LETTRE PREMIÈRE

Lois mosaïques religieuses et morales 9 campa" rées à celles des autres peuples anciens,

JN os IdIs rituelles ^ monsieur y ne sont pas les seules ^e TOUS ayez attaquées dans vos ouvrages : vos reproches sVtendent sur le corps entier de la législation mosaïque.

Portons donc nos regards sur les autres paities de cette législation , devenue si mal. à propos l'objet de vos censures. Un coup d'œil rapide sumra pour vous convaincre que c'est ne l'avoir jamais connue , ou mettre le comble à l'injusùce , que de l'accuser ^ comme vous faites , (Tabsurdité et de barbarie. Vous reconnaîtrez que ^ soit qu'on en considère les lois religieuses et morales , ou les ordonnances civiles ^ militaires et politiques , l'équité^ l'humanité , la sagesse s'yinontrent partout avec éclat ; et peut-être , assurez- TOUS quelle regret de vous toe porté si légèrement à de si injustes reproches. C'est Vefifét que doit naturellement produire dans une ame honnête la com-

Saraison que nous allons faire de nos lois avec celle» es peuples les plus vantés. /

Commençons par nos lois religieuses et morales (t).

s§. I. Lois juives religieuses et morales.

Il y a un Dieu y dit le code liâ)reu ^ et il n'y en a qu'un. Ce Dieu mente seul d'être adoré. Etre suprême y source nécessaire de tous les êtres y nul autre ne lui est comparable. Espiit pur , immense y infini y nulle forme corporelle ne peut le représenter (2). Il

(1) Religieuses et morales. Les Ipifl rituelles font aussi des lois religieuses ; mais ces lois étaient comme le corps de la religion : celles dont on va parler en sont l'ame* Edit.

(a) Ne peut le représenter. Les païens même n'ignoraient pas que les Juifs tenaient cette crojance. Tacite , quoique d'ailleurs déclaré contre eux , leur rend cette justice. « Les Juifs , dit-il , n'adorent qu'un Dieu , qu'ils conçoivent seulement par la pensée : Dieu souverain , étemel , immuable. Ils estiment profanes ceux qui emploient des matières périssables pour représenter la divinité JOQS une forme humaine* Aussi n'ont- ils point de statues dans leurs temples , ni même dans leurs villes : ils ne connaissent point cette manière de flatter leurs rois^ et ne font pas cet honneur même à nOs Césars. *» Judœi mente sold unumtjue ruanen intelligunt : profanas , qui Deum imagines mortalibus materiis in spefiies hominum ejffinguni : summum illud et œtermun , netpie interithrum» Igitur nulla simulacra urhibus suis , nedàm templis swii : non regibus hœc adulatio , non Casaribus honor, (Hîst. , lib, V f cap. v. ] Dion en parle dans les mêmes termes. « Ib n'ont , dit^il , aucune statue ; ils regardent Dieu comme inéfable et invisible , et ils le révèrent plus qu'aucun autre peuple du monde. »» ( Hist. xxxvii. }

Que penser donc , quand on voit M. de Voltaire , abusant de quelques expressions métaphoriques de nos écritures , avancer froidement que les Juifs croyaient Dieu corporel \ Ce grand homme connatt*il moins les Juifs > ou a-t-il moins d'équité pour eux que les païens même ? Aut*

a créi^ Tunivers par sa puissance ^ il le gouveme par sa sagesse , il en règle tous les éyénemens par sa pro* ^ vidence. Bien n'ëçhappe à son oeil vigilant ; tous les biens et les maux partent de sa main jouitahle , et comme c'est de lui que totit rient , c'est à lui qu'il faut ' tout rapporter^

Des ministfes de son culte sont institués , des oblations et des sacrifices établis 5 mais totkte cette pompe n'est rien à ses yeux , si les sentîmens du cceur ne l'animent. Le culte qu'il demande ayant tout y et par dessus tout ^ c'est l'ayeu de notre dépendance absolue et de son domaine suprême ^ la reconnaissance de ses bienfaits , la confiance en ses miséri»cordes y la crainte et l'amour, a Je suis celui qui est : tu n'auras point d'autre Dieu que moi : tu ne le feras

S»int de simulacres pour les adorer : tu adoreras le ignear ^ et tu ne serviras que lui : tu aimeiras l'Eternel ton Dieu de tout ton cœur , de toute ton ame et de toutes tes forces (i). « Idées vraies , sublimes , et qui distinguent éminemment le législateur juif de tous les législateurs anciens.

