LETTRE PREMIÈRE

Lois mosaïques religieuses et morales j comparées à celles des attires peuples anciens*

r%o8 loia rituelles , monsieur^ ne sont pas le» seules que vous ayez attaquées dans vos ouvrages ; vos reproches s'étendent sur le corps entier de la législation mosaïque. \

Portons donc nos regards sur les autresi parties de cette législation , devenue si mal a propos Fobjet de vos censures. Un côu;p d!œil rapide suffira pour vous convaincra que c'est ne Tavoir jamais connue, ou met-^ tre Je comble à l-iBÎustice , que de l'accuser, 5, *

Mrt

a ^ LETTRSi

comme tous faites y d'absurdité et de har^ barie. Vous reconnaîtrez que , soit qu'on en considère les lois religieuses et morales ^ ou le^ ordonnances civiles > militaires et politi-^ ques y Tëquité y Thuipanité y la «agesse s'y montrent partout avec édat 5 et peut-être ^urez-voqis quelque rçgretdevous être porte si légèrementà de si injustes reproches. C'est Teffet que doit naturellement produire dans une ame honnête la comparaison que nous allons faire de nos lois avçc celles des peuples les plus vantés.

Comjpei^çons par nos lois religieuses et inorales (1).

$. I. hois Juives religieuses et morales.

Il y a un Dieu , dit le cpde hëbreu y et il n'y en j qu'un. Ce Dieu mérite seul d'être adore. Être suprême , source liécessaire de tous les êtres , nul autre i^e lui est comparable. Esprit pur y immense , infini y nulle forme, corporelle ne peut le représenter (2),

(1^ Religieuses et morales, Lefl loi^ rituelles sont ausQi des lois religieuses ; mats ces lois étaient comme }fi corps de la reli^io^ ; celles. dont on t» parler en sooi l'anie. £dit,

(a) iVe peut le représenter. Les païens même n'i^noraient pas que les Juifs tenaient cette croyance. Tacite , quoique d'ailleurs déclaré contre eux , leur rend cette justice. « Les Juifs , dit-il , n'adorent qu'un Dieu , qu'ils conçoivent seuleiçent par la pen^ëe : Dieu souverain , i^ternel , immuable. Ils estiment profanes ceux qui em-* ploient des matières passables pour représenter la divinitë.so'us une forme humaine. Aussi n'ont-ils point de atatues dans leurs temples , ni même dans leurs villes s ih i»ecQoaaiase9tpoi|it eeue nunière de flatter leurs rois,

i>« Qtjci.Q<ms JUIFS. s

A a créé Vunivers ' par sa puissance y il le somtme par sa sagesse , il en règle tous les événemens par sa providence. Rien n'éckppe à ^on œil vigilant ; tous les biens et les maux pi^rtent de sa main équitable , et comme c^est de lui que tout vient y c'est à lui qu'il faut touj rapporter.

Des nlinistres de son culte sont institués; des oblatians et des sacrifices établis ; mais toute cette pompe n'est rien à ses yeux , si lessentimens du cœur ne l'animent. Le culte qu'il demande avant tout^ et par dessus tout, c'est l'aveft de noire dépendance absolue et ' de son domaine suprême, la reconnaissance de ses bienfaits , la confiance en ses miséri* cordes , la crainte et l'amour, a. Je suis celui qui est : tu n'auras point d'autre Dieu que moi : tu ne te feras point de simulacres \ pour les adorer : tu aaoreras le Seigneur, et tu ne serviras que lui : tu aimeras TE-

«t ne foat pas cet bonnear même à nos C<^8ar. » Judœi mente solâ unumçue numen inielligunt : profanas , ^ui Deum imagines mortalibus materiis in spemes hom minum effingunt : summun illud et œternwn , nequ€ mutabile , ne^ue inleriturunt, Igitur nulla simuîacra urbibus suis , ne du m tetiiplis sunt : non régi bus hac adulatio, non. Cœsaribus honor, (Hist. , lib. y, cap. v. ) Dion en parle dans les mêmes termes. « Ils n'ont , dit-il , aacane statue ; ils regardent Dieu comme ineffable et iaTÎsible , et ils le rêvèrent plus qu'aucun autre peuple du monde. >» ( Hist. xxxvn.)

