ARTICLE QUATRE

Observations sur le sol, les productions , les arts ^ le commerce et les singularités de la Palestine.

Le goût pour les voyages de Terre-Sainte n'avoit pu qu'augmenter sous le règne des Francs ; il ne cessa point à leur expulsion : malgré les difficultés et les périls auxquels on étoit exposé parmi les infidèles, des Chrétiens de tout état, des personnes même de la plus haute qualité , entreprenoient encore ces dévots pèlerinages ; et un roi de Géorgie , venu à Jérusalem sous un habit de religieux, y fut arrêté par l'ordre du sultan Bibars. La liberté de visiter les lieux saints paroissoit alors un droit si imprescriptible, qu'un soudan en ayant interdit l'entrée, l'empereur d'Ethiopie s'en trouva si offensé, qu'd fit mourir tous les Musulmans qui se trouvèrent dans ses États, et réduisit en esclavage leurs femmes et leurs enfans : zèle barbare , mais qui prouve combien on teuoit alors à ces pieux voyages.

Parmi cette multitude de gens qu'une dévotion bien ou mal entendue conduisoit en Palestine, quelques-uns joiguireut à ce motif

un désir louable de s'instruire et de connoître en détail une contrée si différente des nôtres j tels furent l'évêque Jacques de Yitri , l'oflicier grec Phocasj Eldenbroch, chanoine d'Hildesheim ; Brocard, dominicain, homme instruit, envoyé par le chapitre de son ordre ; le gentilhomme allemand Boldenslève ; Breidein-

bach, etc. . ,„ •

Or ce pays rtu'on nous peint aujourd hui comme si mauvais et si stérile étoit au rapport de ces observateurs curieux, naturellement bon.

Quoique montagneux , il avoit de vastes et riches plaines , de belles et fertiles vallées, entre autres , celles de Césarée , de Rama, de Jamnia, de Jériclio, d'Esdraëlon, de Samarie , de GaUlée , et le Gour ou vallée du Jourdain, dont les écrivains arabes vantent souvent la fertilité , et à laquelle ils ne donnent pas moins de deux journées de long sur une demi-iournée de large.

Les montagnes mêmes n'étoient, pour la plupart, ni incultes ni stériles. Le Thabor, les deux Carmels, le Garizim, ne sont pas les seules vantées par nos voyageurs ; celles même qui s'étendent de Naplouse à Jérusalem , et de Jérusalem à Rama , et qui ne sont auiourd'hui que des rochers arides, ont part à leurs éloges: quoique âpres et pierreuses , disent-ils, elles ne laissent pas d'être fertiles en grains, en vignes, en oliviers, etc. On continuoit sans doute de les cultiver , comme faisoient les Juifs , en terrasses soutenues de murs de pierre , et qui, s' élevant les unes au-dessus des autres , offroient à la vue d'agréables amphithéâtres.

Ils remarquent, comme Josephe , que, dans ce pays, le sol étoit en général léger et fécond j que la terre y étoit si facile à labourer, que deux bœufs y menoient aisément la charrue j qu'en même temps elle étoit si grasse en plusieurs cantons, qu'on négligeoit d'y mettre des engrais. Et ceci n'est pas une simple répétition de ce qu avoit dit l'historien juif; nos voyageurs attestent qu'ils s'en étoient convaincus par leurs propres yeux.

Us attestent de même , non-seulement , que le froment y étoit cultivé mais qu'il y abondoit , qu'il étoit d'une qualité excellente,, et qu'ils n'avoient mangé nulle part de meilleur pain qu'à Jérusalem.

Ces écrivains, comme ceux des époques précédentes, parlent souvent de l'orge, comme d'un grain communément cultivé dans ce pays. Mais je ne vois pas que ni les uns ni les autres parlent de l'avoine 5 cette production paroît avoir été de tout temps inconnue et négligée en Palestine, comme moins utile et d'un trop foible rapport; l'orge y étoit , ainsi que dans tout l'Orient, le grain employé à la nourriture des bêtes de charge. Heureusement pour le peuple, nos riches n'ont point encore pensé à en faire cet usage.

Nos écrivains ne parlent pas moins avantageusement des vins que des fromens de la Palestine : ils disent qu'ils y étoient généralement bons, mais qu'on faisoit un cas particulier de ceux du Liban, de Bethléem, d'Hébron et de la vallée d'Esert, la même d'oii les espions rapportèrent à Moise ces grappes de raisin dont la crosseur n'élonne plus que les gens peu instruits; que la Palestine

avoit

SUR LA JUDIiE. 64X

avoit encore de grands vignobles, et qu'elle en auroit eu davantage, si le vin n'eût été interdit aux Mahon^étans, qui s'attachoient par cette raison à détruire les vignes (0.