Quelle pureté , quelle beauté dans sa morale ! Estil un vice qui n'y soit pas sévèrement condamné ? Ce n'est point assez qae les actions soient défendues ^ les désirs même sont interdits : Tu ne convoiteras point (2). I^^on-seulemcnt il exige une équité parfaite^ une probité sans reproche j la fidélité , la droiture ^ l'honnêteté la plus exacte ^ il veut que nous soyons humains y compatissans , charitables , prét!i à faire aux autres tout le bien que nous voudrions qu'ils nous fissent : T*u aimeras ton prochain comme toi'même {3). En un mot ^ tout ce qui peut rendre l'hom* me estimable k ses propres yeux , et cher à ses semblables y tout ce qui peut assurer le repos et le bonheur de la société , y est mis au rang des devoirs.

(i) De toutes tetforce*.VoyezExod,XXt'Deut. ▼. Aut. (a) Tu ne convoiteras point, ^oyez Exod. XX. Aut. (3) Comme toi-même. Levit. xix.

Faut-il donc sVtonner si Moïse lui-même ^ frappa d'admiration en considérant l'excellence de ses lois , s'écriait avec transports : Israël ! quelle est la nation si sage et si éclairée (|ui ait des ordonnances aussi belles et des statuts aussi justes que ceux que je t'ai proposés en ce jour (i) ? »

§• IL Comparaison de ces lois avec celles des

anciens peuples»

Ûù trouyeriez^yous y monsieur , dans toute l'antiquité f des institutions religieuses plus pures , et des

I)réceptes moraux plus conformes aux sentimens de a nature , aux lumières de la raison , et aux règles sacrées de la décence et de la yertu ?

Rappelez«yous les lois des nations lés plus célèbres : quelles fausses et bizarres idées de la Divinité ! Quels oojets d'adoration ! Que de rites extravagans , impurs ^ cruels 1 Que d'opinions impies ; de désordres bonteux , d'usages atroces autorisés ou tolérés par ces législations si vantées ! Depuis les astres qui nous éclairent jusqu'aux plantes de nos jardins 5 depub l'homme célèbre par ses talens ou par ses crimes , jusqu'au reptile venimeux qui rampe sous l'herbe (2) ,

(1) Proposés en ce jour. Voyez Deat. IV. Aut,

(2) Qui rampe sous l'herbe. Plusieurs écrivains , même païens , ont reproché aux Egyptiens d*avoir adoré les plantes et les animauz« Quis nescit , dit Juvénal , quaîia démens j4Egyptusportenta colat \ etc.

D'antres essaient de les justifier : ils prétendent que c'était moins un culte religieux qu'un culte civil et politique I tel a peu prés que l'attention des Hollandais à conserver les cigognes , qu'il est défendu de tuer en Hollande sons des peines sévères. On pourrait peut-être le croire des animaux utiles ; mais quelle raison politique put engager les Egyptiens k rendre un cuite aux animaux malfaisans , aux crocodiles ! etc.

11 nous parait que ce culte approche trop de celui que

tout a des adorateurs. Ici la pudeur est sacrifiée dans les temples'^ là le sang humain coule sur les autels ^ et les plus chères yictîines expirent dans les flammes que la superstition allume ( i). Plus loin 9 la nature est oatragée par de brutales amours , et l'humanité avilie par d'indignes et barbares traitemens : partout le pea-

Sle dans une affreuse ignorance ^ et les philosophes ans l'erreur ou dans le doute {2). Tirons le riaeau

quelques Africaina rendent encore aujourd'hui à leurs fétiches I pour qu'on n'y reconnaisse pas la même superstition et la même démence. Au reste , quand on n'en pourrait tccnser les Egyptiens , il n'est pas douteux que divers peuples anciens n'aient en des cuites au98i insensés que les Nègres d'Afrique'. Nous en avons pour garant l'autorité même de M. de Voltaire, jiut,

(i) Que la superstition allume, Nous nous proposons de donner dans la suite des preuves de tons ces faits. Aut»

