Allusion à la lettre précédente

3. Un des témoins de la découverte, le frère Romain l'âne, auteur d'une relation dont l'abbé Brasseur de Bourbourg a donné une traduction, à la suite de son édition de Landa, raconte ainsi, d'après les indigènes Haïtiens, la création du monde : « Il y avait un homme puissant, nommé laïa, lequel, ayant tué un fils unique qu'il avait, voulut l'ensevelir : mais ne sachant où le mettre, il l'enfonça dans une grande calebasse qu'il plaça ensuite au pied d'une montagne très élevée, située à peu de distance du lieu qu'il habitait; or il allait souvent la voir à cause de l'amour qu'il éprouvait pour son fils. Un jour, l'ayant ouverte, il en sortit des baleines et d'autres poissons forts grands; de quoi laïa, rempli d'épouvante, élant retourné chez lui, raconta à ses voisins ce qui était arrivé, disant que cette calebasse était remplie d'eau et de poissons à l'infini. Cette nouvelle s'étant divulguée, quatre frères jumeaux, désireux de poisson, s'en allèrent où était la calebasse; comme ils l'avaient prise en main pour l'ouvrir. laïa survint, et eux l'ayant aperçu, dans la crainte qu'ils eurent de lui, jetèrent par terre la calebasse. Celle-ci s'étant brisée à cause du grand poids qu'elle renfermait, la mer sortit par ses ruptures, et toute la plaine qu'on voyait s'étendre au loin, sans fin ni terme d'aucun côté, s'étant couverte d'eau, fut submergée : les montagnes seulement restèrent, à cause de leur élévation, à l'abri de cette immense inondation, et ainsi ils croient que ces montagnes sont les îles et les autr,3S parties de la terre qui se voient dans le monde. »

poissons. Ce sont ces poissons qui ont peuplé les mers. Ce n'est pas tout: quatre jeunes gens, frères jumeaux, nés tous ensemble, désiraient des poissons. Ils avaient entendu parler du prodige. Ils profitèrent de l'absence du roi Naïba pour s'emparer de la courge qu'ils voulaient enlr'ouvrir afin de voir les poissons eu sortir; mais Naïba survint tout à coup, et, dans leur surprise, la courge échappa de leurs mains, et se brisa. Prenez garde aux flots qui vont vous engloutir. Montez aux Esquilles, si vous êtes à Rome, ou sinon le déluge vous atteindra. En effet, par les ouvertures de la coui'ge s'échappent toutes les mers qui, de toutes ces terres réunies jusqu'alors en un seul continent, forment, en séparant les montagnes par des masses d'eau, les îles innombrables qui existent encore aujourd'hui. Tel est le singulier récit des insulaires relatif à la création de la mer sortie d'une courge et à la division du continent en nombreuses parties. Vous vous imaginiez peut-être que jusqu'alors aucune connaissance ne vous faisait défaut; vous vous trompiez. 11 vous en manquait au moins une. Portez-vous bien.

(Lettre 180, p. 102).

A Médina del Campo, le 27 juillet 1197.

A Pomponio Lœli.

J'ai l'intention, illustre Pomponio, de mettre dans la même balance votre érudition et celle de notre illustre cardinal Caravajal. Je lui ai dernièrement • écrit une lettre au sujet de la véritable création de la mer et des poissons, qui seraient issus de la petite courge de Naïba. Recevez aujourd'hui une autre lettre plus sérieuse, où il sera parlé de la zone torride et du cercle équinoxial.

Je crois vous avoir fait connaître avec assez de détails ce que les Castillans, sous la conduite du Génois Colomb, ont découvert dans la direction de l'Occident. Les Portugais se sont réservé de vous faire connaître le Midi, à vous, et aux autres savants^. Ce sont de bien remarquables explorateurs de nouveaux rivages. Ils ont exploré et parcouru de si vastes espaces, au prix de bien des dangers, qu'ils se sont avancés au delà de l'équateur, ont perdu de vue le pôle arctique, et se sont avancés dans la direction du pôle antarctique aussi loin qu'est éloigné du Nord le petit détroit de notre Méditerranée qui sépare Calpe d'Abila. Sur ce point tous les rapports sont unanimes. Le promontoire Prasum '^,