Un autre arbre a truit paroit avoir attire par

Jacob. dc ticulièrement les regards et la surprise de nos t^ÎTm-1, °^servateurs. Ses feuilles, disent-ils, ont la longueur de la stature humaine, et sont si larges que deux, suffiroient pour envelopper le corps d'un homme; ses fruits croissent en manière de longues grappes de raisin , presque de la grosseur d'un boisseau; et il n'est pas rare d'en voir jusqu'à cent, et quelquefois davantage, serrés les uns contre les autres comme des grains de raisins , gros chacun comme un œuf, el couverts d'une écorce jaune, sous laquelle se trouve une chair onctueuse , douce , et d'un goût délicieux» Ils donnèrent à cet arbre merveilleux un nom qui annonce le cas qu'ils en faisoient : ils le nommèrent X arbre du paradis. Probablement la culture de ce végétal étoit nouvelle alors; car c'est à cette époque que les écrivains commencent à nous le faire connoître (i).

(i) Cet arbre est connu de nos botanistes sous le nom de œnuza ou Remanier,

SlTR LA JUDÉE. %\ff

On voyoit encore dans ce pays beaucoup de figuiers sycomores, arbres qui y étoient si communs du temps de Salomon } et qui y sont maintenant devenus assez rares. Les figues qu'ils ^M-* donnent , sèches et douceâtres, ont encore pl«g ii?n.gTT.perdu de leur réputation que les figues. il. *T*'

Je ne dois point oublier ici un fait rapporté par un de nos voyageurs , et confirmé par d autres; c'est qu'en divers endroits de ce pays on faisoit quelquefois trois vendanges dans une même année. Cette triple vendange étoit due toutà la fois à la nature et à l'art. Voici comme on s'y prenoit pour se la procurer. Lorsqu'au mois de mars la vigne avoit poussé ses premières grappes, on coupoit, au-dessus de ces grappes , le bois qui n'en avoit point : k branche taillée poussoit en avril un nouveau jet, qui donnoit aussi de nouvelles grappes. On tailloitde même

ce nouveau jet /qui produisoil une autre branche et d'autres grappes. Les premières se recueilîoient en août, les secondes en septembre et les troisièmes en octobre. On sent bien que cette opération suppose un bon sol et un climat où la végétation étoit accélérée par la chaleur.

Elle étoit telle en Palestine , disent nos écrivains, d'accord avec ceux des époques précédentes, qu'on y mangeoit, en quelques endroits, des fèves nouvelles au mois de mars, du pain de blé nouveau à la mi-avril, ctqu'on y buvoit du vin de l'année dès le mois de juin. D'autres cantons étoient plus tardifs, de manière qu'on pouvait jouir à la fois des productions de nos différentes saisons, et qu'on y avoit naturellement des raisins frais depuis le mois de juin jusqu'en «evembre. L'hiver, au contraire, y étoit « III. * l8*

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doux, qu'on n'y voyoitde neige que sur les hautes montagnes: on en faisoit venir du Liban , pour rafraîchir les liqueurs, au lieu de la glace que nous y employons. L'hiver étoit, dans ce pays, jacob. de la saison des pluies > des orages et des tonnerres • ^c.Ti.*' les pluies y étoient alors quelquefois si abondantes } qu'en deux ou trois jours elles inondoient les campagnes.

La chaleur de cette contrée y permettoit des cultures qui n'auroient pas pu réussir dans des climats plus tempérés; celle des cotonniers s'y continuoit avec autant de succès que du temps de Pausanias , et avec autant de profit ; une grande partie des plaines y étoient cou sacrées. Nos Francs ne furent point médiocrement étonnés en voyant ces arbustes épineux couvrir les champs, et leurs coques entr'ouvertes offrir aux yeux un duvet doux au toucher et d'une éclatante blancheur; ils le nommèrent laine d'arbre (lana arborea). C'étoit alors, comme aujourd'hui, un des plus importans objets de commerce. La culture des baumiers , autrefois d'un si n»& grand rapport, avoit entièrement cessé; on en voyoit encore quelques traces dans l'époque précédente ) il n'en est plus fait aucune mention dans celle qui nous occupe. Cette culture étoil remplacée par celle des cannes à sucre , qui paroît avoir été alors nouvellement introduite en Palestine. Ces précieux roseaux se cullivoient nonseulement à Tripoli , à Tyr, à Ptolémaïs, mais à Panéas, à Jéricho, dans la vallée du Jourdain , et dans plusieurs autres cantons. Il faut bien qu'elle ait été abondante , puisqu'elle produisoit, selon Brocard, au seigneur de Tyr, plus de cent mille besaus ou écus d'or par an. JNos voyageurs

'nomment les cannes à sucre cannamelleœ (cannamelles, roseaux à miel), et décrivent la manière d'en tirer la liqueur au pressoir, de la faire bouillir dans de vastes chaudières, et d'en extraire le salutaire et agréable sel qui fait aujourd'hui la richesse de nos colonies américaines.