{2) Dans l'erreur ou dans le doute, Nous ne disconvenons point qn'eq rassemblant tout ce qu'ont dit de mieux lefl législateurs et les philosophes païens , on en pourrait former un corps de sages maximes et d'excellens ]précep« tes de morale : mais on ne peut nier aussi que , dans leurs écrits , ces maximes et ces préceptes se trouvent accompagnés d'incertitudes et d'erreurs , non-seulement sur les grandes vérités qui font seules le fondement solide de la vertu , l'existence de Dieu , sa justice , sa providence ) la liberté de l'homme « etc. , mais même sur les devoirs les plus essentiels de la morale. Et l*on ne doit point être snrpiis que les anciens philosophes , au milieu des ténèbres du psganisme , aient donné dans ces égaremens , quand on voit lès modernes , quoique éclaires par le flambeau de la révélation » révoquer en doute , com battre ces vérités » et même , en parlant sans cesse de moeurs et de vertu , en ébranler tous les fondemens. Les opinions pernicieuses , les systèmes funestes par lesquels ils ont ébloui et déshonoré leur siècle , sont la preuve la plus complète qu'il faut à l'homme un autre guide que U philosophie pour le conduire à la vertu. Aut.

5iir cet Kumiliant tableau de l'ayeaglement des hommes , qu'assez d'autres ont tracé ayant nous.

Mais y en détournant nos yeux de ces affligeans objets y qu'il nous soit permu de vous demander pourquoi tant d'agremens chez des peuples si sages , et tant de sagesse chez les ignorons et barbares Hébreux ? rï'est-ce point que toutes les «autres nations n'avaient pour guide que hi faible et trent" blante lumière de la raison humaine y et que j chez les He'breuz y une raison supeiieure en avait éclairé les ténèbres y et fiié les incertitudes ?

Nous n'insisterons pas davantage j monsieur , sur nos lois religieuses et morales : elles sont trop con* nues y et leui* supériorité sur toutes les législations ancienpes trop marquée y pour qu'il soit besoin d'en* trer dans de plus grands détails.

Nous sommes avec respect ^ etc.

Des lois politiques de Moïse.

CiES lois y monsieur y ne nous sont point paifaitement connues y nous en faisons l'aveu y mais ce qu'on en découvre dans le récit abrégé de notre histoire y suffit pour donner une haute idée du législateur et du plan du. gouvernement qu'il avait conçu.

§* I. Plan du goiivernement tracé par Moïse,

A la tête de ce gouvernement je vois le souverain le plus digne d'une obéissance entière : c'est le Dieu fnême qu'on y adore.

Ge Dieu , maitre.de l'univers^ mais élu roi d'Israël par le choix unanune et volontaire d'un peuple qui lui devait sa liberté et sts biens y tient sa cour au mUieu d'eux. Les enfans de Lévi sont s^s officiers et ses gardes ; le tabernacle son palais. Là il explique

ses lois y donne ses ordres , et décide de la paix et de la guerre.

Monarque suprême , en mém&^emp» qu'objet du culte y il réunit tout à la fois l'autorité ctyile et V^««. torité religieuse. Ainsi l'état et la religion y $i. diâlin-> gués ailleurs y ici ne font qu'un : les deux puissances y loin de s'entre-cfaoquer y se prêtent un mutuel' a^piii , et l'autorité divine imprime même aux lois ciyiles un caractère sacré y et par conséquent une force qu'elles n'eurent en aucune autre législation (i).

Sous Jekov ah y un ckef ^ son lieutenant et'son / vicenroi y gouverne la nation conformément à ses lois. Il la commande dans la guerre y il la ya^e pendant la paix ^ la mort est la peine de la désobéissance à ses ordres (^2) ; mais son autorité n^est ni d^ipoti^pie ni arbitraire* Un sénat y formé des membres les plus distingués de toutes les tribus ', lai sert de conseil (3): il en prend les avis dans les affaires importantes ^ et s'il s*en trouve qui intéressent la nation entière , toute la

(1) Législation La plupart des anciens législateurs aentîrent combien la religion est utile , ou pli^tôt nécessaire an gouvernement , et ils unirent Tun à l'autre. Moïse va plus loin : il les identifie en quelque aorte , les lois religîeu* ses et les loiê civiles partent de la même autorité divine , et les deux codes n'en font qu'un. L'adroit législateur des musulmans essaya d*imiter cette conduite*

Lea législatiobs modernes ont trop-séparé la religion de la politique : c'est ôter an gouvernement un de aeâ plus pnissans et de êea meilleurs resaorts . Voyez l'Union de la religion et de la Politique du savant Warbnrton. Aut,

(1) A ses ordres. Voyez Josnél , 16 . 17 , etc. A ut, ' ,(5) Lui sert de conseil. Voyer Nombre Xr , n. 17 ^ etc. ; XXIX , I , a , Josuë XîX , iS ; xvii , 7 , xxiii , i5 , t^. L'autorité du juge cbez les Hébreux , était b peu-près celle des consuls k Rome , des rois k Lacédemone , des •ufTètes à Cartbage , etc. ; gouveraemens qui*n'étatent point harhares, Aut»

ti LETTRES

congrégation t c'est-k-dire rassemblée du peu'-

pie (i) ; ou ^ pour parler selon yos usages y les étais

sont convoquas ; on proposé y ils décident ^ et le chef

ezëcute.

