C'est une erreur : il s'agit de Cuba

rendre compte avec plus de détail de ses découvertes*. Ne manquez pas de faire part de ces uouveHes à mes amis, et portez-vous bien.

Tortose, 9 août 14^95.

Au cardinal Bernard de Caravajal.

L'amiral Colomb^ notre ami est revenu du nouveau monde. Il nous a

donné quelques détails sur les pays qu'il a parcourus. Il sont situés au midi, au sixième degré au nord de l'équinoxe. Presque tous sont riches en perles orientales. L'amiral pense que ces contrées sont le prolongement et la suile de Cuba, ou pour être plus exact, qu'elles appartiennent ainsi que Cuba au continent de l'Inde Gangélique. Il a navigué plusieurs jours le long de ces rivages, et, comme preuve de son assertion, déclare qu'il n'en a vu nulle part le terme ni la fin. Les indigènes qui sont très nombreux nomment eux-mêmes cette terre Paria^. Us mangent, entre autres aliments, la chair des coquillages, dont ils ont au préalable, enlevé les perles.

Ce qui surtout fit supposer aux Espagnols que cette terre était un continent, c'est que les forêts étaient peuplées par toutes sortes d'animaux semblables aux nôtres, tels que cerfs, sangliers, et autres du même genre, et aussi par des oiseaux, tels que des oies, des canards et des paons, mais ces derniers n'avaient pas de plumage multicolore et les femelles différaient peu des mâles. Les indigènes sont de fort habiles chasseurs. Ils tuent à coups de flèches et sans peine n'importe quel animal. Ils échangent volontiers leurs perles contre des so inattes, des morceaux de verre et autres bagatelles de cette espèce. Ils faisaient comprendre par gestes que, si les Espagnols promettaient de revenir, ils ramasseraient pour eux une quantité de perles. Vous trouverez ces détails racontés tout au long dans les livres que je prépare au sujet de ces découvertes. Passons maintenant à d'autres sujets... Portez-vous bien.

Burgos, octobre 1496.

(Letlre 108. p. 'JG.)

1. (Cf. Navarrete, I, 373.) Mémorial que para los Reyes catolicos dio el Âmirante don Cristobal Colon en la ciudad Isabela a 30 de Enero de 1194 à Antonio de Torres, sobre el suceso de su segundo viaje a las Indias; y al final de cada capitulo la respuesta de sus Altezas.

2. Colomb, parti d'Haïti le 10 mars 1496, n'était arrivé à Cadix que le 11 juin, après une traversée fort pénible.

3. La nouvelle de la découverte du Paria n'arriva en Espagne, par cinq navires expédiés d'Hailï, que dans les derniers jours de décembre 1498. La date assignée à la présente lettre par l'éditeur est donc fausse. Il est probable que deux lettres ont été réunies eu une seule (Voir Irving, troisième voyage de Colomb, liv. X, g 2.;

LETTRES DE PIERRE MARTYR AiNGUlERA. 19

A son cher Pomponio, au sujet des superstitions des insulaires ^ .

Ouvrez les oreilles, mon doux ami Pomponio. Vous avez lu, du moins je le pense, tout ce qui, depuis le commencement du monde jusqu'à nos jours, a été écrit sur les diverses cérémonies dont on honore les dieux ; ne vous vantez pas cependant d'avoir tout vu. Ecoutez ce que racontent les insulaires d'Hispaniola, ces hommes qui n'ont pas de vêtements. Les Espagnols ont longtemps séjourné dans leur île avant d'avoir pu comprendre s'ils avaient d'autre croyance que la croyance eu Dieu. Conformément aux instructions de l'amiral Colomb, un certain ermite (comme le nomme le vulgaire) Raymond a eu plusieurs entretiens familiers avec les principaux du pays; il cherchait à leur enseigner notre religion et voulait les mettre au courant de nos usages. Voici ce qu'il a observé : la plupart d'entre eux rendent hommage à diverses cavernes 2, des profondeurs desquelles sont sortis le soleil et la lune. Ils en sont du moins persuadés et croient que rien n'est plus vrai. D'autres, au contraire, honorent grandement une petite courge; parce que, d'après leurs récits, c'est de cette courge que serait sortie la mer avec la multitude de poissons qu'elle renferme. Les flots qui en jaillirent convertirent cette terre, qui jadis était un continent, en une multitude d'îles, celles qui existent de nos jours; car le déluge d'eau qui sortit de cette courge combla les vallées et emporta tout, hommes et animaux dans sa course furieuse ^

D'autres insulaires tiennent en haute estime des colliers d'airain que leurs rois suspendent à leurs poiti'ines. Ces colliers avaient été donnés au premier de leurs souverains par une belle femme que ce prince aperçut au fond de la mer, et auprès de laquelle il descendit pour s'unir à elle.

Rien d'étrange comme leurs récits sur l'origine des hommes; ne se prétondent-ils pas issus de deux cavernes?

Je passe sous silence bien d'autres récits, car je ne veux pas m'embarrasser dans ces vieilles légendes qui ra'égareraient. Vous pourrez les connaître dans les livres que je prépare sur ces belles découvertes. Portez vous bien.

Médina del Campe, 13 juin 1497.

1. Sur les superstitions des Caraïbes on peut consulter ^Iéville, Religion des \, Caraïbes (Nouvelle Rtvue, 1882). — Borde, Hisloire de l'île dé la Trinidad, l"' vol.,

g 3, p. 37-60. — AcosTA, De promulgatione Evangelii apud Barbara, etc.

2. D'après Descourlilz (Voyages d'un naturaliste), pluseurs de ces cavernes existent encore à Hispaniola. l>armi ces grottes on remarque celle de Diiboda près les Gonuïves, celle de la montagne de la Selle, voisine de Port au Priuce, celle de Doubon, non loin du cap Français. Ce sont des excavations naturelles, éclairées par le sommet pour y laisser passer les premiers rayons du soleil. L'intérieur de ces grottes est tapissé d'idoles (zémies) gravées et incrustées dans le roe sous des formes bizarres et grossières.

3. Sur les traditions des indigènes relatives à l'origine de la mer et des iles, voir Romain Pane, Nostra senora de hamal, cité par Brasseur de Bourbourg, traduction du Popol Vuh, p. 30-36. — Voir Cogolludo, //ts^ (/e }'Mca<art, liv. IV, ^ 6. — Lanua, Irad. Brasseur, p. 61.