LETTRES DE PIERHE MARTYR ANGHIERA

arrivaient du pays des antipodes. C'est à vous maintenant que j'adresserai de fréquentes missives, tant que vous n'aurez pas à la cour royale d'autre représentant, mais à condition que vous en ferez part à mes anciens correspondants. Aussi bien, réclamez leur tout ce que je leur ai déjà écrit. Car rien ne me répugne autant que de répéter ce que j'ai déjà écrit. Au sujet des récentes découvertes, voici les informations du jour. En effet, pour les aQ'aires d'Espagne, elles présentent en ce moment si peu d'intérêt que je ne veux pas perdre mon temps à les rapporter, ni fatiguer vos oreilles par de vaines et mesquines rumeurs. On a envoyé différents capitaines* aux diverses contrées de l'autre hémisphère. Vous connaîtrez par moi, si Dieu me prête vie, le résultat de leurs explorations... Portez-vous bien.

Saragosse, le 11 juin 1495.

(Lettre 160, p. 90.)

A Bernard, illustre cardinal espagnol.

Vous avez promis de vous mettre au courant des nouvelles que j'ai adressées à mon illustre ami Pomponio Lœli, et aux évêques de Braga et de Pampelune. mes anciens auditeurs... Vous me faites savoir que vous avez lu ce que je leur avais écrit au sujet du nouveau monde. Abordons aujourd'hui d'autres rivages et parcourons de nouveaux pays.

L'amiral Colomb a quitté Hispaniola; cet illustre découvreur pense qu'elle correspond à l'Ophir où Salomon récoltait de l'or^.D'Hispaniola, il s'est dirigé vers une autre région située à l'occident, et dont l'extrémité n'est pas très éloignée du point le plus reculé d'Hispaniola. Cette région que les indigènes nomment Cuba, s'avance en forme de coin, sur une largeur de 70000 pas^. Colomb en a longé la côte méridionale, il ne l'a pas perdue de vue pendant soixante-

1. Colomb avait soulevé bien des haines, et ses découvertes avaient allumé bien des convoitises. Sur les instances de Vincent Yanes Pinçon et d'autres voyageurs qui offraient d'entreprendre à leurs risques et périls les voyages en Amérique, la cour se décida (10 avril 1495) à donner à tout sujet du royaume l'autorisation de s'établir à Hispaniola, moyennant certaines conditions (départ de Cadix, inspection d'officiers nommés par la couronne, deux tiers de l'or trouvé abandonnés à la couronne, etc.), et de faire à ses frais des voyages de découverte. Colomb se plaignit de cette autorisation comme d'une infraction àxses privilèges, mais on ne l'écouta seulement pas. Un des capitaines auxquels faisait allusion Martyr se nommait Jean Aguado.

i. Les Saintes Écritures parlent de deux pays mystérieux, Opliir et Tarsis, dans lesquels certains commentateurs ont cru très à tort retrouver l'Amérique. Où donc est Ophir? Jamais problème géographique ne reçut de solutions si variées. Les uns, se fondant sur la version des Septante qui prend Ophir pour Sophir se prononcent pour l'Inde, puisque Sophir estle nom copte de l'Inde. Calmet place Ophir en Arménie, de Hardt en Phrygie et Oldermann en Ibéric. Le savant géographe du xvi° siècle, Ortelius, indique Ophir à la place d'Haïti et du Pérou dans celle de ses cartes qu'il appelle Gecgraphia sacra, mais les arguments de ceux qui croient à la similitude d'Ophir et de l'Amérique ne sont pas sérieux (Cf. Acosta, trad. Hegnault, 27-28).

3. Colomb crut d'abord que Cuba appartenait à l'ile de Cipangu, c'est-à-dire au Japon. 11 ne s'aperçut qu'à son troisième voyage que Cuba était une île. Cf. La Pezuela, Diccionario geografico eslatistico liislorico de la isla de Cuba. Madrid, 1863, 2 vol. in-4».

dix jours. Il me l'a écrit dès son retour à Hispaniola. C'est, en effet, dans cette île, qu'il s'est arrêté et a envoyé un message à vos souverains pour les informer de son retour. D'après sa lettre, les rivages de Cuba se courberaient si fortement dans la direction du midi, qu'il s'est à certains moments trouvé tout près de l'équinoxe. A sa gauche, il a vu un nombre immense d'îles'. Sur les rivages de la grande terre, tombent à la mer des fleuves d'aspects différents. Les uns sont froids, les autres brûlants, la plupart d'entre eux roulent des eaux douces, d'autres ont une saveur particulière. Presque tous sont fort poissonneux. De loin en loin, on rencontre des coquillages qui fournissent des perles. Colomb raconte encore qu'il a traversé des mers où grouillaient, pour ainsi dire, d'énormes tortues^. Tantôt, il a du se frayer un chemin à travers des flots boueux ou plus blancs que le lait^, tantôt à travers les remous impétueux* que formaient les îles en se rapprochant les unes des autres. D'autres fois, il s'est trouvé conune au milieu d'eaux troubles et marécageuses. Il pense avoir parcouru dans l'hémisphère inférieur la plus grande partie de l'univers encore inconnu et il croit être séparé de la Chersonèse d'or"^, cette limite extrême de l'orient, par un espace moindre que celui que parcourt le soleil en deux heures de son cours quotidien.

Vous n'ignorez pas, en effet, puisque vous êtes au courant de toutes les sciencjs, révérendissime cardinal, qu'on a toujours estimé comme inconnu tout l'espace qui, dans l'hémisphère opposé au nôtre, sépare notre Cadix de la Chersonèse d'or. C'est ce pays que l'illustre amiral Colomb se vante n'avoir révélé à l'humanité, et d'avoir découvert par son industrie et ses travaux. D'après lui, il toucherait à l'Inde Gangétique. Aristote, en effet, dans son Traité sur le Ciel et le monde, a écrit que les rivages de l'Espagne n'étaient pas à une grande distance de ceux de l'Inde. Sénèque et divers auteurs ont été du même avis ". Colomb rapporte que la contrée qu'il a reconnue abonde en ports (en forme de faux) ; elle est remphe à l'intérieur d'animaux gigantesques, si du moins on en juge par les empreintes remarquées sur le sable des rivages par ceux qui descendirent à terre''. Du haut des vaisseaux on entendait pendant la nuit d'affreux mugissements qui confirmaient ces suppositions. Grâce à ses interprètes indigènes, dont la langue se rapprochait des idiomes parlés sur cette terre, Colomb a su qu'elle se prolongeait indéfiniment. Aussi n'hésita-t-il pas à conclure que c'était un continente Pourtant les habitants sont aussi nus que ceux des îles précédemment découvertes. Il a fait diverses descentes, mais sans jamais s'arrêter, comme le lui avaient recommandé les souverains. Il est rentré à Hispaniola et c'est de là qu'il a écrit pour annoncer son retour et