Le même ordre règne dans le^ difFërentes tribus. Qiacune a son prince y son sénat , ses chefs de famille : sous ces chefs de famille , les chefs des bran*!* ches mii en étaient issues , et sous eux des commandans de mille ^ de cent , de cinquante y de dix hommes (2) y etc. y revêtus y chacun selon sa place y de l'autorité civile et militaire.

Par ces sages dispositions y une milice nombreuse , promptement rassemblée y marche sous son chef comme un seul homme : la justice se rend ; Le bon ordre se maintient -, les sujets sont contenus ; l'autorité des supérieurs renfermée dans ses bornes légitimes ; et une heureuse harmonie règne dans tout l'état. Est-ce là , monsieur y un plan d'administration digne seulement d'un législateur absurde et barbare f

§. n. Solidité de ce gouvernement.

Et remarquez comme toutes les parties de ce gouyemement s appuient et se balancent. Le sage équilibre établi dans l'état ne laisse à aucun des citoyens assez de puissance pour envahir l'autorité absolue y et

(1) V assemblée au peuple. Cet aMemhlëefl , tons Moïse, lorsque les Hébreux fonnaientttQ corps d'année , ressemblaient assez aux assemblées des Grées décrites dans rilliade /et aux assemblées du peuple k Athènes ,■ à Lacédémone , à Rome , etc. Il j a quelque apparence que , dans la suite , elles ne furent composées souvent que des députés et représentans du peuple , à-peu-près comme les parïemens d'Angleterre , les états de Hollande , etc. Edit,

(a) De cinquante , de dix hommes , etc. Voyez Deut. XVl., 18. Aut,

BE QUELQUES JUIFS. xi

attenlerak libeilepuliEque. DamsuDepaidDeenlxepace ^ k jage aoxakéié aiiélé par les fdaoes ^ tnbiis ^ et ceax-ô pu: le juge et par les che& des familles. Biches y sayans et respectés , les prétzcs et les lériies auraient pn se livrer à des prafets^'amlN^ifln : mais âeyés an-dessus des astres par la digoile de lenr aunistère , et par la sapénorilé de kars lumîèrBS , ils en sont rendus en quelqae sœte d^ndans. Far une loi ezpreise (i) , ils sont absolument et pour toofours exclus du partage des lemes ^ esdusioa a autant plus remarquable, (pie le législatrm: était de cette tribu ^<i

S'il soitait de T^yple y ok son peuple avait tu si Bg-temps les pcéties posséder des fonds immenses , exempts de toutes cfaû^s. Fins on réSéchit sur œ plan de gouTemcment , plus on sent <pie tout y était admirablement calculé pour le maintien de la bbealé puMifue.

(i) Par me loi eiprease. Tm n'mttrms poùst ^kénâ^gg en leurs pays, éit le 8eî||BeBr k Ékagom^je suU tm.pmtism.,m» {^namZaux enfant de Leni- ^ jeleurai dtmMté pour hcrià toutes les dimes é^UraëL (NonlMC ILwin» ) Cctfee ktt •Ottveat répétée dans le* liwei de Moïse.

Ainsi les revenna des lévites étâent les dlmw ^pe payaient les Jsraélîtes ; et les rrrriis des prêtres , Itt dimes qoe les lévites enz-mêoies lenr donsaient de ta^ ce qu'ils avaient r^çn. La tribn de Lévi , et swtont les lunules saceidotales , étaient done riches. Jlnis lemn xîebesses tenant à la religion et à la conatitnfion de l'état ^ ils étaient pins iatéfcsaés qne prraonnr à eonserver t\ et l'antre. Or , avoir ao tout à-la-fois tenir dans la danoe , et attacher , par lenr intérêt mette , ^ la eon* oervation de l'état, leâ dtojens les pins instmifea et ka plos re^ectés , ce n'est pas , ce nous seanUe « nn toit d'nne médiocge ■igraar . Moïae ne le dntpwbt à l'Egypte » qnoiqne M. de Vokaiie veuilte qu'il st tsnt xm^iwài de l'Egypte. Aul.

i4 LETTRES

§. m. Précautions prises pour maintenir V union

entre les tribus^ •

La désunion des tribus pouyait seule troubler cet heureux accord y aussi les précautions les plus sages sont-elles prises par le législateur pour les tenir toujours étroitement liées.

