter.

Aux Thermopyles. 11 s'engagea un combat terrible : les Gaulois, rejetait tous autres avantages que ceux de la force et de l'adresse, se dépouillèrent de leurs vêlements et ne voulurent garder que leurs épées. S'autorisant de cet exemple, l'artiste qui représentera les batailles de l'antiquité, où figurèrent presque toujours les Gaulois, pourra les distinguer des autres peuples par cette nudilé qu'ornaient, sans la cacher, les colliers et les bracelets d'or. Écoutez ceux qui ont parlé du courage des Gaulois, ils vous les peindront vaillants, fiers, impétueux, avides de périls et d'adversaires et se plaisant à lutter avec les courants rapides et les tourbillons des tempêtes. Ils vous diront que des serments et des vœux solennels les liaient au culte de la Victoire, que leur devise était vaincre ou mourir, que leurs plaisirs et leurs jeux étaient dans les batailles, et que, aux jours de combats, ils ne portaient, au lieu de casques, que des couronnes de fleurs. Ils vous parleront de leur haute stature, qu'a plus d'une fois mesurée notre œil étonné sur les ossements que révélèrent de vieux tombeaux écroulés sous les pas des voyageurs. Les Francs avaient une taille élevée, une voix terrible et des yeux étincelants, leurs lèvres s'ombrageaient d'une barbe épaisse, leur chevelure tressée était retenue sur leur front par un réseau d'or ou par des cercles de cuivre. Leurs corps, aussi blancs que l'albâtre, se couvraient à demi de peaux de bêtes féroces.

Ils avaient des boucliers d'osier avec lesquels ils franchissaient les fleuves, ils avaient des haches à deux tranchanls. Le jeune guerrier portait un anneau de fer au bras et ne le quittait qu'après une belle aclion. Les Druides, vêtus de la robe blanche des Platon et des Pythagore, armés de faucilles d'or et portant un sceptre surmonté du croissant des prêtres de l'antique Héliopolis, des lyres d'or. Ils avaient

aussi des casques surmontés de très grandes aigrettes. C'est là que ces terribles Semnothéés, le front ceint de feuilles de chêne et du bandeau étoile, emblème de Tapothéose, venaient encourager les Gaulois au combat. Mais les Francs sont maîtres de tes murs, les vois-tu forcer tes portes! Vois-tu briller leurs colliers d'or sur leurs poitrines, plus blanches que l'écume des flots du Vahal et leur étendard!...

Ces notes sont écrites ici sans ordre, mais elles te donneront une idée du caractère de nos illustres ancêtres. Ton sujet est admirable, ta composition me paraît bonne. Je ne doute nullement que tu ne réussisses complètement. Mais, mon cher ami, il faut travailler ferme. Il y a beaucoup d'ouvrage dans ce sujet, et il faut tout faire en conscience, tout d'après nature, car c'est le moyen d'être original.

Pour moi, mon cher ami, mes affaires sont horriblement embrouillées, je ne pourrai avoir le marbre de mon Condé qu'au printemps prochain, et alors je toucherai de l'argent. Jusque-là, je suis obligé de faire des travaux sur lesquels je perds beaucoup, parce qu'ils sont très mal payés. Tu vois, c'est tout différent du sort heureux qu'on se plaisait à me faire à Rome et dont tu m'as fait compliment. Les jeunes peintres ont plus de travaux qu'ils n'en peuvent faire, mais on oublie beaucoup les sculpteurs qui promettent d'avoir un jour du talent. Un jour tu sauras le pourquoi et tu riras comme moi de la petitesse de caractère de certains hommes qui se croient grands.

J'ai eu, il y a quelques jours, la visite de l'ami Desjardins, qui arrive d'Amérique, où il croyait faire de bonnes affaires. 11 espère, sous peu, aller en Russie; il veut à toutes forces faire fortune. Abel (de Pujol) est actuellement dans la route de la fortune, il est couvert de travaux, il a beaucoup d'élèves. Une grande partie des membres de Tlnstitut lui font espérer que la première place vacante sera pour lui. Herold

fait toujours des opéras qui réussissent, il se plaint beaucoup de ion silence à son égard, ainsi que Ghâtillon. Tous les deux m'ont donné une petite lettre que je t'ai fait passer il y a déjà longtemps, je crois qu'ils ne méritent (i)