Lettres de Pierre Martyr Anghiera relatives aux découvertes maritimes des espagnols et des portugais

l'ietro Martire Anghiera, plus connu sous les noms latins de Petrus Martyr Anglerius, naquit à Arona sur le lac Majeur, le 2 février l/t55, et naourut à Grenade, en Espagne, en 1526. Le hasard des circonstances le mit en relations avec les plus grands personnages de son temps. Successivement investi, soit en Italie, soit surtout en Espagne, de très importantes fonctions, chargé à diverses reprises de missions confidentielles, et très au courant de la politique contemporaine, ami de Colomb, de Gama, de Vespuce, de Cortès et de Magellan, ses œuvres historiques et sa correspondance présentent une grande valeur.

Nous n'avons cherché ni à faire la biographie de Pierre Martyr', ni à donner une étude^ d'ensemble sur ses ouvrages. Il nous a semblé tout à la fois utile et

1. Sur la biographie de Pierre Martyr, consulter Pierre Martyr, Correspondance, lettres 248, "2, 18. — Mazuchelli, Gli scriitori d'italia; notizie storiche e criticho intorno aile vite e agli scritti dei letterati Italiani, 1753. ■ — Schlozel, Briefwechsel meist historischer Inhalt, 1777. — Munoz, Historia del nuevo mundo, 1793. — Ranke, Zur Kritik neiierer Gescliichtsschreiber, 1824. — X..., Biographie universelle Fume, (t. m, p. 1898), article sur Martyr, 1833. — W. Irving, Life and voyages of Christopher Columbus, 1835. Trad. Defauconpret, t IV, p. 297. — A. de Humroldt, Examen critique de l'histoire de la géographie du nouveau continent, 1837, t, II, p. 279. — H. h KihJiU, Introduction ta the Literature of Europe, 1839. — D'Avezac, Les décades do Pierre Martyr et les collections de Venise, Vienne, Milan et Bâle, Bulletin de la Société de géographie, 1857, 306-314. — 0. Peschel, Geschichte des Zeitalters der Entdeckungen, 1858. — X..., Biographie Didot-Hœfer, article sur Martyr, t. H, p. 654, 1859. — Kohl, Die beiden iiltesten gênerai Karten von America, angefiihre in den Jahren 1527 und 1529, 1860. — Harrise, Bibliotheca americana vetustissima, 1866. — Notes on Colombus, 18ii6. — Leclerc, Bibliotheca americana, 1867. Nouvelle édition, 1878. — Helps, The Spanish Conquest in America and ils relations lo thehislory of Slavery and to the government of colonies, 1867. — Hermann Schumachkr, Petrus Martyr, der Geschichtsschreiber des Weltmeeres, 1879. — 'Heinrich Hkidenheimer, Petrus Martyr Anglerius und sein Opus epistolarium, 1881. — X..., Article sur l'ouvrage de Heidenheirner dans la liassegna settimanale du 23 octobre 1881

intéressant de détacher de sa volumineuse correspondance', de traduire et d'accompagner d'un commentaire explicatif toutes celles de ses lettres qui ont trait aux découvertes maritimes, soit des Espagnols, soit des Portugais. Ce travail, à notre connaissance du moins, n'a pas encore été fait. 11 nous a été suggéré par nos amis d'au delà les Pyrénées, lors du quatrième Congrès américaniste de Madrid, en 1881, auquel nous avons eu le plaisir et l'honneur de prendre part. Les lecteurs de la Revue, qui n'ignorent pas avec quel intérêt passionné les Espagnols, les Portugais et les Américains recherchent tout ce qui se rapporte à l'histoire des grandes découvertes du xvr siècle, nous sauront gré sans doute de ne pas avoir reculé devant les difficultés de ce travail.

Paul Gaffarel, FeriNANd Louvot.

A Jean Borromée, chevalier de l'éperon d'or'.

.... Quelques jours se sont écoulés depuis qu'est venu des antipodes un certain 3 Christophe Colomb, un Génois, qui avait obtenu à grand'peine de mes souverains trois navires pour tenter cette expédition. On regardait, en effet, ses projets comme chimériques. Il est maintenant de retour, chargé de marchandises précieuses, et surtout d'or qu'on récolte naturellement dans cette région. Ce sont les preuves de son voyage; mais passons à d'autres sujets, illustre comte... Portez-vous bien*.

