LETTRE ECRITE A M. RACINE
par M. de Guilleragues, Ambaffadeur de France à Conftantinople©
Au Palais de France*
A Fera h $. Juin 1684.1
J'Ai été fenfîblement attendri & flatté J Monfieur , à la leâure de la Lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire* Eloigné de vous , & des repréfentations gui peuvent en impofer Xiir vos Tragédies ?:
ET DE RACINE. zf$
& très-dégoûté des pays fameux que vous chantés ; vos oeuvres cependant me paroiflent plus belles que jamais. Oui , Monfîeur , je fuis très - dégoûté de ces pays , dont les Poètes & les Hiftoriens de l'antiquité ont dit de fi belles chofes ; & je vois qu'ils n'étoient pas d'exaèts obfervateurs de la vérité.
Le Scamandre & le Simoïs font à Cec dix mois de Tannée : leur lit n'eft qu'un fofle. L'Hèbre eftune rivière du quatrième ordre. La Natolie , le Pont, la Nicomédie , l'Itaque, préfentement la Céphalonie , la Macédoine , le terroir de Larifle , & celui d'Athènes , ne peuvent jamais avoir fourni la quinzième partie des hommes dont les Hiftoriens font mention. Il eftimpofïible que tous ces pays 3 cultivés avec des foins imaginables * aient jamais été fort peuplés. Le terroir eft prefque par-tout pierreux , aride , & fans rivière. On y voit des montagnes & des cotes pelées , plus anciennes que tous les Ecrivains, Le port d'Aulide, abfolument gâté, peut avoir été bon ; mais il n'a jamais pu contenir les mille vai£ féaux des Grecs , ni mille barques. Délos eft un miférable rocher. Cythère & Pa« phos font des lieux affreux. Cythère ,ou Cérique , eft une petite Ifle , la plus défagréable & la plus infertile- gui jfoit m
monde.*ïl n'y a jamais eu un air plus corrompu que celui de Paplios , absolument inhabitée. Naxe ne vaut pas mieux. Les Poètes apparemment mettoient Vénus dans les lieux où ils avoient leurs maîtrefles; mais ils l'ont très-mal placée. Je ne vous parle point de deux mille Evéchés en Grèce , nommés dans fhiftoire Eccléfïaftique,qui ne peuvent avoir eu dou7.e paroiiîes chacun.
J eufle voulu que vous fouvenant de rattachement que j5ai pour tout ce qui vous touche , vous m'eu/Iiez écrit quelque chofe de votre famille. Je crois le petit Racine bien vif : je prévois qu'à mon retour je n'oferai l'attaquer fur le Grec ancien ; niais je rétonnerai avec le Grec vulgaire , langue auffi corrompue & auffi miférableque l'ancienne £rèce l'eft devenue.
Adieu, mon cher Mon/îeur , contitinuez de me donner des marques de fouvenir de notre ancienne amitié , & écrivez-moi, quand même vous devriez encore me traiter de Monfeigneur. Je ne fais pourquoi vous me donnez libéralement quelque part à vos Tragédies » quoique je nen aie jamais eu d'autre que celle de la première admiration. Vous m'avez, appris bien des, chofes, au-lieu que je ne yeus en ai jamais appris qu'une. Je vous
aï découvert qu'un Tré/brier de France prend le titre cle Chevalier, & a le droit honorable d'être enterré avec des Eperon? dores. 11 ne doit donc pas prodiguer légèrement le titre de Monfcigncur. Vous jie me marque/, pas fi vous voyez fouvent ]\I. le Marquis de Seigneiai. Adieu , mon cher Monfieur.
DE RACINE A BOILEAU. ( i ) A Versailles le 4* Avril 1 696.
JE fuis très-obligé au P. Bouhours de toutes les honnêtetés qu'il vous a prié de me faire de fa part, & de la part de fa Compagnie. Je n'avois point encore entendu parler de la harangue de leur Régent : & comme ma confeience ne me reprochoit rien à l'égard des Jéfuites ,, je vous avoue que j'ai été un peu furpns que l'on m'eût déclaré la guerre chez eux. Vraifemblablement ce bon Régent eft du nombre de ceux qui m'ont trèsfauflement attribué la traduction duSantolius pœnitcns \ & il s'en: cru engagé d'hon-
' 1 ) Dam fa vie il eft dit à queiie occaiïon cette Lettre fut écrite.
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neur à me rendre injures pour injures. Si j'étois capable de lui vouloir quelque mal, Se de me réjouir de la forte réprimande que le P. Bouhours dit qu'on lui a faite , ce fëroit fans doute pour m'avoir foupçonné d'être l'auteur d'un pareil ouvrage : car pour mes Tragédies , je les abandonne volontiers à la critique. Il y a longtems que Dieu m'a fait la grâce d'être aflez peu fenfîbie au bien & au mal qu'on en peut dire , & de ne me mettre en peine que du compte que j'aurai à lui en rendre quelque jour.
Ainfî, Monfïeur , vous pouvez affûrer ïe Père Bouhours , & tous les Jéfuites de votre connoiifance , que bien loin d'être fâché contre le Régent qui a tant déclamé contre mes pièces de théâtre»
peu s'en faut que je ne le remercie , 8c d'avoir prêché une fi bonne morale dans ïeur Collège , & d'avoir donné lieu à fa Compagnie de marquer tant de chaleur pour mes intérêts : & qu'enfin 3 quand l'of» fenfe qu'il m'a voulu faire , fèroit plus grande , je l'oublierois avec la même facilité, en confîdération de tant d'autres Pères dont j'honore le mérite , & fur-tout en confîdération du R, P. de la Chaize* qui me témoigne tous les jours mille boatés , & à qui je facrifierois bien d'autres injures, Je fuis^&ç,
LETTRES A BOILEAU. 2tf