A cette époque, les mûriers blancs, autrefois peu utiles^ éloient devenus, dans ce pays, une autre culture importante : dès lors on y savoir l'art d'élever l'utile insecte qui donne la soie, d'en préparer les précieux fils, et de fabriquer de cette matière , encore rare, des étoffes qu'on vendoit chèrement. Tyr, Sidon , Ptolémaïs, en avoient de riches manufactures qui faisaient vivre un grand nombre d'ouvriers; Tripoli seule en occupoit plus de quatre mille.

La teinture donnoit à ces étoffes un nouveau prix. Cet art, qui fit autrefois la célébrité des villes de Porphyrion , de Sidon, de Tyr, continuoitd'y être pratiqué; les Juifs surtout l'exerçoient avec succès, et en tiroient de gros profits.

Les sables du Bélns éloient , comme dans les Hi*t.Hk

osoliin,

d'ouvrages qu'ils vendoient à toute l'Europe. Ces républicains firent mieux : avec le verre, ils eurent l'adresse d'emporter l'art de la verrerie. Leurs fabriques devinrent les rivales de celles de Tyr, et ils furent bientôt sur la voie d'inventer ces belles glaces si recherchées et vendues à un si haut prix. De leur côté, lesPisans, les Génois et les Siciliens transportoient dans leur patrie la culture des cannes à sucre et celle des mûriers

blancs , l'art d élever les vers-à-soie ? de fabriquer et de teindre avec plus de perfection les étoffes. Ainsi ces expéditions si blâmées servirent du moins à étendre parmi nous le commerce ? et à nous procurer, avec <Ie nouveaux arts, de nouvelles jouissances et de nouvelles lumières.

Si le sol de la Judée étoit fécond , son air étoit pur, et ses eaux agréables et salubres. Nos écrivains vantent surtout celles du Jourdain et du lac de Tibériade; l'un et l'autre fournissoient d'excellent poisson , et en abondance ; il y avoit aussi de grandes pêcheries sur les côtes de la Méditerranée. Les dorades de Caïphas passoient pour un des mets les plus délicats; un des rois de Jérusalem mourut , dit-on , pour en avoir mangé avec excès.

Le gibier n étoit pas moins abondant que le poisson; on y en trouvoitde toute espèce : sangliers, chevreuils, cailles, perdrix, lièvres, etc. On y voyoit encore , comme autrefois , des ours et des lions, surtout dans les roseaux du Jourdain et dans les ruines qui couvroient le Thabor, canton que les rois s'étoient réservé pour la chasse.

Les plaines, les vallées ? les montagnes, offroient , en beaucoup d'endroits 7 d'excellens pâturages aux bestiaux. On a vu Baudouin lei enlever deux cents chameaux et de nombreux troupeaux de, gros et menu bétail, de la seule plaine d'Àscalon. La foret de Panéas pouvoit en nourrir une si grande quantité 7 que les rois de Jérusalem l'affermoient fort cher aux pâtres arabes. Un de ces princes étant venu fondre suites étrangers , leur enleva un tel nombre de bœufs ; chèvres, moutons et autres bestiaux de

toute espèce , qu'on n'en avoit jamais tant vu depuis l'établissement des Francs dans cette contrée.

Un de nos voyageurs remarque que ? dans les montagnes du pays d'Og et de Basan , célèbres dès le temps de Moïse par leurs gras pâturages, les Arabes Bédouins nourrissoient une infinité de bestiaux , parmi lesquels , dit-il, on voyoit des moutons si gros et si gras, qu'une queue seule suffisoit pour donner à manger à trois personnes. Un écrivain célèbre s'est égayé sur ces queues de mouton de Palestine, qu'il lui plaît de regarder comme fabuleuses, parce que le législateur juif y fait allusion. Le bel-esprit ignoroitil que ces moutons ne sont point particuliers au pays d'Og et de Basan ; qu'on en trouvoit de semblables en Chypre , et que , de notre temps, le voyageur Shaw en a vu de pareils sur la côte Vej»$« <i« de Barbarie, où Ton est dans l'usage d'attacher à lrad! t**l ces moutons de petites brouettes pour soutenir ^p-512» leur queue? Le récit de Shaw est confirmé par un grand nombre de voyageurs. Mais, sans nous arrêter à cette circonstance particulière , il nous suffit de conclure du témoignage unanime de tous les écrivains qui ont été la matière de nos recherches, qu'à l'époque dont nous parlons, de nombreux troupeaux fournissoient encore k la Judée leur laine , leur chair et leur lait.

Que manquoit-il donc alors à cette contrée pour être regardée comme un bon et fertile pays? Ni les voyageurs ni les historiens de ce temps , chrétiens et arabes , ne se plaignent jamais de cette prétendue stérilité dont on a lait tant de bruit; au contraire ? ils ne parient presque d'aucun endroit de la Palestine sans en