SUR CETTE HUITIÈME ÉDITION

Dans le moment même où en re'imprimant les OEuvres deï^oltaire on va de nouveau faire circuler ses erreurs, et les mettre, pour ainsi dire , à la portée de plus de mains , nous croyons rendre service à la religion et aux lettres en réimprimant aussi les Lettres de quelques Juifs. Et afin que le remède se trouve à côté du mal le contre - poison à côté du venin, nous avons adopté le même format, et autres dispositions typographiques, que l'un des nouveaux Editeurs de Voltaire : c'est donc en un seul volume in-S.* que nous avons renfermé les quatre volumes in -12 de l'abbé Guénée.

Ce fut en 1769 que l'abbé Guénée publia la première édition des Lettres de quelques Juifs; il citoit alors les ouvrages de cet homme célèbre dans l'ordre et sous les titres que l'auteur leiir avoit primitivement donnés. On sait que Voltaire se faisoit un jeu de nier les écrits sortis de sa plume (0, et qu'il les propageoit sans cesse sous de nouvelles formes et avec de nouveaux '^S' titres^ c'est ainsi par exemple qu'il a refondu dans divers ouvrages / des fragmens qu'il avoit d'abord intiiulds 3Iëlanges , ensuite Nou-J veaux Mélanges , et que les Questions sur l'Encyclopédie IgA Raison par Alphabet , le Dictionnaire philosophique , qui sont ^ à quelques changemens près, la même chose, ont été par lui h.^ diverses époques, reproduits sous ces difFérens titres et comme des compositions nouvelles. Les Editeurs de Kehl ont imité leur maître et dans leur édition la Philosophie de l'Histoire est devenue Y Introduction à l'Essai sur les Mœurs ; le Vieillard du Caucase a été intitulé Un Chrétien contre six Juifs ^ etc., etc.

Dans les diverses réimpressions qui ont été faites de J'ouvrage 3e l'abbé Guénée, on a laissé subsister les mêmes renvois quoique Voltaire ou ses éditeurs aient changé l'ordre et les titres que

^0 Voyez à ce sujet les reproches que M. Guénée lui fait dans le 28/ Extrait de son Petit Commentaire, page SSg.

u AVIS DU LIBRAIRE.

les ouvrages critiqués portoient auparavant 5 il en re'sulte un grand embarras pour le lecteur, s'il veut mettre à profit les remarques contenues dans les Lettres de quelques Juifs; en effet, rien n'est plus incommode que des indications vagues, obscures ou fausses; et c'est ce que paroîtroient être celles de l'abbé Guénée, si l'on recouroit à l'édition de Rehl, qui sans contredit est et sera longtemps encore la plus répandue.

C'est après avoir éprouvé nous-mêmes les inconvéniens qui résultent du défaut de relation entre les éditions des Lettres de M. Guénée , et celles des OEuvres de Voltaire , que nous avons voulu les faire disparoître de l'édition que nous publions aujourd'hui. L'homme de lettres, à qui nous avons confié ce soin ayant fait les rectifications nécessaires avec toute l'exactitude possible , et de manière à mettre son travail à profit pour les possesseurs de toute édition de Voltaire, nous nous flattons quon accueillera avec plaisir celle-ci, à laquelle il a été fait aussi d'autres améliorations sous le rapport littéraire.

De notre côté, quant à la partie typographique, pour ne rien négliger de ce qui rend un livre recommandable , nous avons essayé de mettre autant d'élégance que le permettoit le genre du modèle que nous nous sommes proposé de suivre ; et nous avons ajouté à la fin du volume une Table des Matières dans l'ordre cdphabe'tique , dont l'utilité sera sans doute appréciée par tous ceux qui pourroient être dans le cas d'y faire des recherches.