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nemi une victoire complète (0. Le soudan pressôit vivement le sie'ge de Tibériade ; les Francs accoururent pour la défendre; la bataille se livra, et l'arme'e chrétienne y périt presque toute entière : Lusignan , le grand-maître du temple, la plupart des plus Jbraves officiers y furent faits prisonniers j et la croix tomba entre les mains des vainqueurs.

lia place assiégée fut le premier prix de la victoire. Cette grande et florissante ville, dit Boha-Eddin, fut emportée d'assaut et misé au pillage. Les troupes de Saladin s'y enrichirent de l'argent et des effets qu'ils trouvèrent dans les maisons des marchands dont elle étoit remplie.

Saladin fut bientôt maître de toutes les villes maritimes, depuis Ptoléma'is jusqu'à v^scalon (2). Jérusalem, assiégée, fut forcée de capituler ; et ses habitans n'obtinrent la liberté de se retirer qu'en donnant dix besaiis par homme, cinq par femme, et deux par enfant 5 ceux qui ne purent pas payer restèrent esclaves, au nombie de cpiatorze mille. En supposant dans cette capitale quarante mille habitans, ce qui ne paroît pas excessif, on peut juger quelle somme Saladin en tira. Les Ascalonites exigèrent des conditions plus favorables, et entre autres, que le roi et le grand-maître seroient remis en liberté.

La plupart des villes et châteaux possédés parles Chrétiens dans l'intérieur des terres furent emportés de vive force , ou rendus au Soudan à composition. Les historiens arabes nomment plus de trente places conquises par le vainqueur ; et ces places , il nous les donne, non pour des villages et des hameaux, ce que plusieurs sont devenues depuis, mais pour des villes, la plupart bien bâties, bien habitées, et plusieurs importantes.

Dans ce nombre ils mettent Lydde , petite ville, disent-ils, mais jolie et riche; Aphorbela, le Forbelet des Francs (3), une de leurs plus fortes places, voisine deTibériade; Séphoris, qui n'en étoit pas éloignée; Djanin, la Ginœa de Josephe , jolie petite ville près Bethsan; Asselt , dans la préfecture du Jourdain, agréablement bâtie, bien peuplée, ayant des sources d'eaux vives, beaucoup de jardins, et renommée par ses excellentes grenades; Tebnin, forte place entre Ptoléma'is et Sidon : Sarphéda, l'ancienne Sarepta; Séphada ou Saphet , forteresse que les vallées profondes qui l'entouroient de toutes parts rendoient presque inaccessible , et ville de moyenne grandeur , bien fournie de canaux et d'aqueducs , dont le faubourg s'étendoit sur trois montagnes , et les jardins s avançoient dans la vallée qui aboutissoit au lac de Génésareth ; mais surtout Sichem, qui faisoit partie du domaine des rois francs, et sur laquelle Saladin, en la donnant à un de ses officiers pour récompense de sa bravoure , se réserva le tiers de son revenu pour la réparation des murs de Jérusalem : nouvelle preuve que cette ville e'ioit encore riche, et son territoire de bon rapport.

(•) Jacob, de Vitr. , 1. i , c. 94 ; Bo- '') Jacob, de Vitr. I. i, cap. gSj liaed. Vit. Sal. pag. 67 et scq. Boliaed. p. 72 et 73.

K^) ludcx Geogr. in Vit. Sal.

Lusigîian, sorti de prison, rassemble quelques troupes, et, secondé par des croisés flamands et brabançons, ose assiéger Ptoléniais. Saladin vient au secours de cette place , et la disette se met dans l'armée chrétienne , au point que le muid de froment {moclius friiinend) , qui se vendoit d'ordinaire un besan, monta jusqu'à soixante (0. Heureusement pour les assiégeans, Philippe- Auguste, roi de France-, et Piichard, roi d'Angleterre, arrivèrent; avec une nombreuse armée, (an 1191 de J. c. ) La place, qui avoit tenu pendant près de deux ans , se rendit; plusieurs villes maritimes suivirent cet exemple. Le reste du royaume auroit pu être reconquis de même, si les querelles des deux rois n'eussent empêché le succès d'une expédition d'abord si imposante. Philippe, jaloux de Richard, et qui se sentoit ellacé par ce rival, prit le parti de se retirer , le laissant aux prises avec Saladin. L'anglais sut s'en faire craindre : il le poussa jusqu'au-delà d'Ascalon : et il étoit sur le point de faire le siège de Jérusalem, lorsque le soudan lui proposa une paix honorable : Richard l'accepta, et quitta la Palestine avec plus de gloire que d'avantages réels.