Le figuier étoit, après la vigne, le plus utile et le plus multiplié des arbres à fruit : il étoit cultivé et réussissoit partout, mcme sur les montagnes , entre les pierres cl les rochers.

Les oliviers avoient le même avantage; aussi n'étoient-ils pas moins communs : on en trouvoit, dans presque tous les cantons , de grandes plantations. Les olives et les huiles conservoieut leur ancienne réputation jThécoa continuoit d'en fournir d'excellentes, ainsi qu'un miel délicieux et des grenades très-recherchées.

A cette époque on ne voyoit plus de noyers dans ce pays, même en Galilée, où il y en avoit quantité du temps de Josephe(2), Ou n'y voyoit de même presque plus de pommes , de poires , de prunes , ni autres fruits semblables; il falloit les faire venir de Damas , d'où ils arrivoient si avancés , qu'on avoit de la peine à les conserver quelque temps.

Mais au défaut de ces fruits , on en avoit d'autres excellens pendant toute l'année : oranges , limons , cédras, etc. C'étoit pour nos voyageurs une agréable surprise, que de voir les jardins, les vergers, les champs même, remplis de ces beaux arbres touj ouïs verts, et chargés en tout temps de fleurs et de fruits (3),

Ils répètent ce que Josephe et lesiêfcrivains précédens avoient dit des palmiers, de la beauté de leur forme, de l'utihté de leurs branches et de leurs feuillages , et de la bonté de leurs fruits. Ces arbres, actuellement si rares en Palestine, y étoient encore trèsnombreux j il y en avoit autour de Jérusalem; on en conservoit de riches plantations àSégor, à Jéricho et en plusieurs autres endroits. Les dattes s'exportoient, comme autrefois, à l'étranger, ainsi que les figues et les raisins secs; c'étoit, a\ec les vins et les huiles, des branches de commerce très-lucratives. Par quelle révo-lution, du climat ou du goût, ces dattes, autrefois si vantées, jugées si saines, si délicieuses, par les Grecs et par les Romains, si recherchées pai* l'empereur Auguste même, estimées encore et mangées avec plaisir par nos croisés, sont -elles devenues ou ont -elles paru, dans^ les derniers temps, si médiocres, que le naturaliste Belon n'a pa* craint d'avancer qu'elles n'ont jamais pu être bonnes (4)?

Un autre arbre à fruit paroît avoir attiré particulièrement les regards et la surprise de nos observateurs. Ses feuilles, disent-ils (5), ont la longueur de la stature humaine, et sont si larges, que deux sufiù'oient pour envelopper le corps d'un homme; ses fruits croissent en manière de longues grappes de raisin , presque de la grosseur d'un boisseau; et il n'est pas rare d'en voir jusqu'à cent, ot quelquefois davantage, serrés les uns contre les autres comme des grains de raisin, gros chacun comme un œuf, et couverts d'une écorce jaune, sous laquelle se trouve une chair onctueuse, douce^

(•) Reland FalERst. illus. p. 5i, <'< Observal.deP.BeloB, 1. a , c. 86,

'^ Bartliol. à Saligniac. Iiin. Terras p. Sai. ' /

Sanctaî,l i, part, j, c. i. (,^J Jacob, de Vilr., 1. i , c 85, •;^) Jacob, de Yilr. 1. I, c, 85.

Q^a QUATRIEME MÉMOIRE

et d'un goût délicieux. Ils donnèrent à cet arbre merveilleu;ï un nom qui annonce le cas qu'ils en faisoient ', ils le nommèrent Varbre du Paradis. Probablement la culture de ce végétal étoit nouvelle alors; car c'est à cette époque que les écrivains commencent à nous le faire connoître (*).

On voyoit encore dans ce pays beaucoup de figuiers sycomores; arbres qui y étoientsi communs du temps deSalomon , et qui y sont maintenant devenus assez rares. Les figues qu'ils donnent, sèches et douceâtres, ont encore plus perdu de leur réputation que les dattes (0.

Je ne dois point oublier ici un fait rapporté par un de nos voyageurs et confirmé par d'autres : c'est qu'en divers endroits de ce pays, on faisoit quelquefois trois vendanges dans une même année. Cette triple vendange étoit due tout à-la-fois à la nature et à l'art. Voici comme on s'y prenoit pour se la procurer. Lorsqu'aumois de mars la vigne avoit poussé ses premières grappes, on coupoi t , audessus de ces grappes, le bois qui n'en avoit point; la branche taillée poussoit, en avril, un nouveau jet qui donnoit aussi de nouvellesgrappes. On tailloit de niéme ce nouveau jet, qui produisoit un« autre branche et d'autres grappes; les premières se recueiiloient en août, les secondes en septembre, et les troisièmes en octobre. On sent bien que cette opération suppose un bon sol et un climat où la végétation étoit accélérée par la chaleur.

