Lettres de Piron à Jean-François Le Vayer

Il a paru, en 1910, une étude d'ensemble sur la vie et les œuvres de Piron (i). L'auteur y résume évidemnrier.t tous les travaux dont le poète a ét-é l'objet, et y met en œuvre tous les témoignages connus. Cependant on pourrait encore se plaindre de n'y pas trouver toute la précision désirable, ni la solution définitive de certains points controversés qui intéressent l'histoire littéraire, si l'auteur n'avouait lui-même « l'insuffisance » de son livre (( faute de documents ».

Les lettres que nous donnons au public serviront sans doute à combler quelques lacunes.

Le dernier biographe de Piron est enthousiaste de son héros. Il avoue hautement avoir voulu faire moins une œuvre d'érudition impassible, qu'un essai de réhabilitation; il s'est proposé de « dégager l'honnête homme et l'honnête écrivain... des calomnies agrippées à sa mémoire (2) ». Ce dessein trouvera, s'il en est besoin, dans les Lettres à Le Vayer, un complément de justification.

Ces lettres ont été trouvées au château de la Bavière, près de Bonnétable (Sarthe). Elles y dormaient dans les archives depuis leur réception (3). Car elles sont toutes

(i) Paul Chaponnière, docteur ès-lettrcs. Piron, sa Vie et son Œuvre, in-8, Genève et Paris, 1910.

(■>.) Ihid., p. 6.

(3) J'exprime ici toute ma gratitude à M. le comte et à Mme la comtesse de Mailly-Cliâlon qui m'ont permis, avec la plus libérale et la plus gracieus<i bienveillance, de publier ces lettres et de puiser dans les archives de la Bavière.