Que penser donc , quand on voit M. de Voltaire , aba. tant de quelques expressions métaphoriques de no» ^ritares , avancer froidement que tes Juifs croyaient J^ieu corporel / Ce grand homme connaît-il moins les Itûd f ou a-t-il moins d'équité pour eux que les paient ■bw / Jut.

lemoMMi Dieii de tout ttm cœur , de tonte ton ame et de toutes tes forces (i). » Idées vraies , sublimes , et qui distinguent émi nemment le législateur juif de tous les légis* Jatenjrs anciens.

Quelle pureté , quelle beaulé dans sa xnorale ! Est-il un vice qui n'y soit pas sé^ vèrement condamné ? Ce n'est point assez que les actions soient défendues, les désirs ipéme sont interdits : Tu ne convmtems point (2)* Non - seulement il ei^iste une équité parfaite , une probité sans reproche ) la fidélité , la droiture , Thonnét^té la plus /exacte ; il veut que nous soyons humains ^ cpmpati^sans , charitables, prêts à &ire aux autres tout le bien que nous voudrions qu'ils jious fissent : tu aimeras ton prochain comme toi-méme (5)t En un mot, tout ce qui peut rendre l'homme estimablie à ses propres yeux f et cher à ses semblables , tout ce qui peut assurer le repos et le bonheur de la société , y est mi&au rang des devoirs.

Fautai donc s'étonnersi Moïse lui-même, frappé d'admiration en considérant Pexcél^ lence de ces lois , s'écriait avec transport : « O Israël ! quelle est la nation si sage et si éclairée qui ait des ordonnances aussi belles et des statuts aussi justes que ceux que je t'ai proposé^ en ce jour (4) ^ ^

{\) Jpe toutes tes forces, Voj. Exod. a^x ; Deut. r,

(^) Tu ne convoiteras point, Voy. Exod. XX. Aut^

(3) Comme toi-même. Levit. xix.

(4) Proposés en ee jqisr.VQj. Deat. iv. -^tUf

ht qMhqims 3titÉi 9

^IL Comparaison %7è ces lois avec êtU^s déi

anciens peuples.

Où trouveriesi-voiis , mcHisieuf^ dans iôxtië fantiquité , des institutions reKgieuses pln^

I pores , et des préceptes moraux plus con* formes aux sentimens de la tiature , aux lu-» mières de la raison , et aux règles sacrée^

{ de la décence et de la vertu ?

Rappelez-vous les lois des nations les pi n« célèbres : quelles fausses et bigarres idées dû la Divinité ! Quels objets d^adoration! Que ae rites extravagans , impurs , crueFs ! Que d'o^nions impies ^ de désordres honteux 5 d'usages atroces autorisés ou tolérés par ces législations si vantées ! Depuis les astres qui nous éclairent jusqu'aux plantes de nos jarjdins ; depuis V^omme célèbre par ses talens ou par ses crimes, jusqu^au reptile venimeux qui rampe sous l'herbe (1} ^ tout a des ado*

(t) Qui rampe sous l'herbe. Plusieurs ëcrivaioi , tnénié jvaWs , omt reprocha aux Egyptiens 4'avoir adort^ \eé plantes et les animanx. Quis nescit , dit JuY^aaU ^pialiâ d^nens ^^lEgyptus f orienta colat ? etc.

D'autres essaient de les justifier : ils pri^tendeut (|u< e'était meins on culte religienz qu'un culte civil et poli* tique , tel à peu près que rattention àtu Hollandais k conserver les cigognes , qu'il est défendu de tuer eif Hollande sous des peines sévères. Oa pourrait peut-Atr^ le croire àn'^ animaux, utiles ; mais quelle raison politi-* qne pat engager les Egyptiens à rendre un culte aux animaux malflnsans , aux crocodiles \ etc.

n nous paratt que ce culte approche trop de celui qutf qaeiqaes Africains rendent encore anjoard'huî à leursr fetiehes , pour qu'on n'y reconnaisse pas la même supers^ tttion et la même dëmence. Au reste , quand on n'eq^ Vourrait accuser les Egyptiens , il n'est pas douteux qu^ «rera peuples anciens niaient en des cultes aussi tnsea!''

Mtetirs. Ici la pudeur esj sacrifiée dans les temples'; là^'le sang humain coule sur les autels , et les plus chères victimes expirent dans les flamnles que la superstition allume (i)* Plus loin , la nature est outragée par de brutales amours , et l'humanité avilie par d'indignes et barbares traitemens : partout le peuple dans une affreuse ignorance, et les philosophes daps Ferreur ou dans le doute (2). Tirons le rideau sur cet humiliant tableau de Taveuglement des hommes ^ qu'assez d'autres ont tracé avant nous.

iës que les Nègres. d'Afrique. Nous en avons pour garant l'autoritë même de M. de Voltaire. Aut.