Elle étoit telle en Palestine , disent nos écrivains , d'accord avec ceux des époques précédentes, qu'on y mangeoit , en quelque» endroits, des fèves nouvelles au mois de mars, du pain de blé nouveau à la mi-avril , et du vin de l'année dès le mois de juin. D'autres cantons étoient plus tardifs; de manière qu'on pouvoit jouir à la fois des productions de nos différentes saisons , et qu'on y avoit naturellement des raisins frais depuis le mois de juin jusqu'en novembre. L'hiver, au contraire, y étoit si doux, qu'on n'y voyoit de neige que sur les hautes montagnes; on en faisoit venir du Liban , pour rafraîchir les liqueurs , au lieu de la glace que nous y employons. L'hiver étoit , dans ce pays , la saison des pluies , des orages et des tonnerres; les pluies y étoient alors quelquefois si abondantes, qu'en deux ou trois jours elles inondoient les campagnes (2).

La chaleur de cette contrée y permettoit des cultures qui n'auroient pas pu réussir dans les climats plus tempérés : celle des cotonniers s'y continuoit avec autant de succès que du temps de Pausanias, et avec autant de profit; une gi-ande partie des plaines y étoient consacrées. !NosFranc3 ne furent point médiocrement étonnés en voyant ces arbustes épineux couvrir les champs, et leurs coques entr'ouvertes offrir aux yeux un duvet doux au toucher et d'une éclatante blancheur; ils le nommèrent laine d'arbre {lana arborea). C'étôit alors, comme aujourd'hui, un des plus importans objets de commerce.

0" Cet arbre est connu de nos botanistes sous le nom Ae muza ou lananier.

'i;Barthol. à Saligniac. Itia. Terrœ W Jacob, de Vitr. , 1. i , c. 85. SaQctse, L 3, c. I.

SUR LA JUDEE. 643

La culture des baumiers, autrefois d'uu si grand rapport , avoit entièrement cesse' : on en voyoit encore quelques traces dans l'époque précédente ; il n'en est plus fait aucune mentiou dans celle qui nous occupe. Cette culture étoit remplacée par celle des cannes à sucre, qui paroît avoir été alors nouvellement introduite en Palestine. Ces précieux roseaux se cultivoient , non-seulement à Tripoli, à Tyr , à Ptolémais, mais à Panéas , à Jéricho , dans la vallée du Jourdain, et dans plusieurs autres cantons. 11 faut bien qu'elle ait été abondante, puisqu'elle produisoit, selon Brocard au «eigneur de Tyr , plus de cent mille besans ou écus d'or par an. Nos voyageurs nomment les cannes à sucre cannamelltœ ( cannamelles roseaux à miel ) , et décrivent la manière d'en tirer la liqueur au pressoir, de la faire bouillir dans de vastes chaudières, et d'en extraire le salutaire et agréable sel qui fait aujourd'hui la richesse de nos colonies américaines.

A cette époque, les mûriers blancs , autrefois peu utiles, étoient devenus, dans ce pays, une auti'e culture importante : dès-lors on y savoit l'art d'élever l'utile insecte qui donne la soie, d'en préparer les précieux fils , et de fabriquer de cette matière , encore rare, des étoffes qu'on vendoit chèrement. Tyr, Sidon, Ptolémais, en avoient de riches manufactures qui faisoient vivre un grand nombre d'ouvriers j Tripoli seule en occupoitplus de quatre mille. La teinture donnoit à ces étoffes un nouveau prix. Cet art , qui fit autrefois la célébrité des villes de Porphyrion, de Sidon, de Tyr, continuoit d'y être pratiqué ) les Juifs surtout l'exeiçoient avec succès et en tiroient de gros profits.

Les sables du Bélus étoient , comme dans les anciens temps , employés à faire de beau verre : il y en avoit de grandes manufactures à Tyr et à Ptolémais (0. Les Vénitiens en tiroient quantité d'ouvrages qu'ils vendoient à toute l'Europe : ces républicains firent mieux j avec le verre ils eurent l'adresse d'emporter l'art de la verrerie. Leurs fabriques devinrent les rivalles de celles de Tyr , et ils furent bientôt sur la voie d'inventer ces belles glaces si recherchées et vendues à un si haut prix. De leur côté, les Pisans, les Génois et les Siciliens transportoient dans leur patrie la culture des cannes à sucre et celle des mûriers blancs, l'art d'élever les vers à soie , de fabriquer et de teindre avec plus de perfection les étoffes. Ainsi ces expéditions si blâmées servirent du moins à étendre parmi nous le commerce , et à nous procurer , avec de nouveaux arts, de nouvelles jouissances et de nouvelles lumières.

