UL Précautions prises pour maintenir l'union

entre les tribus,

La désunion des tribus pouvait seule troubler cet heureux accord ; aussi les précautions les plus sages sont-elles prises par le législateur pour les tenir toujours étroi tementliées*

Déjà une commune origine et le. même sang les unissaient : ces nœuds sont encore resserrés parla religion: mémeDieu, même culte,vmêmes ministres de ce culte, un seul autel, un seuf temple, et l'obligation de s'y rendre de toute parts trois fois chaque année. Là, rassemblés de tous les cantons, de toutes les tribus , les Israélites , après avoir rendu

ce qu'ils avaient reçu. La tribu de Lëvi , et surfont les aminés sacerdotales , citaient donc riches. Mais leurs ri-, chesses tenant à la religion et à la constitution de Pëtat^ ils étaient plus intëress^s que personne à conserver l'uue et l'autre. Or avoir su tout à la fois tenir dans la dëpen- ^aiice, et attacher , par leur intérêt même , à la conservation de l'<$tat , les citoyens les plus instruits et les pi us Inspectés , ce n'est pas , ce nous semble , un trait d'une m^ocre sagesse. Moïse ne le dut point À l'Egypte, «loigue M. de Voltaire yeuiUe qu'il ait tout emprunte àm

grâces au Seigneur , mangeaieut en &sl présence la diiiie de leurs gra'ms et de leurs fruits ; et les premiers-nés de leurs troupeaux : ces festins solennels , dont la joie y consacrëe par la religion y les attachait à Ja religion, leur donnaient occasion de se voir, de se connaître , d^entretenir leurs anciea* nés liaisons, et d'en former de nouvelles»

Ce n'est point assez : la tribu de Lévi , répandue dans toutes les autres , sans être attachée particulièrementàaucune, annonce partout la même doctrine , et enseigne la même loi. Et si , pour abréger la longueur, et diminuer les frais des procédures, chaque tribu, chaque villes a ses juges (i), qui ex-

{dédient les affaires particulières où le sens de a loi ne présente aucune difficulté ; un tribunal suprême est établi pour juger les questions épineuses (2), et les discussions de tribu à tribu. Cette cour nationale décide sans ap- >elî et sa jurisdiction, s'étendant sur toutes es parties de l'état , y maintient lunion en même temps que la justice et ]e bon ordre» C'est encore à quoi tendaient ces lois sévères portéescontre les cultes étrangers, contre les villes et les tribus rebelles ou séparées :

(i) Chaque ville a ses juges, Voyei Deat. xvi. i8. Tu établiras des officiers et des juges aux poriej des •villes que le Seigneur te donnera , etc. Aut.

ip) Questions épineuses, Voy. Deut. xviii ,8,9. 1^*^/ se présente quelque matière trop difficile à Juger, tu te lèveras , et tu te rendras au lieu que le Seigneur aura choisi , devant les prêtres et les lévites , et le \ juge qui sera pour lors en place ; et tu te conformeras à leur dévision : si quelqu*un refusê de leur obéir , il sera mis à mort , etc. Aut.

DE QtrEliQUES JUIFS. ï5

is dont vous n'avez blâmé là rigueur que /»rce que vous n'en aviez pas s.enli les raisons politiques (i).

Nous vous le demandons , monsieur , ceux de vos fjouvefnemens qui approchent le plus de celui de Moïse (2) ont-ils su mettre enlie les parties qui les composent^ de» liens d'union aussi puissans?

J. VI; Combien ce gouvernement devait être cher

au peuple.

Si Part du législateur est défaire aimer aux «njeis le gouvernement qu'il établit, quelle forme d'administralion devait être plus chère *ux Hébreux ? Nulle autre n'approcha plus de l'institution de la nature. C'était l'autorité au père de famille sur ses enfans , des fils sur ^es petits-fils , des petits-fils sur les arrièrepetils-fils, etc.Tous tenaient en quelque sorte

(1) Raisons politiques, Ob ne peut n*M»r qu'outre le z^le lie religion et de justice , cette conside'ration polU tiqae n*ait été on des motifs de la s^v^ritë dout ou était près d'user tnvttrs les tribus d'au-delà du Jourdain , et dont on usa réellement contre les Benjamites , les Ephrsumites, etc. La passion put entrer dans l'exécution , maÎA la déposition de la loi n'en était pas moins sage. PJuA l'unioD était nécessaire entre les tribus , plus la rupture devait être sévèrement punie. Edit,

Cette observation seule Fait sentir combien sont vaine#' et déplacées les déclamations de l'illustre auteur contre tu deux faits , contre l'intolérance des cultes étrangers , (t^ Connaît- il done si peu notre histoire , qum n'ait ja^ Biais fait cette réflexion ; et ctoira-til encore fort {liste •a plaisanterie , que les Ephraïmites furent égorgés pour n* avoir pas su prononcer scbibolet I Aut,

(») De celui de Moïse, Nous pouvons nommer entre «Qtrcs ce«j( de la SuiMe , de la Hollande et de rAnsl«^

l4 ^ LE*rTKl#

leurs droits de la nature; et ces droits res^ pectables et chers passaient d'aines en ainé^ aux descendans les plus éloignés.

Dans ce gouvernement , si Pon peut s'ex-

firioier de la sorte, domestique etde famille^ es titres de commandement et d'autorité n'étaient pasdes titres d'exaction ni des places de finances ; tout était gratuit. Aussi n'y payaiton que des tributs légers fixés par la loi , et dont l'emploi même adoucissait l'obligation de les payer. Les uns étaient consacrés au soulagement des pauvres, et à la dépense des festins religieux (i), dont ils devaient partager la joie : les autres , destinés à l'entretien du culte public et aux ministres dececulte(i), comme une récompense de leurs services, et comme un dédommagement nécessaire, de ce que , pour le bien de l'état , ils n'avaient point eu part à la distribution des terres*

(i) Festins religieux, C'<?tait à qupi ^tait^ destinée la seconde dîme. Tu ne ' manqueras pas , dit la loi y de mettre à part la dinie de tout le produit de ce que tu auras semé chaque année , et tu mangeras devant l'Eternel ton Dieu , au lieu qu'il aura choisi poury^ faire habiter son nom , les dfnies de ton froment , àe ton vin et de ton huile , et de ton gros et menu be'taii, afin que tu apprennes à craindre toujours l'Etemel ton Dieu. ( Deut. xiv , aa , a3 , etc. ) La seconde dîme de la troisième anoëe ëtait parricuUèrement destinée aux pauvres. Quand tu auras achevé de lever toutes les dîmes de ton revenu en la troisième année , tu les donneras MU lévite , à l'étranger , à l'orphelin et à la veuve , et ils mangeront dans les lieux de ta demeure , etc. ( Deut. XXVI , 12. ) Aut.

(a) Aux ministres de ce culte. Voyez plus haut, pagJ 10. La -première dSme ^tait proprement leur revenu : ils n'avaient part à la seconde qu'en qualité de pauyrMj /itU^

Icî^ point ^e ces professions hërëditairea , de ces flétrissantes distinctions de castes(i)f établies chez lesEgyptiensetlesbrachmane», ni de ces outrageans mépris d^un ordre pour Fautre, qui agitèrent si long-temfis la répu^ Llique romaine. « On n'avait point h gémir de ces règlemens barbares, qui réunissaient ailleurs, dans une partie de la nation, lespri* villes et Tautorité, et rassemblaient sur le reste des habitans les calamités et l'infamie.» Tout y rappelait les Hébreux à Tégalité na« turelle et aux sentimens de fraternité que devait leur inspirer leur commune origine.

5. V. Vues de Moïse sur les Hébreux. QuHl n*en voulut point faire un peuple conquérant, Fron^ tières du pays : sagesse aans lajixation de ses limites.

Divers peuples de Tantiquîté, séduits par de faux oracles , se flattèrent de conquérir l'univers. Trompés de même, nos pères , i vous en croire (2), se promirent aussi qu'ils soumettraient un jour par la force des armes toute la terre à leur empire.

(1) Distinction de castes. On ne pent guëre dîsconre». air que ces professions ht^rëditaires , ces distinctions de castes , etc. , ne fussent d'une mauvaise politique : elles se pouvaient qu'éteindre Nmulation et le g^nie , et entretenir entre tous les membres de Ti^tat des jalousies et des haines funestes. Aussi art- on remarqua « que le» Grecs remportèrent de beaucoup sur les Egyptiens , cheii qui les professions étaient héréditaires. » Eait,

(a) J vous en croire. Voyez Phil. de l'histoire , art. Oracle , * etc. Aut.

♦ f oy. Itttrod. à l'Essai sur les mœurs , art. Oraslesp pa(. i3^, tome XYI des (Eayresi

l6 WBTTKEtf

Peut-être que, dans les délires d^une itnth' gination échauffée parramaur-propre,queV ques-uns de nos maîtres se sopt bercés de ce fol espoir* 11 se peut même que quelques^ expressions orientales de nos poètes sacrés, mal entendues^ leur aientfait naître , comme à vous , ces idée^

-Mais certainement , monsieur , ces idces^ ne furent point celles de notre législal||ur4f Ce grand homme safvait trop bien que I» dommation la plus étendue n'est pas la plus^ solide 5 et que rhcureuse Atuaikm d'un état, et la nature de ses frontières , contribuent beaucoup plus à sa durée que de vastes con-quêtes.

Outre la Palestine proprement dite y iï

Eromet à sesHébreux, s'ils sont fidèles à ses- )is„ un pays plus étendu ; mais il en fixe sagement les limites. Ces limites spnt des» bornes naturelles , par conséquent moinasujettes aux contestations et aux guerres* avec les nations voisines- Au couchant^ c'est la grande mer (i) : au midi et au levant, la= rivière d'Egypte > le golfe Elanitique , des montagnes, des déserts , et TEuphrate : au* . nord ^ les vallées profondes et les rocs escarpés du Liban jusqu'au pays d'*JBmath. Ce9 frontières, aussi difficiles à franchir qu'aiséesà défendre, formaient une barrière puissante contre les incursions étrangères. Elles ren-^ fermaient d'ailleurs un pays assez spacieux

(i ) Grande mer , etc. C'est ainsi que ]e« Jui£t désU gnaîeat ia mer M.^(literran^e , par opposi^on^ à la uiep' Morte , aa lac de Tibériade, etc, £dù.

DI QtJEt^QtnEa JUIFS. 17

pour y élever un grandit puisMnt ëtat: un peuple raissonnable pouvait donc s^'en con* tester ; et il payait que le vœu du l^slateor cteil que nos pères s'y bornassent.

Les défenses expresses qu'iJ leui: réitère si souvent de rentrer en Egypte, et la manière dont il leur donne l'Euphrate pour borne , annoncent clairement quil ne voulait pas qu'ik s'étendissent plu^, loin de ces d«ux côiH. Pour le faire d'un autre , il eût fallu passer les mers, ou traverser les déserts im* menses de l'Arabie. Si à ces obstacles qu'il leur oppose , on joint le désir marqué dans toutes ses lois de tenir les Hébreux réunis ensemble , séparés des autres peuples , et peu éloignés du siège principal du culte , on ne pourra guère s*empécher d'en conclure que Tesprit de conquêtes n'était point du tout Tesprit de sa législation , et que , loin de vouloir faire de nos pères un de ces peuples ambitieux , fléaux des autres nations , il ne cherchait qu'à leur assurer y paft* de bonnes frontières, la jouissance tranquille du pays où ils allaients'établir.Yoyons comment il le leur distribue*

S- VI Sagesse de ces lois dans le partage de} terres : propriétés assurées : à quelle condition ces fonds sont donnés,.

Le partage des terres a été regardé, avec raison, par tous les anciens peuples, comme le chef-d'œuvre ^e la politique. C'est en effet sur ce fondement que tout porte dans un état.

l8 rETTREÔ

Or OU les terres fiirent- elles plus sâgem^ttt distribuées que dans notre législation ? Le^ institutions desRomulus, des Lycurgue(i)i des Solon , etc. , si vantées par les écrivain^ profanes , le cèdent sur ce point aux vues au législateur hébreu.

Dans le partage ordonné par ce grand homme , chacun des six cent ipille combattans devait avoir un fonds de terre d^unê étendue médiocre , il est vrai, mais suffisant

Eour l'entretenir avec sa famille dans une onnéte abondance. • LMmpartialité la plus scrupuleuse devait présider à cette distribution : « Vous parta-» gérez , dit4l , la terre au sort , selon vos £imilles : à ceux qui sont en plus grand nombre , vous donnerez un plus grand héritage , et un moindre à ceux qui sont ^n momdre nombre : chacun aura ce qui lui sera échu. » ( Nomb. xxxni. ) Et une preuve que ce partage fut équitable , et fait à l'avantage et à la satisfsiction de toute la nation^ c'est qu'au lieu qu*à Lacédémone^ Il Athènes^ à Rome^ le peuple ne cessa de se croire lésé^ de se plaindre^ de demander une nouvelle distribution , vous ne voyez rien de semblable dans l'histoire de nos pères*

(t) Lfcur0ue» Isocrate , dans son Panath^o^e , accuse Lycurgue d'infidélité et de supercherie dans la distribua tion des terres. Le terroir fut divisa par ponions «égales ; mais , dit-il , les bonnes terres furent données aux nches> et les mauvaises aux pauvres. Aussi , cent quarante ou cent cinquante ans après , on vit les soldats lac^démuniens se révolter et demander un nouveau partage. Toute l*kist«ire romaine retentit ite semblable» cris, Edii»

HE QtXELQUEd <Jt7IFS« ig

Le. partage subsista tel qu'il avait été £adl d'abord y sans qu'il y ait jamais en sur ce Mjet de niëcontentement ni de murmures.

En leur divisant ces terres ^ il ne se contente pas de leur en assurer la possession par les lois civiles , comme les autres législateurs , il la consacre par la religion. Uans ses principes , Jekoi^ah est seul seigneur dans le pays qu'il donne aux Hébreux {i). Ils sont tous ses vassaux ^ . et leurs terres autant de fiefs qu'ils tiennent immédiatement de Dieu, même y et qui ne relèvent que de lui. Les en déposséder , les leur ravir, c'eût été attenter a ses droits souverains.