(\) Qne /a fiipcrjliViort «//time. Nous nous proposons de donner^ dans la suite des^ preuves de tous ces faits.-

(2) Dans Verrcur ou dans te douff. Nous ne discon.venoDS point qu'en rassemblant tout ce qu'ont dit d« mieux les lëgielateurs et les philosophes païens, on ea pourrait former un corps de sages maximes et d'excelle/is préceptes de morale : mais on ne peut nier aussi que , dans leurs écrits , ces maximes et ces préceptes se trouvent accompagnes d'incertitudes et d'erreurs, noaseulement sur les grandes vérités qui &mt seules le fondement solide de la vertu, l'existence de Dieu , sa justice, sa providence , la liberté de l'homme , etc. , mais même sur les devoirs les plus essentiels de k morale. Et l*oa ne doit point être surpris que les anciens philosophes , au milieu des ténèbres du paganisme , aient donne dans ces ëgaremens , quand on voit les modernes , quoique éclairas par le flambeau de la révélation , révoquer en doute , combattre ces vérités , et même , en parlant sans cesse de mœurs et de venu, en ébranlei'tous les fondemens. Les opinions pernicieuses , les systèmes funestes par lesquels ils ont ébloui et déshonoré leur siècle , sont la preuve la plus complète qu'il £aut à l'homme un autre guide que la phaosophie pour le comduire à la vertu.

Maïs , en détaiirnant nos yeux de oes |^ fligeans objets , qu^il nous strit permis d« vous demander pourquoi tant d'égaremèns chez des peuples si sages , et tant de sagesse-i, chez les ignorahs et barbares Hébreux ?' N'est-ce point que toutes les autres nations Bravaient pour guide que \b. faible et trém-blante lumière de la raison humaine , et que , chez les Hébr«jux , une raison supé-" rieure en avait éclaire les ténèbres , et fixé les incertitudes ?

Nous n^insisterons pas davantage , monsieur , ^ur nos lois religieuses et morales : elles sont trop connues , et leur supériorité sur toutes les législations anciennes trop marquée , pour qu'il soit besoin d'entrer dans de plus grands détails*

Nous sommes avec respect , etc.

Des lois politiques de Moïse.

Cbs lois , monsieur , ne nous sont point parfaitement connues , nous en faisons l'a* veu ; mais ce qu'on en découvre dans le récit abrégé de notre histoire , sufl&t pour donner une haute idée du législateur et du plan du gouvernement qu'il avait conçu. .

J. I. Plan du gouvernement tracé par Bloîse,

A la tête de ce gouvernement je vois le

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sfpiwain le plus digne d'une obéissance entière : c'esWe Dieu même qu'on y adoret

Ce Dieu , maître de Tupivers > .mais élu j Toi d'Israël par le choix nnauime et volontaire d'un peuple qui lui devait sa liberté et ses biens, tient sa cotir au milieu d'eux. Les enfans de Lévi sont ses officiers et «es gar-f des, le tabernacle son palais. Là il explique ses lois > donne ses oi^res , et décide de la paix et de la guerre.

Monarque suprême, en même temps qu'0b]et du Culte , il réunit tout à la fois Tautorité civile et l'autorité religieuse. Ainsi^' l'état et la religion , si distingués ailleurs ^ ici ne font qu'un : les deux puissances , loin de s'entre-choquer , se prêtent un mutuel appui , et l'autorité divine imprime même aux lois civiles un caractère sacré , et par conséquent une force (^'elles n'eurent en aucune autre législation (i).

Sous Jehovah , un chef, son lieutenant et son vice-roi, gouverne la nation conformément à ses lois. Il la commandedans la^uerre ^

(i) Législation» La plupart des anciens l^islateant Bentirent combien la reUgicm est utile , ou plutôt n^éotM^ •aire au gonyemement , et ils unirent l'un à l'autre^ Moïse va çlus loin : il les indentiûe en quelque sorte ; les lois religieuses et les lois civiles partent de la niême autorité divine , et les deux codes n'en font qu'un. L'adroit législateur des musulmans essaya d'imiter cett^ conduite.