La mort de Saladin , arrivée quelque temps après (2) , et la discorde qui se mit dans sa famille (an i igi de j. c. ) , eussent été pour les Chrétiens une belle occasion de rentrer eu possession d'une partie de ce qu'ils avoient perdu j mais, trop foibles pour entreprendre rien d'important, ils se bornèrent à quelques courses et à quelques légers succès , qu'ils durent à des croisés arrivés sous la conduite des ducs d'Autriche et de Bavière : ils profitèrent aussi de cette circonstance pour relever les fortifications du détroit, ou Pierre-Encise ( Districtum Petra incisa ) , qu'ils nommèrent le Château des Pèlerins ( Castrum Peregrinorum ). Ce fort étoit dans le diocèse de Césarée , entre Caïfas et Dora, sur un promontoire assez étendu en longueur et en largeur. Il y avoit dans son territoire plusieurs pêcheries et salines, des bois, des pâturages, et autour de la place, beaucoup de vignes et de jardins ^).

L'émir ou roi de Damas, Saleh Ismaël, ennemi du soudan d'Egypte Nedjmeddin , dont d redoutoit la puissance , fit alliance avec les Francs (an xiI^î. de j. c. ) , et leur remit Tibériade, Waplouse, Jérusalem et Ascalon, dont il s'étoit emparé. Le soudan, irrité de cette alliance et de cette cession , joint ses troupes à celles des Karismiens et les envoie contre les Francs, sous les ordres de Bibars, son général (4). Ces barbares prennent Jérusalem, la pdlent, massacrent tout sans distinction d'âge ni de sexe, et n'épargnent pas même le Saint-Sépulcre, quoique révéré des Musulmans; ils rentrent dans cette ville l'année d'après , la pillent encore , et la remettent au nouveau soudan Saleh Ayoub , leur alhé.

Le nouveau soudan est tué , et la famille de Saladin presque entièrement détruite sous les yeux de saint Louis : ce prince, sorti

(') Jacob, de Vitr. 1. t , cap. 98; (4 Mar. Saniit, 1.3, part. 11, c. i5

Bohaed.Vit. Sal. pag. 91 eiseq. Mari, et pari. 12, c. i. Exlr. des inan. Av

Sanut. 1. 3 , part. 10, c. 5. « 1^< suite de rilist. de saiul Louis d>t

C^' Jacob, de Vile 1. i , c. 100. io'ms. p. Sa; el suiy.

C'jlb. ci^p. 3j.

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de prison, passe en Palestine , où il fortifie quelques places , Ce'sare'e, Acre, JafFa, Sidon, etc. ('); mais les Mamelucks Baharites, qui venoient de détrôner les Ayoubites leurs souverains , et de s'emparer de leurs Etats, n'avoient pas dessein de laisser la Palestine entre ses mains. Bibars Bondocdari élu Soudan, y entre à la tête de trente mille hommes ( an 1263 de j. c, ), arrive à Bethléem , en pille le monastère et la magnifique église , et marche à Ptoléma'is, qu'il pense surprendre j mais, voyant les habitans résolus de se défendre, il se contente d'en brûler les dehors et d'en dévaster les jardins et les vergers (2). Saphet ne put lui résister, il l'emporta de vive force, et y égorgea tous ceux qui refusèrent de se faire Mahomctans. Les habitans de Jaffa rachetèrent leur vie au prix de quatre raille pièces d'argent , et se retirèrent à Ptoléma'is. Dévot Musulman, Bibars alla remercier le ciel à Jérusalem, la fit réparer, et y éleva divers édifices publics. A son exemple, plusieurs soudans firent, par dévotion, le voyage de la cité sainte , c'est le nom que les Mahométans donnent à cette ville : quelques-uns voulurent y être enterrés.