Mais ces fiefs ne leur sont point donnés sans redevances ; une des principales est le service militaire : ce n^est qu'à cette condition qu'ils les possèdent (2). Par là l'état se voit en tout temps , une milice de six cent mille hommes , composée , non d'aventuriers, de gens sans aveu , enrôlés par force , ou jetés dans le service par l'indigence ou par le libertinage, mais de citoyens qui , outre leur liberté et leur vie , avaient un bien honnête à défendre (3) 5 forces suffi-

(0 Qu'il donne aux Hébreux. La terre est à moi , dit

le Sejgoear ; -vous êtes des étrangers que je reçois chez

moi : c'est-à-dire des vassaux, des francs tensmciers , à

^i je con&e une- partie de mes domaines. Voyez L^vit.

aixv. A ut,

(a) Qu'ils les possèdent, Voy, Lowman. dut,

(3) Bien honnête à défendre. Si le plan de Moïse eût

M ex<(cat^, chacan des six cent mille IsracHites portant

les armes aurait pu avoir , dit Je savant Lowman , seloit

la supputation moyenne , environ vingt- deux acres de

terre, sans compter plus de trois millions neuf cent miU*

!M> I.ZTTRCS

santés pour résister , non - seulement atint petits peuples du voisinage^ mais même ■ aux puissans empires de rEgj^te , dé T Assyrie y de Babylonn, etc., et surtout dans un pays dont tous les abords étaient difficiles* Si ce plan d^administration vous parait absurde y monsieur^ le savant et sage chancelier Bacon , dont les vues pc^trmies apparemment valaient bien les vôU*es,Ie trouvait admirable (i).

§. Vil. InàHénaUlitè des terres. Sagesse de cette loi. Heureux effets de la réunion, de cette loi avec la précédente.

Ce n'est pas assez d'avoir forme un si beau

Slaa; pour le rendre durable, le législateur éclareces terres et les fermes nécessaires à leur exploitation absolument inaliénables (2) . Pennées aux pères, elles doivent passer aux enfans, et rester àperpétuilé dans les mêmes tribus et dans les mêmes familles. Inaliénar bilité, trait d'une sage et profonde politique > qui perpétuait tous les avantages de la pre^ mière distrîbution, et qui, en bornant chaque citoyen à ses fonds , entretenait dans tous

acres ré8enr<^ p<Mir les usages publics ; car , dans cetco supputation' même , la lei^ promise aux Israélites devait contenir quatorze millions neuf cent soixante mille acres. Voyez sa dissertation sur le gouvernement civil êtes Hébreux, Aut.

(i) Trouvait admirable, Voyex son Histoire de Henri VH. ^ut.

(2) Inaliénables, L^vit. XXV , lo , a5. La terre ne sera point vendue pour toujours; air la terre esta moi, dit te Seigneur» Aut.

DE QXJELQtJES JUTF9. 2l

l'amour du travail et de la frugalité. Dès lors , plus de graads propriétaires oppresseurs > ni de petits propriétaires oppnmës } plus de cet odieux contraste d*ua faste însofent et d'une misère extrême ^ <jui choque en tant d'ëtats : la cupidité des hommes avides est réprimée : les jalousies et les mé« contente mens sont pré venif^, et tous les maux auxquels d'autres républiques tâchërent eu vain de remédier par leurs lois agraires , éloignés pour toujours.

La plus sage distribution n'eût été qu'un bien de peu de durée^ sans Tinaliénabilité ; et Pinaliénabilité, sans la sagesse de la distri* bution, n'eût fait que peroétuer le désordre. La réunion de ces deM&x lois fut le coup de cénfe qui devait assurer pour toujours le bonheur de notre république. Quand le législateur juif n'aurait fait que ce bien h ibn peuple ,il mériterait d'être mis à la tête des plus habiles politiques.

Quiconque prenà^a la peine de réfléchir sur ces deux lois , verra d'abord combien elles devaient être fécondes en conséquences heureuses ^ pour le maintien de la liberté , la conservation des mœurs , et les progrès de l'agriculture^t de la population.

^t YUL lx)i de Vannée jubilaire : sagesse et uHj * lUé de cett^ loi.

Quelques législateurs anciens ^ en parta<* géant les terres à leurs concitoyens , leur avaient aussi défendu de les aliéner. \U yovl^ Iaient> comme Moïse^ en j^rpé tuant les fonds

dans les familles , procurer k chaque citoyett une subsistance assurée , et maintenir, autant qu'il se pouvait , Pégalitë entre tous.

Mais la cupidité renversa biontôt les faibles barrières qu'ils lui avaient opposées. L'infortune ou Tinc^nduite dans les uns , l'avarice et Tusure dans les autres^ accumulèrent les dettes » et les intérêts surpassant en peu de temps les capitaux y les fonds de rindigent furent envahis par le riche.

Dans la législation mosaïque , le succès fut plus durable y parce que les mesures avaient été plus justes. D'abord ces usures exorbitantes, qui causèrent tant de troubles dans Rome et dans Athènes « avaient été bannies de Tétathébrçu. Une loi expresse y défendait de prêter à intérêt (i) : loi gênante peut-être chez un peuple commerçant, mais utjje dans un état agricole , dont les membres se devaient d'ailleurs mutuellement d es sentimens fraternels.

Que si, malgré cette précaution si favorable a l'indigence, un citoyen se trouvait dans un besoin pressant, le législateur lui permet d'aliéner pour un temps l'usufruit, ou, comme il ^'exprime (2^, les récoltes de ses terres» Mais, dans ce cas même, il lui laisse, ainsi qu'à son plus proche héritier, le droit de retrait (5) ; et ce droit, il ne le borne piy^

(i) Une loi expresse défend de prêtera intérêt, Deat* XXIII , ig. Ta n prêteras point à usure , soit argent p soit vivres , ou ^uoi que ce soif qui se prête à usure* Aut.

* (a) S*exprime, Voy. L<$vit. XXV , 16. Aut,

(3) Le droit de retrait. Yoy.Léyiu XXY# i6. <(,Si ton

BB QUELQUES JUIFg. 25

tomme d autres législateurs, à une oa deux années, il ne luAionne d'autre terme que la diiree de l'aliénation.

Enfin , par une loi que la religion consa^ crait (i) , et qu'on peut regarder comme fondamentaie dans sa législation, toutes ces aliénations, même d'usufruit, expiraient de cinquante en cinquante an» , au retour de l'année judiciaire (2). JNon-seulement celte cinquantième année rendait la liberté à tous les Israélites que la misère avait jetés dans l'esclavage, elle abolissait encore toutes leurs dettes, et les remettait en possession de leurs fonds aliénés. Dès ce moment , tout propriétaire rentrait de plein droit dans son patrimoine , désormais franc et quitte de toute hypothèque.

t frère , ^tant devena pauvre , rend qoelqu'on dea fon^ >» son plus proche parent Yieadra , et rachètera le fooS » Tftada par «on frère. Que si le vendeur a trouvé par » soi-même de quoi faire le rachat , il d<fduira le profit ^ àa temps que l'acheteur Pa possède , et il restituera » le sarplus , et il rentrera dans la possession. Mais « » 8*il n'a pas de quoi rendre , le fonds qu'il a vendu re»i> tera à l'acheteur jusqu'à l'année du jubilé. >» Aut,

(i) Une loi que la religion consacrait, Voy. Lévit» ^Dûf . * Tu compteras sept semaines d'années ,' c'e»t-à- )» <lire«ept fois sept années ou quarante-neuf ans , et ta 9 feras sonner de la trompette jubilaire le dix du sep« » tième mois i le jour des propi|^tions. , ^u en feras son-. J» ner dans tout le pays ; et vous sanctilierez la cin- J» qiantième année , et vous proclamerez la liberté dans » tout le pays pour tous ses habitans , et vous retour- )» nerex chacun en sa possession , et chacun en salamille.» dut,

{'i) Année jubilaire. On l'appelait ainsi du mot jobel^ ^""^ de l'instrument de musique au son duquel elle était ^OBoocée solennellement , ou d« \%ir ^nr lequel on l'an^ «POpil.i^r.

^4 LCTTAES

Ainsi ^ par une seule loi , de demi- siècle «n demi-siècle , tout rentrait dans Perdre primitif. Sans ces demandes séditieuses de nouveaux registres (i) et de nouveaux partages , si fréquentes dans la Grèce et dan^ Rome , tous les cinquante ans l'ancienne distribution était rappelée: la république recouvrait des membres perdus pour elle dans Fesclavage ; et ces infortunés ^ rendus h la patrie, et rétablis dans leurs possessions^ en reprenant le titre de citoyen , se trouvaient à portée d'en remplir les fonctions, et d'en supporter les charges. Loi singulière , et dont on ne trouve du moins de vesti|[e oiar^ que (2) dans aucune autre législation ; loi qui réalisait dan^ l'état hébreu le système social le plus digne d'envip , cherché. en vain par tant de législateurs , et regardé piir la plupart des politiques comme une belle chimère. Est-elle, cette loi , d'un législateur barbare ?

^ IX. Vues de Moïse sur les çrcnes richesses des ' nations , sur le commerce , sur les arts , sur VagricuUure et la population.

Commerce! commerce ! c'est le premier eri de quelques politiques : or et argent ! c'est le second. N9as ne condamnons point ces ressources ; il est des temps et des éuts où elles peuvent être utiles.

(i) De nouveaux registres. C'est ainsi qu'on appelail l'abolition des dettes. Édit,

(«) prestige marqué, M. Michaëlis soupçonne pourtant fu'elle pouprait être Tenue d'£g/pte. Mais c'est un simple •oupçon. £dit.

DE QtJïliXîtJES JUIFS* a5

Mais , nous Tavons déjà dit , lés anciena i^islateiirs n'y mettaient point leur confonce* De la religion, disaient- ils , dest mœurs , une agriculture vigoureuse , ua peuple nmnbreux et content 5 liberté , suttXéy santé ; aisance partout , excès de su* perflti nulle part : tels étaient les ressorts et le but de leur administration : telles furent aussi les vues de Moïse sur ses Hébreux*

Voulez- vorus savoir quelle était à ses yeux la véritable opulence des nations ? C'étaient les subsistances, le blé, le vin, les fruits, let bestiaux , tout ce qui sert à nourrir et à vêtir Phomme ; voilà les richesses qu^il ambitionne ^ourson peuple , les biens qu'il lui annonce, et qu'il veut lui procurer.

\Jo€ et l'argent que tant de politiques désirent pour les états , il ne les bannit pas da sa république, comme firent quelques légis« lateurs grecs ; mais content d'en avoir assez pour la commodité des échanges , il ne crut »as devoir s'occuper beaucoup du soin de y attirer. JLes deux métaux (ju'il promet à son peuple, c^est le fer et le cuivre. «Heu- % reuse contiée, dit-il, où les pierres sont de < fer , et les montagnes d'airain ! » c'est-àdire, où abondent les dctix métaux les plus utiiesàPégncûkureet auxartsqui la servent»

Cette contrée touchait d'un côté à l'opulente Assyrie, de l'autre à la fertile Egypte j one mer lui ouvrait l'Europe, une autre Ie3 cotes orientales de l'Afrique, l'Arabie mé* »iûionale , et les Indes. E'ie pouvait donc aisément devenir le centre d'un commerce 3. ^

f xtërienr immense. Moïse ne le défend point: conduit avec prudence , il pouvait être un jour utile à la nation. Mais , parce que trop iouvent dans ce commerce les citoyens périssent , les mœurs s^altèrent, Tamour de la patrie s'éteint , il devait le craindre pour 8a colonie naissante. Les plus sages nations: dki monde y Egyptiens y Indiens y Chinois , le craignirent de même.

Le commerce intérieur ^'a point ces îneonvéniens ; c'est Tame des grands états 5 il leur est nécessaire , et presque toujours , ou du moins très-long-temps il leur suffît* Ge sage législateur le favorise , Tanime j et

{>ar rentière liberté qu^il lui laisse , et par es routes commodes qu'il lui ouvré, et eu rassemblant trois fois par an (1) , sous les yeux de toute la nation , des montres au moins, et des essais des différentes productions du pays.

Moïse n'interdit pas non plus les arts à ses concitoyens , comme firent quelques législà«teurs (2). Mais il paraît que , dans l'esprit de sa législation , ils ne devaient être exercés

f>ar les Israélites que dans les momens de re^ âche que leur laissaient les travaux champér très, et que ce devait être plutôt l'occupation des étrangers et des esclaves : il leur laisse ces professions , qui attachent l'homme sur

(1) Trois fois par an , etc. Aux trois fêtes solennelles, les Israélites re rendaient alors de toutes parts anx si^go principal du culte , et ^ apportaient les prémices «de leurf Sjroits et de leurs bestiaux. Edit,

(a) Queltfues législateurs. ]|£ntre autres > celui de Sparte. Avi^

DE QtnSLQUCS JUIFS* Ùf

Usellette, oule renferment dans Pair insaW ire des ateliers et des fabriques. L'aericultare est Tart auquel il veut que les Hébreux s'appliquent. C'est à Pair libre et pur , aux travaux fortifians, à la vie saine de la campagne qu'il les appelle.Les législateurs deRome ftde la Grèce pensèrent de même : dans ces républiques. Partisan était Phomme obscur^ et le propriétaire cultivateur le citoyen dStingué. Les tribus urbaines le cédaient aux tribus rustiques : c'était de celle-ci qu'oii tirait les généraux et les magistrats ; et leurs suffrages décidaient de toutes les affaires.

Comment Moïse n'aurait-il pas donné à son çouvernement l'agriculture pour base? c'est la première source de la population, et la population était le grand objet de ce législateur. Que d'autres politiques croient , et qu'ils osent écrire que la multitude du peu-

le est à charge , et qu'il importe peu que es citoyens soient nombreux, pourvu qu'ils soient à Paise ; qu'ils mettent la puissance des états dans la richesse qui soudoie les armées mercenaires dans le petit art de semer la division parmi les voisins , et de jeter au loiales tempêtes, persuadé que la population fait seule la force réellp des empires et la vraie gloire des gouvememens , c'est à conserver , à augmenter le nombre de ses concitoyens que le législateur hébreu s'attache; c'est le but où tendent toutes les lois.