Barcelone, le li mai 1493.

(Lettre 130, p. 72).

1 . L'opus epistolarium parut pour la première fois en 1530 à Alcala de Henarès (i vol in-folio;. En voici le titre exact : Opus epistolarium Pétri Martyres Anglerii mediolanensis protonotarii apostolici atque a consiliis rerum indicarum : nunc primutn et naium et non mediocri cura excussum : quod quidem prœter styli venustatem noslrorum quoque temporum historiœ loco esse poterit. In celeberrima et in omni Itterarum génère maxime /lorenti academia Complutensi, incedibus Michaelis de Eguia a Chrislo nato MDXXX Nous nous sommes servi de l'édition de 1(570. En voici le titre exact : Opus epistolarium Pétri Marlyris Anglerii, mediolanensis protonotarii apostolici, prioris archiepiscopatus granatensis, atque a consiliis rerum indicarum, tanta cura excussum ut prœter styli venustatem quoque fungi ponit vice luminis historiœ superiorum temporum... editio postrema. Amstelodami apud Danielem Elievirium (1G70).

2. Issu de la grande famille des Borromée, qui faisait remonter son origine aux Anicius de l'ancienne Rome. Martyr était attaché à cette famille par les liens de la reconnaissance. Il l'appelle ailleurs (lettre 23j nostrœ, familiœ benefactor.

3. Appliquée à Colomb, celte expression peut sembler bizarre, d'autant plus que Pierre Martyr avait certainement fait sa connaissance avant la prise de Grenade. Aussi bien l'homme, auquel Toscanelli écrivait en 147i et le roi de Portugal en 1-tSi, ne devait pas être un inconnu; mais il était pauvre, mal vêtu, solliciteur, de l'espèce en un mot de ceux que le médecin Garcia Hernandez, dans le procès intenté par la couronne d'Espagne au successeur de Colomb, qualifiait d'individu « que ninguna persona conoscia ». N'est-ce pas ainsi qu'Aulu-Gelle (Noct. Atlic., XI, 16) disait en parlant de Plutarque : nescw quis Plutarchus?

■4. 11 est très probable que Martyr était déjà entré on relation avec Colomb. Ce fut d'ailleurs son habitude, pendant toute sa vie, de s'informer directement auprès des

Au comte de Tendilla^ et à l'archevêque de Grenad^^.

Élevez vos esprits, savants vieillards, apprenez une découverte extraordinaire. Vous vous rappelez que le Génois Colomb était plusieurs fois venu au camproyaP; il demandait l'autorisation de parcourir l'autre hémisphère jusqu'aux antipodes occidentaux. Ce projet a été l'objet de discussions'» auxquelles vous avez pris part, et, à ce qu'il me semble, c'est avec votre approbation, qu'il a exécuté son projet. Or Colomb vient de revenir sain et sauf. 11 annonce qu'il a découvert des merveilles^'. Il montre de l'or pour prouver l'existence des mines d'or dans ces nouvelles régions. Il a rapporté du lin et des aromates, de forme oblongue ou étroite, plus forts comme goût que le poivre de Caucase. Ces productions sont naturelles au pays. On y trouve également des arbres à teinture d'écarlate. Colomb a pris la direction de l'ouest, et, à ce qu'il rapporte, c'est à cinq mille milles de Cadix qu'il a rencontré plusieurs îles. Il a visité l'une d'entre elles, et il affirme qu'elle est d'une étendue plus considérable que l'Espagne tout entière". Les insulaires qu'il a trouvés se contentent de ce que leur fournit la nature. Ils sont nus. Ils se nourrissent de végétaux et d'un pain de racines provenant d'arbrisseaux longs d'une palme

voyageurs des résultats de leurs découvertes. C'est cette exactitude de renseignements qui donne une grande valeur à son témoignage. Les contemporains rendaient déjà justice sur ce point à Martyr (Voir Las Casas). « Cerca destas primeras cosasà ninguno se debe dar mas fé que à Pedro Mârtir, porque lo que en sus Decadas dijo tocante à los principios, fué con diligencia del mismo almirante, descubridor prlmero, à quien hablo muclias veces, y de los que fueron en su compania, inquirido y de los demas que aquellos viages à los principios hicieron. — A Pedro Mârtir se le debe mas credito que à otro ninguno de los que escribieron en latin, porque se hallo en Castilla por aquellos tiempos y hablaba con todos y todos se holgaban de le dar cuenta de lo que vian y hallaban, como à hombre de auioridad y el que ténia cuidado de preguntarlo. »

1. Inigo Lopez de Mendoza, comte de Tendilla, un des personnages les plus remarquables de son temps. Dès Ji70, le roi d'Espagne le récompensait de ses services, « merced hecha por el rey en remuneracion de sus servicios ». Il mourut en 1515. C'est lui, qui en janvier 1488, conduisit Martyr en Espagne.