Déjà une commune origine et le même sang les unissaient : ces nœuds sont encore resserrés par la reli- ' gion : même Dieu ^ même culte ^ mêmes ministres de ce culte 5 un seul autel ^ un seul temple , et l'obligation de s'y rendre de toutes parts trois fois chaque année. Là ^ rassemblés de tous les. cantons j de toutes les tribus ^ les Israélites j après avoir rendu gi*aces au Seigneur , mamgeaient en sa présence la dime de leurs grains et de leurs fruits ^ et les premiersnés de leurs troupeaux : ces festins solennels ^ dont la joie y consacrée par la religion y les attachait à la religion , leur donnaient occasion de se voir , de se connaître , d'entretenir leurs anciennes liaisons y et d'en former de nouvelles. .

Ce n'est point assez : la tribu de Lévi y répandue dans toutes les autres ^ sans être attachée particulièrement à aucune y annonce partout la même doctrine ^ et enseigne la même loi. Et si y pour abréger la ] ongueur y et diminuer les frais des procédures y chaque tribut y chaque ville a ses juges (i) ^ qui expédient les affaires particulières où le sens de la loi ne présente aucune diâiculté 'y un tribunal suprême est établi pour juger les questions épineuses (2) y et les discussions de tribu à

(1) Chaque ville à ses Juges t Voyez Deot. xvi. 18. Tu établiras des officiers et des Juges aux portes des villes que le Seigneur te donnera , etc. Aiit.

(d) Questions épineuses. Voyez Deat. XVI li ,819. «^(7 se présente quelque matière trop difficile à juger | ta te Invertis f et tu te rendras au lieu que le Seigneur aura choisi f devant les prêtres et les lévites , et le Juge oui

DE QUELQUES JUIFS. i5

temps que la )usuce le bon ordre.

C'est encore à quoi tendaient ces lois sërères portées contre les cultes étrangers y contre les villes et les tribus rebelles ou séparées : lois dont vous n'ayez blâmé la rigueur que parce que vous n*en aviez pas senti les raisons politiques (i).

Nous vous le demandons y monsieur , ceux de vos gouvememens qui approchent le plus de celui de Moïse (3) ont-ils su mettre entre les parties qui les c(Hnposent y des liens d'union aussi puissans ?

§, IV. Combien ce gouvernement devait être

cher au peuple,

& l'art du législateur est de faire aimer aux sujets

sera pour lors en place ; et tu te conformeras à leur déci^ ,sio'n : si ifuelqu'un refuse de leur obéir , il sera mis â mort , etc Aut.

(9) Raisons politiques On ne peut nier qu'outre le Me de reUgion et de justice , cette conaidératioa politique n'ait été no des motifii de la séTéritë dont on était prêt d'oaer eavers les tribus d'au-delà do Joniiiain , et dont on usa réellement contre les Beojamites , les Ephraïmi- .tes f etc. La passion put entrer dans rezécntion , mais la disposition de la loi n'en était pas n^ns sage. Pins l'union était nécessaire entre les tribus , plus la rupture devait être séTèrement punie. Edit,

Cette observation seule £ût sentir combien sont vaines et déplacées les déclamations de l'illustre autent contre ces deux faits , contre l'intolérance des cultes étrangers , etc. Connidt-il donc si peu notre histoire 1 qu'il n'ait jamais fait cette réflexion ; et croira- 1- il encore fort jaste sa plaisanterie 1 que les Ephrmïmîtes furent égorgées pour n'avoir pas su prononcer schibolet ? Aut»

(a) De celui de Moïse, Nous Cuvons nommer entre autres ceux de ta Suisse , de la Hollande et de l'Angleterre. Aut,

i6 LETTRES

le gottrèraernent^'il établit , qaellc forme d'addii*>

plas

upèi

des fils sur les petits-^b ^ des petits-fils sur les arrière-petits-fils y etc. Tous tenaient en quelque sorte kurs droits de la nature 5 et ces droits respectables et chers passaient d'aines en aînés aux despendans les plus éloignés.