Voilà, monsieur , une légère esqnise du *ystèrae général du gouvernement conçu par

ce grand homme. D'aprèsK;ces faibles traits, jtigez si vous avez eu raison de traiter d'a^-.

jsurdes nos lois polUiques ; cl si c'est à leur absurdité prétendue^ plutôt qu'à leur inob- ^eryatiou, que vous auriez dû attribuer no$ malheurs^

, Avec un peu d'équité , loin de censurer ces lois y vous auriez admiré une adminîstrAiion si sage dans une antiquité si reculée, . ..Nous sommes» moosieur , etc.

Des lois militaires de Moïse»

C^'est surtout contre nos lois militaires qti^l ^paus plait d;invectiveF; elles vous paraissent inhumaines > barbai^s. Nous n'en sommes point «urpris , monsieur ; vous n'en jugez que d'après vos préventions et vos usages» Mais regardeZ'-les avec l'œil de l'impa^ialïté , vous y remarquerez une humanité envers le citoyen , et même envers l'ennemi, que les autres nations ne connaissaient guère dans ces temps reculés , et que les peuple^ modernes n'ont pas toujours io^itée^

^r I. Sagesse et douceur des lois militaires em^ers

le citoyen^

P^r ces lois, comme par celles de tous les peuples d'alors, tout citoyen en âge de porter les armes était soldat. Mais , au lieu que les l9h de tant de peuples anciens et moderae#

DE (pJZhQ:gfiS JVtT9 â^

ôliligent les jeunes gens au service militaire^ âès qu'ils ont atteint l'âge de piberté , plus indulgente et plus douce> la législation juive défendait d'enrôler la jeunesse au-dessous de vingt ans (i)> âge ou lliomme, form^,<i Tame plus ferme, et le corps plus robuste*

Ce n'est point assez de n'enrôler les Gi«toyens que dans la force et la vigueur de l'â^, ménageant avec autant de douceur. que ae ngts&Q leur attachement pour des objets natureUement chers à tous les hommes j elle ordonne que quand les troupes spnt lassemblëes , les chefs déclarent que « qui* conque ayant bâti une maison , ne Ta point lubitée y ou ayant planté une vigne , n'en a point recueilli le fruit, ou ayant pris une épouse, n'a point habité avec elle , soit libre de s'en retourner dans sa maison , et dis-' pen&éde service pendant cette annéÇf (i) »^

Attentive à conserver la santé des tro^peSy elle veut que la propreté règne dans leurs camps ; et elle ne dédaigne pas d'entrer > sur cet objet , dans de^ détails qui vous ont paru bas, mais qui n'en soBt pas moin^l dignes d'une législation sage y surtout dans des cUmats si chauds (5).

Et comme en vain l'air serait pur dan» im camp , si la licence et le dérèglement de»

(i) De vîn^t ans. Voy. Nomb. i , 5 , xxvi , a. Àut^

(^) Pendant cette année, Voy. Deut.xx^ 5. Àut,

(3) CUmats si chauds. Elle obligeait les IffraM^itea à

feire leurs n^essit^s hors du camp , et à couvrir de terre'

fcpre excrémens. Le« musulmans observent encore cette*

^ de Moïse ; ils sortent de leur camp pour satis^re aux-

mœurs y appelaient les maladies , elle n'y «ouffre aucun désordre , toute impureté , même involontaire , en est bannie ( i ). '4 Garde-toi , dit-elle , de toute mauvaise chose , car PEternel ton Dieu marche dans ton camp , poiir te délivrer de tes enneïnis : que ton camp soit donc saint , de peur q;ue PEternel n'y voie quelque impureté qui blesse ses yeux , et l'oblige de t'abandonner. » ( Deut. xxiii , 9 , 14. )

Que si Tarmée est obligée , dans sa marche , de passer sur les terres des citoyens ou des alliés, la loi défend d'y faire aucun dégât. « Tu suivras le chemin , dit- elle, et tu ne passeras point à travers leurs champs et leurs vignes 5 tu^ achèteras de ton argent les vivres qui te seront nécessaires', et tu payeras tout, jusqu'à l'eau que tu boiras.»

Faut-il entrer dans le pays ennemi, toujours occupée de la conservation des troupes , elle ne permet pas aux généraux de fi'y engager sans instruction et sans guide j elle veut qu'ils s'informent du caractère de l'ennemi , de la nature du sol , et des ressources qu'où en peut tirer ; si les villes sont fortifiées , les habitans nombreux , etc.

Quand le moment du combat approche > si , malgré les précautions prises pour n'a voir que des soldats pleins de vigueur et de courage , il s'en trouvait quelques-uns qui

(1) lEn est bannie, « S'il y a quelqu'un qui ne soit point net , pour quelque accident qui lui soit arrivé de i|uit, il sortira du camp , et n'y rentrera que le soir , après ft'étrc purifié. ^> Deut. xxiii ». \o,£idit.

DE qtTm.QVE8 JUIFS. Si

Se ^tissent à^un cœur timide et lâché , elle leur permettait de se retirer avant le choc (i). Sage règlement , par lequel , en u^ant de condescendance pour ces hommes faibles y elle empêchait qu^ils ne décourageassent leurs frères ) et apprenait aux corniattans à compter moins sur le nombre que sur la valeur , et sur la protection du Dieu désarmées, qui leur était promise, etâontils «Faient feit tant de fois l'heurénse épreuve.

Et pour leur rappeler ces promesses , et animer leur ardeur , elle veut qu^avant la cliarge les prêtres s^avancent vers le peuple, cl qu^ils lui disent : « Elcoutez , ô enfans a Israël! vous allez attaquer vos ennemis*, marchez contre eux avec coûfiance ; ne les craignez point , que leur nombre ne vous épouvante pas j car l'Etefnel votre Dieu marciie avec vous pour les comtattre. » ( Deut.xx. ) Revenaient-ils victorieux , pour les ramener à des sentimens plus doux , après la fureur du combat , elle voulait que , se regardant comme souillés par ces meurtres , quoique nécessaires , et comme indignes de paraître en cet état dans le camp de VEter^ nel y ils missent une journée entière à se purifier avant d'y rentrer (2).

(i) Ayant le choc, Vô}. Déut. xx. Ceoit qui ^e retî- T»eni ainsi étaient employës au ©ervice des combattans. Oo les occapait à réparer le chemin , à transporter les "•étages , etc. Edit,

(a) Avant d'jr rentrer. Dans les premiers temps , c*<^tait aussi l'usage ï. Athènes de se pariiier après les compta, quoiqu'on n'y eût tvié que les ennemis de l*<^*»5* Cei poiificatioas étaient ordonnées dans la vue d'ÎDSpî-

62 LCTTRKS

Telles furent ,^ monsieur ^ à Pégard dit citoyen et dea alliés , les disposiUons de cette législation barbare^

§. n. Lois militaires des Juifs , concernant Tes ennemis. Ordre de demander des réparations apont de déclarer la guerre : défense de faire des ravages inutiles.

Considérons maintenant comment elle ordonnait d'en user envers l'cnnemî.

Nous ne parlons point ici des guerres du Seigneur contre les peuples proscrits ; c'était une exception à nos lois militaires p dont nous aurons peut-être occasion dedirequct-' que chose dans la suite. Nous nous bornons, pour le présent, aux guerres de la nation contre les autres peuples. Dans celles-ci , notre législation nous prescrivait une modération qui vous aurait sûrement frappé y si , avant de critiquer nos lois , vous eussiez pris la peine de les lire avec soin.

D'abord elle ne nous permettait d^eulreprendre aucune guerre par capricç a par ambition , par esprit de conquête , comme firent tant de rois et tant de peuples ^ brigands admirés dans vos histoires. Nous ne pouvions prendre les armes que pour nous, défendre d'injustes invasions, et pour tirer satisfaction des torts qui nous avaient été faits ; et ce n'était que sur le refus de réparation qu'il nous était permis d'entrer dans le pays ennemi.

rer aux citoyens Phorreur du meurtre. Ce fat aussi l*inp tentionde Moïse. '

Mais la loi , mi^ine alors , ne voulait pas qfu'oQ j fît de ces dégâts inutiles , autorisés pr le droit de la guerre chez les autres peu<# ples(i); elle nous défendlsiit d'en couper Ie& arbres frutiers > et d'abattre de ceux même qai ne portent point de fruit au-delà de ce qni pouvait nous être nécessaire. « Les arbres, nous dit-elle, sont-ils des eimemis qui puissent combattre contre-toi y pour que ta les coupes ? » Pensez-vous , monsieur , qne ee soient là des idées et des reglemens bar^ bores ? Il nous semble, au contraire, qu'ils poarraîent faire honte, même à de» peuples dont on vante Thumanité et la politesse;. ( Dent. XX. )

§. IlL Traitement des villes assiégées^

La législation mosaïque ne se bornait point à ce premier trait d'humanité*. Lors même qu'après avoir défait l'ennemi , nous me t« lioQS le siège devant une de ses villes, elle nous obligeait défaire aux habitans des offires de paix {pC). S'ils les acceptaient avant Tassant, et qu'ils nous ouvrissent leurs portes, tout se bornait pour eux à devenir noS' ^ibutairès et nos sujets (3).

Mais , si refusant tout accommodement] et persistant à se défendre , ils lais3aicnt

(t) Chez les autres peuples» Ceoz même qoi soaffraient eet ravages , les regardaient plutôt comme des malhenn

Îoe comme des iajustices. Un segetes^ dirai tecta, etc,^ . UTitc-LÎTC , misera magis quant indigna* Aut«> (i) Wres de paix* Deut chap. XX. dut*- (^) Étnas Si^'fitSt Ibià* Auir

{ prendre la place de vive force , alors, pour es punir de leur résistance opiniâtre , au risque d^éprouver toutes les horreurs de la guerre , et pour faire un exemple qui put intimider les autres, la loi nous les abandonnait àk^iscrëtion. « Tu passeras, dit-elle, au fil de Pépée tous les hommes qui s^y trouveront (i). » Prenez garde à cette expression, monsieur , tous les hommes qui s'y troui^eront , c*est-à-dire , tout ceux qui portaient les armes , puisque alors tout homme était soldat : tel est le sens du texte original (2). Et remarquez-le encore , c^est une perjnission qu'elle nous accorde , et non point un ordre qu'elle nous donne, car nous pouvions faires des prisonniers.

Le but de cette ordonnance était donc , ïion de nous obliger à tuer tous ceux qui portaient les armés, mais de nous défendre d'en tuer d'autres. Au lieu qu'alors la pltrpart des peuples , dans la fureur de l'assaut, et quelquefois même après , massacraient tout ce qui se présentait à eux, sans distinction d*àge ni de sexe , la loi ne nous permet-

\) Qui s'y trouveront. Deut. XX. jéut.

[2) Texte original, JoMphe l'entend de même de ceux, qui portaient les armes et faisaient résistance ; vovÀ crvTi^apaTaîanfVove,

>- Les anciens peuplés tuaient d'«rdiiMiire , dans ces occasions , tons les maies en âge de pubertë, et les Romains en particulier usaient de cette s^rçritë contre la plupart 4es villfs qui £aisaient une r<$si8tance opinifttie. Cœdes , 4iit Tite-Live en parlant de Tarente , totd urbp passini factm : nec ulli puberuin , qui obvius fuit » parcebatur.

Mais ib portèrent souvent la rigueur plus loin. Nous tB rapporterons quelques exemples. /iuU

TE qUCI.<;UKS JtJIFS. 35

\k\Xàe tuer que ceux qui portaient les armes: ellenoùs prescrivait <répargner, même dans ces momens de tumulte etde carnage, lesfem-* mes et tes enfims , parce que, n'ayant pu ni fiiire ni t^onaeiller la guerre , elle les jugeait dignes d'être traités avec moins de rigueur.' Ainsi ce règlement , qui vous a paru si barbare, n'avait pour objet que de réprimer des barbaries communes alors ,' et de nous renfermer dans les bornes de la sévérité malbeureusement nécessaire en ces occasions; sévérité exercée chez les peuples les plus bumains.

J. IV. Traitement des prisonnières de guerre,

Cen*est pas tout, monsieur; voyez avec cpielle retenue die vent que le soldat hébreu traite ses prisonnières de guerre. Elle ne les abandonne point à Tinsolence et à la bruta* lité du vainqueur. «Si parmi tes prisonnière» « deçuerre, dit-elle, tu vois une captive qui f plaise à ton cœur , et que tu veuilles Té- « pouser, tu remmèneras dans ta maison; là^ « vêtue de deuil, et les cheveux coupés, elle « pleurera pendant un mois son père et sa « mère ; alors , tu viendras vers elle , et ta ^ seras son mari , et elle sera ta femme. » Admirable ordonnance ! s'écrie Philpn. D'un côté , loin de tolérer la licence que l'nsagè et les lé^slations des autres peuple» autorisaient , elle tient le soldat pendant trente jours dans la contrainte ; et en lui ïnontrant , durant cet intervalle , sa prii- *ouaière sai^ parure , et dépouillée de tous

it^

96 Lettres

les ornepaens qui auraient pu relever Pëçlatk: de ses charmççij elle lui donne le tempes et les moyens de lAodérer la violence de sa pas-* sion; deTautre^ elle inénage avec humanité 3a douceur de la captive ^ qui, fille, devait être désolée de ce qu^elle n^était point aiaxiée seloja son cœur, de la ma^i de ses pasrens; ou,'V€fuve, ne pouvait que gémir, en^ considérant que privée de son prenjier époux, > elle allait trouver un maître impérieux dans^* 2a personne de son nouveau mari (i). »

« Mais^ continue la loi , s'il arrive que ta captive ne te plaise plus , tu la renverras^ selon sa volonté , et tu ne pourras la vendre 3ii en faire trafic , parce que tu l'auras huisiiiliée (2),» Juste punition de Fînconstance- 4du vainqueur^ et consolant dédommagement

(i) De son nouveau mari. Selon l6 savane Juif d'A^. léxandrie, te loi ne permettait pas même les premières familiarités du soldat avec sa captive ; il fallait qD*il . i'<^pousât. C'est> aussi le sentiment des talmudistes de^ Jérusalem^ de.Josephe, d'Abravanel , de R. Bêchai j. etc. j^ut.