2. Talavcra, prieur de Santa Maria del Prado, évêque d'Avila, puis archevêque de Cirenade. Il mourut en 1507. C'est lui que Ferdinand et Isabelle avaient chargé, vers la (in de 1187, de diriger une enquête scientifique au sujet des propositions de Colomb. Dans la Correspondance, on trouve des lettres adressées à Talavera jusqu'en 1506 et à Tendilla jusqu'en 1513. Sur Talavera consulter de la Fcentiî : Hisloria ecclesiaslica de Espana, t. V, p. 18-20.

3. Washington Irving, Vie de Christophe Colomb, liv. II, ch. m, iv, v, et vu.

4. Allusions aux conférences de Salamanquc (Wash. Iuvinc, liv. III, ch. iv).

5. Navakrete, Colleccion de los vlajes y descuhrimientos que hicieron por mar los Espafioles desde fines del siglo XV, t. I, p. 314. — Carta del amirante Cristobal Colon escrila al escribano de racion de los senores Reijes catholicos. Id., p. 320. — Epistola Cristofori Coloni ad Raphaelem Sonxis thesaurarium.

6. Colomb, pénétré de l'idée qu'il venait de découvrir les Indes Orientales, croyait au début de ses voyages rencontrer Cipangu et Cathay de Marco-Polo, c'est-à-dire le Japon et la Chine, et était toujours porté à exagérer l'étendue superllcielle des pays qu'il découvrait.

et pleins de nodosités*. Ils les enfouissent eux-mêmes en terre à certains moments ; à chaque nœud poussent et se développent des globes qui ressemblent à nos poires et à nos courges. Quand ces fruits sont mûrs, ils les arrachent comme nous le faisons pour nos raves et nos navets, les font sécher au soleil, les coupent, les réduisent en farine, les cuisent et les mangent. Ils appellent ces globes agies. Le reste de leurs aliments, ils l'empruntent aux arbres qui ne ressemblent en rien aux nôtres. Il n'y a dans l'Ile aucun quadrupède*, à l'exception de lézards^ gigantesques, mais inoflensifs, et d'une petite espèce de lapins qui ressemblent à nos rats. Armés de bâtons, de roseaux pointus et brûlés au bout, et d'arcs, ils se livrent entre eux de vraies batailles. Bien qu'ils soient nus, ils sont travaillés par la passion du pouvoir. Ils connaissent le mariage. On n'a pas encore pu savoir s'ils croyaient à la divinité.

Vous aviez accordé trois navires à Colomb*. Le plus grand de ces navires a touché sur le rivage de cette île un rocher couvert d'eau et s'est perdu. 11 est revenu avec les deux autres qui sont plus petits. Il a laissé dans l'ile trentehuit de ses compagnons qui étudieront le pays jusqu'à ce qu'il retourne auprès d'eux. En partant, il les a recommandés au petit roi de cette province, qui porte le nom de Guadcanarillo^. Ce roi, lui aussi, est nu. On équipe déjà une flotte plus considérable. Un second voyage se prépare''. Si Dieu me prête vie, je vous ferai connaître la suite des événements... Portez-vous bien.

Barcelone, 13 septembre 1.493.

(Lettre 133, p. 73-74),

A Ascanio Sforza, vicomte, cardinal et vicC'Chancelier' .^

Tel est mon désir, très illustre prince, de vous obéir, que, bien que vous soyiez engagé dans le flot des plus graves affaires, j'ai cru vous être agréable

1. C'est le manioc. Voir Thevet, Singularités de la France antarctique, éd. Gaf- FAREL, § 58, p. 298, 306.

2. Erreur de Colomb. Voir à ce propos l'Histoire naturelle des Antilles par de ROCHEFORT, 1658.