C'est l'archipel des petites Antilles

A. Deuxième voyage de Colomb. Magnifique résistance des Caraïbes a Saint-Marlin. Navarretk, t. I, p. 356.

5. Cf. OviEDO, Histoire naturelle des Indes. — Nous y trouvons la dcscripti(m suivante : « Chaque canot est d'une seule pièce ou d'un seul arbre que les Indiens évident à grands coups de haches bien affinées; ils coupent, creusent le bois et brûlent petit à petit ce qui est moulu ou coupé. A la longue ils font ainsi une barque ou petite

nacelle, quasi de la forme d'une auge longue et étroite J'en ai vu quelques-uns

qui portaient bien quarante et cinquante hommes. Ils les appellent pirogues et naviguent avec des voiles de coton ; ils se servent de nahes qui ne signifient autre chose qu'avirons. Les nahes sont comme des pelles longues mais le bout d'un haut est comme la potence d'un boiteux. Ces canots se renversent de fois à autre mais ne vont point au fond quoique pleins d'eau- Les Indiens qui sont grands nageurs les redressent aussitôt. »

6. C'est une erreur, car les Indiens ont toujours beaucoup aimé les enfants. Cf. Léry, op. cit., édition Gaffarel, t. II, ch. XVII. p. 91. — Thevet, op. cit., ch. LXXVIII, p. 417.

détails. Lorsque nos navires débarquèrent dans leurs îles, les cannibales, effrayés par leur grandeur, abandonnèrent leurs demeures et s'enfuirent sur les montagnes et dans l'épaisseur des bois. Nos hommes pénétrèrent dans leurs demeures qui sont de forme sphérique et sont construites en bois». Aux poutres qui soutenaient le toit, étaient suspendus, comme chez nous, des saucissons, des jambons de chair humaine salée. Les Espagnols trouvèrent la tête d'un jeune homme récemment tué, et encore reinphe de sang2. Dans des chaudières, pour y être échaudés avec des morceaux d'oie et de perroquet, étaient quelques-uns des membres de ce jeune homme; les autres, piqués sur des broches, étaient disposés pour être rôtis. La reine des cannibales, accompagnée de son fils et de six hommes, revenait de la chasse, montée sur un canot. Elle fut saisie par nos hommes, mais ils ne purent prendre aucun autre indigène. Trente de ceux qui étaient gardés par les cannibales, comme nous gardons les veaux dans les étables pour être mangés, furent recueillis par les Espagnols 3. Ils avaient été faits prisonniers dans les îles voisines. Ils donnèrent beaucoup de détails que vous apprendrez quelque jour... Portez-vous bien et prenez garde de ne pas faire naufrage au milieu des tempêtes de l'heure présente.

Alcala, 5 décembre 1494.

(Lettre UO, p. 80-81.)

A mon ami Pomponio Lœti si remarquable par son érudition.

Vous avez sauté de bonheur et vous n'avez pu retenir des larmes de joie, lorsque vous avez reçu les lettres par lesquelles je vous confirmais la nouvelle de la découverte du monde jusqu'alors caché des antipodes. Par votre réponse, j'ai compris quelle avait été votre émotion. Vos impressions et votre jugement ont été ceux qui convenaient à un homme aussi savant, aussi érudit que vous l'êtes. Y a-t-il, en effet, une nourriture qui soit plus agréable à des esprits d'élite ? Connaissez-vous un assaisonnement plus suave ? Je ne le crois pas, si j'en juge par moi-même. 11 me semble que j'éprouve les sentiments d'un bienheureux lorsque je peux m'entretenir avec l'un ou l'autre de ceux qui revien-

1. Ovicdo (ouv.cité liv. VI) décrit ces maisons faites de bois, de cannes, et couvertes de bois et de feuillage. Au milieu des maisons, dont le toit était en pointe, il y avait un poteau, qui touchait au sommet, et auquel on attachait toutes les pointes des perches, à la façon d'un pavillon. Les maisons des caciques et notables étaient plus grandes.

2. Voir dans le récit du second voyage de Colomb 1 arrivée des Espagnols à la Guadeloupe.

3. Americ Vespuce s'exprime ainsi dans son deuxième voyage: « Les prisonniers de guerre sont conservés non pour être tués, mais pour servir de nourriture ; car ils se mangent entre eux : les vainqueurs dévorent les vaincus et la chair humaine leur est d'un usage commun. Soyez persuadé de la vérité de cette assertion. Pour ma part j'ai connu un homme et causé avec lui qui se vantait d'avoir goûté à plus de trois ccntscadavres humains. De plus, j'ai séjourné vingt-sept jours dans une ville dans les maisons de laquelle j'ai vu de la viande humaine salée suspendue à des poutres, de môme que chez nous nous avons l'habitude de suspendre du lard et de la chair de truie. Il y a mieux. Les sauvages s'étonnent de ce que nous ne mangions pas nos ennemis et ne nous nourrissions pas de leur chair qu'ils prétendent très savoureuse. )^