(a) Tu Vauras humiliée, Voy. Deut; xx , v. lo , etc. . C'est-à-dire, seloh^ Abtavanel , rebutée après Pavoip •oumise pendant un mois à de gênantes e'preuves.

Mais , quand il faudrait entendre par cette expression le commerce du vainqueur avec sa prisonnière, cette loi. serait plus douce encore quenelles de la plupart des autres peuples : ils se permettaient tout arec leurs captivesi, et ils les vendaient ensuite , ou les donnaient pour femmes . à leurs esclaves. Voyez les plaintes de Polvxène dans Euripide , et celles d'Andromaque dans Virgile,

Stirpis Achilaw fastus juvenemque stiperbnm Servitio enixit» tulimut , qui , deind^ secotua ^ Leduam Hermionem Lacediemoniosque hymeasoty Idefamalum famuloque Helena traiumisit.

' . ' Edit,

îis QCfELQûÉs smrs. 57-

y>\sr l'infortunée ,- des humiliations cfu^ell^ alliait souffertes dai^ la maison d'un létranjeu, et de l'affront de s'en voir rejetée , au moment Quelle pouvait espérer d'en devenir réponse. Nous le savons, quelques généraux païens se sont immortalisés par leur conti* nence dans de semblables rencontres; mais, monsieur, nommez-nous un peuple ancien,, dont U législation ait traité les prisonnières lie guerre avecautant de douceur et d'égards.

Jr Y* Droit de la guerre plus doux chez les £W— breux que chez tous les autres peuples anciens. '

Les voilà , ces lois militaires^que vous trouvez d'une cruauté détestable. Ce sont pré-*cisémént autant de leçons d'humanité convenables dans ces- temps barbares ; autant d'injonctions faites à nos pères, d'éviter lesatrocités que se permettaient alors \ous le*peuples, (Bt que se permirent, dans destemps plus récens , les nations les plus polies, Perses , Grecs^, Romains , etc. , même sons les rois et les généraux, les plus renoms niés par leur douceur et leur bienfaisance..

Ottr, monsieur, lors même que les peuplesfurent devenus plus civilisés et les mœurs

I»Uis doviçes , dans l'opinion commune, nulla oi n'épargnait les vaincus (1). Leurs biens, leur liberté ,. leur vie , tout était au pouvoir, du vainquéiit". (î'était Je droit de la guerrereconnu de toutes lès nations j et souvent la^

W 1>^ v/rf;rc or. 'Xri^taît la maxime générale '- M^

38 lE'TTftEÔ

Tainqueur irrite usait à la rigueur de ce droit barbare ; il saccageait, il égorgeait tout, sans pitië pour Page ni pour le sexe ; l^eselavage était le sort le plus doux que pussent se promettre les malheureux échappés au soldat las de carnage. Ainsi furent traités Sidon par Ochus , Tyr par Alexandre, les bourgs des Marses pj^r Germanicus (i) , Jérusalem par Tite, Majoza-Malcha et Dacires par un empereur philosophe (a), Vantez*nous, mon-

(0 Des Marses par Germanicus, C'est Tacite qui nous Papprend. Non sexus f cUt41 , non œtas , misera<-. tionein attulit, Voy. Aim. , lib. i , cap. Li. Josephe use à pe^ près des mêmes termes , ea parlant de la prise de Jérusalem par Tite. « Ce général , d*un caractère si doux , y firt égorger un graad nombre de Juifs qui se rendaient à discrétion. Deux mille prisonniers de guerre furent pendus par ses ordres , et deux mille autres exposés aux bêtes , ou obligés de s'entre - tuer les uns bes antres dans les spectacles qu'il donna à Césarée et à Bérite. »

M Par un empereur philosophe. Majoia-Malchaayant été prise par l'armée de Julien, on y massacra tout ce qui se rencontra , sans distinction d'&ge ni de sexe , sine sexus discrimine vel œtatis , quidquid impetus reperit , po» testas iratorunx ahsumpsit,Q^tx^ y iWe grande et peuplée, fut entièrement détruite , amplu et populosa vivitas in pulverem concidit et ruinas,

Dacires fut traitée de même.' Les, soldats de Julien, la trouvant abandonnée parles babitans , la pillèrent, égorgèrent les femmes qui y avaient été laissées , et la détruisirent de manière que ceux qui en auraient vu Pemplacement n^ auraient jamais pensé qu*il y aurait eu une ville en cet endroit, Voy. Àmmien-Maroellin et Zozime. (4ut,

C'est ainsi que les lois militaires des Perses , des Grecs , des Romains , etc. , étaient douces , et celles des Juifs barbares ! On a vanté les Chinois , et M, de Voltaire plus que personne. Qu'il lise les lois militaires de ce peuple , il y verra des traits révoltaus d'injustice, de periidie , d'inhumanité , etc. ^dit.

DE Q17EtQt7E9 JVITS. gg

«ieur y le cbrëtien apostat , et censurez 4e i^slateur juif l Accusez de crnantë et de ibarbarie ses lois militaires , tandis qu'elles sont incontestablement plus douces que ton-* tes celles des peuples anciens , et même des modernes , que la révélation n^a point encore éclairés !

Vous direz peut-être que les Hébreux B'ont pas toujours observé cette modération qui leur était prescrite. Si quelques-uns s^en sont écartés sans des raisons légitimes et des ordres supérieurs , nous yous les abandon* nons, monsieur : mais soyez juste ; blapnez les excès , et n'accusez point les lois qui les condamnent.

$. VI. Fausse imputation du célèbre écriçain ré'

futée.

Jugez maintenant , monsieur, avec quelle équité vous avez pu dire que notre usage était de tuer tous les mâles dans les villes prises d'assaut ; et encore qu'îZ nous étcdt toujours ordonné de tuer tout, eoccepté les Jilles nubiles. N'est-il pas clair que c'e*t calomnier grossièrement nos lois , ou montrer évidemment à toute la terre que vous ne les avez jamais lues ?

Une imputation si fausse > si visiblement réfutée par le texte même de ces lois , soit

Î[u'elle ait été volontaire et réfléchie , ou seuement l'effet de la précipitation et du préjugé , ne peut que faire tort à vos écrits. Il ^t nécessaircLde la supprimer de votre noa-

éfO LETTREfl

velle ëdition : nous vous le demandons; moins pour nous que pour vous-^méme. Si y après que nous vous en avons fait voir si clairement la fausseté , on la retrouvait encore dans vos ouvrages , quelle idée pourrait-on se former de votre impartialité et de votre droiture ?

Nous sommes avec les plus respectueux, sentimens , etc.

Lois civiles de Moïse , comparées aux lois parallèles des anciens peuples. Lois tendantes à assurer la vie des Hébreux.

JNous oomprenons ici j, monsieur, sous le nom de lois civiles, toutes celles^ui ont pour objet d^entretenir le bon ordre dans Tintérieur de Tétat. Nous ne croyons pas trop dire en avançant que la législation mosaïque ne le cède encore, sur ce point , à aucune des anciennes , et que , si on la compare aux plus vantées , elle peut soutenir avantageusement le parallèle.

§, I. Idée quHl donne de Vhomicide.

Le premier bien que toute société politi-' qjLie doit à ses membres, est d'assurer leur vie. Ce n'est point assez que les arnïées défendent le corps de la nation contre les ïx^

TTE QtJ£LQt;£^. JUIFS* 4^

ensions étrangères , il faut que les Bonnet lois ffleitent chaque citoyen à couvert de9 violences domestiques* Moïse y avait excellement pourvu : nul législateur ne prit de$ mesures plus sages pour prévenir ou réprimer les crimes en. ce genre-

Avant de porter aucune loi contre ITiomicide, il commence par en inspirer l'horreur à ses Hébreux- Dès l'entrée du préambule admirable qu'il met à la tête de ses lois ( car c'est sous ce point de vue qu'il convient aussi de copsidérer la Genèse) , il leur peint le premiermeurtrier volontaire déchiré de remords» La voix du sang innocent qu'il vient de répandre , et qui crie vengeance contre lui , rabat et le consterne ; son crime, dont il ne peut plus se dissimuler l'énormité, lui paraît' trop grand pour mériter aucun pardon : il croit voir la terre cpuverte^d'hommes armés; wur le punir; et , dans son désespoir , il a besoin que Dieu même , touché de son dé-, ^orable état , le rassure par un prodige*

Lamech, meurtrier comme Caïa, craint <K)mme lui la pefne due à son crime ; et la fciole confiance de ses discours ne fait que déceler les frayeurs de son ame. ( Gen. iv. )

Après le déluge , Dieu donnant aux restaurateurs de la race humaine , et à leur postérité , la chair des animaux pour nourriture , leur défend d'en manger le sang ; et l'un de ses motifs est de leur apprendre à respecter celui de leurs semblables. « Certai- Beraent , leur dit-il , je vengerai voire sang^ ^u toute bête 5 je le vengerai sur Tbomme,.

4îi LETTREE

dur tdnt homme qui anra verse le sang ^é

ajouie-i-ii, j^ieu a cif e i nomnie a la rcaaciii-

blance de Dieu. » ( Gen. ix. ) Il ne laissera donc pas détruire impunément son image.

C'est ainsi que le législateur préparait'son peuple aux lois qui allaient Ipi êtredonïiéesf.

^Al, Lois contre rhofnicide de'éessdn prèrhèâitê. Sage sérérité de ces lois.

Enfin les tempâ arrivent : I>ieu daigne parler aux Hébreux. Au milieu des foudres et des éclairs . il publie lui-même Pabrégé des lois qu'il leur destine ; Thomicide est un des premiers crimes qu'il y défend : 1^'u ne tueras pas.

Mais parce qq^il est des impies qtie la crainte de déplaire au Seigneur, et d'attirer &es vengeances n'arrêterait pas , à ce« terreurs religieuses le législateur joint la peine capitale. «Tout homme, dit-il, qui, de dessein prémédité , aura tué un autre homme y libre ou esclave , sera puni de mort (i).

Point de pitié , point de rançon pour ce» coupables. Les principes religieux qu'il avait posés , et le cas qu'il faisait de la vie des hommes , ne lui permettaient pas ces indignes compensations , trop communes chez aautres peuples (i). Tolérées, autorisées par

(\) Sera puni de mort, Voy. Exode XXI , la ; Lévlt, xxnr , 17 ; Nomb. xxxv , 17,

(a) Cket Vautres peuples. Teb forent entre autres

UoFS législations, elles ne seront point scmfferles dans la nôtre. « Tu ne recevras pas , /est-il dit, de rançon pour sauver la vie de Phomicide r c^est un méchant , il monte la mort ; tu le feras mourir , et tu n'auras aucune compassion pour lui.» (N. xxv. 32. )

La plupart des anciens peuples eurent des asiles religieux , d'où l'on ne pouvait tirer les plus grands criminels, «et ces asiles, dit le célèbre auteur de l'Esprit des lois, se multiplièrent si fort, surtout dans la Grèce, que les magistrats avaient de la peine à exercer la police. » Moïse n'en accorde aucun h l'homicide volontaire. « Si un homme > dit-il , a tué un autre homme volontairement et de propos délibéré , et qu'il s'enfuie dans une des villes de refuge , les anciens de la viDe oii le meurtre aura été confunis, enverront te prendre , et le livreront entre les mains du

Itt taciens Arabes , Grecs , etc. , mais sartoat les peu. plei da Nord , Germains , Francs , Boarçuignons ; eie. I<e8 législations de ces deraiers pécules fixaient la somnia qu'on devait payer pour la mort d*ua comte , d*un évèque, d'un paysan. Cfes Wgislateurs croyaient - ils donc qa» ^elques pièces de monnaie pouvaient équivaloir à la vie d*an homme { Le législateur hëbreu en faisait ptuv

Cet usage barbare de rançons et de compensations n'est point aboli chez tous les peuples chrétiens t il en ttt encore où , pour une somme d'argent asse& légère , un îicbe, un grand , peut tuer impunément un homme du peuple. M. de Voltaire s'est élevrf avec raison contre ce Tt^tt affreux de barbarie : nous lui rendons avec plaisir «ttc justice. On ne peut nier que cet illustre écrivain ^Vt 4tt quelquefois de justes reproches et donné d'util le» tris à soa siècle, f^dit.

gohel (i)on vengeur du sang^ et il mourras ton œil ne ^épargnera pas , mais tu ôlera^ d'Israël le sang innocent , c'est-à-dire , le crime de Tavoir versé , et la tache qui en restait sur Israël , s'il n'était pas puni. » (Deut. xrx , ii. )

Le tabernacle même , malgré la sainteté du lieu , n'aurait pas été pour le coupable un asile assuré. «S'il a tue h dessein, dit le Seigneur > tu l'arracheras même de mon autel. » ( Exod. xxi , i4- )

Le législateur juif ne croyait pas que <5e fût honorer Dieu que de faire servir ses temples à sauver des criminels qu'il condamne» A combien de citoyen honnêtes ces asiles ont coûté la vie ! et que le sang innocent ils ont fait répandre chez les peuples anciens et modernes !

* $. m. Lois sur Phomicîâe invoîùntaire. Sagesse s de ces lois,

Si le législateur hébreu jmnit avec une

rigueur inflexible le meurtrier de dessein

prémédité > il use des plus sages ménage-

mens envers l'homicide involontaire.

Un usage ancien , et qui avait force de loi dans ces contrées, autorisait, en cas de meurtre, le plus proche parent à venger le sang ftu mort dans le sang du meurtrier. Cet usa-»

Êe , utile sans doute dans ces siècles demiarbares , aurait pu avoir de funestes suites^

(i) Gohel, C'était le nom qa'oa donnait au plus pn>« ^e pareiu et h^rli^r. Aut.^

Le parent, aveuglé par le ressentiment et par le point d'honneur, pouvait confondre l'homicide innocent avec le coupable. Si Moïse n'entreprend point d'abolir ce droit dangereux , qu'il trouve trop établi , il sait le modérer et le restreindre.

