LETTRES DE PIEURE MARTYR ANGHIERA

nent du Nouveau Monde et qui ont su faire des observations. Cherchez par tous les moyens à augmenter vos richesses, pauvres avares ! Livrez-vous à vos passions, débauchés! Nous, nous descendrons en nous-mêmes et, après avoir tout d'abord rendu hommage à Dieu, le récit de ces découvertes nous charmera. Vous les connaîtrez, pour peu que vous consentiez à vous adresser à mes amis, les évêques de Braga et de Pampelune. Ce sont mes correspondants habituels, Ascanio a cessé de l'être depuis que je le vois battu par des tempêtes variées*, et préoccupé par de graves soucis.

Arrivons à notre sujet. Dans son premier voyage, Colomb, capitaine de l'Océan Indien, ce que les Espagnols nomment amiral, avait laissé à Hispaniola, dans le royaume de Guadcanarillo'^, un souverain qui n'avait pas de vêtements, trente-huit de ses compagnons^. Ils devaient jusqu'à son retour explorer le pays. Quand il revint, il les trouva tous tués. Le petit fort qu'il leur avait construit pour les loger et les abriter, avait été ruiné et brûlé, lés fossés étaient comblés. Guadcanarillo* s'était enfui quand les nôtres arrivèrent. On finit par le trouver et on le força à rendre compte des hommes qui avaient été confiés à sa garde. Il accusa un roi des montagnes, Cannaboa : c'était un puissant souverain qui avait envahi son propre royaume pour le punir d'avoir donné l'hospitalité aux Espagnols. C'était bien malgré lui qu'ils avaient été tués. Tel fut le récit qu'il nous fit les larmes aux yeux, et en accablant d'invectives ce Cannaboa, autant du moins qu'on put le conjecturer par ses signes. L'amiral Colomb,'pour ne pas effrayer les insulaires, jugea prudent de dissimuler son ressentiment et de remettre à d'autres temps la punition de cette offense.

Les Espagnols qui sont revenus avec les navires dont j'ai parlé plus haut '^ racontent des merveilles sur la fertilité de ce pays, sur leurs espérances d'en découvrir plusieurs autres, sur la douceur de la température (pourtant ces contrées sont très rapprochées du tropique du Cancer, et presque toute l'année la nuit est aussi longue que le jour), sur les mœurs dignes de l'âge d'or des insulaires, et sur leurs usages. Colomb m'a écrit dernièrement une lettre'' pour

1. Allusion à la chute de la dynastie des Sforza renversés par les Français sous Charles VIII : c'est une preuve du peu de caractère de P. Martyr.

2. Washington Irving, Vie de Christophe Colomb, liv. ÏV, chap. ix, et liv. VI, chap. IV.

3. Ces trente-huit compagnons qui avaient abusé de la supériorité de leurs armes pour opprimer les Indiens commandés par Cannaboa furent tous massacrés. Ils étaient sous les ordres d'un certain Arana.

4. Tous les détails relatifs à Guadcanarillo sont donnés par le docteur Clianca, dans la relation du second voyage de Colomb. Voir Navarrette, t. I, p. 302 et suivantes.

5. Telle ne fut pas l'impression unanime. Les Espagnols étaient tristes et irrités contre Colomb. A leur arrivée, ils se répandirent en malédictions contre l'amiral. Où étaient ces trésors qu'on leur avait promis? ils revenaient pauvres, maladifs, n'ayant à raconter que des épreuves, des dangers et des guerres soutenues contre les insulaires. Colomb essaie de ranimer l'enthousiasme public : en vain, il vante la découverte des mines d'or trouvées dans la partie méridionale d'Hispaniola. Les populations commencent à regarder avec dérision l'homme que, quatre mois auparavant, elles avaient honoré comme un demi-dieu.

6. Cette lettre est perdue. On sait que Colomb lui en adressa plusieurs autres. Témoignage explicite de Las Casas : « Martyr lo pudo muy bien saber del mismo almirante, oomo supo mucho de lo que escribio. «

m'apprendre qu'il avait fondé une ville* et qu'il commençait à confier nos productions à la terre et à acclimater nos animaux. A quoi bon admirer désormais les Saturne, les Gérés et les Triptoléme pour avoir appris des inventions nouvelles aux hommes ; les Phéniciens pour avoir fondé Sidon et Tyr ; les Tyriens eux-mêmes pour avoir émigré dans des pays inconnus, pour avoir colonisé des régions étrangères, fondé des villes nouvelles, civilisé des peuples nouveaux ?

Ges indigènes sont étonnés du bruit de nos trompettes ^ et de nos tambours. Nos canons les stupéfient; l'attitude, la course et le harnachement de nos chevaux les frappent d'admiration. L'examen de tout ce qui nous appartient les jette dans une surprise muette. Ils restent bouche béante à notre vue. A les en croire, nous descendons dû ciel, mais nous avons commencé à passer pour de vrais dieux quand ils virent entre nos mains les sept cannibales et leur reine que nos hommes avaient capturés sur leur route ^. Même liés, ils ne les regardaient qu'en tremblant, avec épouvante, et n'osaient pas les considérer de face.

L'ile d'Hispaniola ressemble par sa forme à une feuille de châtaignier. On dit qu'elle est située par 26" et 19" de latitude septentrionale, qu'elle s'allonge de l'orient à l'occident, et qu'elle a 19" de longueur. D'après les calculs des mathématiciens, elle est à 49" de Gadix dans la direction de l'occident.