Les législations modernes ont trop s^par^ la religion de la . politique : c'est ôter au gouvernement un de ses plus puissans et de ses meilleurs ressorts. Voyez l'Union de la religion et de la politique du savant Warburton. Aut* . .

il h fuge pendant la paix; la mort est Ta peine delà désobéissance à ses ordres(i); mais son autorité n^est ni despotique ni arbitraire. Uiv sénzly form^ des membres les plusdistioff ues* de toutes les tribus, lui sert de coi^eil (2J ; if eo prend les ayis dans les affaires importan-' tes ; et s'il s'en trouve qui intéressent ^juationy entière , toute la congrégation^ c'est-à-dire rassemblée du peuple (3) , ou , pour parler* selon vos usages , les états sont coavoquét^ on propose, ils décident , et le chef exécute*- Le même ordre règne dans les <lifférentes^ kibus. Chacune a sou prince, $on sénat, ses^ chefs de famille : sous ces cheGs de famillcy les chefs des branches qui en étaient issuesy et sous eux des commandans de mille , de* eeat , de cinquante , de dix hommes (4) /» etc. , revêtus , chacun selon sa pl^e > da^ l'autorité civile et militaire^

(i) A ses ordres» Voy. Joe. 1 , 16 , 17 , eït, Aut\

(a) Lui sert Je conseil, Vojez Nombre xi, n. 17. etc; ^* >%ii, 1,2; Josoé XfX , i5 ; XYii , 7 ; xxiii , i5 , 14^ L'aotorité du )uce chez ks Hébreux ^tait à pe« prè4^ celle des consuls a Rome , des rois à Lacëd^mooe , de^- • luffètes à Carthage , etc. ; gouvertiemens qui' n'étaient* foint barbares. Aun

(3) L'assemblée dk peuple, Ceg a^emblëés', sooB' Moïse f lorsque les liëbreujc formaient un oorpa d'anneei^ftSBemblaient assez aux assemblées des Grecs décrites^ éaos l'Iliade , et aux assemblées du peuple ii ^ihènes , iLacédémone , à Rome , etc. O y a quelque appareoce ^Qf , dans la suite, elles ne fnrent composées souvent' qttft des dépotés et représentans du peuple , à peu près tomme les parle mens d'Angleterre , le9 états dé Hollande , etc. Edit.

(4) De cinauatUe yd€ dix hommes l'^tc. Voy. DenCi

Jîvi, \^,Aut.

Par ces sages disposition* , une milice nombreuse , promptement rassemblée , marche sous son chef comme un seul homme / la justice se rend; le bon ordre se maintient 'j les sujets sont contenus ; rautorité des supérieurs renfermée dans ses borne» légitimes ; et une heureuse harmonie règne dans tout l'état. Est-ce là , monsieur , un

Î>lan d'administration digne seulement d'ua égislateur absurde et barbare ?

$. !!• Solidité de ce goui^memenf.

Et remarquez comme toutes les parties de ce gouvernement s'appuient et se balancent. Le sage équilibre étaWi dans l'état ne laisse à aucun des citoyensassez de puissance pour envahir l'autorité absolue , et attenter à la lîberté^publîque. Dans une pareille entreprise, le juge aurait étéarrêté par les prince» des tribus ) et ceux-ci par le juge et par les chefs des familles. Riches, savant et respectés , les prêtres et les lévites auraient pu se livrer à des projets d'ambition : mais élevé» au-dessus des autres par la dignité de leur ministère, et par la supériorité de leurs lumières, ils en sont rendus en quelque sorte dépendans. Par une loîexpres5e(i), ils sont

(i) Par une loi expresse. Ta n*auras point d^heriiage en leurs pays, dit le Seigneur à Aaroa ; fe suis ta poriion,;, Ôuanl aux enfans de Lévi , je leur ai donné pour héritage toutes tes dîmes d*Tsraët. (Nomb. xviii.) Cette loi est souvent rëp^tëe dans les livres de Moïse.

Ainsi les revenus des Invites étaient les dîmes que leur payaient les Israélites ; et les revenus des prêtres , lea ^ilmea ^ue les lévites eiuL mêmes leur doaaaient de tout

DE QtJELQtJIS JXJÏFS^ 1 1

absolument et pour toujours exclus du par* tâge des terres ; exclusion d'autant plus re« inarquable , que le législateur était de cette tribu , et qu'il sortait de TËgypte , où soa peuple avait vu si long-temps les prétrea posséder des fonds immenses , exempts de toutes charges. Plus on réfléchit sur ce plaa de gouvernement , plus on sent que tout y était admirablement calculé ^our le maintien de la liberté publique.