« Des quarante-huit villes lévitîques, six seront choisies , trois au-delà du Jourdain , eiirois en de-çà, pour servir de refuge à Tho^ micide involontaire. Ces villes seront située* ides distancés convenables, le^themins bien entretenus, et les abords faciles , de peur, dit- il, que le vengeur du sang ne l'atteigne et ne le frappe de mort, quoiqu'il ne mérite point la mort (i). ( Deut. xix. 2. )

Mais pour ne pas sauver le coupable avec rinnocent, et pour conserver au parent ses justes droits , il lui permet de citer l'homicide devant les juges de la ville où l'accident est arrivé. « Ils examineront l'affaire; et s'il leur paraît qu'il ait tué de dessein prémédite', ils le livreront au vengeur du sang, qui le fera mourir. Si au contraire ils trouvent qu'il n'avait aucune inimitié ni mauvais des*

(1) Quoiqu'il ne mérite point la mort, « Le« lois de Mwae sur les asiles , dit M. de Montesquieu , furent très- Mges : les homicides involontaires ëtaient innocens , mais il» deraieat être ôtës de devant les yeux des parens à^ Siort; il établit donc un asile pour eux. Les grands crimi* leU nfî méritaient poiat d'asiles , et ils n'en eurent point. Les Juiîis n'avaient qu'un tabernacle , qu'un temple : les ionncides qui s*y seraient rendus de toutes parts juraient ^ troubler le service divin. Si on les eût chassés du P»Ti , il eux été & «raindre cru'ils n'adorassent des dieux ^5'^rs. Ces considérations nrent ét^ir des vilie^ d'^-** *^f. )î Voyez V£»prit de? lois , t. n, dut*

sein , et que c^est seulement par accident qu^il a tué , ils le renverront en sûreté dans Ja ville de refuge.

« Cependant, en lui ouvrant cet asile, il lui enjoint d'y rester jusqu^à la mort du grand-prêtre , sans sortir de la ville on banlieue. Autrement , il déclare que si le vengeur du sang le rencontre hors de ces limites , et qu'il le tue , il ne lui sera rien fait. * ( Nomb. XXXV , II , etc. )

Remarquez, monsieur, ces sages^tempéramens du législateur. En laissant sul>sister un usage qu'iln'ose abolir, il en tire un parti avantageux pour la sûreté publique. Ù'iin côte, il soustrait à la vue des parens du mort un objet dont la présence ne pouvait qu'aigrir leur douleur, réveiller en eux des sentimens de vengeance , occasionner peut-être de nouveaux meurtres , et entretenir des haines héréditaires dans les familles. De Pautre, en même temps qu'il sauve un innocent, il lui apprend , par Te^pcce d'exil auquel il le condamne, qu'on ne peut trop faire pour prévenir de pareils malheu rs ( i ) .Assurément

(0 De pareils malheurs. Les lois d'Athènes bannirent anssi l'homicide involontaire hors du pays , d'abord pour toujours , ensuite seulement pendant un an. La loi de Moïse nous paraît plus douce et plus sage. Il condamile » comme les Athéniens , l'homicide même innocent à uue sorte de bannissement : mais c'est un exil doux , dans une ville nationale , au milieu des ministres du culte , qui pouvaient le défendre, l'instruire et le consoler. Il n'y avait à craindre ^ ni la perte d'un citoyen pour l'état , ni pour le citoyen la perte de sa religion : double objet important aux yeux^u législateur. Aut»

»E QUELQUES JUIP^J. 4^

des tempëramens si sagçs ue sont pas d*uu I^islatear barbare.

5» IV. Lois sur Vhomicide dont Vauteur esi

inconnu,

Malçré toute la sagesse et la vigilance des Ion y u pouvait arriver des meurtres dont , aprës toutes les perquisitions convenables , on ne pourrait découvrir Tauteur. Dans ce cas, le législateur ordonne qu'on observe une cérémonie , partie religieuse , partie civile, propre à frapper tous les spectateurs. Il veut que les magistrats des villes voisines , instmitsde Passassinat, se transportent au lieu où le corps aura été trouvé. « Là, dit- il, ils mesureront la distance des villes d'alentour ; et les anciens de celle qui aura été jugée la plus proche, prenant une génisse , la mènC'ront près du corps mort, dans un vallon pierreux, qui n'ait été ni labouré ni semé : ils l'y immoleront ; et se lavant les mains sur la victime , ils prononceront à hante voix ces paroles : « Nos mains n'ont point répandu ce f sang, et nos yeux ne l'ont point vu répandre. « 0 Eternel ! sois propice à ton peuple que tu « as délivré , et pardonne-lui! Ainsi , ajoute fia loi, le meurtre sera expié, et tu ne seras «point coupable de l'effusion du sang inno-* «cent (i). » Imposante cérémonie, dontl'é-> clat, le lieu, la fprmule, en un mot, toutes ks circonstances ne pouvaient qu'inspirer iTiorreur du meurtre "et des meurtriers (i).

tx) Du sang innocent. Voy. Deut. xxi , i. a) Des meurtriers. C'éuit dans la nénie 1

vue que le»

5. V. Lois contre ceux qui^ sans tuer eux-mêmes causent la mort de quelqu* un par négligence,

La négligence de ceux qui, sans tuer eiixcnénies , causaient la mort de quelqu'un , faute d'avoir pris des précautions convenables , ne restait point impunie.

C'est l'usage dans ces pays chauds de faire les toits plats, comme ils le sont encore dans tout l'Orient: on allait y prendre le frais, on y mangeait, on y couchait même dans la belle saison. Si ces toits n^avaient été soigneusement entourés de balcons ou murs d'appui, il aurait pu en résulter divers accidens : on pouvait tomber et se tuer. Moïse ordonne qu'on ait cette attention , sous peine d être regardé comme coupable d'homicide , et traité comme tel. <& Quand tu bâtiras une maison , dit-il , tu feras tout autour des défenses ou -balustrades , afin que tu ne te rendes point coupable de sang , si quelqu'iHi venait k tomber. » ( Deut. xxn. )

De même <( si un bœuf fjuileux avait tué un citoyen , homme ou enfant >^ l'animal devait être lapidé par le peuple , et-iletait défendu d'en mander la chair: perte, et par conséquent punition pour le propriétaire , qui devait connaître le vice de l'animal, et

iois d'Egypte obligeaient la ville la plus voisine d'embaumer le corps du mort , et de lui «faire de magnifiques lon^nûlles. Ces frais pouvaient aussi engager les villes à veiller avec plus de soia sur leur territoire. Lès Athéniens Avaient aussi , dans ce cas , les lustr^tioos ou expiations ^u^\ji(iuts. E4U0

DE QTTEIiQUfiS JUIFS* 49

prévenir les accidens qu'il pouvait ocoasionim. Mais la peine ne se bornait pas ]lk ; s'il . aFait été averti que son bœuf frs^pait de la corae , il était condamné à mort , et il ne pouvait sauver sa vie, même au moyen d une rançon, qu'en apaisant le gohel ou vengeur du sang, et en obtenant de lui qu'il se contenlal de cette réparation* » (Exod.xxi, 22.) , On sent pourquoi le législateur, qui avait si sévèrementdéfendutoute rançon pour l'homicide de propos délibéré , en permet une dans le cas en question^ « Il pouvait arriver des circonstances où la peine de mort eût été trop rigoureuse. La négligence pouvait avoir été plus ou moins coupable : Tanimal pouvait avoir été irrité , il pouvait avoir rompu ses liens , et s'être échappé malgré ceux à

3ui le maître en avait confié la garde. C'est onc avec autant d'humanité que de sagesse que la loi permet aux juges , dans ce cas ^ de commuer la peine de mort en une amende proportionnée (i) » , et qu'elle engage lé vengeur du sang à se contmter du dédommagement convenable.

On peut juger par ces deux exemples jusqu'où Moïse voulait que les Israélites portas? fient la vigilance et l'attention à prévenir ces accidensmalheureux, toujours tropfréquens.

îensez-vous sérieusement, monsieur,qu'une telle police annonce un législateur absurde^

(1) Proportionnée^ Voy, Bible de Chaii. Aut^

$0 LETTEES

5. VI. yie des en/ans et des femmes assurée: autorité des pères et des maris restreinte^

L'espérance des génërations futures est dans les enfans : le législateur qui veut mul*tiplier son peuple doit donc veiller avec soin à leur conservation. Cependant la plupart des législations anciennes les abandonnaient absolument aux caprices , ainsi qu'à la tendresse des parens ; elles regardaient les ênfans comme un bien tellement propre au j)ère , qu'elles le laissaient maitre d'en disposer à leur gré. A leur naissance , il était libre de les élever ou de les exposer (i). Ce pouvoir ne se bornait pas aux premiers momens de la vie et au temps de Tenfance : lors même qu'ils étaient plus âgés, le père n^en çon^rvaît pas moins sur eux Tautorité la plus despotique. Il pouvait les châtier , les maltraiter, les vendre comme esclaves, les tuer même (2), sans que le magistrat et l'état

(iy Exposeh f etc. C^ttft coutume rftait répandue chez

Ï presque tou8 les peuples païens. Philon . Joa^phe , etc. a leur ont «ow^^nt reprqel^ëie. Cet faonibie usage existe encore dans plusieurs pays ; et il j a telle yilie à la Chine où plus de vingt mille enfans , ainsi exposas * p^risseot chaque ann^e , 'faute de secours, ou manges par les ekieni et les cochons , ou, emportas pgr tomberf^es , pêle-mêle /»vee les ^mnK>9dices. Mdit,

(3) Les tuer même. , etc. .Les lois romaines aecordaien^ fotméltement ce droit aux pères. Endo Uheris justiAJus vitœ, necis , venundandique potestas ei(patri) esto. Ce pouirioir de vie et de mort s^r les enfans durait toàte )a vie du père : témoin celui qui , de son autorité prirëe , j^t expirer sous les coups son fils sortant du considat^ àuffl ay^it m?l géré , ^u jugement di^ viei)l^rd EdU,

DE QeSLQ17E8 JUIFS. 5t

s'en mêlassent. Tel fut le droit des pères^ diez la plupart des anciens peuples , même les plus civilisés.

Nos premiers patriarches en eurent un semblable ; et il le fallait bien dans un temps o&^ les familles formant autant de petits états ifldépendansjles pères étaient en même temps les maîtres^ les juges et Les souverains de U petiterépublique. Mais lorsque le peuple se fut multiplié , et que les familles réumesne formèrent plus qu^un seul état> Moïse crut, avec raison y que les enfans n'appartenaient jpas tellement aux: pères , qu'ils ne fussent tn même temps sujets de la république y et des membres qu'elle avait intérêt de coïtserver. Il restreignit donc le pouvoir illimité qu'ils avaient eu sur leurs enfans.

S'il permet au père de les vendre, comme il pouvait se vendre lui-même , pour Içur procurer un esclavage plus doux> pour cpn* server à la république des sujets cjui pouiW raient lui être nécessaires ou utiles, il defendi de les vendre à d'autres q«îà des Hébreux; et cette vente même n'est point absolue et sans retour: l 'esclavage avait im terme pour éuxj ainsi que pour les autres citoyens (i).

(i) Les autres citoyens. Les lois ramaînee aoeordaienC aoBsi au père le pouvoir de vendre ses eafans comme esclaves ; mais elles n'y mettaient pas les restrictions de la loi mosaïque.

Ce pouvoir , ehez les Romains , dnrait tonte la vie du père , et ne finissait qu^à la troisième vente. Si pater filium ter venunduit ^Jilius à pâtre liber esta. Sur quoi •à ancien fepiarque que • ces lois accordaient au pèro fiu de pouvoir sur son filS; qu'au maître Aur son efelavet

Mais il n'accorde point au père , comme firent d'autre législateurs , le droit absolu de vie et de m^rt sur ses enfans. La loi veut que, lorsi même qu'il a les plus juste$ sufets de se plaindre de quelqu'un d'entre eux , il s'adresse aux juges pour le faire punir. «Lors, dit^elle , qu'un homme aura un fils pervers et rebelle , qui n'obcira point à la voix de son père , ni à la voix de sa mère, et qui , après avoir été châtié, ne les écoutera point, Je père et la mère le prendront et le mèneront aux anciens de la ville , et ils leur ex-^ f poseront sa mauvaise conduite. Alors tous es habitans de la ville le lapideront , et il mourra 5 et tu ôteras le méchant du milieiT de toi, afin que tout Israël entende et qu'il craigne, » ( De ut, xxi , 18. )

Que si un père, dans la législation mo^ aaïque, ne pouvait, sans se rendre coupable de parricide et s'exposer à la sévérité des lois, ôter la vie à im enfant incorrigible , il est clair qu'il n'en avait le droit en aucune autre occasion. Aussi n^s docteurs concluaient-ils de la disposition de cette loi , qu'il ne nou$ 4tait pas permis d'abandonner, d'exposer ou de tuer nos enfans nouveau-nés, Notre loi , disait Josephe, en reprochant cette inhuma^ nité aux nations païennes, »o^e toi nousor^ donne de le^ nQurrir tous, Vlàlon l'assure de même 5 et Tacite , quoique ennemi déclaré des Juifi , reconnaît que c'eut été un crime

Datd patri majori patestate in filiwn , ^uàin domino ifi servfim, Ëdit.

t»C QUELQUES JUIPS. 3$

pour ewc â!en tuer quelqu'un (i). Comparez, monsieur, sur cet article, notre législation à celles des autres peuples de Tanti* qnilé , et prononcez où étaient la sagesse y la doucevir et l'humanité.

Plus le sexe. est faible , plus il lui parait digne de la protection des lois. Che? presque tous les anciens peuples, les femmes, ache* tées pour la plupart, n'étaient guère que leê< premières esclaves ; et leur vie se trouvait souvent exposée à la violence et à la brutalité des maris. Dans les anciennes lois romai*< nés (2) , un homme, pour mettre également à mort sa flemme convaincue d'infidélité, ou même d'avoir bu du vin , n'avait pas besoin de recourir aux tribunaux : une assemblée de quelques parens suffisait pour l'y autoriser. La surprenait-il en adultère, il pouvait la tuer sans 'autre forme de procès.

Moïse n'accorde point au mari ce pouvoir absolu , dont il était trop facile d'abuser. Il punit de mort la femme adultère (3) \ mais c'est aux tribunalix qu'il réserve le droit de ^ordonner.