Si le sol de la Judée étoit fécond, son air étoit pur, et ses eaux agréables et salubres. Nos écrivains vantent surtout celles du Jourdain et du lac de Tibériade : l'un et l'autre fournissoieiit d'excellent poisson , et en abondance ; il y avoit aussi de grandes pêcheries sur les côtes de la Méditerranée. Les dorades de Caïplias passoient pour un des mels les plus délicats : un des rois de Jérusalem mourut, dit-on, pour en avoir mangé avec excès.

Le gibier n'étoit pas moins abondant que le poisson: on y en

i}) Hist. Hierosol. in Gcst. Dei per Fran. t. i , pag. \\%<î.

G44 QrATRICME MÉMOIRE SUR LA JUDe'e.

trouvoit de toute espèce: sangliers, chevreuils, cailles, perdrix, lièvres, etc. On y voyoit encore, comme autrefois, des ours et des lions, surtout dans les roseaux du Jourdain et dans les ruines qui couvroientle Tliabor, canton que les roiss'etoient réservé pour la chasse.

Les plaines , les vallées , les montagnes , ofTroient , en beaucoup d'endroits , d'excelleus pâturages aux bestiaux. On a vu Baudouin I."" enlever deux cents chameaux et de nombreux troupeaux de gros et menu bétail, de la seule plaine d'Ascalou. La foret de Panéas pouvoit en nourrir une si grande quantité , que les rois de Jérusalem l'aftermoient fort cher aux pâtres arabes. Un de ces prnices étant venu fondre sur ces étrangers , leur enleva un tel nombre de bœufs, chèvres, moutons et autres bestiaux de toute espèce, qu'on n'en avoit jamais tant vu depuis l'établissement des Fiancs dans cette contrée.

Un de nos voyageurs remarque que, dans les montagnes du pays d'Og et de Basau , célèbres dès le temps de Moïse par leurs gras pâturages , les Arabes Bédoins nounissoient une infinité de bestiaux , parmi lesquels , dit-il , on voyoit des moutons si gros et si gras, qu'une queue seule suflisoit pour donner à manger à trois personnes. Un écrivain célèbre s'est égayé sur ces queues de mouton de Palestine , qu'il lui plaît de regarder comme fabuleuses , parce que le législateur juif y fait allusion. Le bel esprit ignoroit-il que ces moutons ne sont point particuliers au pays d'Og et de Basan , qu'on en trouvoit de semblables en Chypre, et que, de notre temps, le voyageur .Shaw en a vu de pareils sur la côte de Barbarie ('), où l'on est dans l'usage d'attacher à ces moutons de petites brouettes pour soutenir leurs queues? Le récit de Shaw est confirmé par un grand nombre de voyageurs. Mais, sans nous arrêter à cette circonstance particulière, il nous suffit de conclure du témoignage unanime de tous les écrivains qui ont été la matière de nos recherches , qu'à l'époque dont nous parlons , de nombreux troupeaux fournissoienl «ncore à la Judée leurs laines , leur chair et leur lait.

Que raanquoit-il donc alors à cette contrée pour être regardée comme un bon et fertile pays ? Ni les voyageurs , ni les historiens <le ce temps , chrétiens et arabes , ne se plaignent jamais de cette prétendue stérilité dont on a fait tant de bruit ; au contraire , ils ne parlent presque d'aucun endroit de la Palestine sans en vanter la fertilité et les agréuiens. Qui croirons-nous plutôt , de ces écrivains , témoins oculaires des faits qu'ils attestent, qui avoient long-temps • résidé dans le pays dont ils parlent , ou des hommes frivoles qui déclament sans avoir vu, sans avoir lu ^ el qui trouvent plus commode de plaisanter que de s'instruire ?

(0 Tovagc de M. Shaw, trad. fr. t. i, p 3i2.

TABLE

Avis du libraire.

Avertissement de l'éditeur.

Notice sur l'abbé guéhée.

Pai

Prefa.ce de la cinquième édition,

FAITE EN 1781. Pag. viij

Epitre dédicatoire des Éditeurs, a

M. de voltaire. XV

Lettre première. De M.Guasco, Juif portugais de Londres , à M. Sweetmind , chanoine de Winchester. Pai^. I

Occasion et sujet des Lettres, etc. de quelques Juifs portugais. Ib.

Lettre n. De Tauteur des Réflexions critiques, à M. Per... agent de la nation portugaise de Bordeaux , en les lui envoyant. 2

RÉFLEXIONS critiques SUC le premier chapitre du 7.*^ tome des OEuvres de M. de Voltaire, etc. 4

Lettre m. De l'auteur desRéfleKÎons, à M. de Voltaire, en les lui envoyant en manuscrit. Pai^, iG

Lettre iv. Réponse de M de Voltaire à l'auteur des Réflexions critiques.

Lettre v. De Joseph d'Acosta, Juif de Londres, au révérend docteur Jouhson, pasteur de Chepstov? en Montmouth-Shire , contenant quelques jugemens sur les Réflexions critiques j et sur M. de Voltaire. 18