Dans ce gouvernement y si l'on peut s'exprimer de la sorte , domestique et de famille , les titres de commandement et d'autorité n'étaient pas des titres d'exaction ni des places de finances.^ tout était gratuit. Aussi n'y payait-on que des tributs légers fixés par la loi , et dont l'emploi même adoucissait l'obligation de les payer. Les uns étaient consacrés au soulagement des pauyres , et à la dépense des festins religieox(i) , dont ils . devaient partager la joie : les autres destinés à l'entretien du culte public et aux ministres de ce culte (2) y comme une récompense de leurs services , et comme on dédommagement nécessaire ^ de ce que ,

(i) Festins religieux» C'était à qaoi était dcilinéc'la iecondc 4iaie. Tu ne manqueras pas , dit la loi » de mettre à part la dime de tout le produit de ce que tu auras semé chaque année i et tu mangeras devant l* Etemel ton ^ Dieu y au lieu qu*il aura c/ioisipour y faire luabiter son nom. I les dlt^fs de ton froment , de ton vin et de ton huiie f et de ton gros et menu bétail , afin que ta apprennes à craindre tosjonrs i'fitemel ton Dieu. ( Deut. xiv , aa , a3 I etc. ) La seconde dime de la troiatème année etak particulièrement deatinëe aux pauvres. Quand tu auras achevé de lever toutes les dîmes de ton revenu e» la troisième année , tu les donneras au lévite , à l'étran-* ger I à Vorphelin et à la vem^e , et ils mangeront dans les lieux de ta demeure , etc. <( Deut. XXVI y la. ) Aut*

(a) Aux ministres de ce culte. Voyez plus haut , p. r3» La première dime était proprement leur revenu : ils n'avaient part à la seconde qu'en qualité de pauvres. Aut^

DE QUELQOES JUIFS. 17

pour le bien de Yéut , ils n'ayaient point eu pan à la distiibittion des terres.

Ici y point de ces professions h&éditaires ^ de ces florissantes distinctions de castes (i) , établies ches les Egyptiens et les brachmanes y ni de ces outra* geans mépris d'un ordre pour l'autre , qui agitèrent si long-temps la répubUcpie romaine. « On n'ayait point à gëmu' dé ces ré^emens barbares , qui réunissaient auleurs ^ dans une partie de la nation ^ les priyilèges et l'autorité ^ et rassemblaient sur le reste des babitans les calamités et l'infamie. » Tout y rappelait les ELébreux à l'^alité naturelle et aux senti* mens de fraternité que devait leur inspirer leur com-^ mune origine.

§. Y. F'ues de Moïse sur les Hébreux* Qu*il n'en voulut point faire an peuple conçuérani^ Frontières du pajs : sagesse dans la fixation de leurs limites.

Divers peuples de l'antiquité j séduits par de faux oracles ^ se flattèrent de conquérir l'univers. Trom* pés de même y nos pères , k vous en croire (a) j se promirent aussi qa ils soumettraient un pur par la ioree des armes toute la terre à leur empire.

Peut-éti'e que , dans les déUres d'une imagina-

(1) Diétiactioa de castes. On ne peut guère discooTenir qae ces profétsioot héréditaires , cet dutinctioas de castes , etc. y ne fussent d'une mauftise politique : ellet ne pouvaient qu'éteindre rémuiation et le génie , et entretenir entre tons les membres de Tétat des jaloosies et des haines funestes* Aussi a-t-on remarqué « que les Grecs l'emportèrent de beaucoup sur les Egyptiens , chez qui les professions étaient héréditaires, n Edit,

(3) A vous e.n croire. Voyez Philosophie de l'histoire , arl« Oracle, etc. jiut, *

* Voyez IntrodactioD à l'Eisai sur les mœurs , art» Oracle , pag. i36| tome xvi des (Earres.

i8 LETTRES

tiôa écÏLBJoSée par ramoiuHproprt ^ qtielques^nns de nos maîtres se sont bercâ de ce fol espoir. Il se peut même que quelques expressions orientales de nos poètes sacrés y mal entendues ^ leur aient fait naître , comme à tous ^ ces idées.

Mais certainement ^ monsieur y ces idées ne furent point celles de notre législateur* Ge grand hc^me sayait trop bien oue.la domination la plus étendue n'est pas la plus solide ) et que l'heureuse situation d'un état I et la' nature de ses frontières y contribuent beaucoup plus k sa durée que de vastes conquêtes.