(i) Ptmr eux, Voy. Hist. , lir. Vf. Wecare quemçuanf, ex gnatis nefas, Aut,

(2) Anciennes lois romaines, C'<(iaîeiit les lois de Koniùlas. Ces lois • condamnées par Plutarqae , sem* blèrent trop dures aox Romains même. In aduiierio uxorem tua m si deprehendisses , impunè necares^ disait CatoQ ; ilia tei, si adujlierares , digUo contin gère non auderei l Aut,

(3} La femme adultère* Voy. L^it. xx 9 10 3 Dent.

54 LETTRÏ5

J. VII. Lois contre les çîolences , injures atroces y ou mauvais traitemcns.

Le plus sûr moyen de prévenir les meurtres , est de punir les délits qui peuvent y conduire. Aussi Moïse les réprime-t-il avec une sage sévérité.

« Si deux homiïies querellant ensemble > dit-il , Pun frappe l'autre d'une pierre ou dix poing, de n»anière que» sans qu il en meure ou qu'il en l'esté estfopie , il soit pourtant obligé de gavder le lit, et qu'ensuite il se rétablisse et marche dehors en s'appuyant sur son bâton > celui qui aura frappé ne sera pas punicommç homicide, mais il scracon^ damné à payer à l'autre tous les frais de guérison>età le dédommager convenablement pour l'interruption de ses travaux , et povir toutes les pertes que la maladie aura pu lui occasionner. » ( Ëxod. xxi , i8, )

Mais si dans une querelle un hopime eu extropie un autre > s'il lui crevée un œil , ou qu^il lui casse un bras , ime jambe, etc. , il lui sera fait comme il aura fait. à l'autre. « Œil pour œil, dent pour dent, main pour main , pied pour pied, fracture pour fracture, plaie pour plaie, etc.( i).»Loi du taliou, si équitable ,' <)u^on la retrouve dans la plupart des législations (^).

( i) Plaie j}Our plaie , erc. Voyez Expà. xxi , «4 » Lëvit XXIV, iQ, etc. Jut,

, (s) Des légisiatiùns. C'était entre autres une des lois des douses tables. Si injuriant alteri faxii ^ XXV ceris pœna sunto» Si membrum rupit ^ ni cutn eo pàcit, taliô esta» Edit.

DS <2t7BLQtJ£S JUIFS. 55

Cette loi poartant lu s'e&ëcutait point k la rigueur. On ayait senti qu'il pouvait ar* river des cas où elle aurait été impraticable> et quelquefois injuste (i). On eut donc recours à des dédommagemens et à des compensations , djemandées par lé blessé , et arbitrées par les juges. Aussi Moïse , qui n'eu permet aucune pour lOiomîcide yolon* taire y ne les défend pas dans le cas présent. irLa ioi ^ dit Josephe , permet à Thomme estropié de recevoir des dédommagemens; et demander Texécution rigoureuse du talion y ce serait montrer trop de dureté. »

§. VUl. Lois œntre les as^ortemens,

La législation mosaïque ne se content^ pas de veiller à la conservation des hommes faits y et des enfans nouveau-nés; elle assure la vie de ceux même qui n'ont point encore vu le jour.

« Si deux hommes se battant , dit-elle; fun de ces hommes frappe une femme çnceinte y et qu'elle accouche avant terme , il sera condamné à payer des dédommagemens tels que le mari les . demandera y t% {ue les juges les régleront. Mais ^.ajoute la oi y si mort arrive , tu donneras ame pour ame , vie pour vie ; c'est-à-dire, tu punira^ de mort le coupable. » ( Exod. xxi y 22^. )r

La mort dont il est ici question > est sans doute celle de l'enfant 5 car celle de la mère

(1) Quelquefois injuste» C'i^tait pour proportionner la f^Dt ik i'io^re, <{ae Soloa avait ordonna que , si qnelqu'un crevait l'œil à un boifne, on lai crèverait lei deii« }«u* Voyes Diog. Laërt. , Vie de Solon. Edii.

ëtait assez assurée par les lois précëdente^ contre rhomicide : aussi est-ce de cette trvanièrc que Ehilon , Josephe et nos meilleurs écrivains ^entendent. On ne trouve point dans Moïse de loi expresse qui défende aux nnères de détruire leur fruit» Une telle loi n'était pas nécessaire chez un peuple ou ce crime était rare, et. peut-être inconnu. Mais si le législateur condamne h la mort Thoninie violent qui , dans un moment d'emportement et de colère, cause un avortement mortel pour Tenfant , que n'aurait-il point ordonné contre la mère barbare qui se le pio« fr . curerait elle-même de propos délibéré ?

C'est la conséquence que tiraient nos pères. « Notre loi , dit Josephe , défend aux femmes de détruire leur fruit : une femme se rendrait coupable d'homicide ; elle serait condamnée comme telle , si elle était la vie à Tenfant qu'elle porte dans son sein , et justement punie pour avoir ravi à une famille lin appui , et à la patrie un citoyen. »

Si le crime se trouve défendu dans quelques législations anciennes, il en est d'autres ou non-seulement il n'est point puni , maïs où il est toléré, et même autorisé. Quand les lois permettent d'abandonner , de tuer de& ienfans à quelque âge que ce soit , comment défendraient- elles de les fairepérir avant leur naissance ? La Grèce a vu deux législateurs philosophes (i), craignant une trop grande

(i) T égislateurs philosophes» Voy. Platon , lir. r de •es iois; Aristote, R<$pabliqae, lir. viii. Lee 1019 de l*lle de Formose fixent l*&|;e eu lesfeninie^

BB QtJELQU^S JUIPS. 5/

population dans leurs républiques imagU naires , conseiller cet odieux moyen de la diminuer. Regrettez - vous que moïse n^ait pas eu ces belles idées , et qu'il n%it pas proposé à peuple ces sages ressources ?

C'est ainsi , monsieur, que le législateur dlsraël assurait la vie de son peuple. Hom-' mes, femmes > enfans, ceux même qui n'avaient point encore vu le jour , tous étaient ïob'iet de ses soins. Quel législateur anciens pourriez-vous nous citer, à qui la conserva* tion de ses concitoyens ait été plus chère ^ ou qui Fait mise à l'abri des violences domes^ tiques par des régie mens plus sages ?

LETTRE y. -

Lois civiles de Moïse : suite. Lots qui dvaiené pour objet de cokser\?er la santé des Hé^ hreux^

Vous avez queîquefôis , monsieur, des idéies^ si singulières, que vous* seresi peut-être sur-pris que rtous fassions un mérite air législateur hébreu d'avoir veillé* à la santé de son* peuple. Déjà même vous vous êtes permis

pNPuTPiit avoii* des- enllaifâ ; «t si cpielqii'utte devient enceinte avant ce teïnpa , les prêtresses , pouf prévenir l'accouchement , vont lui -marcher sur le ventre , aii^ n8(jue^ de Éaire pc'rir la rtière aVec l'enfant. Que d*hor- T^ars en ce genre on coinpterait chaque ann^e dans 1^ ^ine , au Japon i etc. i Aut,

quelques railleries sur les détails dans les* quels il entre à ce sujet.

Mais avant de les faire , ces petites railleries, la plupart assez froides, il eût éié à propos de vous transporter dans les siècles reculés où il vivait, et de vous représenter ces hordes sauvages , qui , éparses sur la terre qu'elles commençaient à repeupler , mangeaient sans distinction les alimens les plus Jrossiers et les plus malfaisans , buvaient le sang des animaux, dévoraient leur chair avec leur suif, et , sans savoir prendre aucunes précautions contre les épidémies les plus communes, vivaient dans une saleté aussi dégoûtante que nuisible à leur santé.

Telles furent, monsieur, la plupart de ces anciennes peuplades 5 et Vnne des premières obligations qu'eurent ces hommes brutaux aux législateurs qui les policèrent , ce fut qu'après les avoir détournés de Thomicide, ces sages les amenèrent à une manière de vivre plus honnête et plus salubre. De là les éloges donnés par l'antiquité à tant de

Personnes célèbres , aux Triptolème > aux. linus , aux Orphée , etc. (i).

Une longue habitude a fait connaître à vos peuples civilisés les nourritures saines; maiSy dans ces siècles grossiers, l'inexpérience ex-

5 osait souvent la vie , ou du moins la santé e l'homme sauvage pressé par la &im. Le régime formait donc alors un objet de police iixtéressant ;les codes devaient être en partie

(\) Aux Orphée t etc. Cest la remarque d'Rorace| Cadihus ci viçtu/œdo deterruif Orpheus* Aat»

DE QtJELQUfia JV1T8. 5^

des traités d'hygiènê> elles législateurs sacéa ne pouvaient s'empêcher d'oeil prescrire dea règles. Ceux de la Chaldée, de la Phénicie^ de PEgypte surtout, Tavaient fait. Moïse devait ce Dieu à son peuple ; il le lui Ht.

$. I. Que la distmctîop des animaux purs et impurs était fondée en partie sur des vues de régime et de santé.

Lé choix des alimens est une des choses ^i contribuent le plus à la santé. Des viandes dures, pesantes, indigestes , ne peuvent que déranger l'économie animale. Le législateur, assez éclairé pour les faire connaître à son peuple, et assez habile pour l'engagée i s'en abstenir , méritait , dans ces anciens temps, la reconnaissance publique.

Moïse eut l'avantage de trouver la distînc^ tien des animaux purs et impurs, c'est-à-dire, boa ou mauvais à manger (i), établie depuis long-temps parmi les Hébreux : ils la tenaient de leurs aftcêtres, et elfe remontait aux temps antérieurs au déluge : il n'eut qu'à donner à la coutume (orce de loi ^ sans y faire d'autres changemens que ceux que l'expérience avait montrés utile»,' ou qu'exigeait le dessein de séparer son peuplé desr nations voisines. /

Mais, quels qu'aient été d'dlHeurs «es motifs dans le choix qu'il fit , on s'aperçoit aisémentqu'il eut aussi des vues dîéiétiquès; ^e ces vues de régime et de santé entrèrent

(i) A manger , etc. C'est l'idée qjall ÊMftulucbef àt

6o I.ETT&E8

, pour beaucoup dans se^ réglemens , et que ce fut là , en grande partie , le fondement de la distinction entre les anîumux qu^^ nous permet ou qu'il nous défend de manger. .

En effet , quels sont ceux qu'il nous in-^ terdit ? Les infectes venimeux ou sans substance ; les oiseaux de proie nourris de charogne ; les poissons sans nageoires et sans écailles , qui vivent dans la bourbe ; les quadrupèdes qui ne ruminent pas , et qui n^ont pas le pied fendu , tels que Tâne > le cheval, le chien, le chat, etc., c'est- àrdir^, précisément ceux pour lesquels la

f)lupart des peuples policés, surtout de 'Orient , se sentent de la répugnance , ceux dont ils S'abstiennent encore aujourd'hui. , et dont ils croient que Ja chair peut contribuer à causer ou à entretenir les maladies communes dans ces climats chauds.

Si dans le nombre de ces animaux il s'en trouve qui vous paraissent sains, et que vous mangez avec plaisir, pensez, monsieur, que Ja différence des parages et deâ climats ou ils vivent , des herbes dont ils se nourris- ♦ent , >elc. , peuvent leur donner des goût^ ipt deé^qualités différens (i)»

§. II. Défenses de manger des graisses* t)ans les animaux , mênde réputés pur^ ,

(i) Gauts et qualités différens. Tel poisson d<aicat et •^în sur une côte , devient maufàb et fiëvreux à deim Ikeues de IJi ï <m pourrait en citer plusieurs exemples. Il en est de même des autres animaux, tant gibier oue llUndfea d.% iioiicherie. Aut.

'il y a des parties qu'il nous est défendu de manger ; ce ne sont assurément pas Jes plus

C'étaient d'abord les graisses. « Vous ne mangerez point de graisse de bœuf^ de breiis ni de chèvre. Quiconque mangera de la g[raisse d'une de ces betes qu'on sacrifie à l'Eternel, sera retranché d'entre son peuple; c'est une ordonnance perpétuelle en vos demeures. » ( Lëvit. VII , 23 , m ;, 17. )

A^ous ne prétendons point qu'en faisant ces défenses , Moïse n'ait pas eu quelque motif religieux. Il voulut probablement tirer de l'usage commun ces matières destinées à entretenir et animer le feu de l'autel (1 ) ; mais il est difficile de croire qu'il n'y soit point entré des vues de régime^ Toutes le> graisses ne nous sont point interdites : celles^ par exemple , qui se trouvaient entre les chairs , nous étaient permises ; la prohibition en eût été trop gênante , et presquç impraticable. Les graisses qu'il nous défend sont celles qui enveloppent ou qui tapissent les entrailles 3 celle qui couvre les rognonsj la queue d'une espèce de brebis de ce pajs, Jaquelle queue , presque toute de graisse | pèse d'ordinaire depuis quinze jusqu'à cin« quantes livres ; c'est-à-dire , en deux mats> qu'il nous défend de manger le suif et U graisse des rognons. ( Ibid. )

(i) Lefet4 de l autel. On en emrelopf^ait les chairs des Victimes que Ton bràlait sur l'autel , et elles aidaient à \t^ eoosumer. Homère d^rit cette pratique à peu pr^ d« ia même manière que Moïse dana le Lëvltique* ^dii* -

6a LETTRE

Vous conviendrez aisément qae le suif n*est pas une nourriture saine. Mais, dfrezvous^ pourquoi le défendre ? s'avise-t-on d'en manger ? Non , dans votre pays ; mais si le Lapon boit avec délices, et avale à grands verres r huile fétide des baleines, il se peut bien que les peuples troglodytes , et autres liations barbares qui bordaient la Palestine^ aient trouvé quelque goût dans ces graisses, que le législateur hébreu interdit à son peuj)le (i). Quant aux rognons, s'ils flattent le goût, ils sont indigestes; et leur graisse est, comme toutes les autres , une mauvaise nourriture , ou plutôt ce n'est point une nourriture. Non , monsieur , quand vous prendriez toute la graisse d'un bœuf, vous n'en tireriez pas un atome de parties nutritives. Le corps muqueux ; ou la partie gélatineuse des animaux , est la seule qui nourrisse. C'est un fait démontré par la Inhimie. Vous ne devez pas l'ignorer, vous, monsieur , qui êtes un si savant chimiste !