Gontentez-vous de ces quelques détails. Vous en aurez davantage plus tard. Portez-vous bien. Je vous écris non pas quand arrivent les événements, mais quand je les fais sortir de mon officine pour vous les transmettre.

Le 29 décembre 1493".

(Lettre 152, p. 84-85.)

A mon cher ami Pomponio Lœti, à ce savant si remarquable par son érudition.

Vous désirez, mon très cher ami Pomponio, de plus nombreux détails et des descriptions plus précises sur le nouveau monde. Non seulement j'exécute vos

1. La ville fondée est probablement Isabelleà Hispaniola. (Cf. Irving, liv. VI, ch. I.

2. L'impression ressentie par tous les sauvages à la vue des Européens iCst considérable. Cf. première lettre de Colomb (vendredi 12 octobre). Cf. Gaffarel. Histoire de la Floride française. — Fernand Cortez arrivant au Mexique, — Cf. Journal des voyages de Colomb, premier voyage (13 décembre).

3. En effet, les Antilies étaient ravagées par les Caraïbes et les indigènes étaient heureux de voir leurs ennemis entre les mains des Européens.

4. On peut être surpris de la date de cette lettre, quand on se rappelle que Colomb ne partit pour son deuxième voyage que le 25 septembre 1493 et qu'il n'arriva près des ruines dufort Navidad que le 27 novembre de la même année. Il est donc peu probable que Pierre Martyr ait eu de ses nouvelles dès le 29 décembre 1493. En effet Antonio Torres, qui devait porter les premières dépêches de Colomb, ne partit d'Hispaniola que' le 2 février 1494 et n'arriva à Cadix que le 16 mars 1494. Donc on s'est trompé d'année en rangeant la correspondance de Pierre Martyr et la lettre à Pomponio doit être de décembre 1494 et non de décembre 1493. Ce qui le prouverait encore, c'est que, dans la lettre 156, datée d'Alcala (janvier 1495), il cstquestion « d'une lettre écrite il y a peu de jours, qu'on croit interceptée, et qui renferme l'indication de la position astronomique d'Hispaniola. » Or, cette position est consignée dans la présente lettre 152 qui, par conséquent, aurait été écrite à la fin de 1494.

U LETTRES DE 14EKUE MARTYU ANGHIERA.

ordres, illustre savant, mais je vais au devant de vos vœux. Que désirez-vous? la distance des lieux? les degrés de longitude et de latitude ? la nature du sol V les mœurs des indigènes ? Il y a quelques jours à peine je vous ai adressé une lettre à ce sujet*, mais, je le vois bien, elle a été interceptée, ou du moins, si elle est arrivée à bon port, vous ne l'avez reçue qu'après m'avoir écrit. Je reviendrai donc rapidement sur ce que je vous mandais. Hispaniola, vous écrivais-je, a 19° de longueur; elle est, à ce que l'on raconte, à 49' à l'ouest de Cadix, mais n'est pas directement située à l'occident de cette ville. A Cadix, en effet, le pôle arctique s'élève à un peu moins de 36°, tandis que, pour ces insulaires, il est dans la partie méridionale de leur pays à 21» et. dans la partie septentrionale à 26". Pourtant, on n'est pas bien d'accord sur ces différents chiffres. 11 faut attribuer ces difFérences aux mouvements de l'étoile polaire. Les uns, en effet, les exagèrent et les autres les diminuent.

Ce pays est extrêmement fertile. J'ai décrit ailleurs- la variété de ses productions précieuses. Les indigènes préfèrent ù notre pain de farine leur pain de racines^, parce qu'il est d'un meilleur goût et se digère plus facilement, mais ils mangent de l'un et de l'autre. A les en croire, le jour est pendant presque toute l'année aussi long que la nuit, ce qui s'explique par leur position sur la sphère terrestre. Les chaleurs ne sont point trop fortes, et l'hiver est inconnu. La cause doit en être reportée aux pluies qui tombent très abondamment. Si ces pluies ne tombaient pas, ils souffriraient extrêmement de la chaleur, car ils sont très rapprochés de l'équateur.

Les arbres sont bien fournis et très élevés. Les pâturages sont si épais et les herbes si fortes qu'on ne peut s'y frayer un passage ni à pied ni à cheval. Nos bestiaux y acquièrent des proportions plus considérables et grossissent beaucoup plus vite à cause de l'abondance et de la qualité des herbages*. Les produits de nos jardins et toutes les plantes qu'on a portées chez eux poussent avec une prodigieuse rapidité. Courges, melons, concombres et autres légumes, semés en graines, peuvent être mangés au bout du trente-sixième jour; les laitues, raiforts et autres herbes de ce genre, dans la quinzaine^. On a planté des vignes et récolté des raisins dès la deuxième année. Les cannes dont on extrait le sucre grandissent d'une coudée en vingt jours.

Chaque province a ses rois. Leurs maisons sont de forme sphérique, elles sont soutenues par diverses poutres, recouvertes de feuilles de palmier ou de certaines herbes entrelacées qui les protègent de la pluie. Ils n'ont pas de fer; c'est avec des pierres empruntées aux cours d'eau qu'ils fabriquent leurs instruments. Leurs lits sont suspendus et attachés par des cordes aux poutres qui soutiennent le plafond. Les cordes sont tressées avec un arbre dont les racines