Outi*e la Palestine proprement dite , il promet à ses Hébreux y s'ils sont Mêles à ses lois , un pays

tdus étendu } m^ il en fixe sagement les limites; Ces imites sont des bornes naturelles y par conséquent moins sujettes aux contestations et aux guerres avec les nations voisines. Au couchant , c'est la grande m.er (i) : au midi et au levant^ la rivière d'Egypte , le golfe Ëlanitique y des montagnes y des déserts , et l'Ëupbrate : au nord , les vallées profondes et les rocs esca^'pés du Liban jusqu'au pavs d'Emath. Ces frontières y aussi difficiles à franchir qu'aisées k défendre y armaient une barrière puissante contre les incursions étrangères* Elles renfermaient d'ailleurs un pays assez spacieux pour y élever \in grand et puissant état : un peuple raisonnable pouvait donc s'en contenter ; et u paraît que le vœu du législateur était que nos pères s'y bornassent.

Les défenses expresses qu'il leur réitère si souvent de rentrer en Egypte , et la manière dont il leur donne l'Euphrate pour borne y annoncent clairement qu'il ne voulait pas qu'ils s'étendissent plus loin de ces deux côtés, roiiv le faire d'un autre , il eût fallu

Sïsser les mers y ou traverser les déserts immenses e l'Arabie. Si k ces obstacles qu'il leur oppose , on

(i) Grande mer , etc. C'est ainsi que les Juifs dési* gnaient la.mer Mëditerrauée , par opposition k la mer Morte , au lac de Tibériade , etc. Edit,

DE QUELQUES JUIFS. ig

[oiat le iésir marqué dans toutes ses lois de tenir les Hébreux réunis ensemble y sëparës des autres peuples , et peu éloigné du siège principal du culte , on ne pourra guère s'empêcher d'en conclure que l'esprit de conquête n'était point du tout l'esprit d!e sa lé^s* lation : et que y loin de vouloir faire de nos pères un de ces peuples ambitieux , fléaux des autres nations , il ne cberchait qu'à leur assurer y par de bonnes frontières ; la jouissance tranquille du pays où ils allaient s'établir. Voyons comment il le leur distribue. •

§. yi. Sagesse de ces lois dans le partage des terres : propriétés assurées : à quelle condi" tion ces fonds sont donnés.

Le partage àe$ terres a été regardé y avec raison ^

Sar tous les anciens peuples y comme le. chef-d'œuvre e la politique. C'est en effet sur ce fondement que -tout porte dana un état.

Or où les terres furent-elles plus sagement distribuées que dans notre législation l Les institutions des Eomulus y des Lycurgue (i) y des Solon , etc. , si vantées par les écrivains profanes y le cèdent sur ce point aux vues du législateur. hébreu.

Dans le partage ordonné par ce grand homme y ehacun des six cent mille combattans devait avoir un fonds de terre d'une étendue médiocre y il est vrai y mais suffisant pour l'entretenir avec sa famille dans une honnête anondance.

(i) X/cur^ùe. Iflocrate , dans son Panathëoëe , accuse Lycurgue d'infidélité et de supercherie dana la distribution des terres. Le terroir fut divisé par portions égales ; mais , . dit- il , ka bonnes terres furent anx riches , et les maavaises aux pauvres. Aussi , cent quarante on cent cinqoante ans après , on vit les soldats iacédémoniens se révolter et demander un nouveau partage. Toute l'hiatoire

roibaine retentit de semblables cris. Edit,

ao LETTRES

L'impartialité la plus scrupuleuse devait présider à cette distribution : » Vous partageres dit-^if , la terre au sort ) selon vos familles ^ k ceux qui sont en plus grand nombre ^ vous donnerez un plus grand héritage ^ et un moindre à ceux qui soiit en moindre nombre : Chacun aura ce qui lui seraëchu. » ( Nomb, xxxin* ) Et une preuve que ce partage fut équitable , et fait à l'avantage et k ta satisfaction, de toute la nation y c'est ou'au lieu qu'à Lacédémone , à Athènes y à Rome y le peuple ne cessa de se croire lésé y de se plaindre y de demander une nouvelle distribution y VOUS ne voyez rien de semblable dans l'histoire de nos pères. Le partage subsista tel qu'il avait été fait d'abord y sans qu'il y ait jamais eu sur ce sujet de mécontentement ni de murmures.