Non-seulement les graisses ne nourrissent pas, elles nuisent à la digestion des autres nourritures ; il faut avoir Pestomac fort pour n'en être point incommodé : aussi les méde-

(i) /^ son peuple, 1\ parait «fae tous les anciens at. ■laient extrêmement les graUses. Moïse n'aurait pas n^ pëtë si souvent la défense d'en manger , s'il n'eût conoa ee goût. C'était la métaphore dont on usait pour sigoifief quelcpie chose d'excellent. On disait la graisse 4u froment, par exemple, pour le meilleur froment, etc. Voyez ffo' mère décrivant les sacrifices : la manière dont il parle des morceaux gras , fait bien roir fu'il ae les regardait paf conune iud*|£éreiit. JE4iU

BE QtJELQUES JUIFS. 6S

ms les dëfendent-ils , même dans vas climatj j aux enfans , aux convalescens , aux gens de lettres, en un mot , à toutes les personnes d'une compléxion délicate. Mais aie» ne sont nulle part plus malsaines que dans les pays chauds , où les maladies cutanées sont fréquentes. Condamnerons-nous le législateur , qui aimait mieux conserver la santé de son peuple que de flatter son goût?-

$• lU. Défense de manger du sang.

Une autre partie des animaux , mêmeréputés purs , qu'il nous est défendu de manger , c'est le sang.

Cette défense était ancienne : Di«i Pavait feite à Noé et à ses ènfans au sortir de l'arche» Moïse la renouvela dans les termes les plus exprès. « Vous ne mangerez de sang, dit-il, dans aucune de vos demeures, soit du sang d'oiseaux^^oit du sang de quadrupèdes.Tout homme qui aura mangé du sang , sera retranché de son peuple. Quiconque de la famille d'Israël , ou des étrangers qui font leur séjour parmi eux, aura mangé du sang, je le retrancherai du milieu de son peuple; caria vie de lachair est dans le sang z c'est pour' cela que j'ai ordonné qu'il soit mis sur Pau-tel, afin de faire propitiation pour vos vies; c'est pourquoi fai dit aux enfans d'Israël: Que personne d entre vous ne mange du sang 5 que l'étranger même qui habite parmi \ous n'en mange point ; et quiconque des; ei&DS d'Israël, et des étrangers qui fontleuc ^jour parmi euX; aura pris à la chasse uaxft

64 L£TTKE9

béte sauvage , ou quelque oiseau que Vcn mange (i\ il répandra leur sang et le couvrira de poussière. Quiconque mangera du sang" sera retranche. « ( Lévit* vit, 23 ^

XVH , lO. )

Après la leclure de ces textes, on ne peut guère disconvenir que ces défenses si formeUes , si souvent répétées, accompagnées de peines si rigoureuses , niaient eu pour fondemens des motifs religieux et moraui. Le législateur voulait sans doute que son peuple apprît à respecter le sang des hommes dans le sang des bétes, et que ce sang,, destiné à l'expiation des péchés, ne fut point employé à des us^^es profanes. 11 voulait peut-être encore les détourner du culte de^ idolâtres , qui , dans les traités , avaient la coutume barbare (2) de boire du sang de» victimes.

Mais nous ne croyons pas nous écarter de lies vues, en assurant que cette loi était aussr en partie diététique. Le sang, en effet, serait un aliment peu sain, surtout pour ceux qui en feraient une nourriture d'usage. On sait à quelles n^aladies sont sujets les Tartares^ qui, à rimitalion des Scythes leuf^ ancêtres, boivent le sang d« leurs chevaux^ Celui da

(0 Q»e l'on mange. C'était l'ivsage rfes cliassears de' boire tout chaud le sang des animaux qii'fls tuaient. Cet Maçe «e retrouve eneore ehes des nations saurages-de rAin«^ri(|u<> , et même dans les unmtagnes da Dauphin^ et de la S^avoie , où les chasseurs boivent le sang de» bouquetins «yu'îîs tuent. £dit,

- (a) Coûtante barbare, C« sang te Imyait chaud f oUf 4u moins cru* AuL

DE qxjttquts JUIFS. 65

Uoreaii passait pour un poison. Les A(hé« lùeusie donnaient aux criminels condamnés k la mort; et quelques historiens rapportent que Thémîstocle , pressé par le roi de Perse de servir contre les Grecs , s'empoisonna , en buTant , dans ce dessein , une coupe pleine du sang d'un taureau qu'on venait dlramo\er.

11 est vrai qu'il y a des animaux dont le sang peut être moins dangereux ; mais , quoique vous en prépariez des mets que Vous trouvez agréables, vous ne voyez pas que vos Hippocrates les mettent au rang des alimens salubres (i). Que si cette nourriture ne paraît supportable , même dans vos climats , que dans les temps froids^ et qu'assaisonnée d'épices et de stimulans;sidansles chaleurs elle vous répugne ; si, surtout alors, les plus forts estomacs ont de la peine à s'en accommoder, que devait-ce être dans ces contrées brûlantes, et principalement chez un peuple oh aucun animal n'était coupé ? serait-ce à tort qu'on l'y rangerait parmi les alimens malsains ? et ne devons-nous pas savoir gré à notre législateur de nous avoir détournés, pat des considérations religiei^ses, d'une nourri* ture qui, à une sorte de barbarie , joint un danger pour la santé ?Assurément, monsieur, si le sang était une bonne nonrrituré, on n'en perdrait pas tant chez tous les peuples policés, lors même que les vivres y sont chers*

(0 Alimens saluhres, Voy. le Traita de L^mery aur ks alimens | etc. A^ètt

J. IV. Défende de manger des hêtefi suffoquées , mortes de maladies , ou êtchirèes par d'autre^ hêtes.

De la défense de manger du sang résultait pour les Hébreux une obligation que voua Bravez peut-être pas remarquée jusqu'ici^ et qui devait être utile à la santé ; c^étaitqu^il fallait saigner avec soin les animaux qu'on voulait manger; usage que nous conservons avec une exactitude que vos peuples policés feraient bien d^imiter. Aussi ne voyait-on point che2 les Hébreux de ces viandes mal saignées^ si sujettes à se corrompre y dégoûtantes par leur rougeur, et aussi peu agréables au goût qu'elles sont nuisibles à la santé. La religion rendait attentif sur ce point y et retenait également le vendeur et Tacheteur.

C'était encore une conséquence de la défisse du «ang , que nous ne pouvions point manger , même des animans pars y ïnorts de maladie ; mais le législateur crut devoir nous en faire une loi expresse : « Vous ne mangerez point , nous dit-il y de bétes mor* tes aelies-mémes. Quand quelqu'une des bétes qui vous sont données pour viande sera morte d'elle-même , celui qui en aura j mangé sera souillé jusqu'au soir. » ( Deut. XIV , 21 ; Lévit. X , 4^. )

Cette sage loi, en nous défendant un aliment dangereux , qu'une économie sordide pouvait seule faire trouver supportable^ prévenait une multitude de maladies; elle nous tenait sans cesse sur nos gardes. De là ce

sem qn^a valent nos pères , et nous Ta von» encore comme eux , de s^assurer, par l'ins^ pectioD des entrailles , si les animaux étaient sains , et si Ton en pouvait manger sans risque. Faute de ces précautions ,• combien d'épidémies cruelles ont passé des animaux atnc hommes , et dépeuplé les villes et les campagnes !

. Vous ne douterez pas apparemment que la défense de manger d^s bétes déchirées par d'autres bétes nç fût encore une loi de régime , utile et bienfaisafnte. Ces nourritures ^sans être toujours dangereuses > sont souvent nuisibles. Elles pouvaient Tétre particulièrement dans la Palestine , o& , comme dans tous les pays chauds , les insectes et les reptiles venimeux, les kmps enragés; etc. , sont assez communs. Les bétes mofdues ^ déchirées par ces animaux , pouvaient communiquer leur pioison y et causer des maladies mortelles (1.)

Tous ces réglemens d'une police sage , soutenue par la religion y prévenaient les^ dangers des aUmens , dangers auxquels on pense trop peu chez les peuples même qui se croient fort supérieurs aux Hébreux.

§. V. De la lèpre : précautions prises pour eri empêcher la communication.

Une maladie hideuse et cruelle, la lèpre, ravageait dès lors Ja Palestine et les paj^s voisins. On ne voit pas que les ancêtres des

Cl) Maladies n}orteJles. Mahomet dëfend aiwsi le Baot, les animaux ^touffôs, morts d'eax -mêaies, otidéchirés par d'autres bê(es« Aut.

68 LE'WREd

Hébrcilx Paient connue 5 leurs descendans , la gagnèrent dans TEgypte , son pays nataL^ Maladie terrible, où, successivement et par degrés , la peau , semée de taches rouges et noires , se durcit, se ride et se crevasse avec d^insupportables démangeaisons ; où le nez s'enfle, les oreilles s'épaississent, le visagese. déformera bouche exhale une odeur infecte; où enfin les jointures des pi^ds et des mains, tuméfiés, se couvrent d'abcès et d'ulcères in-' curables ,. les ligamens se détruisent , et les; membres tombent les uns après les autres, jusqu'à ce que le Ironc n'offrant plus , dit un voyageur» témoin oculaire (i) , que le. dernier degré de la corruption humaine ^ le mourant termine, dans les souffrances, des jours passés dans la stupeur ou dans l'angoisse : maladie d'autant plus redoutable y qu'on peut long-temps la cacher, et que se communiquant sourdement par la fréquentation des personnes saines avec les malades, elle passe du père au fils jusqu'à la troisième et quatrième génération.

Un mal de cette nature ne pouvait manquer d'al tirer l'attention du législateur. Aussi prend-il les plus sûrs moyens pour arrêter la contagion.

D'abord il recommande les plus grandes précautions : « Garde-toi , dit-il , avec un soin extrême de toute plaie de lèpre, et souviens-toi de ce que l'Eternel fit à Marie (2).»

(i) Témoin oculaire. Voy. MaundreH, Toyage d'Alep à Jërusaleni. Aut. * j o r

(a) d Marie. Voy. D«at. i^xiv, 8. Aui,

DE QUET.QUE8 JUIFg. 69

c'est-à'dire, évite tout ce qui peut t'attirer

"^UecraeUe maladie , et sépare-toi des lé-

preai , comme ma sœur même fut séparée

3a reste du peuple.

Etponc les obliger à celle séparation par

ies motift de reli{(ioiï et de conscience, toujours plus puissans que loules les menaces tfes lois purement civiles , il déclare les lépreux Jévitiquement impurs : de sorte oue cpjicongue les touchait , devenait impur luimême ; par conséquent privé de la participation au culte et aux repas sacrés, et exclu de la société des autres citoyens , jusqu'à ce qu'il se fût purifié. La crainte de celle impureté légale, si gênante dans le commerce delà vie, devail les tenir sans cesse sur leurs Çwdes , et par-là prévenait une fréquentaitioudont la témérité ou la co^lplaisance aurait pu négliger le péril, •" ^CS^

Moïse ne borne pas là ses soins. Cette maladie ne s^annonçant point avec éclat , oii • aurait souvent couru risque , ou de commu-^' tiquer avec des personnes infectées, ou d'ex-

lure de I9 société ceux qui ne relaient pas. Afin d'obvier à ces incertitudes, aussi inquié- ^tes pour l'homme soupçonné que pour es autres citoyens, le législateur détermine ' ks indications (i) d'après lesquelles on

(0 ^es indications , e^e. C'^uient 4^8 taqhes sur la Pf**) des marques de brûlure , la chute des chereux, etc. • ^^ Tnèm«s indications furent celles auxquelles les mé- ^^ de la Guadeloupe reconnaissaient le^ persoiinep *J^^es de l'espèce de lèpre qui s'y manifesta , il y » ^^^^ années. Voyez Tourrage de M» Peyssoncl aiwr «tt«iuiladie,£Ji^ "^ ' ' * "^

yO LETTIUBS

serail: obligé de sefairq visiter juridiquement. Ministres du culte , les prêtres étaient en même temps les médecins du pays : en cette qualité , il les établit juges et inspecteux^ de la lèpre , et Tordre esl^ donné de leur obéir en tout : « Tu feras , dh-il, tout ce que te diront les prêtres , enfans de Lévi , et tu observeras soigneusement ce que je leur ai commandé. ( Deut. xxiv. ) . L'homme soupçonné étant amené devant eux, ils Texaminaient avec soin , et s^ils n'apercevaient aucun des pronostics marqués dans la loi y ils le renvoyaient en liberté. Lorsqu^il restait quelque doute , on le tenait renfermé, durant sept jours : si pendant cet intervalle les accidens disparaissaient , les préti^es le rendaient à la société , après lui avoir fait laver ses vêtemens ; si au contraire les symptômes continuaient, ils le déclaraient impur. (Lévit. xiit, i,etc. ) . Dès lors il ne pouvait plus rester ni dans le camp ni dans la ville : il était obligé de vivre dans le quartier destiné aux lépreux ; et afin qu^on le reconnût d'abord pour tel , il ne paraissait que les habits déchirés, la tête nue, le menton caché et la bouche couverte ; et s'il apercevait quelqu'un venant à sa rencontre , il devait crier qu'il était impur , et qu'on eût à s'éloigner.

Enfin , lorsqu'un lépreux recouvrait la santé , ce qui était rare , pour constater la

fjuérison , il fallait que les prêtres , devant esquels il avait été obligé de se présenter, Ip déclarassent net, avec les formalités requijsies^

DE QtJKLQCTSg JUIFS. 7I

qu'ils ofiTrissent p<mr lui les ^lacrificet

prescrits. Ce <n'était <|u^alors qu'il pouvait

centrer dans la socieié , où sa présence ,

«près ces déclarations et ces actes publics ,

Be pouvait plus causer d'alarmes. ( lèid. )

Farces réglemens > le législateur, âtant à ia vae des citoyens un spectacle hideux, et interrompant toute communicatioa avec les personnes infectées, dissipait les soupçons, ealmait Jes défiances, arrêtait les progrès du mai , et assurait à son peuple deux grands Wnstout à la fois, la santé et la tranquillité. Convenons-^eti de bonne foi, monsieur, ces mesures d'un législateur absurde étaient sages : on les prend encore en partie dans ces pays^ et plus d'une fois vos peuples de ^Europe en ont employé* de pareilles.

