G LETTRES DE PIERRE M/RTYR ANGHIERA

bout'. Le roi vaincu est obligé d'obéir au vainqueur. Ne dirait-on pas qu'ils ont aussi bien que nous la notion du mien et du tien, qu'ils sont avides de jouissances matérielles et de richesses? Pourtant ils sont nus et de leur part on ne s'attendrait pas ù de pareils sentiments. Ce qui arrivera plus tard, je vous le communiquerai... Que les dieux vous soient en aide! Portez-vous comme je le souhaite.

Barcelone, 13 septembre 1493.

(Lettre 134, p. 74.)

A l'Archevêque de Braga.^

J'étais habitué à ne traiter dans mes lettres qu'un seul sujet : je veux aujourd'hui vous parler de trois. Un certain Colomb a navigué jusqu'aux antipodes de l'Occident et aux rivages de l'Inde^ : du moins il le suppose. Il a découvert plusieurs îles que l'on croit voisines de l'Inde*. Ce sont celles que les cosmographes désignent sous le nom d'Iles en dehors de l'Océan oriental. Je le croirais volontiers, bien que la grandeur de la sphère paraisse contraire à cette opinion. Il ne manque pas en effet de savants qui pensent que l'Espagne n'est pas à une distance très considérable du rivage indien'. Quoiqu'il en soit, cette

1. Cet usage se retrouve chez tous les peuples barbares. Cf. Thévet, ouv. cité, ch. XXXVIII, p. 189. — OsoRio,fle rébus Emmanuelis, liv. 11, p. 58. — Léry, Hist. d'uni voyage fait au Brésil, § 13.

2. Pierre Inghirami, Portugais, correspondant de Martyr. « Sum Portugallico, qui hic assidet, oratori fainiliaris amicus. »

3. Erreur de Colomb et de ses contemporains. Ce furent les découvertes de Balboii et de Magellan qui démontrèrent que l'Amérique était un continent et non pas le prolongement oriental de l'Asie.

4. En effet, dans les cartes ajoutées aux éditions de Ptolémée ces îles sont toujours ainsi désignées,

5. Les anciens croyaient à la possibilité d'une communication entre l'Atlantique et la mer des Indes. Homère (Iliade, III, 422, VIII, 485) parle à plusieurs reprises de llOcéan qui entoure la terre et cette idée est confirmée par le témoignage d'HÉRODOTE (I, 202). « 'foute la mer, dit-il, que parcourent les Hellènes et celle qui est hors des Colonnes d'Hercule, à laquelle on donne le nom d'Atlantique, et la mer Erythrée ne forment qu'une seule et même mer. » D'autres écrivains très versés dans les connaissances positives s'expriment de la même manière : « Ceux qui supposent, dit Aristote (De Cœlo, II, 24) que le pays autour des colonnes d'Hercule n'est pas éloigné de l'Inde et qu'il n'y a qu'une seule mer, ne me paraissent pas s'être beaucoup trompég. » Le grand géographe Éralosthène pensait de même (Cf. Straron, I, 3-13) : « Toute la mer extérieure, disait-il, ne forme qu'un seul et même courant, ou, en d'autres termes, la mer Hespérienne ou Occidentale et la mer Erythrée n'en font qu'une. » I. est plus explicite encore dans un autre passage (Cf. Strabon, 1, 4-6) : « On pourrait, dit-il, aller sur mer depuis l'ibérie jusqu'à l'Inde, n'était l'immensité de l'Atlantique. » Les géographes latins soutiennent la même idée en termes à peu près identiques. SÉNÈOUE s'exprime ainsi {Questions naturelles, édit. Lemaire, V, 53) : « Tune contemnit curiosus spectator domicilii prions angustias. Quantum enim est quod ab ultimis littoribus Hispaniœ usque ad Indos jacet? paucissimorum dierum spatium, si navem suus ventus implevit. » Ce passage frappa tellement Colomb qu'il le citait à la reine Isabelle dans une lettre datée de 1 198 (Cf Hiimroldt, Géogr. amer., I, 159. — Gaffa- REL, Les Grecs et les Romains ont-ils connu l'Amérijue ? (Revue de géographie, 1882.)

découverte est considérable. Colomb a donné des preuves de ce qu'il avance : il affirme même que ses découvertes postérieures seront plus importantes encore. Qu'il nous suffise d'apprendre que la moitié du monde ne nous restera plus cachée. De jour en jour, les Portugais se rapprochent de plus en plus du cercle équinoxial '. Aussi tous ces rivages inconnus seront bientôt accessibles à tous, car chaque peuple, entraîné par l'émulation, se soumet, pour les connaître, à des travaux et à des dangers excessifs; maispassonsà un autre sujet...

Barcelone, 1" octobre 1493.

(Lettre 135, page 74-75).

Au cardinal Ascanio, vicomte et vice-chancelier^.

— Colomb, cet illustre découvreur du Nouveau-Monde, vient d'être nommé par mes souverains grand capitaine de la mer indienne dans les régions de l'occident. C'est ce que les Espagnols nomment amiraP. On l'a renvoyé avec une flotte de dix-huit vaisseaux, mille soldats et des ouvriers de tout genre, pour fonder une ville nouvelle. Il porte avec lui des animaux et des semences de toute espèce. Portez-vous bien, si toutefois les Gaulois qui marchent contre vous vous le permettent*.

Au palais^, 1" novembre 1493.

(Lettre 138. p. 76).

A l'archevêque de Grenade^.

Colomb est revenu des pays dont on lui avait donné le gouvernement

honorifique. Le roi et la reine le saluèrent du titre d'amiral de la mer océanique, et le firent asseoir en leur présence, ce qui, vous ne l'ignorez pas, est le témoignage le plus éclatant de faveur et le suprême honneur qu'accordent nos souverains pour les services rendus ^. Ils lui ont ensuite confié une flotte de dixhuit navires à la tête desquels il est reparti^. Il annonce qu'il fera de grandes

1. Allusion aux nombreuses découvertes faites par les Portugais, depuis la vigoureuse impulsion donnée aux voyage d'outre-mer par l'infant don Henri de Viseu.