La mort de ce dangereux ennemi , et la déposition de ses enfans, ne rétablirent pas les affaires des Chrétiens. Kélaoun, élu Soudan à sa place (an 1281 de j. c. ) , se maintint dans toutes ses conquêtes; et Kalil , fils et successeur de Kélaoun, leur enleva Ptoléma'is, Tyr, et la plupart des places qui leur restoient : enfin en \'?.q\ , l'habile soudan vint à bout de les chasser entièrement de la Palestine et de la Syrie (3) , cent quatre-vingt-douze ans après leur entrée dans ces provinces , où ils s'étoient vus maîtres de plus de deux cents lieues de pays, depuis l'Egypte jusqu'au-delà de l'Euphrate.

Sous les successeurs de Ralil , la Palestine fut désolée par la fameuse peste noire (an i348 de j. c. ) , qui, ayant commencé h la Chine après des tremblemens de terre et des éruptions volcaniques, se répandit dans les trois parties du monde. Ce terrible fléau se fit sentir si cruellement à Jérusalem et dans les autres villes de ce pays, qu'elles restèrent presque entièrement désertes.

Les Baharites régnèrent environ cent trente -deux ans sur l'Egypte et sur la Palestine. Les usurpateurs qui avoient chassé la famille de Saladin furent chassés à leur tour par les Mamelucks circassiens ou bordjites, l'an i38'.î. La Palestine étoit alors divisée en cinq gouvernemens j le premier , qui retint le nom de Palestine, avoitpour principales villes, Jérusalem, Ascalon , Tyr etNaplousc; le second étoit le Hauran , qui comprcnoit les villes de Gour , d'Iarmouch, de Tibériade et de Bethsan ; Saphet étoit la capitale du troisième gouvernement, qui s'étendoit jusqu'à Tyr, alors ruinée, et contenoit plusieurs borurgs et villages aussi considérables que des villes; les deux autres gouvernemens étoient celui de Gaza et celui de Rrak, deux villes qui étoient alors, avec Saphet, les plus fortes

(»■) Mar. Samit. 1 3, part. 12, c. 4; (^) Mav. Sanul. Ib. c. 6ctseq. Joinv. Ilist. de SiLouL*^, p. 98, 122, (-') Mar. Sanut. 1. 3, part. 3, c. oi 128, 222, çlg. et 22.

«lu pays. Cette division, au reste, varia de temps en temps; car les émirs, qui se regardoient coirime souverains , envahissoieut souvent les Etats les uns des autres , ou étoient dépossédés par les soudains, en punition de leurs révoltes. Ces guéries éternelles des soudans contre les émirs, et des émii'S entre eux, continuèrent de ravager la Palestine, jusqu'à ce que Sélim, profitant de leurs divisions, s'empara de ce pays ainsi que de l'Egypte, (an i5i7 de j. c. )

Telle est , en abrégé , l'histoire de la Palestine depuis que les Francs y entrèrent , jusqu'au temps oîi elle passa sous la domination des Ottomans. Or tous ces forts , ces châteaux élevés de toutes parts sur les frontières et dans l'intérieur du royaume; ces temples bâtis ou réparés, ces abbayes, ces monastères, ces hôpitaux fondés et dotés, ces terres dont tant de seigneurs furent pourvus, et où ils vivoient dans l'aisancej les contributions et les impôts qu'on liroit de ce pays; l'abondance et les richesses que les Francs trouvèrent dans les villes et que Saladin y trouva encore après eux; enfin les efforts continuels des peuples voisins de cette contrée pour se l'enlever les uns aux autres; tous ces laits, dis-je, ne supposentils pas évidemment un pays cultivé et ferrtle? Aussi lés historiens du temps, chrétiens et arabes, ne se récrient jamais sur cette prétendue stérilité dont on fait maintenant tant de bruit; au contraire, nous les avons vus, ces historiens, la plupart témoins oculaires de ce qu'ils racontent, et qui avoient long-temps résidé dans ce pays.^ vanter sans cesse la salubrité, les agrémens et la fertilité de presque tous les lieux dont ils parlent. Ainsi les faits et les témoignages exprès et multipliés des historiens , se prêtent un mutuel appui, et constatent que, même alors , ce pays n'étoit ni inculte ni stérile. Aux témoignages des historiens nous allons joindre ceux des voyageurs qui la parcoururent et des écrivains qui en ont parlé à cette époque.