$. VL De la lèpre des maisons.

C'est le nom qu'on donnait à un vice dont les murs des bâtiment étaient attaqués. Quel* ques commentateurs ont cru que cette lèpre étaient réellementles miasmes de lalèpre huniaine, qui s'attachaient auxmur^ des mai- ^ns , et qui , s*y étendant , comme les lâches ^t nous avons parlé , sur le corps des lépreux, y causaient une sorte de carie. D'aubes, persuadés que lalèpre humaine n'est elle-même qu'une multitude de petits vers ^^perceptibles , qui , introduits dans les thsirs du lépreux , s'y multiplient et les dédisent , ont prétendu que la lèpre de^ 'ïuisons ja'étaitcjue ces vers qui s'attachaient

7% tETTIlW

aux murs. Enfia le savant de Gollingne , qu nous avons tant de fois eilé , pense que dans ces taches verdatres et rougeâtres don parle Moïse, ont doit reconnaître le salpêtre

Quoiqu^il en soit de ces explications, don nous vous abandonnons volontiers le choix dans la dernière même, qui réduirait cett^ lèpre au moindre danger, il en resterait tou jour une digne de la vigilance d'une polici sage. Car, sans parler de la durëe des mun que ce vice abrège , ni des meubles qu'il gâte , les maisons attaquées p^r le salpêtre ne sont pas saines ; ceux qui les habitent y sont exposés aux catarrhes , aux affections rhumatismale, , scorbutiques , etc. ; le danger augmente lorsqu'on réside au rez-dechaussée, comme disaient nos pères, et que le pays abonde en nitre , comme la Palestine.

Pour prévenir tous ces dangers. Moïse ordonne que les maisons attaquées de cette espèce de lèpre , seront visitées par les prêtres. Lorsque la lèpre leur paraissait douteuse, ils faisaient fermer la maison pendant sept jours. Si, après ce temps d'épreuve, ils trouvaient que les taches se fussent étendues, ils donnaient ordre qu'on ratissât les murs , qu'on arrachât les pierres attaquées, et qu'on en remît de nouvelles à la place. Si, malgré cette opération , les taches venaient à réparaître , on abattait la maison , et les démolitions étaient jetées danjs un lieu impur , le législateur préférant^ avec raison, la santé

DE QUELQUES JtJIFS. ^ yZ

âe ses concitoyens à la conservation de leurs i)àtimens. ( Lié vit. xiv , 33 ^ etc. )

^ VU. De la lèpre des çétemens»

On donnait encore le nom de lèpre à tm certain vice des étoffes, des toileset descuirs. Nous ne prétendons point décider quel était ce vice ; si c'étaient les miasmes et les vers dé la Jèpre humaine^ ou plutôt, comme le pense lu. Michaélis , un défaut particulier, quin'ad'autre rapport avec la lèpre que quelqueressemblanceéloignée. « Dans les étoffes ae laine , dit-il , ce dé&ut provient des laines mortes employées comme chaîne ou comme trame. Or , ces laines sont malsaines ; il s'y engendre des vers que la chaleur du corps feit éclore , et qui , coupant le poil , occasionnent cet aplatissement dont parle Moïse. Les fabricans qui se piquent de conscience et d'honnêteté , se font scrupule de les employer, surtout dan^ les vétemens qu'on porte près de la peau. »

Moïse avait donc raison d'ordonner que les étoffes suspectes fussent montréesaux prêtres , et soumises à l'épreuve d'un blanchisssige ; que si les tâches s'étendaient encore , les endroits ras et enfoncés fussent arrachés ; et , s'il en était besoin , toute la pièce détruite : ordonnances plus nécessaires encore, si cette lèp^re était réellement les miasmes^ de la lèpre humaine.

Que convient-il de blâmer ici , monsieur ? Taltention scrupuleuse dulégislateur hébreu ,

OU la nëgligence imprudente de tant de polices anciennes et même modernes !

5» VIIL Autre maladie , gonorrhée*

Les médecins distinguent deux sortes de

ffonorrhées, Tune qu'ils appellent virulente , 'autre qu'ils nomment simple ou bénigne. Moïse , sans faire ces distinctions , déclare que « tout homme qui en sera attaque^ ^ soit qu'elle flue , soit qu'elle soit arrêtée , sqra impur ; le lit sur lequeMl se sera assis , Tescabeau qui lui aura servi pour y monter, toute chose sur laquelle il se sera assis y ses vêtemens, etc., seront souillés. Tout ce qu'il aura touché , tous ceux qui auront touché â sa chair ou à ses vêtemens , ou sur qui sa salive sera tombée, seront impurs jusqu'au soir, et se laveront dans l'eau; les vases de bois seront lavés, ceux de terre seront cassés, etc. »^ ( Lévit. XV. )

Les gens de l'art ne liront pas ce texte sans reconnaître qu'il y avait probablement dans l'espèce dont parle Moïse, quelque malignité qui pouvait la rendre contagieuse (i). Mais quand il ne s'agirait que de la seconde espèce , la loi n'en aurait pas moins eu une utilité remarquable. Les bancs, les sièges, etc. , n'auraient pas communiqué la maladie sans doute ; mais l'impureté légale , attachée à tous ces objets , devait inspirer la crainte de cette incommodité à ceux qui

(i) La rendre contagieuse. On pourrait y soupçonner le virus que Tournefort soupçonnait dans la lèpre méine» Yoye» son Voyage en Orient. 4utf

DE qVBIApjEB JUIFS. 7S

i^'en étaient point attaques > etengager ceux qail étaient a se procurer une prompte guérisoQ , en recourant aux remèdes connus , et surtout en s^absteuant du crime dont elle n'est que trop souvent la suite ; crime dont le législateur avait déjà inspire Thorreur à son peuple , en le lui montrant sévèrement puni dans Onam. La loi portée au seizième verset du même chapitre (i). , VobUgation rigoureuse qu^elle impose de s^a vouer souillé, ou du moins de se comporter comme teis^ jusqu'au soir y devait tenir en bride les jeunes gens les plus dépravée , et mettre leurs parens plus à portée de veiller à leur conduite. Ainsi le sage lâ|[islateur éloignait de ses Hébreux un vice abominable, également nuisible à la propagation de l'espèce^ et destructif de la santé des malheureux qui s'y livrent, et après lequel marchent toujours, avec la honte et les remords , l''airaiblissement des facultés de l'esprit , Tépuisement des forces du corps , lés langueurs , les doa-< leurs , et la mort (2)^ « Les suites de ce désordre, dit très-bien le savant de Gottingue, sont si terribles , dans la médecine comme dans la morale , qu'on ne peut s'empêcher de bénir au fond du cœur une législaticHt qya l'avait su prévenir si sûremeni;» »

J. IX. Lois concernant les cadavres ; utilité de

ces loiSé

Dans la législation mosaïque, les ca4a>^eâ

(i) Chapitre. Vôjy Li^vit/JCVï / iB.^ut!

^)Ptla mort. Voy. Ti»iKft,^Tr^të ^|» )'oii«piame» jU*t^

7^ LETTRBS

des animaux qu'on ne mangeait point , et ceux même des animaux qu'on mangeait 5 lorsqu'ils mouraient de maladie^ étaient impurs , et souillaient ceux qui les touchaient. . Les corps morts humains Tétaient plus que tous les autres. «Se trouver dans la chambre d'un malade lorsqu'il mourait, toucher le cadavre , entrer dans la chambre tandis qu'il y était encore , c'en était assez pour rester souillé pendant sept jours. Non-seulement les personnes étaient souillées , mais les ar^ moires, les coffres, etc., qui n'étaient point fermés et noués, étaient souillés de méme^ et cette souillure n'était effacée que par une aspersion de Teau lua|rale faite, le troisième et le septième jour, sur les personnes et sur les meubles. P ( Nomb» xix , 11, )

« De même quiconque touchait dans la campagne le- corps d'un homme tué par Té* pée , ou autrement , soit des qssemens hu« mains , ou un sépulcre, restait souillé pen-* dant sept jours, et devait être purifié comme nous venons de le dire. Et ces purifications sçnt ordonnées sous les peines les plus se-vères. Quiconque aura touché un corps mort, et ne se sera point purifié, scraretrah^ çbé du milieu de son peuple, » (Ibid. )

Qes règlemens, monsieur, pourront vous paraître de pures cérémonies , ou des précautions portées àTeiçcèsy JVIaissicesprécau» tions étaient gênantes , par c^ette fiéne même le législateur procurait & son peuple plusieurs avantages. Bomons-now» à ceui^ ^ui pouT voient intéresser la santé^

Ihnr kl cl*aiiite de ces iiiipuretës I^gales^ W empêçhaitles Hébreux de garder long*temp8 leurs morts ; ce qu'ils auraient pu faire , à Hmitation des Egyptien^ d'avec lesquels ils sortaient^ Or, de trop longs délais pouvaient avoir de fîicheuses suites pour les familles el pour le voisinage > surtout dans un pays chaud, oh la pourriture est plus pron^pte , l'odeur des cadavres plutôt infecte , et les coipascules morbifiques plus disposés à se répandre*

Non seulement les familles ^taientobligées d'enterrer plus promptement leurs piorts; le public ou la police , ppur ne pas exposer les citoyens à contracter ces souillures légales , devait veiller à l'inhumation prompte des cadavres y après les accidens ou après |es batailles : au lieu que> danscescirconstances, la plupart des peuples orientaux laissaient les corps morts porter l'infection et quelquefois les maladies dans les environs, en atten* daat quMls se desséchassent k l'air, ou qu'ils devinssentiaproie desanimauxcamassiers( 1} .

Delà vient que les corps même des malfai-^ teurs ne restaient pas plus d'un jour exposés au gibet. Ily avait une loi expresse à ce sujet. « Le corps , dit-elle , du criminel exécuté , ne demeurera pas la nuit sur le bois ^ tu l'enseveliras le même jour , et tu ne souilleras point la terre que l'Eternel te donne (Deut. XXI , 22 ). Loi qui épargnait aux passans le dégoûtant spectacle d'un eorps humain en

(a) Carnassier f. Homère «oui fournirait ploSicu^i preares de cet usage. AuC.

proie i la jKJurriture , Pinfecliôn qui s^'en exhale y et les accidens qa'elle peut occasionner.

De là encore Inattention qu'avaient nos pères d'annoncer les sépulcres par quelque signe dans les campagpes ^ et de ne point ' inhumer leurb morts dans les villes : cou tûmes qui les jaréservaient de tous ces événe- 3fnens funestes qu'a souvent causés l'ouverture des tonrbeaux.

L'impureté lévitique 5 attachée aussi , par une loi expresse y h l'attouchement des cadavres y des animaux impurs y et même des animaux purs, morts de maladie (1), produisait les mêmes effets salutaires. Elle obli- {;eait de les enterrer promptement ; et parà on évitait en même temps la vue et l'odeur de ces charognes , et les maladies qui se communiquent quelquefois par cette voie aux hommes et aux autres animaux (2) .

Qu'il y a loin , monsieur , de cette attention et de ces soins à la négligence si commune dans quelque contrée de l'Orient , et même chez les peuples civilisés del'Europe> où , pour éviter la peine d'enterrer Içs cadavres des animaux y on les laisse pourrir

(1) Morts d« maladie. Quicont/ue touchera leur chair morte sera souillé jusqu'au soir ; et quiconque por^ tera leur chair .morte lavera ses vétemens , et sera souillé Jusqu'au soir, Léy'it, xi , ^7 , a8 , 39 , etc. Aut.

' (a) Autres animaux. Dans leapa^s,où des moUitudfs ^ de reptiles et d'insectes , des nuées de sauterelles , etc. • ^'couvreot quelquefois la terre de leurs cadarres , oomme 'dans l'Egjpte et dans la Paiestiae, ces pr^cautioiis sont

encore plus utiles* Aut»

'enpfein air îusque dans les villes ,* et où la

f>o/ice ciîoit beaucoop faire en restreignant infection aux endroits qu'elle destine à cet

usage !

$. X, Propreté utile à la santés recommandée aux

Hébreux»

La plupart des anciens législateurs y surtout de VOrient , recommandèrent la pro- !)reté à leurs ptçuples. C'était un moyen de es garantir des maladies qu'attire aul hordes sauvages la saletë dans laquelle elles vivent.

En parcourant les lois de Moïse , on s'a« perçoit d'abord que Tesprit de ce législateur ^lait aussi d'entretenirparmilesHébrôuxunc propreté même recherchée. Nous avons vu avec quel soin il voulait qu'on l'observât dans nos camps. Nos pères en avaient conclu avec raison qu'il l'ordonnait de même pour nos villes. « Aussi^ dit Maimonide, ctaient-ell^ toujours proprement tenues. Non-seulement les tombeaux , mais les cadavres des bêtes en étaient bannis; on n'y souffrait aucune sorte d'immondices ; et ces tas d'ordures qui infectent aujourd'hui tant de villes policéos , ■n'y auraient pas été soufferts* » Les lois sur la lèpre des maisons nous obligeaient à en ôter les saletés qui l'y attirent. Le cadavre^ ou quelque partie du cadavre d'un animal impur , venait-il h tomber sur nos alimens , nos vases , nos habits , etc. , il fallait jeter les viandes et les boissons,4averlesvnsesdeboii, casser ceux de terre , etc. (Nomb. xi , 3i). Les mêmes attentions sont exigées en plur

8o LETTHB9

sieurar autres . occasions , ou la santé et la propreté paraissaient le réquérir (i). Loin de négliger sucun des soins nécessaires, vous voyez le législateur en demander souvent qui vous semblent superflus. De là tant de lustrations ^ de purifications , d'ablutions qu'il prescrit , pour peu qu'on ait touché quelque chose d'impur. Ces fréquentes ablutions , qui généraient dans les pays septentrionaux , n'étaient qu'agréables et saines dans ces pays brûlans ; et la laine , dont

{)resque tous les vêtemens étaient faits ( car 'usage du linge était rare), devait les rendre encore plus nécessaires.

Or , qui ne sait que la propreté contribue beaucoup à la santé (2) ? Combien toutes ces attentions , répandues parmi les peuples et soutenues de la religion , devaient épargner de maladies à une nation !