£n leur divisant ces terres ^ il ne se contente pas de leur en assurer la possession par le^ lois eiyiles , comme les autres législateurs y il la consacre par la religion. Dans ses principes y Jehoynii est seul Seigneur dans le pays qu'il donne aux Mé^ breux(^i). Ils sont tous ses vassaux ^ et leurs terres autant de fiefs qu'ils tiennent immédiatement de Dieu même y et oui ne relèvent que de lui. Les en déposséder y les leur ravir , c'eût été attenter à ses droits souverains.

Mais ces fiefs ne leur sont point donnés sans rede-

cent mille hommes y composée y non d'aventuriers y de gens sans aveu , enrôlés par force , ou jetés dans le service par l'indigence ou par le libertinage y mais

(i) Qu'il donne aax Hébreux. La' terre est à moi , dît le Seigneur , vous êtes des étrangers que je reçois che9 moi : c'est-a-dîre des vastanx , des francs tenanciers , k qni je coafie une partie de mea domaines. Voyca Lévit. xxr. jfut,

(a) Qu'ils les possèdent. Voyez Lowman» Aut.

DE QUELQUES JUIFS. %i

de citoyens'qoi ^ outrepeur libertë et leur yit ^ ayaient un bien honnête à défendre (i) 5 forces suffisantes pour résister , non-seulement aux petits peuples du Toisinage y mais même aux puissans empires de l'Ë-

£pte f de l'Assyrie , de Babylone ^ etc. , et surtout ns un pays dont tous les abords étaient difficiles. .Si ce plan d'administration yous parait absurde y monsieur j le sayaçt et sage cbancelier Bacon ^ dont les yues politicpies apparemment yalaient bien les yôtres ; le ti*ouyait admirable (2).

§. VII. Jnaliénabilité des terres. Sagesse de cette loi. Heureux effets de la réunion de cette loi avec la précédente.

Ce n'est pas assez d'ayoir formé un si beau plan ; pour le rendre durable , le législateur déclare ces terres et les fermes nécessaires à leur exploitation absolument inaliénables ( 3 ). Données aux pères , elles doiyent passer aux enfans , et rester à perpétuité dans les mêmes tribus et dans les mêmes fainilles. Inaliénabilité ^ trait d'une sage et profonde poIi<» ti<]ue , (jui perj^étuait tous les ayantages de sa première distrinution , et qiù , en bornant eba({ue ci-

(1) Bien honnête à défendre, SMe plan de Moîae eût été exécuté , chacan dea six cent mille laraélitea portant les armea , aurait pa avoir , dit le aa?ant Lowman , selon la soppotation moyenne » enfiron vingt-denzarrea de terre» sans compter ploa de troia millipna neuf cent mille acxea léservéa pour les na agea publics ; car , dans cette anppatation même la terre promiae aux laraéiitea devait contenir quatorze miiiiona neaf cent soixante mille acres. Voyez aa Dissertation mut le gouvernement civil des Hébreux, Ant.

(a) Trouvait admirable. Voyez aon Histoire de Henri VII. Jiut.

(3) Inaliénables, Lévît. XXV , 10 , a3. £a terre ne sera point vendue pour toujours , car la terre est â moi , dit Iç SHgneur» Ant*

aa LETTRES

toyen k ses fonds y entretenait dans tons Famour du travail et de la frugalité. Dès-lors plus de grands popriétaires oppresseurs ^ ni de petits propmtaires

^ ' -^ "" ^* ^^unfast

een tan sprimëe

les jalousies et les mécontentemens sont preyenûs y «t tous les maux auxquels d'autres républiques tâchèrent en yain de remédier par leurs lois agraires , ëlo^nés pour toujours.

La plus sage distribution n'eût été qu'un bien de peu de durée y sans l'inaliénabilité 3 et l'inaliénabiiité y sans la [sagesse de la distribution y n'eût faiti que perpétuer le désordre. La réunion de ces deux lois tut le coup de génie qui devait assurer pour tou- ;««— i« 1 — 1 j . j — i~i--ue^ Quand le légis-

1 à son peuple , i plus habiles politiques.

Quicon(|ue prendra la peine de réfléchir sur ces deux lois verra d'abord combien elles devaient être fécondes en conséquences heureuses y pour le maintien de la liberté y la conservation des mœurs y et ^ les progrès de l'agriculture et de la population.